Triệu Linh Hành dựa vào vách xe nhắm mắt lại.
Nàng mười bảy năm ngày, có hơn một nửa là ở hành cung. Năm đó vì sao lại bị đưa đi, căn cơ không nằm ở nàng, ở vị mẫu hậu kia của nàng ở Thôi gia, tại một trận từ đầu đến cuối không ai hỏi nàng có nguyện ý tranh đấu sau cung hay không.
Hoàng hậu xuất thân từ chi nhánh nhà họ Thôi, là một mạch mà Thôi gia quật khởi trong những năm gần đây. Sau khi vào cung liền từng bước làm việc, một lòng muốn độc chưởng quyền hành hậu cung.
Ký ức trẻ con mơ hồ, nhưng nói nhiều rồi, cũng nhớ được một ít. Mẫu hậu đối với nàng, không phải dặn dò ngày sau phải lấy lợi ích của Thôi gia làm trọng, thì chính là nên học cách dùng hôn nhân làm quân bài để đổi lấy trợ lực triều đình.
Nàng lúc còn trẻ vô số lần nghe mẫu hậu nói: “Ta sớm muộn gì cũng sinh cho ngươi một hoàng đệ, ngươi thân là hoàng tỷ, ngày sau phải nhớ kỹ mở đường cho đệ đệ để ổn định tiền đồ cho Thôi gia.”
Thái hậu trải qua thâm cung chìm nổi, cả đời đã gặp vô số người, tự nhiên không thích tính cách công lợi dụng như Hoàng hậu. Trong mắt bà, có dã tâm không phải chuyện xấu, nhưng dã vọng đều viết trên mặt nổi thì đó là kẻ ngu xuẩn. Nhưng dù sao Hoàng Hậu cũng là người nhà họ Thôi, Thái Hậu không tiện làm quá mức. Ngày ngày nhìn vào hậu cung sóng ngầm cuộn trào, tranh chấp không dứt, sớm đã nảy sinh sự mệt mỏi, muốn đi hành cung tĩnh dưỡng.
Ngày đó, bệ hạ vào Thái Khang cung thỉnh an Thái hậu. Trong lúc mẹ con trò chuyện phiếm, ánh mắt rơi xuống Triệu Linh Hành vẫn còn nhỏ tuổi dưới bậc thềm.
Thái hậu nhìn cháu gái, khẽ thở dài: “Hậu cung cả ngày ồn ào không được yên ổn, tâm tính Hoàng Hậu quá mức nóng vội muốn thành công. Ai gia dự định chọn ngày khởi hành đi hành cung ở lâu, nhưng trong lòng này không yên tâm nhất, chính là đứa nhỏ Linh Nhi này.”
Ánh mắt Hoàng đế rơi trên người công chúa nhỏ bé, lập tức quyết đoán: "Có thể được mẫu hậu đích thân dạy dỗ là tạo hóa của Linh Nhi. Sau đó giao cho mẫu Hậu nuôi dưỡng, người khác không còn gì để ý."
Thái hậu ngước mắt nhìn Hoàng đế một lát, không hề nhường nhịn, chậm rãi gật đầu đáp ứng.
Thánh ý đã định, hoàng đế lập tức phân phó nội thị thân cận đi truyền khẩu dụ.
Nội thị phụng chỉ vội đến Dao Hoa cung, khom người truyền báo: “Nương nương, khẩu dụ của bệ hạ: Ngũ công chúa thiên tính thông tuệ, quá yêu thương Thái hậu. Từ hôm nay, công Chúa theo thái hậu chuyển cư hành cung đến bên cạnh, để toàn tổ tôn hiếu đạo. Về sau công ty sinh hoạt giáo dưỡng, đều do thái Hậu thân quản lý, nương nương không cần tốn tâm nhọc sức.”
Hoàng hậu nghe tin, lập tức giận dữ dâng trào, thẳng tiến đến Ngự Thư Phòng cầu kiến hoàng đế.
Trong điện, Hoàng hậu quỳ gối hành lễ, giọng điệu không cam lòng chất vấn:
“Bệ hạ, Linh Nhi là cốt nhục ruột thịt của thần thiếp, lẽ ra phải do thần tỳ tự mình dạy dỗ! Thái hậu ở sâu trong thâm cung lâu ngày, cần gì phải phân đứa nhỏ của ta?”
“Đó là con gái của thần thiếp!” Hoàng hậu không chịu bỏ qua, giọng nói gấp gáp: “Thần thiếp thân là Trung cung hoàng hậu, nuôi dưỡng đích nữ là chuyện đương nhiên! Hành động này của Bệ hạ là thiên vị, là lòng lạnh của hàn thần Thiếp!”
Dận Đế gõ nhẹ đầu ngón tay lên ngự án, sắc mặt dần trầm xuống, từng chữ lạnh lùng cứng rắn:
“Hoàng hậu dạy nữ, chỉ quyền duy lợi, không có nửa phần bản tâm của người mẹ hiền lành. Hậu cung không được can chính, càng không cho phép lấy máu hoàng gia làm con bài để Thôi gia đoạt quyền thế. Việc này đã định, đừng nói nhiều.”
"Hoàng hậu à - đừng vươn tay quá dài, cứ an phận thủ thường là được."
Một câu an phận thủ thường khiến lòng nàng thắt lại. Nhưng lại không dám nói thêm gì nữa, chỉ có thể hành lễ lui xuống.
Sau khi việc này, Dận Đế âm thầm gây áp lực cảnh cáo tộc họ Thôi, khuyên bảo mọi người trong gia tộc giữ vững bổn phận, chớ nên xúi giục hậu cung nhúng tay vào tranh chấp triều đình.
Sau khi bị đế vương chấn nhiếp, hoàng hậu hành sự đành phải thu liễm phong mang.
Từ đó, nàng theo Thái hậu di cư ở hành cung ngoại ô, lâu dài bên cạnh Thái Hậu, tránh được sự dạy bảo nghiêm khắc của Hoàng Hậu và cũng tránh đi cuộc tranh đấu quyền mưu trong hậu cung.
Nhưng ân sủng trong mắt người ngoài này, lại trở thành cái gai vĩnh viễn trong đáy lòng Hoàng hậu.
Nàng không dám oán Thái hậu, không thể ngỗ nghịch đế vương, liền đem tất cả uất ức oán khí, toàn bộ trút giận lên nàng khi còn nhỏ.
Những năm tháng dài đằng đẵng sau này, Hoàng hậu dành sự dịu dàng thiên vị, tận tâm bồi dưỡng, cùng với vinh hoa tiền lộ đã được mưu tính từ trước, tất cả đều để lại cho Minh Tuệ công chúa thường xuyên bầu bạn bên cạnh mình.
Hành cung rời xa tranh chấp hoàng thành, Hoàng tổ mẫu kỳ thật cũng không thích câu nệ tính tình của nàng, nhưng dù sống có tự tại đến đâu, đứa trẻ chắc chắn vẫn sẽ nhớ mẹ.
Thái hậu không thích Hoàng hậu, tự nhiên sẽ không triệu kiến. Hoàng Hậu trong lòng oán hận, cũng luôn khinh thường hạ mình đi hành cung, từ đó hai mẹ con cách ly hai nơi, không phải dịp tết thì không gặp nhau.
Mấy năm đầu, nàng còn tự mình suy đoán, có phải mình quanh năm không ở bên cạnh mẫu hậu nên mới sinh ra như vậy hay không.
Nàng chưa bao giờ dám gây ra nửa điểm thị phi. Lén lút dành cho bánh ngọt tinh xảo, đồ chơi hiếm có, mong ngày tết hồi cung, có thể tặng mẫu hậu, đổi một câu ôn tồn khen ngợi.
Nhưng chỉ có chút nguyện vọng nhỏ bé này, lần nào cũng thất bại.
Ánh mắt Hoàng hậu vĩnh viễn lướt qua nàng, rơi vào trên người Minh Tuệ tươi đẹp. Lâu dần, chút mong đợi mỏng manh kia, liền ở trong thanh lãnh lâu năm ngăn cách, chậm rãi mài mòn sạch sẽ.
Nàng rốt cuộc hiểu ra, không phải khoảng cách quá xa, mà là ở chung quá ít, là Hoàng hậu từ đáy lòng đã sớm quên mất nàng - con gái ruột này.
Cùng là công chúa, vận mệnh lại khác biệt như mây với bùn.
Nàng được bảo vệ dưới cánh chim của Thái hậu, trong mắt Hoàng hậu chẳng qua là một quân cờ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào; Minh Tuệ được nuôi dưỡng bên cạnh Hoàng Hậu, nhận hết cưng chiều, là viên minh châu trên tay chân chính.
Cảnh sắc bên ngoài rèm xe, ngày một thay đổi.
Quan đạo Dương Liễu, đình dịch gạch xanh của Đại Dận dần dần không nhìn thấy nữa, thay vào đó là những tảng đá đen hoang sơn liên miên nhấp nhô, gió cuốn lên, cát vàng đập vào vách xe, rơi lả tả. Bên đường thỉnh thoảng lóe qua cờ rượu Giới Bi, chữ trên đó nàng đã nhận không rõ ràng, phải dựa vào phiên quan đi theo đọc cho nàng nghe.
Nàng đã thực sự bước vào Bắc Lẫm rồi.
Gia Tuệ bưng lò sưởi lại gần, nhỏ giọng hỏi: “Công chúa, có lạnh không?”
Triệu Linh Hành lắc đầu, vén một tấm rèm xe, nhìn ra bầu trời vàng vọt bên ngoài, dường như không có điểm dừng, hồi lâu không nói gì.
Phía sau là cố thổ không thể quay về, trước mặt là phu quân chưa từng gặp mặt, là nước ngoài đến chữ cũng không nhận hết, mà chỉ nhìn mãi không thấy điểm cuối.
Đầu ngón tay nàng vô thức xoa lên cổ, đầu ngón trỏ chạm vào một viên ngọc châu đang bị hơi ấm cơ thể làm nóng.
“Công chúa?” Gia Tuệ khẽ gọi.
“Không sao.” Triệu Linh Hành buông rèm xe, ngăn cách cát vàng đầy mặt cùng dãy núi hoang bên ngoài, giọng rất khẽ, “Đi thôi.”
Ngoài xe, dãy núi Hắc Thạch trong ánh hoàng hôn liên miên nằm rạp, như một con thú đang ẩn nấp.
Nàng không biết, một chân đạp vào Bắc Lẫm này của mình, rơi vào con đường bằng phẳng hòa thân, mà là một tấm lưới đã sớm được trải ra cho nàng.