Xe dừng trước cửa nhà tiến sĩ đúng 1 giờ 3 khắc.
Dương Nguyệt đẩy cửa xuống xe, ánh nắng làm mặt đất xi măng trước cổng viện trắng bệch. Tiểu Lan đi theo sau hắn, bộ phục từ ghế phụ bước ra vươn vai, Hôi Nguyên tắt thở rồi vòng ra cốp lấy hộp giữ nhiệt.
Đèn mặt trời tầng hầm sáng lên, ống nghiệm thuốc giải màu vàng nhạt trên bàn điều khiển vẫn cắm trong giá ống, mặt chất lỏng ổn định như cũ. Dương Nguyệt từ túi áo khoác lấy ra con dấu bạc đặt bên cạnh ống thử, kim loại rơi xuống mặt bàn thép không gỉ phát ra một tiếng vang giòn giã.
Hôi Nguyên Ai lấy từ trong hộp giữ nhiệt ra một tập tài liệu đặt lên bàn, là bảng ghi chép xác minh đã in sẵn chiều hôm qua, trên đó đã ký tên Tỉnh Thượng Chính Ngạn. Cô nhìn Dương Nguyệt một cái: "Đóng đi."
Dương Nguyệt cầm ấn chương ấn vào hộp nê, sau đó nhắm thẳng vào phần đóng dấu dưới đáy biểu mẫu mà ép xuống. Lực đạo đều đặn, khi nâng lên ấn mặt giấy để lại những đường vân rõ ràng trên giấy. Đường vân tinh tế hơn nhiều so với các con số thông thường, như một loại ký tự mã hóa nào đó, ở rìa còn có một vòng ký tên cực nhỏ thấp thoáng hiện ra dưới ánh đèn.
Hắn đặt con dấu trở lại mặt bàn, Hôi Nguyên Ai ghé sát vào xem khu vực đóng dấu của tờ biểu mẫu đó. Ánh mắt nàng di chuyển một đoạn ngắn dọc theo những đường vân tinh tế kia, rồi dừng lại. Nàng đưa tay lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc kính lúp nhìn vòng ký tự nhỏ vài giây, khi đặt kính lên mặt không có thay đổi cảm xúc gì, nhưng tốc độ nói chuyện chậm hơn bình thường nửa nhịp.
"Bên cạnh con dấu có khảm một bộ chữ. Không phải là một phần của đường vân trên mặt ấn, mà là những nét chạm khắc vi mô được khắc trên vách ngoài ấn chương."
Dương Nguyệt nhận lấy cặp kính lúp cô đưa qua, nhìn vào vách ngoài của con dấu. Quả thực có một dòng chữ khắc cực nhỏ cực nông, cần điều chỉnh góc độ mới thấy rõ trong phản chiếu trên bề mặt kim loại. Nét chữ được khắc bằng thủ công, mép nét bút có những chiếc gai len mịn màng.
"Bài ghi chép thay thế nhân viên dự án ·Mã danh ứng cử viên số hai: S. Dấu hiệu truy tìm hồ sơ: RX-7-02." Dương Nguyệt đặt kính lúp xuống, nhìn về phía Hôi Nguyên ai oán, "Ngươi biết hồ lô tương ứng của dấu hiệu Tác Dẫn này ở đâu không?"
"Trong căn phòng trống tôi ở, tầng kẹp tủ đầu giường." Giọng điệu của Hôi Nguyên Ai chẳng khác gì bình thường, nhưng tốc độ tiếp lời cô ấy nhanh hơn bình thản một bậc, "Tôi cứ tưởng đó là một bản sao cũ trong giai đoạn nghiên cứu phát triển sớm của APTX4869, nên chưa xem kỹ."
Bộ đồng phục thò nửa người vào từ cửa: "Hạng ứng cử viên thứ hai? Chính là người ủng hộ lúc bỏ phiếu phản đối trên giếng sao?"
"Chắc là vậy." Dương Nguyệt cất ấn chương vào túi trong áo khoác, cầm lấy ống nghiệm thuốc giải màu vàng nhạt đặt lại vào hộp giữ nhiệt, "Về lấy bản hồ sơ đó, xem xong rồi tính tiếp."
Hôi Nguyên Ai đẩy cửa bước ra ngoài, ánh nắng từ khe cửa tràn vào dưới chân nàng trải một mảng sáng nhỏ. Nàng đi xuyên qua sân viện hướng về phòng trống bên cạnh, bước chân nhanh hơn bình thường một chút. Bộ phục dựa vào tường nhìn điện thoại di động, Tiểu Lan đứng ở cửa tầng hầm chờ Dương Nguyệt đi ra.
Khi Dương Nguyệt xách hộp giữ nhiệt lên đóng cửa sắt tầng hầm, bóng cây bên tường viện vừa vặn di chuyển đến chân hắn. Hôi Nguyên Ai đã từ phòng trống bên cạnh đi ra, trong tay có thêm một túi tài liệu giấy da bò, trên bìa dán một nhãn mác phai màu, số hiệu trên nhãn đồng nhất với dấu hiệu Tác Dẫn trên con dấu.
Bốn người quay lại tầng hầm, tro nguyên bi dưới ánh đèn mặt trời tháo nắp niêm phong rút tờ giấy bên trong ra. Mặt giấy ngả vàng, mép có vết nước nhẹ, nhưng chữ viết vẫn rõ ràng. Trên trang bìa in dòng biểu mẫu tiêu chuẩn của mục tiêu và một hồ sơ nhân sự, bảng tên để trống, cột số ghi "S", ngày sinh và trải nghiệm quá khứ bị bôi đen phần lớn, chỉ còn lại một dòng phụ chú không bị che khuất ở đáy.
Nét chữ đính kèm giống hệt nét chữ trên tờ giấy Hắc Vũ Đạo: "Hạng cử viên này chủ động rút lui trước khi dự án khởi động. Lý do là nhận được sự ràng buộc hạn chế của một thỏa thuận cạnh tranh khác, bên ký kết hiệp nghị này là——"
Phía sau có một cái tên. Cái tên đó khiến ánh mắt Dương Nguyệt dừng lại trên mặt giấy. Tiểu Lan đứng bên cạnh hắn cúi đầu nhìn dòng chữ, bộ phục nghiêng đầu liếc qua từ bên hông, ánh nhìn xám Nguyên Ai từ chú thích chuyển sang cột ngày ở đỉnh, rồi lại quay về cái danh đó.
"Khế ước hạn chế của thỏa thuận thi đấu" trong bảng ký tên phía sau điền: Làm tốt lắm dây leo.
Ống sáng đèn nhật quang vang lên trên đỉnh đầu. Tiếng dòng điện nhỏ chảy qua không khí yên tĩnh. Dương Nguyệt đứng trước bàn điều khiển, nhìn tên cha mình trên hồ sơ cũ đã phai màu, ký vào một phần cuối hiệp nghị mà hắn chưa từng thấy.
Hắn khép tập hồ sơ đó lại.