Buổi chiều hôm đó, sau khi Tiêu Duật về phủ liền bảo Gia Tuệ hầu hạ Triệu Linh Hành thay y phục, chỉ nói dẫn nàng ra ngoài xem náo nhiệt. Hỏi hắn chuyện gì, hắn cười mà không đáp, cứ nói đến là biết ngay.
Xe ngựa không đi về phía những quán trà lớn khí phái trong thành, trái lại xuyên qua phố xá, rẽ ngoặt tám vòng, đi ngang qua khu chợ Tây ồn ào, dừng lại ở một con hẻm vắng vẻ.
Triệu Linh Hành xuống xe, ngẩng đầu nhìn lên, trước mắt là một quán trà cũ hai tầng, biển hiệu gọi là khói lửa hun đến xám xịt, cửa dễ như trở bàn thạch, quan lại nằm trên tủ chợp mắt. Nàng nhíu mày: “Đi vòng một vòng lớn thế này, chỉ để lên đây uống trà thôi sao?”
"Vị trí ở đây tốt." Tiêu Duật dẫn nàng lên lầu.
Phòng riêng tầng hai cực nhỏ, một bàn hai ghế, bên ngõ có một cửa sổ. Vân Chu đi theo vào, nhanh nhẹn đẩy cửa ra, mình lùi lại phía sau buông tay đứng thẳng, không nói thêm lời thừa thãi nào.
Cửa sổ vừa mở, đối diện với một ngôi nhà nhỏ gạch xanh ở phía đối phương ngõ. Đầu cửa không phô trương, nhưng vòng cửa lại được lau chùi sáng bóng.
Triệu Linh Hành thò đầu nhìn: "Ngươi dẫn ta đi xem sân của người khác?"
“Vội gì chứ,” Tiêu Duật nhấc ấm rót trà, “Có hy vọng.”
"Ngay cả sân khấu cũng không có, đâu ra kịch? Ngươi lại giấu giếm điều gì thế?"
"Cái gì mà ta lại nhịn không nổi." Tiêu Duật bất mãn lầm bầm.
“Sân khấu không phải ở đó sao.” Anh ta hất cằm về phía đối diện, “Nhanh lên rồi.”
Triệu Linh Hành bán tín bán nghi, ngồi xuống bên cửa sổ.
Chưa đầy một chén trà, đầu ngõ bỗng nhiên tràn vào một đám đông, bước chân vừa gấp vừa nặng.
Dẫn đầu là một phu nhân mặc gấm vóc, khoảng bốn mươi tuổi, bộ y phục chỉnh tề chỉnh đốn, tóc mai chải chuốt không chút rối bời, chỉ có bước chân vàng trên mái tóc đung đưa theo nhịp bước gấp gáp, khẽ lay động. Bước chân bà ta vừa nhanh vừa vững, lưng thẳng tắp, ngay cả vạt váy cũng đung đặt rất chừng mực, nhưng khuôn mặt lại xanh mét dữ dội, đáy mắt đè hai đốm lửa, dọc đường mím môi không nói lời nào, ngược lại khiến người ta không dám ngẩng đầu nhìn.
Hơn mười bà tử gia đinh vai rộng eo tròn theo sau, gậy gộc, dây thừng, que giặt quần áo, đầy đủ cả.
Đến trước cửa trạch viện, người phụ nữ đứng lại, không thở nổi một hơi, cất cao giọng nói: “Vương Sùng Văn, ta đếm ba tiếng, ngươi tự mình ra đây. Đừng ép ta cho người vào, lôi ngươi ra khỏi chăn. Khuôn mặt đó, chính ngươi cân nhắc xem có cần hay không.”
Đợi một lát, trong phòng không có động tĩnh gì.
Người phụ nữ giơ tay lên, chỉ lạnh lùng một chữ: "Đập."
Mấy bà vú thô kệch đáp lời tiến lên, vung then cài gậy gộc, đập thẳng vào cửa.
Triệu Linh Hành chợt hiểu ra: Vĩnh Xương Hầu phu nhân, Tôn thị.
Vĩnh Xương Hầu Vương Sùng Văn quần áo xộc xệch đuổi theo từ chính phòng, trên mặt vẫn còn vương mùi rượu, lao tới ngăn cản: "Phu nhân bớt giận, có chuyện gì thì về phủ nói, nàng nghe ta giải—"
Ánh mắt Hầu phu nhân rơi vào chiếc đai áo chưa buộc xong của hắn, lại quét qua hai người phụ nữ bị lôi ra trong sân, khuôn mặt lạnh lùng suốt dọc đường cuối cùng không nhịn được nữa. Nàng vỗ một cái tát văng tay hắn ra, túm lấy râu hắn kéo xuống dưới, giọng nói vừa lạnh vừa run:
“Về phủ? Ngươi cũng xứng nhắc về phủ! Ta ở trong phủ thay ngươi tận hiếu, dạy dỗ con cái, lo liệu một Hầu phủ đâu ra đấy; ngươi thì hay rồi, bên ngoài giấu kiều diễm, nuôi một lần còn nuôi hai đứa! Vương Sùng Văn, ngươi còn biết xấu hổ không!”
Vĩnh Xương Hầu bị túm đến nhe răng trợn mắt, liên tục xin tha.
Hầu phu nhân càng nói càng tức giận, quay đầu chỉ: “Đập cho ta! Không chừa một thứ nào, đập hết đi!”
Các bà tử nhận lệnh, lật bàn lật, đập bình, bổ bổ bốp ném cả sân.
Trong ngõ nhỏ đã sớm vây kín dân chúng xem náo nhiệt, trong ba lớp ngoài, tiếng bàn tán xôn xao.
"Đây chẳng phải Vĩnh Xương Hầu sao, ngày thường trông có vẻ rất thể diện."
"Kim ốc tàng kiều, giấu hai con ngựa gầy đến từ Đại Dận, gọi là nũng nịu đấy, bị phu nhân bắt quả tang ngay!"
“Suỵt! Nhỏ tiếng chút,” có người hạ giọng, “Vị tiểu thư của Hầu phủ kia, hôm trước không phải vừa mới định với Nhị hoàng tử sao? Đúng lúc này lại gây ra chuyện này...”
Người bên cạnh vội vàng đâm vào khuỷu tay hắn, nhưng nụ cười trộm đó đã sớm không kìm được mà tan biến ra bốn phía.
Triệu Linh Hành mơ hồ nghe thấy ba chữ "Nhị hoàng tử" trên lầu trà, bàn tay đang bưng chén trà khựng lại một chút không thể nhận ra, nhưng không quay đầu lại, chỉ nhìn xuống lầu chậm rãi nói: “Ngươi cứ nắm giờ dẫn ta đến đây.”
“Lời này của Vương phi, bản vương nghe không hiểu.” Tiêu Duật uống một ngụm trà.
“Hầu phu nhân không sớm không muộn, lại cứ thích ngồi yên ra tay.” Bà dừng lại một chút, “Nếu ta đoán không sai, người của Đô Sát Viện e là cũng sắp đến rồi nhỉ.”
Như đáp lại câu nói này của nàng, đầu ngõ lại một trận xôn xao, trong đám đông có người hô: “Xe giá của Trần đại nhân đã tới rồi...”
Bách tính ào ạt nhường ra một lối đi.
Một chiếc xe nhỏ màu xanh dừng lại, rèm xe vén lên, để lộ khuôn mặt tái mét của Trần Ngự sử nổi tiếng với xương sống ở Đô Sát Viện. Vốn dĩ ông ta tan ca về nhà, nhưng giữa chừng lại bị một "tốt ruột" Người qua đường chặn đường, nói rằng Vĩnh Xương Hầu trong con hẻm phía trước đã xảy ra náo nhiệt lớn như vậy.
Hắn lúc này mới sai phu xe vòng qua, không lệch đi đâu cả, vừa vặn đụng phải Vĩnh Xương Hầu quần áo xộc xệch khắp sân.
Trần Ngự sử nheo mắt nhìn hồi lâu, không nói một lời, buông rèm xe xuống: “Thể thống gì! Về phủ.”
Bánh xe lộc cộc, phất tay áo bỏ đi.
Triệu Linh Hành nhìn chiếc xe kia đi xa, cuối cùng quay đầu lại, cười như không cười: “Trùng hợp không?”
“Trùng hợp.” Tiêu Duật mặt không đổi sắc, “Nhưng bản vương chỉ là tin tức linh thông hơn một chút, dẫn Vương phi ra ngoài uống chén trà, ai ngờ lại đụng phải việc nhà của người ta.” Hắn dừng lại một lát, vẻ mặt vô tội, nói: “Vương phi đừng oan uổng người tốt.”
Bên cửa sổ, Vân Chu nhìn xuống lầu, đột nhiên thấp giọng tiếp lời: "Vương gia cái này 'Tin tức linh thông', ngay cả người khi nào đập cửa, ngự sử lúc nào cũng tính toán chuẩn xác, thuộc hạ bội phục."
Tiêu Duật mắt còn chưa chuyển qua, chỉ thản nhiên nói: “Về rửa chuồng ngựa.”
"Vương gia, ta sai rồi, có thể..."
"Xì, tiếng gì mà ồn ào khiến ta đau đầu. Có chút muốn phạt người chép sách rồi..."
Vân Chu lập tức im miệng, đứng còn quy củ hơn bất cứ ai.
Triệu Linh Hành không nhịn được, cúi đầu cười một cái, cũng không vạch trần hắn nữa.