Dưới lầu.
Hầu phu nhân sai người trói hai con ngựa gầy lại bịt miệng áp giải đi, rồi lại đem Vĩnh Xương Hầu sắc mặt lúng túng cùng nhau áp tải lên, hăm hở dẫn người về phủ, buông lời nói xong liền trở về nhà mẹ đẻ nói chuyện tử tế với các ca ca, sau đó vào cung đòi một lời giải thích.
Bách tính xem náo nhiệt phía sau đông nghịt đuổi theo nửa con phố.
Xe ngựa của Vĩnh Xương Hầu phủ từng chiếc rời khỏi Tây Thị, một màn kịch lớn mới tan cuộc.
Hai ngày sau, tin tức bên ngoài lần lượt được đưa vào. Tiêu Duật xử lý văn thư sau án, Triệu Linh Hành ngồi dưới cửa sổ lật một cuộn sách nhàn rỗi.
Vân Chu rũ tay bẩm báo: “Trần Ngự sử sáng sớm ngày thứ hai đã lên chương, hạch tội Vĩnh Xương Hầu ‘Trị gia vô trạng, đức hạnh có lỗ. Bệ hạ xem rồi, trước mặt văn võ bá quan cả triều cười mắng một câu:’Tuổi tác đã cao, vì già không tôn trọng.’ Phạt nửa năm bổng lộc, ra lệnh đóng cửa suy nghĩ.”
Phạt không nặng, nhưng bốn chữ "vì già bất tôn", coi như đã định tính cho Vĩnh Xương Hầu.
"Đại cữu cữu đâu?" Tiêu Duật hỏi.
“Bùi tướng ở trên triều vốn không nói nhiều,” Vân Chu dừng lại một chút, “Là bệ hạ hỏi ông ta thấy thế nào, ông ấy mới đáp lại: ‘Tu thân nhà họ Tề, mới có thể trị quốc bình thiên hạ. Vĩnh Xương Hầu ngay cả một gia đình cũng không đủ.’ Cuối cùng lắc đầu, ‘Gia phong bất chính.”
Tay Tiêu Duật lật văn thư khựng lại, rồi lập tức cười.
Bốn chữ này, còn nặng hơn phạt bổng nhiều.
Thủ tướng Kim Khẩu, trước mặt cả triều nói Vương gia “Gia phong bất chính”, không quá ba ngày là có thể truyền khắp kinh thành. Con gái nhà họ Vương vừa đính hôn với Nhị hoàng tử, Vương phi còn chưa về cửa, nhà mẹ đẻ đã rơi vào một lời bình như vậy.
Khuôn mặt này của Nhị hoàng tử, coi như cách qua ống tay áo, khiến người ta không nhẹ không nặng vỗ một cái.
Triệu Linh Hành nghĩ đến ngày hôm đó, người phụ nữ sợ hãi quỳ rạp xuống đất chỉ biết khóc kia, trông tuổi tác không lớn. Đột nhiên lên tiếng: “Hai con ngựa gầy kia đâu?”
Vân Chu nói, “Người nhỏ tuổi kia, là một người vô dụng, sợ đến mức chỉ còn nửa cái mạng, Hầu phu nhân chuyển tay liền giao cho người ta buôn bán. Lúc bán, đã gọi một thương nhân lụa ngoại tỉnh mua lại, nghe nói tại chỗ trả lại thân khế, đưa lộ phí ra khỏi thành.”
Vân Chu nhanh chóng liếc nhìn Tiêu Duật: "Khụ, cũng không biết là người lương thiện của đường nào đại phát từ bi."
Triệu Linh Hành ngước mắt, nhìn Tiêu Duật một cái. Hắn đang cúi đầu xem văn thư, như thể không nghe thấy.
Vân Chu trong lòng bĩu môi.
Làm gì có thiện nhân gì, rõ ràng là Vương gia hôm đó nhìn ra Vương phi mềm lòng, nhớ nhung tiểu nữ tử sợ mất mật kia. Quay đầu liền sắp xếp người dưới tay, vội vàng mua người, trả lại khế ước rồi thả đi khi bán. Lúc này hắn bưng văn thư, giả vờ thản nhiên như mây trôi nước chảy, trông chẳng khác nào liên quan đến hắn nửa đồng tiền.
Đàn ông cưới vợ đều làm bộ như vậy sao?
“Cái còn lại, thì không đơn giản đâu.” Vân Chu tặc lưỡi, “Người lớn tuổi hơn một chút, lúc áp giải về Hầu phủ chờ bán, liền tìm cách bắt giữ nha hoàn bà tử. Không biết là ai đã gửi tin cho nàng, nói Ngự sử tấu chương, Hầu gia bản thân khó bảo toàn, đêm đó liền náo loạn đến chính viện của Hầu phu nhân, vừa khóc vừa va chạm, miệng luôn miệng nói ‘Đã theo hầu gia, sống là người nhà họ Vương, chết là quỷ nhà Vương '.”
Triệu Linh Hành nhướng mày.
“Vĩnh Xương Hầu vừa nghe đã hoảng loạn.” Vân Chu nói, “Thời điểm mấu chốt này, vừa bị quở trách gia phong bất chính, nếu lại truyền ra ngoài phủ ép ngoại thất phải tìm chết, thì chuyện đó lại náo nhiệt rồi. Hầu gia suy đi tính lại, dứt khoát nhắc đến việc nàng làm di nương.”
“Hầu phu nhân chịu?”
“Không chịu thì đã sao. Danh tiếng bên ngoài đã như vậy, nếu còn náo loạn nữa, ngay cả mối quan hệ của Nhị hoàng tử cũng phải bị liên lụy. Phu nhân bịt mũi, rốt cuộc là nghiến răng đồng ý.” Vân Chu nói, “Chỉ là chén trà thiếp thất kia chưa dâng xong, phu nhân đã làm rơi một bộ chén rượu trước mặt tân di nương. Sau này hậu viện Hầu phủ này sẽ có náo nhiệt đấy.”
Tiêu Duật lúc này mới đặt văn thư xuống, thản nhiên nói: "Chậc, nhà cửa không yên, Vĩnh Xương Hầu thảm quá."
Triệu Linh Hành quay đầu nhìn hắn hồi lâu, bất đắc dĩ lắc đầu: "..."
“Vương phi đây là ý gì?” Tiêu Duật vẻ mặt thản nhiên, “Bản vương nói sai rồi sao?”
"Ta có ý gì chứ? Ngươi nghĩ nhiều rồi."
Tiêu Duật thấy nàng một bộ dáng qua loa, hừ một tiếng lười đấu khẩu với nàng.
Ba ngày sau, tiên hoàng sinh ra.
Chưa tới giờ Dần, Tiêu Duật và Triệu Linh Hành đã bị gọi dậy. Bị vây khốn khiến Triệu linh Hành đều hoảng hốt, mặc cho Tri Nguyệt và Gia Tuệ nghịch ngợm.
Đây là đại tế được kể trong một năm Bắc Lẫm, hoàng đế đích thân tế lễ Thái Miếu, Hoàng tử tông thất, văn võ bá quan theo lệ tế bái; ngay cả Tông Vương phi, huân quý cáo mệnh cũng tùy tùng hành lễ.
“Quy củ của Bắc Lẫm, khác với Đại Dận chúng ta.” Tri Nguyệt vừa hầu hạ Triệu Linh Hành thay y phục Địch màu xanh đá, đội mũ phượng, vừa thấp giọng chỉ điểm, “Đại Diệm Thái Miếu tế hưởng, mệnh phụ không theo; Bắc Lệ lại muốn cùng tế. Lát nữa Quý phi nương nương lĩnh tước, Vương phi đi theo sau Nương Nương, hành lễ theo là được.”
Tiêu Duật đã thay xong tế phục, đợi dưới hành lang. Áo đen mặc áo gấm, dải da màu miện, vẻ phóng khoáng thường ngày thu lại sạch sẽ, nhìn từ xa, đoan chính nghiêm trọng, hóa ra là một thiếu niên thân vương không thể quy củ hơn. Triệu Linh Hành đi ra, hắn đưa tay đỡ nàng một cái: “Đi thôi.”
"Hôm nay con nghiêm túc thật đấy."
"Còn lêu lổng nữa, ta còn có thể không có quy củ trong cuộc đời Hoàng tổ phụ sao?"
Xe ngựa đến Thái Miếu, trời còn chưa sáng, trước điện đã chật kín người. Trên Đan Đường, văn võ bá quan xếp hàng theo phẩm cấp, im phăng phắc; phía tây đan đường có một hàng che màn cho các mệnh phụ tông phụ khác, Thục Quý phi mặc lễ phục đứng ngay ngắn ở vị trí đầu tiên. Triệu Linh Hành thu lại vẻ mặt cúi đầu, đi theo sau nàng.
Khói hương từ trong điện bay lên, hòa cùng sương sớm lan tỏa trên bậc thềm đá cẩm thạch. Tiếng nhạc nổi lên vang lên khiến quan lại Thái Thường Tự kéo dài giọng hát, Hoàng đế Cổn Miện đích thân ra ngoài, dẫn tông thất hoàng tử lên điện. Triệu Linh Hành theo mọi người quỳ lạy đứng dậy, nhân lúc khoảng thời gian ngước mắt nhìn thấy Nhị hoàng đế Tiêu Lam trên Đan Trì đang phối hợp quản lý tế sự, Lễ bộ Thượng thư Chu Hoài An đi theo bên cạnh, đang dẫn người của Thái thường và Quang Lộc bận rộn ngược xuôi. Trên mặt Tiêu Lan là vẻ đắc ý không thể kìm nén được.
Theo chế độ, trước khi hiến đầu, phải vào thớt, kiểm tra gia sản trước.
Đúng lúc là giữa hè tháng sáu, thời tiết oi bức. Tam sinh Thái Lao —— Ngưu, Thỉ, Dương. Đêm đầu tiên đã chuẩn bị xong, đựng trong thớt gỗ sơn son để trấn giữ băng giám, sáng nay khiêng đan lô lên, mời Thiên tử ngự lãm, làm một màn cho có lệ.
Quang Lộc Tự Khanh đích thân dẫn sai dịch, khiêng tam sinh đến chính giữa đan lô. Củ vừa rơi xuống đất, gia vật rời khỏi băng tàn, bị hơi nóng bốc hơi, một mùi lạ khó tả liền lặng lẽ tan biến.
Tên sai dịch khiêng thớt mặt mày tái nhợt, theo bản năng nín thở; nội thị hầu hạ ở gần đó mũi khẽ động, tiếng xướng lệnh kéo dài của quan Thiều nghẹn lại trong cổ họng.
Đan Đường Bản im phăng phắc, chút náo động không thể kìm nén kia liền trở nên rõ ràng hơn.
Hoàng đế đứng trên cổn miện, từ trên cao nhìn xuống, sắc mặt từng tấc trầm xuống.
"...Mùi gì cơ?"
Chút đắc ý trên mặt Tiêu Lam, chớp mắt cứng đờ.
Trong số mệnh phụ, Triệu Linh Hành rũ mắt, ngửi thấy mùi lạ đó, trong lòng liền hiểu ra vài phần, đầu ngón tay khẽ động trong ống tay áo, sắc mặt không hề thay đổi.