Công việc đã xong, người đi cùng cũng đã định ra, Vân Lộc liền dồn toàn bộ tâm tư vào việc "sao giờ" này. Hắn quay về lật qua lật lại kiểm tra cả đêm, mua lương thực thế nào, vận chuyển thế gian, bảo vệ người thế ấy, từng dòng viết lên giấy.
Sáng sớm hôm sau, hắn bưng chương trình bẩm báo, hai tay dâng lên: “Công chúa, công việc nô tài định rồi. Chỉ là lương thực này, nô phu không tính toán mua, một xe áp giải qua đó, có chủ ý ngốc nghếch, chủ tử nghe một chút không được?”
Triệu Linh Hành nhận lấy: "Nói đi."
“Mấy nhà thương nhân lương thực lớn ở kinh thành đang mở chi nhánh ở châu thành gần biên quan. Chúng ta ở trong kinh đàm phán xong số lượng, giá cả, lập khế trả bạc định sẵn, đến biên ải dựa vào phân nhánh hắn tăng lương, tiết kiệm ngàn dặm vận chuyển, cũng không sợ biên giới không có lương.”
Triệu Linh Hành hỏi: "Ngươi muốn bao nhiêu, trong lòng có tính toán?"
"Theo lưu dân biên quan, lều cháo mở đến đầu xuân, tổng cộng phải bảy tám vạn thạch, chia làm một đợt, không dám đè trong tay một lần." Vân Lộc đáp.
Triệu Linh Hành hỏi: "Hắn nhận bạc, đến lúc đó nói không có lương thực, nâng giá, dùng thứ tự để nạp vào thì sao?"
“Khế tả tử. Điểm giao hàng định tại phân nhánh của hắn, tiền lương trước khi nhận hàng vẫn là của nó, hàng không đủ thì tự bù đắp vận may, bị triều dâng mất rồi, hao tổn tính cho nó. Giao ra không được lương thực tốt chính là vi phạm hợp đồng, đại thương hiệu không đánh cược nổi danh tiếng này.”
Vân Lộc dừng lại một chút, “Nhà nào đáng tin cậy, nô tài tự có cách nghe ngóng.”
Ra khỏi vương phủ, hắn rẽ vào phố sau, mấp máy vài tiếng chim hót. Mấy đứa trẻ nửa lớn chui ra, con khỉ gầy dẫn đầu tiến lại gần: "Lộc ca nhi!"
Vân Lộc nhét một nắm tiền đồng, vài cái bánh nướng: "Thay ta tra mấy tiệm lương thực này, chi nhánh nhà ai ở biên quan là do nhà mình kinh doanh, không phải treo tên; nhà nào vốn dày, kho lương đầy; Nhà nào đánh sưng mặt, nợ tiền; ai giao hàng công đạo, nhà đó quen trộn gạo cũ giở trò. Bến tàu, Kho lương, quán trà, các ngươi chỗ nào cũng chui vào được. Ba ngày, nghe ngóng rõ ràng rồi quay lại."
Chiều tối ngày thứ ba, lũ trẻ lẻn vào căn nhà nhỏ, ồn ào: "Chưởng quầy Hưng Long Mã, chi nhánh biên quan đều là của nhà mình, vốn liếng dày nhất, thuyền lương quanh năm đỗ!"
“Mặt mũi Phong Dụ Môn lớn, chi nhánh là mượn cửa hàng, còn nợ thuyền hành bạc!”
“Đức Xương bổn phận, có thể đo lường nhỏ!” Hầu Tử gầy hạ giọng: “Mã chưởng quầy tinh ranh nhất, cũng coi trọng thể diện nhất. Khiến hắn cảm thấy có lợi và mặt mũi, hắn cũng dễ nói chuyện; tên họ Ngô Phong Dụ kia, quen dùng một đằng sau lưng, tháng trước còn bị người ta chặn cửa đòi nợ.” Vân Lộc vẽ vòng tròn trên "Hưng Long, Đức Xương".
Ngày hôm sau, hắn bước lên cửa hưng thịnh, thay một bộ áo lụa gia đình cũ kỹ không mới, trông như một công tử thiếu niên thay nhà ra ngoài mua sắm, còn làm không có chủ lớn.
Mã chưởng quầy đón ra nhìn lên xuống, chỉ cho rằng thiếu gia nhà nào lần đầu tiên nhúng tay vào dễ nắm bắt, cười như không cười: "Vị công tử này, muốn mua sắm gì cho gia đình?"
Vân Lộc vẻ mặt hòa nhã pha lẫn do dự: "Nhà ta cần không ít lương thực, đợt đầu tiên năm vạn thạch. Lập khế ước trước trả ba phần bạc đặt cọc, hàng đến biên quan, kiểm tra rõ ràng, khoản cuối không thiếu một xu nào. Phong Dụ, Đức Xương ta cũng đã đi qua, giá họ đưa ra thì..." Cố ý dừng lại.
Mã chưởng quỹ vừa nghe hai nhà kia, lại là một vụ làm ăn lớn năm vạn thạch, thầm mắng cướp thức ăn, vội cười nói: "Lương Dụ có lai lịch gì ngài tra một chút là biết ngay, Đức Xương lượng nhỏ. Người thực sự có thể đưa đủ số gạo mới đến phân nhánh biên quan thì kinh thành đếm trên đầu ngón tay, tiểu hiệu tính một cái."
“Ồ?” Vân Lộc nhón một nắm gạo chậm rãi mân mê, “Nhưng ta làm sao nghe nói, lương thực tàu thuyền của ngươi ở bến tàu phía tây thành Thượng Nguyệt, dưới đó trộn gạo cũ, còn đổ nước? Năm vạn thạch, sau này còn phải mua lâu dài, thật sự có phẩm chất như vậy, ta không cách nào về chủ tử.”
Mã chưởng quỹ trong lòng thót lại, chuyện này cực kỳ bí mật, hắn không biết là tên ăn mày đã nhìn khắp bến tàu, chỉ cho rằng đối phương sớm đã nắm rõ mình, vội vàng xua tay: "Người dưới quyền không hiểu chuyện, sớm đuổi đi rồi! Cho ngài một hạt gạo mới!"
Vân Lộc muốn chính là sự hư ảo này của hắn, thuận thế thành khẩn: "Trên khế ước viết đủ số lượng, gạo mới, cân chân, hao tổn trước khi giao hàng thuộc về ngươi; đặt ngân lập khế thì trả, khoản cuối kiểm tra hàng thanh toán. Làm tốt đây chỉ là lần đầu tiên, sau có phê duyệt, tổng số không dưới mười vạn thạch. Giá ngươi cho thật, ta không ép ngươi đến mức không kiếm được lợi lộc, nhưng mấy nhà ta báo giá, ai thực tế, đơn hàng sẽ thuộc vào người đó."
Một mềm một cứng, lại còn đưa ra món tráng miệng cho việc làm ăn dài hạn, Mã chưởng quầy tâm tư nâng giá trơn trượt đều biến mất, bàn tính vừa đánh đã đưa cho công đạo thực giá, vỗ ngực đáp ứng. Trên khế ước viết rằng "phân hiệu không được thoái thác giá nâng, gạo mới cân cân, hao tổn các bên bán, lấy từng đợt" một chữ, hai bên ký tên; phía Đức Xương cũng đặt một lô lương thảo tạp nham, tiệm thuốc và tiệm vải hắn chia làm hai việc: Thuốc, vải bông của đại tông môn, vẫn tìm nơi biên quan có phân nhánh để giao dịch gần đây; ngoài ra còn có một nhóm quần áo bông may vá ở kinh thành, vài vị thuốc thành trì thiếu hụt biên ải, phải mang theo xe.
Tiêu sư hộ tống, hắn không chỉ mời một nhà, cố ý nhặt nhạnh hai tiêu cục chưa từng có qua lại trong kinh thành - "Trấn Viễn" và "Vĩnh An", mỗi người định một đội, cùng đi trên đường, trước sau tách ra: Hai đội mỗi bên làm việc của mình, không thông hiểu rõ nội tình, vừa không để một bên biết toàn bộ, cũng kiềm chế lẫn nhau; nhà nào thực sự bị người ta mua chuộc, trên phố sinh lòng khác, nhà kia còn ở đó, tuyệt đối không đến mức thua sạch cả ván cờ.
Thêm vào đó, Thanh Sương dẫn theo mấy hộ vệ vương phủ hộ tống sát thân, tiêu cục công khai hàng hóa, âm thầm từng lớp một.
Mọi việc đã sẵn sàng, Vân Lộc bưng một xấp khế thư, bảo đơn, báo giá trở về viện bẩm báo.
Triệu Linh Hành lật từng trang, thấy hắn sắp xếp kín kẽ không một kẽ hở, nàng nghĩ đến điều gì, ngày hôm sau đã đi một chuyến đến Bùi phủ.
Nhị cữu mẫu đích thân ra hành lang đón, nắm tay vào phòng, bảo người pha trà, bày trái cây. Trò chuyện một lát, Triệu Linh Hành cười nói: "Dì ơi, con sai người đi biên quan làm chút việc, dì có muốn mang theo gia thư, đồ đạc gì cho nhị cữu không ạ?"
“Vậy thì tốt quá.” Nhị cữu mẫu mỉm cười nói, “Ta đang nhớ nhung thêm hai chiếc áo choàng cho hắn, làm phiền ngươi bận tâm.”
Lại ngồi một lát, Triệu Linh Hành liền cáo từ. Tiễn người đi, nhị cữu mẫu mới bảo ma ma nhặt hai bộ áo choàng dày mới làm, chuẩn bị chút thuốc thường dùng, tự mình về phòng tự tay viết gia thư, cùng nhau gói kỹ lưỡng, ngày hôm sau sai người đưa đến vương phủ.
Đêm đó Tiêu Duật trở về, hai người cùng dùng bữa trong phòng. Triệu Linh Hành gắp một đũa thức ăn, ngước mắt lên, như đã nghĩ kỹ: "Tiểu Lộc Tử đã chuẩn bị gần xong rồi, không bao lâu nữa sẽ khởi hành, ngươi viết cho hắn một tấm thủ lệnh đi."
Tiêu Duật ngước mắt nhìn nàng: “Làm gì?”
“Để hắn vào địa giới biên quan, trước tiên lấy thủ lệnh đi tìm nhị cữu cữu, mời nhị mợ điều động một đội binh lính, hộ tống lương thực từ phân hiệu đến nơi cứu tế. Nhất định phải đảm bảo vạn vô nhất thất.”
Tiêu Duật cười như không cười: "Ngươi ngược lại sẽ thay nhị cữu cữu nhận việc."
“Chuyện trong khu phòng thủ của hắn, danh chính ngôn thuận.” Triệu Linh Hành nhìn hắn.
“Được, ngày mai cho hắn.” Tiêu Duật sảng khoái, lại liếc mắt nhìn nàng, “Ta thấy chuyến này ngươi an bài còn tỉ mỉ hơn xuất binh. Trước đây không nhận ra ngươi còn có tiềm chất làm tướng quân.”
“Ngươi không thấy nhiều thứ lắm sao.” Triệu Linh Hành mặt không đổi sắc.
Tiêu Duật cười, cầm đũa lên chậm rãi nói: "Đức Hành, bảo ngươi béo mà còn thở dốc."