Sau khi Dương Nguyệt đọc xong dòng chữ đó, sự yên tĩnh trong tầng hầm kéo dài khoảng năm giây. Ống đèn nhật quang trên đỉnh đầu phát ra tiếng vo ve ổn định, như thể chưa từng thay đổi gì.
Hắn cúi đầu xem lại dòng hướng dẫn bổ sung trên giao diện hệ thống một lần nữa. Mấy chữ "S chuyển vào đường dây · Người phụ trách tiếp theo: Công Đằng Ưu Tác" được xếp trên nền tảng của giao mặt vàng, cùng với các mục thông tin khác bên cạnh dùng chung một loại chữ giống nhau, nhưng trong khoảng lặng này lại có vẻ nặng hơn nhiều so với nội dung xung quanh.
Hôi Nguyên Ai đặt điện thoại trở lại bàn điều khiển, màn hình đã tắt. Cô dựa vào mép bàn thao tác đứng đó, ngón tay đặt trên mép mặt bàn không hề nhúc nhích.
"Trước đây anh nói cha anh năm nay không có lịch sử liên lạc công khai," cô ấy mở lời hỏi, "Vậy bản thảo một năm qua của ông ấy đã được nộp cho nhà xuất bản thế nào?"
"Thông qua người đại diện." Dương Nguyệt Thuyết, "Cách nhà xuất bản nói là người làm đại lý chuyển giao đơn định kỳ hàng tháng. Anh ta chưa bao giờ liên lạc trực tiếp với bộ biên tập."
"Người đại diện đó là ai?"
"Nhà xuất bản không hề tiết lộ tên cụ thể. Chỉ nói là một người làm nghề xuất Bản kỳ cựu, hợp tác với Công Đằng Ưu Tác nhiều năm."
Hôi Nguyên Ai nghe xong không hỏi thêm, dời ánh mắt về máy quét, như đang nhìn những ô cửa sổ chương trình đã đóng. Bộ đồng phục từ khung cửa đi đến bên cạnh bàn điều khiển, nhét điện thoại vào túi quần.
"Bờ giao nhận đó," Dương Nguyệt quay về hướng cửa, "Phải đợi Kide mang tới."
Kide đến sau khoảng một tiếng. Khi đẩy cửa bước vào, anh ta cầm một túi tài liệu màu sẫm dẹt, miệng túi quấn hai vòng bằng dây mảnh rồi thắt nút. Anh ta mặc một chiếc áo khoác ngắn màu đen, tóc bị gió bên ngoài thổi rối hơn một chút, sau khi vào cửa thì đặt túi tập tài khoản ở góc bàn điều khiển không mở ra.
"Cái này vốn dĩ được đặt cùng với lô tài liệu dưới hầm, nhưng lớp kẹp kín quá, lần đầu tiên tôi lật xem không phát hiện ra." Kide tháo dây mảnh ra, miệng túi mở lộ ra mép của vài trang giấy bên trong, "Nội dung là ghi chép giao tiếp tuyến đường. Điểm chuyển giao của tuyến S có chữ ký và ngày tháng."
Hắn rút giấy trong túi tài liệu ra đặt phẳng trên bàn điều khiển. Tổng cộng có ba trang. Trang đầu tiên ngẩng đầu in "Sách xác nhận giao tiếp tuyến đường liên quan dự án", mã số và bảng ngày đã điền xong. Diệp thứ hai là danh tính nhân loại và danh hiệu tương ứng - bên cạnh cột S có ký hai cái tên, một là Hắc Vũ Đạo Nhất, người kia là do Công Đằng Ưu Tác. Lá thứ ba là trang ghi chú, trên đó chỉ có một dòng chữ, nét chữ giống hệt với thể viết tay trong hầm của Hắc Võ Đạo.
"An trí thân nhân."
Kide rút trang ghi chú ra đặt lên trên cùng, đầu ngón tay khẽ gõ dưới bốn chữ "dưới thân nhân" kia. "Khi cha tôi viết bản ghi này chắc là muốn dùng ít từ ngữ nhất để giải thích tình hình thực tế của S. Việc sắp xếp người thân - S là người nhà của ông ấy, ông ta phụ trách rút S khỏi dự án, sau đó giao cho một người khác an trí."
Dương Nguyệt nhìn trang giấy ghi chú đó. Bốn chữ viết rõ ràng và ổn định dưới ánh đèn mặt trời. Anh đưa tay kéo tờ giao tiếp của trang thứ hai đến trước mặt xem bảng ký tên - chữ ký Hắc Vũ Đạo Nhất và chữ chữ Ký do Công Đằng Ưu Tác xếp chung dưới khoảng trống tương ứng với S. Đầu cuối chữ của Hắc vũ đạo nhất mang theo một độ cong lên, giống như thói quen thu bút trên giấy thư vậy. Việc ký của Công đằng Ưu tác là một phong cách khác, nét chữ gọn gàng dứt khoát, sự cân đối giữa mỗi chữ.
"Cha con đã biết S sẽ rút lui trước khi dự án khởi động, và đã sắp xếp xong lộ trình an trí tiếp theo." Kide cất trang ghi chú đi đặt cùng hai trang còn lại, "Ông ấy đăng ký cha con với tư cách là người phụ trách hậu cần của S vào danh sách bàn giao, chứng tỏ ông ấy tin tưởng cha mình đến xử lý những việc sau khi S rời đi."
Tiểu Lan từ trên ghế tròn đứng dậy đi đến bên cạnh bàn điều khiển, đứng ở vị trí giữa Dương Nguyệt và Kide. Nàng cúi đầu nhìn thoáng qua ba trang giấy kia, sau đó dời ánh mắt đi rơi vào chỗ trống trên mặt bàn.
"Vì vậy, trước khi nộp vật liệu tiến cử cho ứng cử viên thay thế, Công Đằng Ưu đã ký kết phiếu giao của S trước." Hôi Nguyên Ai mở máy quét trên bàn điều khiển ra lần nữa, "Thứ tự ngày có thể kiểm tra lại."
Cô lần lượt đặt ba trang giấy vào máy quét. Tiếng vo ve ổn định khi máy móc vận hành lại vang lên trong phòng. Sau khi hai trang đầu quét xong, cô mở cửa sổ dự kiến rồi phóng to xem mục ngày tháng - Hắc Vũ Đạo Nhất ký kết đơn giao nhận còn sớm hơn cả việc tuyển chọn thế hệ sau khi ưu tiên cấp phép cho ứng cử viên thay thế để đề cử vật liệu đã sớm sáu ngày.
"Sáu ngày." Bộ đồng phục từ bên cạnh tiến lại gần nhìn thoáng qua so sánh ngày tháng trên màn hình. Hắn ký kết giao trước, cách sáu ngày rồi mới thay thế vật liệu đề cử."
Hôi Nguyên Ai tắt cửa sổ đã xem trước, lấy lại nguyên kiện trong máy quét ra rồi đặt xuống bàn điều khiển theo thứ tự.
"Trong sáu ngày đó, hắn đang đợi gì?" Nàng hỏi.
Không ai trả lời ngay. Ống đèn Nhật thỉnh thoảng lóe lên trên đỉnh đầu, giống như phản ứng ngắn ngủi do điện áp tạo ra khi dao động nhỏ. Dương Nguyệt đứng trước bàn điều khiển nhìn trạng thái ba trang giấy xếp theo thứ tự trên mặt bàn, hai trang trên đó là bảng giao nhận và trang ghi chú, trang dưới là mục ký tên tương ứng.
Kide khép miệng túi tài liệu lại một lần nữa, không buộc vào.
"Về mối quan hệ thân nhân của S - phía cha tôi không có ghi chép người thân công khai nào khác cùng họ để lại. Nhưng vị trí giấu đồ và cách viết ghi chú năm đó, đều nghiêng về việc đặt thông tin củaS vào ngữ cảnh liên quan đến 'người nhà'."
Hắn dừng lại một chút. "Nếu S là người nhà của hắn, vậy sau khi sắp xếp dự án S rút lui sẽ giao cho một người khác an trí, đối tượng an bài này hẳn là những người có đủ quyền hạn để bảo vệ thân phận S bên ngoài dự liệu. Công Đằng Ưu Tác lúc đó có thân danh tác giả công khai và ảnh hưởng xã hội nhất định ở bên trong tổ chức, thích hợp gánh vác vai trò này."
Dương Nguyệt đứng ở mép bàn điều khiển, ánh đèn mặt trời chiếu xuống vai hắn một vệt sáng trắng lạnh đều đặn. Hắn đưa tay gấp ba trang giấy trên bàn theo thứ tự cũ lại đặt vào túi tài liệu, sợi dây mảnh không quấn lại, chỉ bẻ miệng túi một cái rồi vắt lên.
"Nếu có thể tìm được hồ sơ an trí mà S đã đăng ký sau khi rời khỏi dự án năm đó, hắn ngẩng đầu nhìn Hôi Nguyên Ai, "có lẽ có khả năng tra ra địa chỉ tương ứng hướng đi của S sau lần ký kết đơn bàn giao."
Hôi Nguyên Ai dựa vào mép bàn điều khiển suy nghĩ một chút. "Ghi chép an trí ở vị trí lưu trữ bên hậu cần tổ chức, tôi đại khái nhớ được. Nhưng lô hồ sơ đó khi dự án giải tán đã chuyển sang một điểm lưu giữ khác — thiết bị cùng thời kỳ với loại máy chủ cũ mà chúng ta tìm thấy ở trạm trung ương. Nếu những ghi chép sắp xếp đó vẫn còn, cần phải đến điểm cất giữ đó để tìm kho giấy."
Kide cầm túi tài liệu từ bàn điều khiển lên kẹp dưới cánh tay.
"Vị trí lưu giữ một chút, ngươi có tra ra được trong hệ thống không?" Hắn hỏi Dương Nguyệt.
Dương Nguyệt mở giao diện hệ thống. Dưới bảng trạng thái của chữ vàng trên giao giới mới có thêm một dòng thông tin tọa độ, được sinh ra cùng lúc với việc đọc thông báo đơn hàng giao nhận sau khi cửa sau trạm trung chuyển kích hoạt. Tọa độ đánh dấu ở một khu vực gần rừng núi phía tây bắc Tokyo, từ phương thức đánh ký có thể thấy gần địa hình gần di tích nghiên cứu phế thải trước đó.
"Ở hướng Tây Bắc. Cách trạm trung gian lần trước đi khoảng bốn cây số."
Hôi Nguyên Ai cầm chùm chìa khóa ở góc bàn, tháo riêng chìa khoá xe ra và nắm trong tay. "Vậy bây giờ đi ngay. Tranh thủ lúc trời còn sáng."
Kide kẹp túi tài liệu dưới cánh tay đi theo nàng về phía cầu thang hai bước, dừng lại trước bậc thềm, quay đầu nhìn Dương Nguyệt một cái. Ánh sáng trắng của đèn mặt trời cắt ranh giới giữa hành lang và tầng hầm thành một đường phân chia sáng tối, hắn đứng ở vị trí giao giới, nửa vai bị ánh sáng lạnh từ tầng dưới chiếu vào, còn nửa kia hòa vào bóng tối nơi cửa cầu.
"Thám tử danh."
"Ừm."
"Bố con đã ký tên vào bảng giao nhận, ông ấy phụ trách lắp đặt S. Vậy ông ta kiểm tra dữ liệu trên người con - là sau khi sắp xếp S hay trước khi an trí?"
Dương Nguyệt đứng bên mép bàn điều khiển, ánh đèn mặt trời chiếu xuống từ phía trên, thu bóng của hắn thành một bó hẹp rơi xuống chân. Hắn cúi đầu suy nghĩ một chút.
"Sau khi ký tên. Thời gian kiểm tra muộn hơn đơn vị bàn giao một tuần."
Kide đứng ở đầu cầu thang vài giây, không hỏi thêm nữa. Sau đó hắn xoay người bước lên bậc thang, tiếng bước chân vang vọng từng bậc một trên những bậc thềm sắt. Hôi Nguyên Ai cầm chìa khóa theo sau hắn, lúc ra cửa trục phát ra một tiếng động nhẹ rồi khép lại.
Trong tầng hầm chỉ còn lại Dương Nguyệt và Tiểu Lan. Bộ phục tựa vào tường, đội mũ quay đầu lại, Tiểu Lam rút tay khỏi mép bàn điều khiển, Dương Trúc sắp xếp lại ba trang giấy đã quét xong trên bàn rồi nhét vào túi tài liệu. Khi hắn kéo miệng túi, ngón tay chạm vào góc trong có một khu vực hơi nhô lên - giống như một lớp kẹp khác.
Hắn lật túi tài liệu xem qua. Bên trong quả thực có một khe hở ngầm, mép kim được khâu lại bằng những đường may nhỏ, chỉ khâu bị đứt một đoạn nhỏ để lộ ra bên cạnh tờ giấy trắng bên trong. Hắn nhẹ nhàng xé khe nứt theo chỗ đứt, rút từ bên ngoài ra một tấm thẻ nhỏ gấp đôi.
Trên tấm thẻ in một địa chỉ viết tay và một dấu ấn ngày. Cách thức địa điểm khớp với cách viết trong một nét bút của Hắc Vũ Đạo Tặc đã xem trước đó, đánh dấu là một số hiệu cửa hàng nằm ở phía xa hơn ở ngoại ô Tokyo. Ngày tháng ghi chú khoảng một tháng sau dự án S thoát khỏi. Dưới địa Chỉ còn có một dòng chữ: "Địa chỉ an trí - Trạm thứ hai."