Xe mới là một chiếc xe hơi cũ màu xám trắng. Thân xe phủ một lớp bụi, khí áp lốp xe bình thường, bình xăng đầy, như thể đã chuẩn bị sẵn từ trước. Hôi Nguyên Ai mở cửa ghế lái, trước khi ngồi vào liền ném chìa khóa của chiếc chiếc đó vào chòi nước mưa bên đường.
Tiếng kim loại rơi xuống nước trong trẻo ngắn ngủi, rồi bị dòng nước nuốt chửng.
Dương Nguyệt kéo cửa ghế phụ ngồi vào. Tấm trang sức trong xe có mài mòn, bảng thông hành cho thấy chiếc xe này đã chạy được một quãng đường không ngắn, nhưng khi động cơ khởi động thì âm thanh rất ổn định. Hôi Nguyên Ai Quải chắn ra khỏi sân nhà máy sửa chữa hơi, khi đi ngang qua một mặt đường lồi lõm, thân xe xóc nảy một chút, bụi trên bệ nghi thức bị chấn động lại rơi xuống.
"Biển số chiếc xe đó đã phát tín hiệu một lần rồi." Nàng nắm vô lăng, "Thông tin đăng ký của chiếc này không nằm trong hệ thống, dùng được một thời gian."
Dương Nguyệt dựa vào ghế ngồi, từ túi trong áo khoác lấy ra tập tài liệu kia. Viền giấy rung lắc nhẹ, hắn đặt tập hồ sơ lên đầu gối, không lập tức mở ra. Hôi Nguyên Ai nhìn thoáng qua động tác của hắn trong gương chiếu hậu, rồi thu hồi ánh mắt.
Xe rẽ vào một con đường rộng hơn. Đèn phố hai bên đã tắt hẳn, ánh sáng ban ngày thấm ra từ phía sau tầng mây, đường nét thành phố đang chuyển từ màu tối sang màu xám nhạt.
Hôi Nguyên Ai ở ngã tư đợi đèn đỏ thì nói: “Địa chỉ nguồn tín hiệu của camera bên trong, tôi đã tra ra rồi.”
"Ở đâu?"
"Tòa nhà tổng bộ cũ. Cùng một tòa với tầng lầu mà rượu đàn từng dùng trước đây."
Sau khi cô nói xong, đèn xanh sáng lên, cô buông phanh, xe chạy êm ái qua ngã tư. Trên mặt đường phía trước có vài vũng nước đọng lại trong đêm, bánh xe cọ xát tạo ra những tia nước ngắn ngủi.
Dương Nguyệt cúi đầu mở tập tài liệu. Tờ giấy trên cùng là in, tiêu chuẩn chữ viết, giống như văn kiện được dẫn ra từ một hệ thống công cộng nào đó. Sau khi xem xong trang đầu tiên, hắn lật đến trang thứ hai.
Trang thứ hai là một bảng biểu, trên mặt đồng hồ là số hiệu và thời gian, nội dung là danh sách, dài hơn phần trước.
Hắn tiếp tục lật về phía sau. Khi lật đến trang cuối cùng, dưới đáy giấy có một hàng chữ bút chì viết tay, nét chữ khác với chính văn của Hắc Vũ Đạo Nhất, giống như được bổ sung sau này - nét viết giống hệt mấy chỗ để lại bút trước đó của Tỉnh Thượng Chính Ngạn.
Sau khi xem xong dòng chữ bút chì đó, hắn gập tập tài liệu lại.
Hôi Nguyên Ai giảm tốc độ ở ngã tư tiếp theo. "Chi đó viết gì?"
"‘Ngày thanh toán đã định rồi. Ngươi phải hoàn thành rút lui trước đó.’"
Hôi Nguyên Ai không nói gì.
Xe tiếp tục chạy về phía trước, xuyên qua vài đoạn đường phố thưa thớt, tiến vào một khu chung cư cũ kỹ dày đặc. Hôi Nguyên Ai đỗ xe ở chân tường cuối con hẻm hẹp, tắt lửa.
"Khả năng an toàn của nơi này cao hơn chỗ khác một chút." Cô nói.
Nàng tháo dây an toàn, nghiêng người nhìn hắn. Ánh mắt nàng rơi vào tập tài liệu đang khép lại trên đầu gối hắn, dừng lại một lát rồi dời đi.
“Nội dung trong thư mục,” cô lên tiếng, “đồng nhất trí với dự đoán của anh sao?”
"Cơ bản nhất trí. Có một phần chi tiết là mới."
"Chi tiết gì?"
"Tên cuối cùng trong danh sách, trong bảng ghi chú tương ứng viết hai chữ - 'Hoạt Thể'."
Nàng nghe xong không đáp lời.
Hắn tiếp tục nói: "Danh sách là ghi chép của các thành viên cốt cán trong giai đoạn đầu tổ chức. Nội dung mục ghi chú là đánh dấu nhân vật thực tế của mỗi thành phố trong dự án. Những người khác đều có mô tả công năng rõ ràng, chỉ có người cuối cùng viết là 'sống thể'."
Hôi Nguyên ai oán nhìn hắn. "Cái tên đó là ai?"
Dương Nguyệt nhìn một con hẻm trống rỗng bên ngoài tấm kính chắn gió phía trước, đèn đường đã tắt, trong ngõ chỉ còn lại chút sáng do ánh sáng trời thấm qua tầng mây tạo thành. "Đàn tửu."
Nàng khựng lại một chút. "Ghi chú viết là 'sống thể' - hắn không phải cấp cao của tổ chức? Hắn là vật thí nghiệm?"
"Đúng." Dương Nguyệt nói, "Hắn là người đầu tiên."
Trong toa xe yên tĩnh khoảng hai nhịp thở.
Hôi Nguyên đau buồn ngồi trở lại ghế lái, ánh mắt rơi trên vô lăng. "Rượu đàn là vật thí nghiệm - nhưng hắn đã sống sót. Hơn nữa hắn không hề thu nhỏ."
"Bởi vì phiên bản sơ kỳ của APTX4869 khác với phiên chính hậu kỳ. Lô thuốc hắn uống không có chức năng 'thu nhỏ', chỉ có hai kết quả là chết người và sống sót. Hắn đã sống lại. Vì vậy tổ chức không xử lý hắn như vật thí nghiệm - mà giữ hắn lại ban hành."
Hôi Nguyên đau buồn tựa vào lưng ghế.
"Trong thông tin Hắc Vũ Đạo để lại đã nhắc đến điểm này," cô lên tiếng, "nhưng xóa nội dung chi tiết đi. Anh ấy chỉ để dành một câu ghi chú."
"Ghi chú gì?"
"'Thí nghiệm thể sống sót đầu tiên, sau này trở thành người được tổ chức tin tưởng nhất.'"
Dương Nguyệt nhìn nàng. "Ngươi biết cái ghi chú này từ khi nào?"
"Khi cậu xem tập tài liệu, tôi nhớ lại câu nói này từng thấy trong một cuốn sổ tay cũ. Bản ghi chép đó được lưu ở nơi khác, nên đến tận lúc nãy tôi mới liên kết hai thông tin lại."
Sau khi nàng nói xong, nàng nghiêng người nhìn hắn.
"Rượu đàn là vật thí nghiệm đầu tiên. Hắn là 'sống thể'. Mục đích nghiên cứu phát triển của APTX4869, ngay từ đầu đã không chỉ chế tạo độc dược."
"Nó đang tạo ra người có thể sống sót."
Câu nói này của cô rất bình thản, như đang trình bày một sự thật đã xác nhận.
Ánh sáng bên ngoài xe đã sáng hơn lúc nãy, có thể nhìn rõ những dây leo khô bò trên tường đối diện ngõ nhỏ và những viên gạch cũ chất đống ngay ngắn ở chân tường.
Dương Nguyệt cúi đầu nhìn thư mục trên đầu gối, sau đó cất thư tịch vào túi áo khoác.
"Xuống xe." Hôi Nguyên Ai đẩy cửa xe ra.
Hắn theo nàng xuống xe. Nàng khóa chặt cửa xe, men theo ngõ nhỏ đi về phía trước một đoạn, rẽ vào một lối đi hẹp hơn. Cuối lối vào là một cánh cửa sắt, nàng lấy chìa khóa mở khóa, đẩy cửa bước vào.
Bên trong là một gian phòng rất nhỏ, bài trí đơn giản, có một cái bàn và hai cái ghế. Ngoài cửa sổ chính là bức tường đối diện ngõ hẻm. Nàng ngồi trên một chiếc ghế, đặt điện thoại lên mặt bàn, cúi đầu nhìn màn hình vài giây.
"Trong ghi chép tuần gần đây của tòa nhà cũ, có một thang máy sử dụng ghi lại, thời gian là mười một giờ đêm hôm kia - tầng lầu đó trong ba tháng qua tổng cộng chỉ được sử thụ hai lần. Một lần là lúc chúng ta đến trước. Lần thứ nhất là tối hôm sau."
Nàng từ điện thoại lấy ra một tấm ảnh chụp màn hình, xoay màn ảnh lại cho Dương Nguyệt xem.
Giao diện trên màn hình hiển thị lịch sử thang máy của tòa nhà cũ tổng bộ - điểm thời gian, tầng lầu, số thẻ. Ghi chép tối hôm kia cho thấy có người lướt một tấm thẻ cũ, dừng ở tầng cao một lát rồi xuống dưới. Dương Nguyệt nhìn tấm ảnh chụp màn ảnh đó. "Khoảng thời hạn tối ngày kia, ai ở trên tầng thượng?"
"Ghi chép không hiển thị tên cụ thể của số thẻ. Nhưng thời gian quẹt thẻ có trùng khớp với thời điểm 'Kho hồ sơ kiểm tra' của chính Ngạn Tỉnh."
Hôi Nguyên Ai thu điện thoại lại mặt bàn. "Cho nên tối hôm kia Tỉnh Thượng Chính Ngạn có thể đang ở trong tòa nhà tổng bộ cũ. Thời gian hắn dừng lại ở tầng cao nhất, khớp với thời điểm phát tín hiệu giám sát ở vị trí cánh cửa đó."
"Nói cách khác, sau khi giám sát nhìn thấy chúng ta, người nhận thông tin đang ở trong tòa nhà đó."
“Đúng vậy.”
Nàng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Ánh sáng trong ngõ nhỏ ngoài cửa kính đang dần trở nên sáng rực.
“Giai Thượng Chính Ngạn để camera giám sát ở đó,” nàng nói, “không phải để giám thị ngươi, mà là để cho ngươi biết - hắn đang xem.”
Nàng quay người đối diện với hắn. "Hắn đang đợi."
Dương Nguyệt từ trong câu nói này của nàng nghe ra được tầng ý tứ mà nàng chưa nói ra: Tỉnh Thượng Chính Ngạn đang đợi Dương nguyệt đọc xong danh sách đó. Đợi đến khi Dương trăng phát hiện hai chữ trong bảng ghi chú kia, chờ hắn nhận ra, kế hoạch cốt lõi thực sự của tổ chức, ngay từ đầu đã sâu hơn tất cả mọi người tưởng tượng.
Ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng chim hót ngắn ngủi.
Hôi Nguyên Ai đi về phía bàn, cất điện thoại vào túi. "Bước tiếp theo cậu định đi thế nào?"
Dương Nguyệt không trả lời. Hắn đi đến bên bàn, lấy tập tài liệu từ túi trong áo khoác ra, đặt lên mặt bàn rồi lật đến trang cuối cùng, dòng chữ bút chì đó hiện rõ ràng trong ánh bình minh.
"Ngày thanh toán đã định rồi. Ngươi phải hoàn thành rút lui trước đó."
Hắn xem qua một lượt, rồi khép tập tài liệu lại.
"Ngày thanh toán," anh ngẩng đầu lên, "thời hạn trên danh sách đó, cùng ngày với chương trình ghi chép đầu tiên của đàn rượu."
Hôi Nguyên Ai đứng bên bàn, ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào vai cô tạo ra một mảng sáng nhỏ. Sau khi nghe xong lời anh nói, cô dời ánh mắt khỏi khuôn mặt anh sang chỗ khác, như đang truy ngược lại một đoạn ghi chép đã xem từ rất lâu trước đây, rồi cô nhìn lại anh: "Khởi đầu của ghi hình đàn rượu - là ngày nhập học của một bảng biểu. Nội dung trên tờ biểu đó em đã thấy, trong báo cáo hợp nhất dữ liệu giai đoạn đầu dự án."
“Đúng vậy.”
Nàng nói tiếp: "Cho nên ngày đó không chỉ là ngày thanh toán - mà nó là thời hạn khởi động dự án."
Dương Nguyệt không đáp lời. Hắn cúi đầu nhìn thư mục trên bàn, mép giấy được ánh nắng xuyên qua cửa sổ phác họa nên một vệt sáng, như những con đường chưa kết thúc vẫn đang mở rộng đến nay.