Ngày công bố bảng vàng kỳ thi mùa thu, Bùi Thanh Diên đã sớm ở trà lâu đối diện phố Cống Viện, đặt chỗ ngồi sát đường tầng hai, kéo Triệu Linh Hành, Thẩm Uyển Ninh và các huynh trưởng trống trong phủ đến, nói muốn tận mắt nhìn thấy tam ca Bùi Tự Ngạn đỗ.
Đẩy cửa sổ ra, bên dưới Cống viện người ngoài đông như kiến cỏ, tú tài thi ba trận chen chúc trước bảng, vươn cổ tìm tên mình.
Bên dưới còn có một vụ náo nhiệt, gọi là bắt rể dưới bảng. Việc này vốn dĩ là thịnh vượng nhất khi tiến sĩ công bố bảng vào đầu xuân, quan lại hiển quý tranh giành tân khoa Tiến sĩ; bên kỳ thi mùa thu đỗ Cử nhân, cũng có công danh, làm quan, những phú hộ tân quý ở kinh thành không chiêu mộ được tiến quân, lại muốn mưu cầu con rể của quan chức, liền phái gia đinh canh giữ ở đầu phố, thấy cử nhân mới trẻ tuổi, không nói hai lời vây quanh mời về nhà, nói là mời, chẳng khác nào cướp bóc.
“Ai ai, các ngươi nhìn cái kia kìa!” Bùi Thanh Diên nằm bò bên cửa sổ cười lớn, “Người mặc cẩm bào đó, gọi bốn gia nô đỡ lấy, chân đều rời khỏi mặt đất rồi, ha haha...”
Triệu Linh Hành dựa vào mép cửa sổ, cũng cười nhìn xuống dưới.
Đợi một lúc lâu vẫn chưa công bố bảng, Bùi Tự Ngạn ngồi không yên, đứng dậy muốn tự mình xuống xem.
Bùi Thanh Diên nằm sấp trên bàn cười hắn: “Gọi một tên tiểu tư xuống chờ không phải xong rồi sao, tam ca cứ nhất định phải tự mình đi, làm sao mà, sợ không trúng, ngại ngùng quay lại gặp chúng ta?”
“Ngươi cứ mong Tam ca của ngươi điểm là được.” Ngũ lang Bùi Tự Chương ở bên cạnh lắc đầu, cười đẩy Tự Ngạn một cái, “Tam ca đi đi, trúng sớm lên đây, chúng ta còn đang đợi xin rượu mừng.”
Bùi Tự Ngạn không để ý đến Thanh Diên, dẫn theo hai tùy tùng xuống lầu.
Người trước bảng chen chúc. Họ vừa xuống lầu, bảng xếp hạng đã được dán ra, hai tên tiểu tư một trái một phải mở đường cho hắn, khó khăn lắm mới chen lên được phía trước. Hắn nhìn từ sau về phía trên, đầu ngón tay men theo cái tên di chuyển xuống dưới, đột nhiên dừng lại, trúng rồi, thứ hạng còn không thấp, rõ ràng đứng ở phía đầu.
Hắn sững sờ, lồng ngực nóng bừng, ngày đêm thấp thỏm không yên.
Tên tiểu nhị đi theo mắt tinh, cũng nhìn thấy, nhảy dựng lên ba thước, quay đầu hét lớn: “Trúng rồi! Tam công tử của chúng ta trúng rồi —— Á Khôi!”
Vừa hô lên, những người xung quanh đều quay đầu lại, mấy đồng khảo tú tài vây lại chúc mừng, chậc chậc khen ngợi.
Bên đường đỗ một chiếc xe ngựa hoa lệ đặc biệt chói mắt, rèm xe vén lên một góc. Bên trong ngồi là em gái ruột của Lệ Phi, vốn đang xem bảng xếp hạng náo nhiệt, nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy Bùi Tự Ngạn trong đám đông. Một thân áo lụa vân chìm màu xanh trúc, thắt lưng buộc dải lụa, treo một miếng ngọc bội ôn nhuận, mày mắt thanh tú, đứng giữa đám tú tài xám xịt như hạc giữa bầy gà, lại vừa là tân bá khôi, vô cùng bắt mắt.
Mắt nàng sáng lên, lấy khăn che miệng cười, hất cằm về phía quản gia: “Đi, mời vị cử nhân mới đỗ kia trở về cho ta.”
Quản gia hiểu ý, vung tay lên, mang theo bảy tám gia nô vai to lưng tròn, gạt đám đông vây quanh Bùi Tự Ngạn, chắp tay cười tươi như hoa: “Cử nhân công, cô nương nhà ta mời, nể mặt một chút, qua đây nói chuyện.”
“Chưa quen biết, không có gì để nói. Tránh ra.” Bùi Tự Ngạn đánh giá hắn một cái, thản nhiên nói, dứt lời liền muốn đi.
Quản gia sắc mặt trầm xuống, nháy mắt ra hiệu, đám gia nô lập tức tiến lên, muốn kéo người về phía xe ngựa. Hai tùy tùng vội vàng giành lấy bảo vệ, hai bên xô đẩy nhau giữa phố. Bùi Tự Ngạn lùi lại nửa bước, lông mày nhíu chặt, nhưng không hề hoảng loạn, chỉ lạnh giọng nói: "Các ngươi là ai, dám làm càn trước cửa cống viện?"
Quản gia thấy hắn cứng rắn, dứt khoát nghiêm mặt lại, giơ danh tiếng lên: “Để ngươi nhận rõ —— Chúng ta là người nhà mẹ đẻ của Lệ Phi nương nương! Trong xe là em gái ruột của Nương nương mà! Mặt mũi này ngươi cho cũng phải nể, không cho thì cũng được, đừng có rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt!”
Trên lầu, Bùi Thanh Diên đang thò đầu ra xem náo nhiệt, nụ cười đột nhiên cứng đờ trên mặt: “Đó chẳng phải là Tam ca sao... Bọn họ đang tranh giành Tam huynh!” Triệu Linh Hành nghe vậy cũng đứng dậy.
Phía dưới đang giằng co, trong đám người không biết ai nhận ra Bùi Tự Ngạn, thất thanh kêu lên: “Đây là Tam công tử của Bùi gia!”
Quản gia sững sờ: “Nhà họ Bùi nào?”
“Cháu trai của Thừa tướng đương triều Bùi Cảnh Tung, con ruột của Trấn Bắc Đại Tướng Quân! Ngươi nói ai!”
Miếng thịt ngang trên mặt quản gia lập tức cứng đờ, thần khí tan biến không còn. Hắn chỉ cho rằng là một cử nhân mới không có căn cơ, thay cô nương cướp thì cũng cướp, nào ngờ một cước đá vào tấm sắt Bùi Tướng này.
“Đi, mau đi!” Hắn hồn bay phách lạc, gọi người định chuồn, nhưng làm sao thoát được. Sai dịch tuần thành ở đầu phố đã sớm theo dõi chiếc xe ngựa phô trương này, nghe thấy công tử nhà Bùi tướng sợ làm tổn thương quý nhân, lúc này ào lên, xích sắt rung lên một cái, khóa chặt quản gia và mấy tên gia nô tại chỗ.
“Cử nhân công danh ban ngày ban mặt,” Tên sai dịch dẫn đầu cười lạnh, “Gan không nhỏ, mang hết đi!”
Bùi Tự Ngạn chỉnh lại quần áo bị xộc xệch, đứng tại chỗ, vừa tức vừa buồn cười.
Sự việc rất nhanh bẩm báo cho Bùi Cảnh Tung, trên mặt hắn không có vẻ giận dữ gì, chỉ bưng trà, nhàn nhạt nói một câu: “Lệ phi? Người mới trong cung vẫn chưa đủ hiểu chuyện a, sao có thể dựa vào thế lực của Hoàng thượng, dung túng nhà mẹ đẻ làm ác.”
Hắn không nói thêm lời nào, nhưng những người bên dưới đều đã nghe hiểu.
Chưa đầy hai ngày, đã có tin đồn Ngự sử dâng tấu chương, cha của Tham Lệ Phi dung túng gia nô cướp bóc giữa phố, hoành hành bất pháp; lại có người đem những món nợ cũ nhà mẹ đẻ Lệ phi mấy năm nay ỷ vào con gái được sủng ái, kiêm luôn ruộng đất, bao trọn kiện tụng, từng việc một.
Tấu chương được đưa vào cung, vậy mà ngay cả một chút hồi phục cũng không có. Chuyện triều đình lúc đó phần lớn xuất phát từ ý của Bùi tướng, có ty nhận tấu chương, lập tức nghị tội: Cha của Lệ phi đã cách biệt mọi chức hàm, đoạt lấy phong thư cáo, gia sản bị tịch thu ngay, quản gia và gia nô đứng đầu cướp người giao cho Thuận Thiên phủ thẩm vấn nghiêm ngặt. Chỉ ba năm ngày, một ngoại thích mới quý đang rất nóng lòng liền cây đổ khỉ tan.
Trong cung, Thục Quý phi cũng động đậy. Nàng vốn hợp lý Lục Cung, Lệ phi mới được sủng ái, đang ngông cuồng, nàng vốn lười để ý, giờ lại dung túng nhà mẹ đẻ ức hiếp nhà họ Bùi, nên không thể mặc kệ. Hôm nay tìm cớ, lấy "Quản thúc nhà ngoại vô phương, làm mất đi đức hạnh của phi tần" Công chúng kêu oan, lại hạ một phần lệ, phạt đóng cửa suy nghĩ, thủ đoạn vừa nhanh vừa dứt khoát.
Tiêu Hoài Uyên nghe nói nhà mẹ đẻ Lệ phi bị tịch thu, Quý phi lại phạt Lệ Phi, trong lòng không sao tả xiết, sai người truyền Thục quý phi.
Thục quý phi đang nằm nghiêng trên giường, nghe vậy mí mắt cũng không nâng lên, trong lòng rất phiền. Chuyện nhỏ nhặt của Lệ phi, nàng phạt cũng phạt rồi, còn đến tìm nàng làm gì.
Nhưng dù sao cũng là hoàng đế triệu kiến, nàng mài giũa hồi lâu, vẫn đứng dậy đi.
Vào điện, Tiêu Hoài Uyên cho lui ra hai bên, sắc mặt không mấy dễ coi: “Lệ phi mới gần đây được diện mạo, ngươi nói Thân Huỳnh liền khai, nói trừ phần tiền lệ thì khấu trừ, cứ thế không nể mặt trẫm sao?”
Thục quý phi nghe hắn nói xong, không nhanh không chậm nâng mắt: “Mặt mũi?” Nàng nhẹ nhàng hừ một tiếng, “Bệ hạ là cảm thấy, thần thiếp giữ lại chút ví dụ kia của nàng, liền muốn cản trở nàng ban đêm hầu hạ bệ hạ hay sao?”
"...Ngươi nói cái gì vậy." Tiêu Hoài Uyên bị nghẹn một chút, nhíu mày, "Thô tục."
“Thô tục?” Thục Quý phi ngược lại cười, chậm rãi bước tới hai bước, “Hậu cung của Bệ hạ có bao nhiêu phi tần, bao gồm bao hoàng tử công chúa dưới gối, lúc này nghe thấy một câu ‘Đêm đến hầu hạ ‘ban đêm, làm bộ làm tịch, giả vờ vẻ thuần tình của thiếu niên rồi sao?”
Tiêu Hoài Uyên bị chặn đến nghẹn lời, lại không tiếp lời.
Thục quý phi cũng không đợi hắn nói thêm, giơ tay ấn huyệt thái dương, trên mặt là vẻ mệt mỏi vừa phải, thanh âm lười biếng: “Ôi chao, không được rồi, bệnh này thần thiếp đột nhiên tái phát, thật sự không thể cùng bệ hạ nói chuyện, xin cáo lui trước.”
Nói xong liền phúc thân, không đợi hắn đồng ý, xoay người bỏ đi, để mặc Hoàng đế một mình trong Không Điện.
Tiêu Hoài Uyên nhìn bóng lưng nàng, lồng ngực phập phồng, bụng lửa giận này không có chỗ trút, quay đầu liền rơi xuống đầu Lệ phi. Hắn càng nghĩ càng thấy nữ nhân này là kẻ gây chuyện, cứ thích làm cho nhà mẹ đẻ cướp người, vô cớ gây ra nhiều sự cố như vậy, lập tức hạ một đạo chỉ dụ ——
Vị trí Lệ phi giảm một bậc, giáng làm tần, hôm nay dời đến thiên điện, phần theo vị trí tần giảm đi một nửa, không có chiếu chỉ thì không được phép xuất.