Bên này, nhóm Tiêu Duật rời khỏi doanh trại cuối cùng, chạy về hướng kinh thành hơn nửa ngày.
Thu Lão Hổ còn chưa lui hết, mặt trời nghiêng về phía tây, đất nổi trên quan đạo phơi nắng cả ngày nóng lên, chỗ vó ngựa rơi tung lên một trận bụi khô. Hai bên đường, nước chiều bắt đầu úa vàng, xa xa bóng dáng Tây Phong Thành mơ hồ nổi lềnh bềnh trên đường chân trời, vài điểm chim quạ bay qua, tiếng kêu vừa khô vừa khàn.
Vân Chu thúc ngựa tiến lên, giơ tay so ra phía trước: “Vương gia, nhìn tốc độ này, đợi chúng ta tới kinh thành, cổng thành đã đóng từ lâu, không vào được. Phía trước chính là Tây Phong thành rồi, chi bằng nghỉ ngơi một đêm ở dịch quán, sáng mai khởi hành, buổi chiều sẽ có thể vào phủ.”
Tiêu Duật ghìm ngựa nhìn sắc trời, người mệt ngựa mỏi, vốn cũng không định đi đường suốt đêm, gật đầu: "Ừ, đến Tây Phong dừng chân."
Lần này hắn tuần tra xe nhẹ đơn giản, hộ vệ đi theo vốn đã không nhiều, chạy suốt một ngày đường, xe ngựa kéo dài, đội hình lỏng lẻo.
Đang đi, bên đường quan đạo phía trước đen nghịt một đám lưu dân không biết từ đâu tới, dắt díu cả nhà nghỉ bên vệ đường, chiếm gần nửa bức đường. Thấy quan binh xe ngựa cũng chẳng tránh né gì, chỉ đờ đẫn ngước mắt lên.
"Phía trước dọn đường, cứ từ từ qua đi, đừng làm kinh động người." Tiêu Duật phân phó. Mấy tùy tùng thúc ngựa tiến lên dẫn đường. Nhân mã chia ra hai bên, bị bãi lưu dân này xông vào, lại kéo nhau ra xa hơn một chút.
Tiêu Duật thúc ngựa chậm rãi đi, ánh mắt vô tình lướt qua bên đường, dừng lại trên người "nữ tử" có trâm gai váy vải kia.
Ngay lúc này, trong đám đông không biết ai đó gào lên: “Quan binh giết người rồi! Mau chạy đi!” Tiếng vừa vang lên, một làn khói đặc bốc lên từ phía sau đám lưu dân, xen lẫn tia lửa, như thể đâm đổ đống lửa; lại có người đang âm thầm xô đẩy trong bụi người, nhân cơ hội hỗn loạn mà hất ngã hai tên, máu tươi trào ra, những lưu vong vốn đã kinh hoàng lập tức náo loạn, khóc lóc thảm thiết, chạy tán loạn khắp nơi, kéo lê con gái, đập vỡ gánh xe, ào ạt đổ dồn lên quan đạo.
Mấy tên tùy tùng tiến lên dẫn đường thậm chí không kịp rút đao, đã bị đám đông che kín trời đất này xông tới liên tục lùi lại, cuốn vào giữa, tiếng hò hét đều bị tiếng khóc át đi, trơ mắt nhìn cách xa mấy trượng, nhất thời làm sao có thể quay về.
Trung tâm loạn trường ngược lại trống rỗng, tĩnh lặng.
Tiêu Duật ghìm ngựa, lông mày nhíu lại, rốt cuộc không đuổi theo đám dân loạn lạc, ánh mắt lại rơi về phía "Nữ tử" đang bất động bên cạnh. Bốn phía đều đang chạy trốn, chỉ có nàng là nửa bước chưa lùi, yên tĩnh đến lạ thường. Ban đầu hắn chỉ nghĩ là một phụ nữ sợ ngây người, nhưng càng nhìn càng thấy không đúng, thân hình đó, tư thế đứng... Hắn nheo mắt quan sát một lúc lâu, mang theo vài phần không chắc chắn mở miệng: "...Ngươi là Tam ca?"
"Nữ tử" kia im lặng một lát, không phủ nhận, ngẩng đầu lên.
Tiêu Duật hiểu ra, ngược lại cười, lắc đầu: “Ta nói Điệp Ảnh theo dõi ngươi mấy tháng trời, không tìm thấy dù chỉ một chút sai sót nào.” Hắn đánh giá bộ nữ trang kia, “Thì ra Tam hoàng huynh ngày thường đều gặp người như vậy.”
“Nhận ra rồi, ta cũng không giả vờ.” Tam hoàng tử dùng tiếng này nói chuyện, giọng điệu bình thản.
Tiêu Duật cưỡi ngựa, từ trên cao nhìn xuống hắn, chậm rãi nói: “Tam ca hôm nay chặn ta ở đây, là muốn giết ta?” Hắn thật sự có chút khó hiểu, “Ta làm sao nhớ được, ta và Tam ca ngày thường không oán không thù?”
“Quả thật không oán không thù.” Tam hoàng tử gật đầu, lại nhận, “Ngươi chưa từng làm khó ta.”
“Nhưng chuyện này không liên quan đến thù oán.” Hắn ngước mắt lên, “Thứ ta muốn là ngươi dọn chỗ. Ngươi còn sống, nhà họ Bùi là nhà mẹ đẻ của ngươi, đương nhiên trong lòng chỉ toàn nhìn ngươi là cháu đích thân này.”
Tiêu Duật khẽ nhướng mày, không tiếp lời.
"Nhưng nếu ngươi chết thì sao?"
“Nhà họ Bùi hiện nay quyền khuynh triều dã, cây to đón gió, nắm chặt quyền thế ngập trời này trong tay, không cho phép bọn hắn thu tay lại. Ngươi chết rồi, để bảo vệ nhà mình, bọn họ phải đỡ thêm một người từ huynh đệ chúng ta ra ngoài, nhằm tiếp tục làm chỗ dựa này.”
“Nhị ca có nhà mẹ đẻ, có đảng phái, thật sự đỡ lên thì đối với nhà họ Bùi lại là một rắc rối; Ngũ đệ chết yểu, Lục đệ là người nằm ườn ra đất sét, số còn lại đều nhỏ.” Giọng hắn không chút gợn sóng, “Cứ đếm đi đếm lại, trong cung này, chỉ có ta, kẻ không có căn cơ, không dựa dẫm, dễ đùa giỡn nhất, bọn họ đỡ mới yên tâm.”
"Ngươi còn sống, cả đời ta là một người vô hình; ngươi chết rồi, vị trí này, đến lượt ta."
Hắn nói, như chợt nhớ ra điều gì, giọng điệu lộ ra chút bực bội: “Lần trước ta từng đưa một mỹ nhân vào phủ ngươi, dáng vẻ thân hình đều là chọn. Đã đưa đến bên gối của ngươi rồi. Sao ngươi lại cảnh giác như vậy?”
"Nếu ngươi chịu tham lam chút sắc đẹp, lơi lỏng nửa phần, thì chuyện đêm đó đã thành rồi, sao phải làm phiền ta đích thân đi chuyến này hôm nay, tự dưng lại tốn của ta nhiều công sức."
Tiêu Duật nghe xong, không giận, im lặng một thoáng, ngược lại mỉm cười.
“Tam hoàng huynh hôm nay nói chuyện với ta rõ ràng như vậy, ” Giọng hắn chậm rãi, nhưng ánh mắt lại không nhìn Tam hoàng tử nữa, “Là đã chắc chắn ta, không thể đi ra khỏi nơi này được sao?”
“Tứ đệ,” Tam hoàng tử lặng lẽ nhìn hắn, cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói không nghe ra điều gì, “Ngươi muốn trách, thì trách... Sinh ra trong cung này, lại còn có số mệnh tốt như vậy.”
Lời còn chưa dứt, trong đám lưu dân, sau xe vải xanh, những kẻ mai phục đồng loạt xông ra, bảy tám tên, đao quang sáng loáng lao thẳng tới. "Bảo vệ Vương gia!" Vân Chu quát lớn một tiếng, hộ vệ rút đao nghênh đón, hai nhóm người giết thành một đoàn.
Tiêu Duật lộn người tiến lên, vừa nhanh vừa tàn nhẫn, trong chớp mắt ba tên thích khách ngã xuống, số còn lại bị ép phải liên tục lùi về phía sau.
Tam hoàng tử thấy không ngăn được, sắc mặt hơi biến đổi, đột ngột giật lấy một đứa trẻ nửa lớn từ trong lòng một người phụ nữ bên đường, dao găm kề vào cổ đứa bé, lùi lại phía sau, giọng nói căng thẳng: "Đừng có qua đây! Ngươi thả ta đi, nếu không ta giết hắn!" Người phụ nhân khóc lóc muốn nhào tới, bị kéo chặt lại.
Tiêu Duật Đao khựng lại, nhìn đứa trẻ đang sợ đến mức run rẩy kia. Hắn vốn có thể mặc kệ, nhưng dao kề trên cổ mảnh khảnh, rốt cuộc không dám đánh cược. "...Được." Hắn thu đao lại: "Ngươi đi, đặt đứa bé xuống."
"Tất cả lùi lại!" Tam hoàng tử đỡ đứa trẻ dịch sang ven đường, nhắm đúng khoảng trống, mạnh mẽ đẩy đứa nhỏ vào lòng Tiêu Dục, xoay người bỏ đi. Đứa trẻ vấp chân, ngã thẳng về phía trước. Tiêu Duật theo bản năng cúi người, đưa tay ra đón lấy.
Ngay khoảnh khắc hai tay khép lại, vẻ sợ hãi trên mặt đứa trẻ vốn đang run rẩy bỗng chốc tan biến, bàn tay nhỏ lật một cái, một thanh đoản đao trượt ra khỏi ống tay áo, mượn đà lao tới đâm mạnh xuống ngực.
Tiêu Duật trong lòng chấn động dữ dội, rốt cuộc thân thủ tuyệt đỉnh, ngàn cân một phát đột ngột vặn người. Con dao găm kia cắm nửa vào ngực trái hắn, cách tim chỉ một tấc, máu theo vạt áo chảy thẳng xuống dưới.
"Vương gia!" Vân Chu mắt sắc liếc thấy, hồn bay phách lạc, chỉ vài ba cái đã gạt tên thích khách trước mặt lao tới; tên sát thủ nhỏ kia muốn rút lui, bị một cước đá ngã, gắt gao đè chặt trói lại. Tam hoàng tử thừa dịp đại loạn này, đại sát nhân từ sau xe lao ra chặn hậu yểm hộ, mấy bước trà trộn vào đám lưu dân chạy mất.
Tiêu Duật quỳ một gối xuống đất, một tay nắm chặt chuôi đao trước ngực, máu từ kẽ ngón tay trào ra ngoài, trước mắt từng đợt đen kịt. Hắn nghiến răng cố gắng chống đỡ, trong lòng chỉ còn lại một ý niệm, không thể ngã, ngã thì thật sự không đứng dậy nổi nữa. Cậu hoàn toàn không biết, liệu có còn ai đến hay không.
Tiếng chém giết, tiếng kêu gào bên tai dần bay bổng, như thể bị ngăn cách bởi một lớp nước. Cũng không biết đã qua bao lâu, phía kia quan đạo vang lên tiếng vó ngựa mơ hồ, từ xa đến gần, tựa như một trận sấm sét. Hắn đã không còn sức để phân biệt được ai tới, chỉ lờ mờ thoáng thấy một kỵ binh dẫn đầu lao tới trước mặt, có người nhảy xuống ngựa, khuôn mặt trắng bệch áp sát vào mắt hắn, môi run rẩy gọi hắn.
Khuôn mặt đó... Ánh mắt tan rã của hắn khẽ động, như thể phải tốn rất nhiều công sức mới nhận ra được, trong giọng nói tràn đầy sự bất ngờ không thể tin nổi.
"...Sao ngươi lại tới đây."
Lời còn chưa dứt, hắn không trụ nổi nữa, ngã nhào về phía trước. Triệu Linh Hành lao tới đỡ lấy, cậu rơi vào lòng cô, hoàn toàn ngất đi.