Vào mùa hè, hoa sen trong Ngự Uyển Trì nở rộ đúng lúc, Thục Quý phi đã thiết lập tiệc hoa hà ở Hàm Lương Điện gần nước, triệu vương phi tông thất, huân quý cáo mệnh vào vườn thưởng sen.
Mấy hôm trước triều đình đã mấy lần thăng trầm, các nhà đều đóng cửa cẩn thận hơn một chút, khó khăn lắm mới có cớ này đi lại, vào tiệc liền đều trở nên linh hoạt, không chỉ vây quanh Thục Quý phi góp vui, mà ngay cả đối với Triệu Linh Hành cũng thêm vài phần khách khí nhiệt tình so với ngày thường.
Triệu Linh Hành là con dâu ruột của Thục Quý Phi, đương nhiên cũng ở trên bàn tiệc.
Rượu qua hai tuần, chủ đề chuyển sang nàng.
Người dẫn đầu là phu nhân An Quốc Công, cười nói: “Vương phi gả qua đây, mắt thấy đã tròn một năm rồi nhỉ?”
“Đúng vậy,” người bên cạnh nhận, “sân sau Vương gia yên tĩnh, ngay cả một người hầu hạ cũng không có, Vương phi một mình chống đỡ vương phủ rộng lớn, thật vất vả.”
“Nói một câu vượt quá giới hạn,” phu nhân An Quốc Công đè thấp giọng, lại cố ý để người khác nghe thấy, “Sao bụng Vương phi vẫn chưa có động tĩnh? Mở chi tán diệp là chuyện lớn, luôn nên thêm trợ giúp biết lạnh biết nóng, cũng tốt sớm thêm cho Vương gia một trai một gái.”
Mấy vị phu nhân người một lời ta một câu, lời nói đều chu đáo, nhưng ý chỉ có một, đó là nên nạp thiếp cho Vương gia, nhét người vào phủ.
Triệu Linh Hành mỉm cười lắng nghe, trong lòng hiểu rõ: Có người xem náo nhiệt, có người muốn tặng con gái, họ hàng của mình, biết đâu còn có kẻ đi dò đường cho người khác.
Nàng không hề hoảng hốt, đặt chén trà xuống, khẽ thở dài một tiếng, tự giễu cười.
“Các phu nhân thay ta lo lắng, ta cảm kích. Không giấu các vị, một người gả xa như ta, phụ hoàng mẫu hậu cách ngàn dặm, không nơi nương tựa ở Bắc Lẫm, bên cạnh có thể tin tưởng, trừ Vương gia ra, cũng chỉ còn lại chút bạc riêng trong tay, nhìn nó, trong lòng mới yên tâm.”
Mọi người không ngờ nàng lại nói điều này trước đám đông, đều ngẩn ngơ.
“Phu nhân nói ‘Giúp đỡ’, là có ý tốt, sao ta có thể không nhận.” Nàng chuyển đề tài, nụ cười không đổi, “Chỉ là vương phủ của ta tuy không lớn, nhưng quy củ phải lập trước. Đợi người khác tiếp quản vật phẩm thì nhận một cái ‘Công bằng’, sau này nếu thật sự có qua lại nhân tình gì, ai muốn vào phủ môn này, luôn được lễ nghi chu toàn, tâm ý đạt được, ta mới dễ tiếp nhận; nhà nào tình cảm hậu hĩnh, nhà ai nghĩ chu đáo, cân trong lòng ta, cái cân này một bên là chuẩn, tuyệt đối không thiên vị kẻ đó, càng không thể chiếm tiện nghi của ai, để người ta nói sau lưng chắc chắn Vương phủ không hiểu chuyện.”
Nàng nâng chén trà nhấp một ngụm, ngước mắt cười nhìn mọi người: “Các phu nhân nói, có phải đạo lý này không?”
Cả tòa nhà im lặng trước, ngay sau đó nụ cười trên mặt có người cứng đờ.
Lời nói thì lời nào cũng hợp lý, nhưng có thể ‘Tình nghĩa hậu hĩnh “Xứng một cái được gọi là chuẩn’ Không uổng phí lợi dụng 'không uổng công', câu nào câu nấy đều nhắm vào 'Hậu bạc' (điều mỏng). Muốn nhét người khác vào. Muốn đưa tiền, trước tiên chuẩn bị lễ vật hậu cần, còn phải so với nhà khác nữa, ai dày hơn thì nhận người đó, đúng là một chữ 'Giá cao thì được...'
Chỉ riêng nàng là một chữ "tiền" không nhắc tới, không ai có thể bới móc được; lại dùng "Hiếu đạo", "khai chi" để đè nàng, ngược lại khiến mình trông như đuối lý, muốn chiếm tiện nghi vô ích.
An Quốc Công phu nhân cười gượng hai tiếng, liên tục nói "Vương phi nói phải, là đạo lý này", bưng trà che mặt; những người khác cũng vội vàng chuyển hướng câu chuyện, không còn ai nhắc đến nữa. "Giúp đỡ".
Thục Quý phi ngồi trên cao nhìn thấy cảnh này, cầm chén trà không lên tiếng, khóe miệng lại hơi nhếch lên.
Yến xong, Thục Quý phi đang ở bên bờ ao cho cá ăn.
Vãn Thúy nhịn không được hỏi: “Nương nương, lời Vương phi hôm nay truyền ra ngoài cũng không dễ nghe lắm, ngài cũng chẳng giận?”
Thục quý phi rải thức ăn cá xuống, nhìn Hồng Ngư tranh giành thức uống, cười.
"Nỗi giận cái gì? Nàng là người trong lòng đã rõ, những kẻ đó tâm tư gì nàng hiểu rất rõ. Nàng tinh ranh lắm! Chỉ là không biết lần này tính toán nhỏ nhặt gì, cứ chờ xem."
"Nhưng mà..."
“Không có nhưng nhị gì cả.” Thục Quý phi phủi vụn trên tay, “Vẫn là câu nói đó, chỉ cần bà ta không có ý xấu, không làm hại Dục Nhi, hai vợ chồng nhỏ đóng cửa lại gây rối thế nào là chuyện của họ. Ta hà tất phải xông lên làm một mụ già đáng ghét.”
Nàng lại nhón một vốc thức ăn cá rắc xuống, chậm rãi nói: “Tính tình lưu manh của Duật Nhi, cô nương quá thành thật kia, không thể áp chế được.”
Sự việc truyền đi nhanh, Tiêu Duật không bao lâu sau liền nhận được tin tức.
Hôm nay hắn vốn ở trong đại doanh ngoại ô kinh thành, Vân Chu ghé sát tai học từng chút một, nhịn cười: “Vương gia, ngài đây là đã gọi Vương phi đánh giá trước mặt mọi người rồi. Cũng không biết ngài đáng bao nhiêu?”
Tiêu Duật mặt tối sầm, nghiến răng nghiến lợi: "Triệu! Linh! Hành!"
Nói xong liền đứng dậy, vội vã thúc ngựa về phủ.
Hắn trầm mặt bước vào cổng viện, bước chân vừa nhanh vừa gấp, đi thẳng đến trước mặt Triệu Linh Hành.
Triệu Linh Hành đang ngồi dưới giàn nho, ăn từ từ bằng đá ướp lạnh.
“Triệu Linh Hành, ngươi nói rõ cho bản vương nghe.” Hắn nén giận, “Ngươi đã làm chuyện tốt gì?”
“Sao thế?” Triệu Linh Hành ngước mắt nhìn sắc mặt hắn, hiếm khi chột dạ trong chốc lát.
“Sao thế!” Tiêu Duật tức giận cười, “Cả kinh thành sắp truyền khắp nơi rồi! Ngươi luận cân của bổn vương đi, người trả giá cao thì được! Nàng tưởng bổn Vương là tiểu quan treo biển hiệu lầu xanh sao?” Hắn ngồi đối diện nàng, lông mày nhíu chặt, vẻ mặt như đang chất vấn.
Triệu Linh Hành đặt thìa xuống, dịch người về phía hắn một chút, ngẩng đầu nhìn hắn, giọng điệu vô cùng chân thành: “Nói gì thế? Tiểu quan thanh lâu sao sánh được với dung mạo của Vương gia.”
“Triệu Linh Hành! Tiểu quan thanh lâu có nhan sắc thế nào ngươi lại rõ ràng như vậy! Không nhìn ra được đâu! Ngươi chơi ở Đại Dận thật tiêu sái!”
"..."
Triệu Linh Hành nghẹn lời: "Ta chỉ ví dụ thôi! Sao ta có thể gặp được."
“Vậy ai biết được, ngươi chính là chắt tim của Hoàng tổ mẫu ngươi, vạn nhất lão nhân gia nàng chỉ muốn cho ngươi mở mang tầm mắt hơn một chút thì sao?”
"Có mở mang tầm mắt đến thế sao? Sau này ngươi cho con gái ngươi thấy sự đời như vậy?"
Tiêu Duật vẻ mặt ngươi đang nói nhảm, "Con gái của ta Tiêu Dục cái gì không thể gặp? Xem bọn họ là cho bọn hắn mặt mũi rồi!"
"..."
Triệu Linh Hành bị bộ lý lẽ méo mó này của hắn làm cho nghẹn họng, hít sâu một hơi, “Lời đó là nói cho bọn họ nghe, ta không nói lời nào ‘Khó nghe’ ‘Hơi, chắn thế nào?” Nàng đưa tay nhẹ nhàng kéo ống tay áo hắn, ‘Hơn nữa, nếu thật sự muốn luận giá, thì khắp kinh thành ai mua nổi Vương gia?”
“Nếu không tiếc bất cứ giá nào cũng phải vào phủ, thám tử để dưới mí mắt chẳng phải dễ nhổ bỏ hơn sao. Hơn nữa, tiền của tham quan ô lại, không kiếm thì phí.”
Tiêu Duật cúi đầu nhìn bàn tay đang kéo ống tay áo, lại nhìn vẻ mặt nàng. "Ta là vì tốt cho ngươi", nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, thật sự cảm thấy cạn lời.
“Đúng rồi,” Nàng như chợt nhớ ra, “Vương gia hãy điều thêm vài người cho ta đi.”
“Làm gì vậy?” Giọng Tiêu Duật vẫn có chút bực bội.
“Thả ra ngoài hỏi giúp ta.” Triệu Linh Hành nói, “Mấy ngày nay lo liệu đưa cô nương, ai là thật lòng muốn bám víu, người bị gia đình ép buộc, kẻ đó là bị người khác sai khiến đến an mắt. Hai thứ trước, đều tìm cớ từ chối, đừng vô duyên vô cớ hại cô gái nhà người ta; kẻ không tốt bụng, chỉ cần cho đủ bạc, cứ việc đồng ý, ta tự có tính toán riêng.”
Tiêu Duật híp mắt nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, lúc này ngược lại cười, thân mình tiến về phía trước.
"Chậc, vòng một vòng lớn thế này." Hắn hạ giọng, cố ý kéo dài, "Thật sự muốn vào vương phủ thì không cần sao?" "Ta xem ngươi đây không gọi là bắt thám tử, mà gọi mình dọn dẹp tình địch đấy."
Triệu Linh Hành: "..."
“Sao nào,” Tiêu Duật nhướng mày, “Sợ bên cạnh bản vương thật sự có người vào, chia phần sủng ái của ngươi sao?”
Hắn tặc lưỡi hai tiếng, "Không ngờ đấy, ngươi đúng là người ghen tuông thật lớn."
“Vương gia nghĩ nhiều rồi.” Triệu Linh Hành mặt không biểu cảm.
“Nể tình Vương phi đối với bản vương như vậy, nên thưởng.”
Tiêu Duật lại không nói lời nào, cúi người một cánh tay ôm lấy, bế ngang người lên, xoay người đi vào trong phòng.
“Ai— Ngươi thả ta xuống!” Triệu Linh Hành không kịp đề phòng, hai tay vội vàng ôm chặt lấy cổ Tiêu Duật, tránh để mình ngã xuống, đè giọng nói: “Ban ngày ban mặt, ra thể thống gì.”
“Vương phi hậu ái không thể phụ lòng, còn quản gì ban ngày đêm.” Tiêu Duật lý thẳng thắn.
Triệu Linh Hành không thoát ra được, đành để hắn ôm, cúi đầu nhìn khuôn mặt đắc ý của hắn, chậm rãi nói: “Vương gia lúc trước rút lui địch trên chiến trường, e rằng không phải nhờ cái mặt này chứ?” Nàng nghiêm túc đáp: "Đúng là đao thương bất nhập mà.”
Tiêu Duật nhấc chân kéo, cửa đóng lại sau lưng.
“Vương phi muốn khen ta liền nói thẳng.” Hắn cười khẽ, “Không cần phải mỉa mai như vậy.”
Triệu Linh Hành: "..." Sao da mặt lại dày thế này.
Trong trướng yên tĩnh, chỉ còn lại chiếc băng phiến trên giá, trong ánh nắng giữa hè dần tan đi.