Vĩnh An năm thứ mười chín, thu.
Gió thu xuyên qua tường cung, cuốn lên lá khô đầy bậc thềm, cả hoàng thành vẫn chìm trong cảnh tang lễ trắng xóa, trang nghiêm và tiêu điều.
Nội thị cúi đầu mở cuộn, áo trắng lướt qua gạch vàng, tiếng tuyên chỉ trong trẻo xé toạc thâm cung tĩnh lặng: "Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng đế, chiếu viết:
Hoàng ngũ nữ Linh Hành, trung cung sinh dục, chất tính đoan lương, thục nghi có chừng mực.
Ngày xưa, Thái hậu đại hành sự còn sống, sủng ái càng tốt, nuôi dưỡng người thân. Trẫm ngưỡng thân từ bi, nhớ nhung thiên luân, đặc biệt được phong Ngũ công chúa Linh Hành làm Thần Vinh Trưởng Công chúa, sắc mệnh, lễ trật, lộc mễ, phủ đệ của hắn đều tuân theo chế độ cũ của Trưởng công vương.
Các ngươi cung kính giữ lễ, kính cẩn tự chủ, vĩnh niệm lời răn dạy của hoàng gia.
Khâm đây."
Thần, Chí Tôn thay trời. Vinh, thiên hạ ca tụng.
Phong hiệu tôn vinh kéo dài mười bảy năm, bất ngờ rơi xuống đầu Triệu Linh Hành. Lúc đó cách hoàng tổ mẫu yêu thương nàng qua đời chỉ còn đúng ba tháng, cả nước chưa xong.
Gia Tuệ bên cạnh đáy mắt ướt át, nhẹ giọng mở miệng: “Công chúa, trong lòng Hoàng thượng cuối cùng vẫn nhớ đến ngài.”
Vân ma ma và Tri Nguyệt ở bên cạnh liếc nhau, sắc mặt đều trầm xuống.
Triệu Linh Hành ngước mắt nhìn cảnh thu tiêu điều ngoài cửa sổ, thở dài một hơi thật dài.
"Mỗi bảy năm chưa từng nhận được ân sủng, nay đột ngột gia thân, lại còn là vượt cấp gia phong, chưa chắc đã là chuyện tốt gì."
Vân ma ma trong lòng căng thẳng, vội vàng tiến lên đè cánh tay nàng xuống, thanh âm ép tới cực thấp: “Công chúa cẩn ngôn!”
Quả nhiên, ba ngày sau, đạo thánh chỉ thứ hai lại xông vào cung điện vắng vẻ này.
Người đến truyền chỉ là thái giám chưởng ấn của Tư Lễ Giám. Ông mở cuộn trục màu vàng tươi, giọng nói the thé từng chữ một rơi vào trong điện —— Bắc Lẫm thiết kỵ liên tiếp xâm phạm biên giới, việc biên cương nguy cấp. Sau khi triều đình nghị định, Hoàng đế hạ chỉ: Một tháng sau, Trưởng công chúa Thần Vinh Triệu Linh Hành đã đi xa đến Bắc Lân hòa thân, bình ổn binh đao, đổi lấy hòa bình hai nước.
Đợi thánh chỉ tuyên đọc xong, chưởng ấn thái giám chậm rãi cuộn trục lại, hạ thấp giọng: "Công chúa, bệ hạ thấu hiểu ngài vượt ngàn dặm xa xôi, để dương uy quốc của Đại Dận, đặc biệt ban khẩu dụ: Lần này từ kinh thành khởi hành đến biên giới ĐạiDận. Các sổ kho dọc đường đều tham chiếu quy chế Thái tử; đợi bước vào lãnh thổ Bắc Lẫm, rồi sẽ hành sự theo lễ chế mà Trưởng công chúa cố hữu."
Chưởng ấn thái giám nói xong, hơi ngước mắt liếc nhìn thần sắc công chúa một cái, thấy nàng không chút gợn sóng, mới thấp giọng bổ sung: “Bệ hạ nói, lần này là đại sự hai nước tu sửa tốt, vạn lần không thể để Bắc Lẫm coi thường.”
Cung nhân trong điện đều cúi đầu, ai cũng biết rõ - hơn mười vạn biên quân tổn thất quá nửa, thiết kỵ Bắc Lẫm liên tiếp phá ba cửa ải thẳng tiến Nhạn Môn. Đối phương dàn binh trên cảnh giới, phái sứ giả muốn minh ước, triều đình nhất thời không còn sức chiến đấu nữa. Thế nên mới phải lấy công chúa ra đổi lấy hòa bình.
Đợi mọi người lui xuống, Gia Tuệ lo lắng đến mức hốc mắt đỏ bừng, nắm chặt cổ tay nàng: “Công chúa, quốc tang chưa xong liền phái ngài hòa thân, vốn không hợp lễ chế! Ngài đi tìm Thôi công tử cầu tình đi, Thôi gia là nhà mẹ đẻ của Thái hậu...”
Triệu Linh Hành rũ mắt, hàng mi dài rủ xuống một tầng bóng mờ nhạt.
Nàng và Thôi Cảnh Diễm lớn lên cùng nhau từ nhỏ, thanh mai trúc mã tình cảm thâm hậu. Thôi gia là mẫu tộc của Thái Hậu, căn cơ vững chắc. Ngày trước Thái hậu luôn thương xót nàng, không muốn nàng sớm kết hôn, vốn định đợi nàng lớn tuổi một chút, rồi mới quyết định hôn ước hai người.
Ba tháng trước, Thái hậu đột nhiên bệnh nặng, tự biết thời gian không còn nhiều, trước khi lâm chung có ý định hôn sự của nàng và Thôi Cảnh Diễm, mong rằng Thôi gia có thể bảo vệ nàng an ổn quãng đời còn lại.
Nhưng Thôi gia lại mượn cớ Thái hậu bệnh nặng để trăm phương ngàn kế thoái thác.
Lúc đó nàng vẫn chưa hiểu, mãi đến khi Thái hậu qua đời, Thôi gia không còn ai đến cửa nữa, nàng mới hiểu ra -- Công chúa vô sủng này của mình, không có Thái Hậu chống lưng, trong mắt Thôi Gia ngay cả một quân cờ cũng không tính là.
“Thôi gia đã sớm vứt bỏ ta rồi.”
Triệu Linh Hành khóe môi nhếch lên một nụ cười, giơ tay lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve gò má đang chảy nước mắt của Gia Tuệ.
"Lòng người xu lợi, thế đạo lạnh nhạt, ngươi ngây thơ như vậy, sau này phải làm sao đây."
Một ánh trăng âm u thoáng qua rồi biến mất.
Ngày khởi hành, ngoài cổng cung, Triệu Linh Hành khom người bái biệt Đế Hậu.
Dận Đế trầm giọng cảnh cáo: "Lần này đi Bắc Lẫm hòa thân, vĩnh viễn đừng quên thân phận của mình là công chúa Đại Diệm."
Nàng nghiêng đầu nhìn về phía Hoàng hậu, mẫu thân ruột rũ mắt xuống, thần sắc hờ hững, nửa câu dặn dò cũng không có.
Nàng từ nhỏ cùng Hoàng tổ mẫu ở hành cung, chỉ có dịp lễ tết mới có thể về cung. Mùa đông năm tuổi đó, rất ít khi gặp mẫu hậu nàng tràn đầy vui mừng, vừa nhìn thấy hoàng hậu liền bước nhanh tới, muốn nhào vào trong ngực mẫu Hậu làm nũng.
Nhưng Hoàng hậu lại nghiêng người tránh đi, thần sắc lạnh nhạt, quát lớn trước đám cung nhân: “Công chúa nên tự trọng, mạo muội thất bại thì thể thống gì.” Nàng còn nhỏ ngây người tại chỗ.
Chỉ một lát sau, hoàng hậu liền dịu dàng dắt Minh Tuệ công chúa tuổi tác tương đương bước vào trong điện, cùng nàng thưởng trà ăn bánh ngọt, vui vẻ cười nói.
Nàng buông xuống bờ vai nho nhỏ, đáy lòng tràn đầy chua xót mất mát, thấp giọng nỉ non: “Ta mới là mẹ con ruột mà.”
Hơn mười năm ngăn cách, đã sớm khiến tình mẫu nữ của hai người tan biến không còn một mảnh, như người xa lạ.
Triệu Linh Hành thu lại tâm trạng rối bời, cúi người thật sâu với Đế hậu, đứng thẳng dậy định đi về phía xe phượng nghi trượng, ánh mắt vô tình quét qua hàng đầu đội đưa dâu, bóng dáng thanh tú cao lớn kia đột nhiên lọt vào mắt.
Là Thôi Cảnh Diễm.
Hắn cũng nhìn thấy nàng, trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, ánh mắt hắn lóe lên, rồi lập tức rũ mắt xuống, nghiêng người nhường lại sau nghi trượng, không ngẩng đầu lên nữa.
Bước chân nàng hơi dừng lại, đầu ngón tay vô thức nắm chặt cung đình bên hông, đáy mắt xẹt qua một tia ngẩn ngơ nhàn nhạt.
Tổng quản thái giám đứng hầu bên cạnh đế vương thu hết thần sắc nhỏ bé của nàng vào đáy mắt, hơi khom người, ngữ điệu uyển chuyển: “Là bệ hạ đặc biệt chỉ định Thôi công tử phụ trách hộ tống công chúa đi xa. Cảm niệm ngày xưa thái hậu tận tâm nuôi dưỡng tình cảm công Chúa, cộng thêm hai người các ngươi từ nhỏ đã quen biết, có cố thức dọc đường bầu bạn, trên đường cũng tốt chiếu cố nhiều hơn.”
Nghe xong lời này, Triệu Linh Hành cười khẩy một tiếng.
Cái gì mà chu đáo chăm sóc. Phụ hoàng rõ ràng là cố ý chọn cố nhân thời trẻ của nàng, một đường bảo vệ nàng đi xa đến nơi khác, cũng một mạch cắt đứt ý niệm cuối cùng của bà.
Thực ra nàng không cam tâm như mọi người nghĩ, hưởng thụ sự cung phụng của vạn dân, thì phải gánh vác trách nhiệm xứng đáng.
Không nói thêm lời nào, nàng xoay người bước lên chiếc phượng liễn hòa thân.