Hôi Nguyên Ai chắp lại bản hồ sơ đó rồi không nói ngay. Cô đặt nó vào góc bàn điều khiển, đặt con dấu sang một bên, sau đó cầm điện thoại lật danh bạ, tìm một số gọi qua. Điện thoại đổ chuông vài tiếng thì đầu dây bên kia bắt máy, cô nói với micro: "Anh có ở nhà không? Em qua tìm anh."
Bộ phục dựa vào tường, nhướng mày: "Ai?"
"Người quản lý hồ sơ trước đây trong tổ chức." Hôi Nguyên Ai thu điện thoại vào túi, "Trước khi dự án giải tán, hắn đã ở lại nhóm hậu cần mười hai năm, tất cả các tài liệu ra vào đều phải được hắn ghi chép và lưu trữ. Căn nguyên của bản thỏa thuận cạnh tranh đó hẳn là có một bản sao từ chỗ hắn." Cô liếc nhìn Dương Nguyệt, 'Đường hơi xa, lái xe qua nửa tiếng."
Khi cánh đồng phì xám lên đường trở lại, mặt trời đã ngả về phía trung tâm. Xe đi qua vài khu phố rồi tiến vào một khu dân cư tương đối cũ kỹ, bên đường trồng những hàng cây anh đào, thời gian đã qua, lá xanh che phủ cành lá rậm rạp. Hôi Nguyên buồn dừng xe trước một tòa chung cư có tường ngoài màu xám trắng.
Bốn người lên lầu. Sau khi chuông cửa ở cuối hành lang tầng bốn bấm hai cái, bên trong truyền đến tiếng bước chân chậm rãi. Cửa mở ra, một ông lão tóc hoa râm đứng trong cửa, đeo kính gọng dày, mặc một chiếc áo sơ mi kẻ ô bạc màu vì giặt. Khi ông nhìn thấy Hôi Nguyên ai oán, nếp nhăn nơi khóe mắt hơi nhíu lại, sau đó ông nghiêng người tránh cửa ra.
Phòng khách không lớn nhưng rất sạch sẽ. Trên bàn trà đặt ấm trà và vài chiếc chén, giống như đã chuẩn bị sẵn cho người đến thăm trước. Lão nhân không hỏi nhiều lời khách sáo, đi thẳng đến trước tủ sách kiểu cũ dựa vào tường ngồi xổm xuống kéo ngăn kéo tầng dưới. Trong ngăn giật xếp một hàng hộp giấy da bò, ông lật xem con ở trong cùng, lấy ra một phong thư chưa mở nắp.
Chất giấy phong bì đã ngả vàng, các góc tóc hơi mọc. Hắn đi đến bên bàn trà đặt bức thư vào giữa mặt bàn, ngón tay gõ nhẹ lên cột người gửi phía trên phong thư. Cột đó viết "Hắc Vũ Đạo Nhất", ngày ký tên là một tháng nào đó của tám năm trước.
"Đây là gửi đến tay tôi nửa tháng sau khi dự án giải tán năm đó." Lão nhân đẩy phong bì về phía Dương Nguyệt, "Người gửi không để lại địa chỉ chuyển giao, bưu điện là blut cũ ở ngoại ô Tokyo. Lúc đó ông ấy chắc đã không còn nằm trong phạm vi liên lạc công khai nữa rồi."
Phong bì niêm phong có nêm sáp, dấu sáp là một chương tròn rõ ràng - giống như đường vân chạm khắc nhẹ trên ấn chương. Dương Nguyệt mở nắp ra rút giấy bên trong, một tờ giấy in được gấp đôi. Sau khi mở ra, nội dung trên đó là dòng chữ cộng thêm một đoạn giải thích, nét bút giống hệt với phê duyệt trên hồ sơ của Hắc Vũ Đạo.
"Sau khi anh lấy đi gốc rễ bản thỏa thuận đó, S chắc đã an toàn rồi. Anh ấy nhận được một hướng dẫn chuyển giao cho việc ký lại bên ngoài thỏa ước thi đấu, cho phép anh ấy không còn bị ràng buộc bởi bất kỳ điều khoản tiếp theo nào của dự án này nữa. Bản sao của phần giải thích này tôi gửi cho anh niêm phong, dùng làm bằng chứng dự phòng."
Phần hướng dẫn tiếp theo liệt kê vài điểm quan trọng, nội dung liên quan đến việc thay thế thỏa thuận, xóa dữ liệu và nút thời gian điều phối nhân sự. Dương Nguyệt lật tờ giấy đó lại, mặt sau đính kèm một dòng chữ: "Hiệp nghị thi đấu tuy là tôi thay anh ấy ký kết thủ tục, nhưng quy trình ban đầu xin người dự tuyển thế hệ không phải do tôi khởi xướng. Người khởi động là tác ưu tú dây leo công - sau khi nhận được danh sách sơ tuyển của tổ dự án, ông đã chủ động liên lạc với tổ chức, đưa ra điều kiện S không phù hợp, đề nghị dùng ứng cử viên khác để đổi."
Dương Nguyệt nhìn dòng chữ đó. Ánh nắng chiếu qua cửa sổ rơi xuống mặt giấy, đổ bóng trên đầu ngón tay hắn chéo lên phía trên bốn chữ "Kỹ Đằng Ưu Tác".
Hôi Nguyên Ai quét xong nội dung trên giấy từ bên cạnh, dựa vào mép ghế sofa im lặng hai giây. Bộ phục đứng ở phía đối diện bàn trà, ông lão đã ngồi lại ghế sô pha, không xem thêm nội tình tờ giấy đó nữa, chỉ nâng chén trà của mình lên.
Dương Nguyệt gấp giấy thư lại đặt vào phong bì, cất vào túi áo khoác. Khi hắn đứng dậy, cốc trên bàn trà bị tay áo kéo nhẹ một chút, bộ phận đã được chỉnh sửa gọn gàng.
"Về bản thỏa thuận thi đấu đó," Dương Nguyệt quay sang ông lão, "cô còn nhớ thời gian cụ thể của quy trình thay thế hiệp nghị năm xưa không?"
Lão nhân đặt tách trà lên bàn trà, suy nghĩ một lát. Sau khi danh sách sơ tuyển của tổ dự án được gửi cho các nhân viên liên quan xét duyệt khoảng bốn ngày, phía ông Công Đằng Ưu Tác đã nộp một bản hướng dẫn bổ sung thông qua kênh nội bộ, chỉ ra giữa chỉ số sinh lý S và tiêu chuẩn thí nghiệm có một lệch lạc tham số. Bản hướng giải thích đó kèm theo một phần vật liệu giới thiệu thay thế ứng cử viên. Người ứng dụng được đánh dấu bởi vật phẩm tiến cử!
Hắn nhìn Dương Nguyệt một cái. "Chính là ngươi."
Ống đèn ánh nắng trong phòng vang lên một tiếng. Gió ngoài cửa sổ từ khe cửa hé mở tràn vào, thổi bay góc khăn giấy ăn chưa dùng đến trên bàn trà. Hôi Nguyên Ai đưa tay ấn tờ giấy lại, mép đặt lên lòng bàn tay.
"Lý do cha cậu thay đổi S là lệch tham số. Ông ta đã dùng bốn ngày để tìm ra nguồn dữ liệu nguyên thủy bị lệch khỏi số thông số đó, chứng minh sự tồn tại của sự dịch chuyển đó. Nhưng khi ông ta nộp vật liệu đề cử, đã sử dụng dữ tợn chỉ tiêu sinh lý của chính mình." Khi nói những điều này, giọng điệu ông lão bình thản, như đang thuật lại một ghi chép đã được lật từ lâu, "Ông ta dùng chỉ số cơ thể mình để chứng tỏ sự di chuyển tham khoản đó thành lập - nghĩa là trước đó ông ấy đã kiểm tra dữ dội của cậu rồi."
Dương Nguyệt đứng cạnh bàn trà, ánh nắng từ bên hông chiếu vào soi sáng nửa khuôn mặt hắn, nửa gương mặt còn lại chìm trong bóng tối trong phòng. Hắn không đáp lời ngay, lấy phong bì ra khỏi túi đặt lên lòng bàn tay cân nhắc. Độ dày của giấy thư truyền qua lớp giấy da đến lòng tay hắn như chiếc thẻ viết phẳng 8 năm bị ấn ngang.
"Nguyên liệu giới thiệu cho ứng cử viên thay thế đó," anh ấy hỏi, "Bây giờ có thể tìm được phó bản không?"
"Tài liệu vẫn còn." Lão nhân đứng dậy đi đến trước tủ sách, kéo ngăn kéo bên kia ra, rút từ tầng dưới cùng một túi tài liệu trong suốt. Trong túi đựng vài trang giấy, tiêu đề của trang bìa giống hệt hồ sơ của Hôi Nguyên Ai, bảng tên ứng cử viên viết "Kỹ Đằng Tân Nhất", ngày đánh dấu sớm hơn bản hồ án vừa rồi bốn ngày.
Anh ta không mở túi tài liệu ra, chỉ cách lớp màng trong suốt để Dương Nguyệt nhìn lướt qua bìa. Trang ảnh và trang dữ liệu cụ thể nằm trong một tập tài khoản khác, nhưng ngày tháng và bảng ký tên trên bưu kiện có thể khớp với thời gian anh vừa hỏi."
Dương Nguyệt nhìn một góc bìa lộ ra từ túi tài liệu trong suốt. Ánh nắng chiếu lên mép màng trong vắt một đường sáng phản quang, rơi xuống bốn chữ "Kỵ Đằng Tân Nhất", giống như một dấu hiệu huỳnh quang nhỏ bé.
Hắn thu hồi ánh mắt, gấp lại phong thư rồi cất vào túi.
Khi Hôi Nguyên Ai đứng dậy, lò xo trên ghế sofa vang lên một tiếng. Nàng nhìn thoáng qua chén trà chưa từng động tới trên bàn trà, rồi chuyển hướng về phía cửa. Bộ phục cũng đứng lên.
"Vậy chúng ta đi trước đây." Dương Nguyệt gật đầu với lão nhân.
Lão nhân đứng bên cạnh bàn trà tiễn bọn hắn ra cửa, bàn tay đặt lên khung cửa dừng lại một thoáng. Hắn nhìn bóng lưng Dương Nguyệt mặc áo khoác, nghiêng người chờ bọn họ đi ra ngoài, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Ánh sáng trong hành lang tối hơn căn phòng một chút. Khi bốn người dọc theo cầu thang đi xuống, tiếng bước chân truyền xuống từng lớp từng tầng trong khu vực cầu. Lúc bước ra khỏi cửa tòa nhà chung cư, ánh nắng lại chiếu lên mặt, lá cây bên đường bị gió thổi tung, lộ ra những đường vân màu xanh nhạt trên lưng lá.
Xe lên đường trở lại, Hôi Nguyên buồn bã im lặng ở ghế lái một lúc, sau đó nàng liếc nhìn Dương Nguyệt ngồi ghế sau qua gương chiếu hậu.
"Cha cô đã kiểm tra dữ liệu sinh lý của cô trước khi cô được liệt vào danh sách thí nghiệm. Điều này cho thấy ít nhất ông ta đã biết tổ chức đang đẩy mạnh dự án này trước lúc danh ngạch thành hình." Sau khi nói xong câu đó, trong xe im lặng một đoạn đường, bánh xe nghiền qua một khe nứt trên mặt đường phát ra tiếng rung lắc ngắn ngủi.
Dương Nguyệt dựa vào ghế sau nhìn cảnh phố xá lướt qua ngoài cửa sổ, ánh nắng từ khe hở của những cây cối hành lang quét từng đoạn vào toa xe, vẽ ra từng dải sáng rực rỡ đan xen trên đầu gối hắn.
Tiểu Lan ngồi bên cạnh hắn, ngón tay đặt trên đầu gối của mình, đầu ngón chân nhẹ nhàng điểm. Nàng không quay đầu nhìn hắn. Nhưng khi xe rẽ qua một khúc cua, nàng đưa tay chạm vào mép áo khoác ngoài của hắn rồi thu về.
Khi xe chạy vào địa giới Mễ Hoa Đinh, bộ phận phục tùng quay người lại nhìn Dương Nguyệt một cái.
"Con định liên lạc với bố con hỏi xem chuyện này?"
Ánh mắt Dương Nguyệt thu lại từ ngoài cửa sổ. Ánh nắng vừa vặn bị một đám mây che khuất, trong toa xe tối sầm lại trong chốc lát. "Đã lâu rồi hắn không xuất hiện trên tuyến đường liên lạc công khai. Tiểu thuyết hắn viết vẫn đang tải, nhưng bản thảo mà nhà xuất bản nói đã được gửi sẵn từ trước. Một năm gần đây không ai trực tiếp liên hệ với chính hắn."
Hôi Nguyên Ai liếc nhìn hắn qua gương chiếu hậu, không đáp lời. Khi xe dừng lại trước cửa nhà Tiến sĩ, dư chấn của động cơ dần tan biến trong sự yên tĩnh.
Lúc Dương Nguyệt mở cửa xuống xe, cảm giác được góc giấy trong túi áo khoác nhẹ nhàng chạm vào xương sườn của hắn qua lớp vải. Hắn đứng ở cửa viện đưa tay ấn một cái vị trí đó, cách lớp lụa đè phẳng mép giấy.
Sau đó hắn bước vào cổng viện, ánh nắng từ tầng mây lộ ra lần nữa chiếu lên lưng hắn một mảng trắng ấm đều đặn.