Thời gian dừng lại, còn ba giây.
Hắn ngồi xổm xuống, lấy chiếc máy gây nhiễu mà Hôi Nguyên đưa cho hắn từ trong túi ra, dán sát vào bàn phím. Tiếng xung kích điện từ do thiết bị gây rối phát ra sẽ khiến ổ khóa tạm thời mất linh. Hắn ấn tay nắm, cửa mở ra.
Giây thứ tư, hắn xông vào phòng điều khiển, tìm thấy thiết bị đầu cuối. Màn hình máy tính sáng lên, giao diện chính của hệ thống an ninh đang vận hành. Hắn cắm USB vào kết nối U SB, trên màn hình hiện ra một khung chat - "Có chương trình bảo trì hoạt động không?"
Giây thứ năm, hắn nhấn "Vâng". Trên màn hình xuất hiện thanh tiến độ, hệ thống an ninh bắt đầu tiến vào chế độ bảo trì. Hắn rút USB ra, nhét vào túi, xoay người lao ra khỏi phòng điều khiển.
Thế giới khôi phục lưu động.
Hắn đứng ở góc hành lang, hai bảo vệ vẫn đứng tại chỗ, một người sờ mũi, chớp mắt. Trong đại sảnh phía xa vang lên tiếng vỗ tay như sấm, có lẽ là người dẫn chương trình đã lên sân khấu. Chế độ bảo trì hệ thống an ninh đã khởi động, thời gian cửa sổ 90 giây bắt đầu đếm ngược.
Hắn đi dọc theo lối đi nhân viên về phía cửa sau, bước chân không nhanh không chậm, giống như một nhân vật công tác tan làm bình thường. Khi đi ngang qua cửa hậu, người bảo vệ nhìn hắn một cái, hắn gật đầu, cũng gật gật gù. Hắn đẩy cửa ra ngoài, gió đêm ùa vào, mang theo hơi ấm của đầu hạ.
Trong đại sảnh phía sau, các khâu trưng bày đang tiếp tục. Không ai biết hệ thống an ninh đã mất hiệu lực chín mươi giây. Mà "Ám Dạ Tinh Thần" kia, lúc này đã bị một đôi bàn tay vô hình lấy đi rồi.
Lâm Nguyệt đứng trong con hẻm phía sau bảo tàng mỹ thuật, rút điện thoại ra. Màn hình hiện lên một tin nhắn, đến từ một số lạ:
"Làm tốt lắm. Chín giờ tối mai, cảng Bôi Hộ, kho số bảy. Có người muốn gặp ngươi."
Hắn cất điện thoại đi, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Ngôi sao rất sáng, ánh đèn từ những chiếc bánh gạo trải dài ở phía xa.
Hắn thành công rồi. Chín mươi giây, thời gian dừng năm giây là đủ rồi
Chiều tối ngày hôm sau, Lâm Nguyệt đến cảng một ly kèo đúng giờ. Kho số bảy nằm ở cuối bến cảng là một tòa nhà cũ màu xám trắng, cửa sắt hé mở một nửa, bên trong tỏa ra ánh đèn lờ mờ. Anh đẩy cửa bước vào, nội bộ nhà kho đã được cải tạo - mặt đất lát xi măng, tường dán bảng cách âm, trên trần nhà treo vài chiếc đèn LED. Chính giữa đặt một chiếc bàn dài, phía sau bàn ngồi một người.
Đó là một ông lão, mặc bộ kimono màu xám đậm, tóc hoa râm, chải gọn gàng. Trên mặt ông có nhiều nếp nhăn nhưng đôi mắt rất sáng, sáng đến mức khiến người ta khó chịu. Ông ngồi trên chiếc ghế gỗ kiểu cũ, tay cầm quạt xếp, đang nheo mắt nhìn Lâm Nguyệt bước vào.
Cầm tửu đứng bên cạnh lão nhân, tư thái cung kính. Phục Đặc Gia đứng ở nơi xa hơn, sắc mặt xanh mét.
"Công Đằng Tân Nhất." Lão nhân lên tiếng, giọng khàn đặc và chậm rãi, mang theo một giọng điệu thuộc về thời đại cũ, "Ta nghe Cầm Tửu kể chuyện của ngươi."
Lâm Nguyệt đứng trước bàn dài. Hắn nhìn ông lão này, những mảnh ký ức mới mẻ trong đầu đang xoay chuyển cực nhanh - khuôn mặt của người này hắn đã từng thấy. Trong một hồ sơ nào đó, trong một lưu trữ đã bị phong ấn. Một cái tên từ sâu thẳm ký chủ hiện lên.
Ô Hoàn Liên Da.
Thủ lĩnh tổ chức áo đen. Người đáng lẽ phải chết từ nửa thế kỷ trước.
"Chuyện của ngươi ta đã xem rồi." Ô Hoàn Liên Gia nói, quạt xếp xoay một vòng giữa các ngón tay, "Hành động tối qua của Mỹ Thuật Quán gọn gàng. Không kinh động bất cứ ai, không để lại một chút dấu vết nào. Cầm Tửu nói ngươi có một loại... năng lực đặc biệt."
Lâm Nguyệt im lặng.
"Ta không hỏi ngươi là năng lực gì." Ô Hoàn Liên Gia mỉm cười, nụ cười đó rất nhạt nhưng khiến Lâm Nguyệt lạnh toát sau lưng, "ta có kênh của ta. Ta chỉ hỏi một việc - ngươi có nguyện ý làm việc cho ta không?"
Trong kho hàng rất yên tĩnh. Ánh mắt rượu đàn từ bên cạnh bắn tới, tiếng thở của Phục Đặc Gia vang lên phía xa. Lâm Nguyệt đứng đó, trước mặt là thủ lĩnh tối cao của tổ chức áo đen, một ông lão đáng lẽ phải chết mấy chục năm đang dùng đôi mắt sáng ngời nhìn hắn.
Hắn nhớ lại tối qua Tiểu Lan hỏi hắn trong điện thoại "Khi nào về", nhớ tới tờ báo mà Mao Lợi Tiểu Ngũ Lang đang cầm ngược trước bàn ăn, nhớ đến câu nói 'Ngươi không phải đang gánh vác một mình'.
"Đồng ý." Hắn nói.
Ô Hoàn Liên Gia cười một tiếng. Hắn đóng quạt xếp lại, dùng xương quạt gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Rất tốt." Hắn nói, "Ta đã lâu không gặp người trẻ tuổi thú vị như ngươi rồi."
Hắn lấy từ túi trong của bộ quần áo ra một huy hiệu - giống hệt chiếc Lâm Nguyệt đã nhận được trước đó, nhưng chất liệu có màu vàng sẫm. Hắn đặt nó lên bàn, đẩy về phía Lâm Thiên.
"Đây là cho ngươi."
Lâm Nguyệt đưa tay cầm lấy huy hiệu đó. Cầm vào tay nặng trịch, nặng hơn tấm trước rất nhiều. Bề mặt màu vàng sẫm khắc một hoa văn mà hắn trước đây không thể hiểu nổi - một con quạ đang đứng trên một cành khô.
"Sau này ngươi sẽ báo cáo trực tiếp với ta." Ô Hoàn Liên Da nói, "Đàn Tửu sẽ giao cho ngươi nhiệm vụ cụ thể."
Lâm Nguyệt cất huy chương vào túi. Hắn ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của Ô Hoàn Liên Da. Trong đôi mắt sáng ngời ấy có một thứ gì đó khiến sống lưng hắn lạnh toát - đó là sự thưởng thức đối với con mồi. Sự tán thưởng thuần túy và lạnh lùng.
"Người trẻ tuổi." Ô Hoàn Liên Gia đứng dậy, vạt áo hòa phục quét qua mặt đất xi măng, "Làm tốt lắm."
Hắn xoay người đi sâu vào trong kho hàng, tiếng bước chân vang vọng trong không gian trống trải. Rượu đàn theo sau. Phục Đặc Gia đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm Lâm Nguyệt vài giây rồi cũng quay lưng bỏ đi.
Trong kho chỉ còn lại một mình Lâm Nguyệt.
Hắn cúi đầu lấy ra huy hiệu màu vàng sẫm kia, lật xem dưới ánh đèn. Vết khắc của quạ rất sâu, giống như được điêu khắc bằng thủ công. Hắn lật nó lại, mặt sau có một dòng chữ cực nhỏ, hắn ghé sát vào ánh sáng mới nhìn rõ:
"Quạ đen chưa bao giờ hỏi cành cây có vững chắc hay không. Nó chỉ hỏi bầu trời có đủ lớn hay chưa."
Lâm Nguyệt nắm chặt huy hiệu, bước ra khỏi kho hàng. Gió ở cảng rất lớn, thổi cho vạt áo vest của hắn phần phật vang lên. Phía xa trên mặt biển có ánh đèn thuyền đánh cá, lấp lánh những đốm sáng, như ánh trăng vỡ vụn.
Hắn lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn cho Hôi Nguyên: "Ô Hoàn Liên Da vẫn còn sống. Ta đã gặp hắn rồi."
Vài giây sau, Hôi Nguyên trả lời: "Ngươi chắc chắn là hắn?"
"Xác định."
Hôi Nguyên không hồi âm nữa.
Lâm Nguyệt cất điện thoại vào túi, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Gió ở cảng thổi tóc hắn rối bời. Hắn đứng rất lâu mới quay người đi về phía nhà ga.
Hắn hiện tại có hai huy hiệu. Một chiếc màu đen, một chiếc là màu vàng sẫm. Chiếc đại diện cho hắn được tổ chức tiếp nhận, chiếc đại biểu cho việc hắn bị tổ đội thưởng thức. Nhưng sâu trong túi hắn còn giấu một con dao gấp. Đó là thứ hắn nhặt được từ tay Phục Đặc Gia, chuôi đao quấn băng keo chống trượt, lưỡi dao kẹt ở vị trí chín mươi độ.
Hắn đi được vài bước, đột nhiên dừng lại.
Huy hiệu màu vàng sẫm trong túi rung lên một cái. Hắn lấy ra xem, vết khắc của con quạ đang hơi phát sáng. Một dòng chữ cực nhỏ hiện lên trên bề mặt huy hiệu:
"Tối mai, gạo mủ năm con mắt, 22 lần. Có một phần quà tặng cho ngươi."
Lâm Nguyệt nhìn chằm chằm vào dòng chữ, đồng tử co rút mạnh.
Năm Đinh Mục 22 lần lượt. Văn phòng thám tử Mao Lợi.
......
......
Khi Lâm Nguyệt chạy đến dưới lầu văn phòng thám tử Mao Lợi, đèn vẫn sáng.
Hắn đứng đối diện phố, thở hổn hển ngẩng đầu nhìn lên lầu hai. Sau rèm cửa có bóng người đang lay động - hai cái, Tiểu Lan và Mao Lợi Tiểu Ngũ Lang. Trông mọi thứ đều bình thường. Hắn ở dưới lầu suốt hai phút, nhìn chằm chằm vào cánh cửa sổ đó, cho đến khi thấy Tiểu Lam đi tới trước cửa kính kéo rèm, khuôn mặt nghiêng thoáng qua trong ánh đèn. Nàng vẫn khỏe mạnh.
Lâm Nguyệt dựa vào cột đèn đường, thở dài một hơi thật dài.
Hắn cúi đầu nhìn huy hiệu màu vàng sẫm trong tay. Vết khắc của quạ đã tối đi, dòng chữ trên đó cũng biến mất, dường như chưa từng xuất hiện bao giờ. Hắn lật qua lật lại huy chương vài lần, cuối cùng cất vào túi.
Phần "món quà" kia vẫn chưa được gửi tới. Nhưng Ô Hoàn Liên Da sẽ không vô duyên vô cớ gửi tin nhắn đó. Có lẽ là đang thăm dò phản ứng của hắn, có lẽ đã báo trước chuyện gì đó chưa xảy ra. Dù là loại nào, hắn cũng phải cẩn thận hơn.
Hắn hít sâu một hơi, bước lên cầu thang. Khi đẩy cửa ra, Tiểu Lan đang từ trong bếp đi ra ngoài, tay bưng một chén trà. Nhìn thấy hắn thì nàng cười: "Về rồi à? Bên phía Tiến sĩ thế nào?"
"Cũng tạm." Lâm Nguyệt đóng cửa lại, thay giày, "Thiết bị mới khá thú vị đấy."
Tiểu Lan nhìn hắn một cái. Ánh mắt đó rất ngắn, nhưng bên trong có một tia đánh giá quen thuộc của hắn. Nàng không nói gì cả, đặt trà lên bàn trà, xoay người trở về phòng bếp tiếp tục bận rộn.
Trưa hôm sau, tại quán cà phê Ba Lạc.
Lâm Nguyệt ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, trước mặt trải tấm bản đồ bàn mỹ thuật. Mặc dù nhiệm vụ đã hoàn thành nhưng hắn theo thói quen phục hồi - mỗi một khâu, từng điểm thời gian, nếu có lần sau, hắn cần làm nhanh hơn và vững vàng.
Chuông gió trên cửa vang lên một tiếng.
"Công Đằng!"
Lâm Nguyệt ngẩng đầu lên. Khu vườn đứng ở cửa, mặc một chiếc váy liền thân màu vàng nhạt, tay xách túi giấy, vẻ mặt như đã hạ quyết tâm nào đó. Nàng bước nhanh đến ngồi đối diện hắn, đặt túi lên bàn.
"Cho cô đấy." Cô nói, "Tài hôm qua đi mua ở ngân hàng, là loại giới hạn."
Lâm Nguyệt nhìn túi giấy kia. Bên trong là một dải cà vạt, màu xanh đậm, mang theo những hoa văn chìm dày đặc. Hắn há miệng, còn chưa kịp nói gì, khu vườn đã giơ tay ngăn hắn lại.
"Ngươi đừng vội từ chối." Viên Tử nói, "Nghe ta nói hết đã."
Hôm nay cô ấy không giống ngày hôm qua. Hôm qua khi tỏ tình, cô căng thẳng, đỏ mặt, nói nhanh như đang đọc thuộc lòng. Nhưng hôm nay, ngồi thẳng tắp, hai tay đan chéo đặt trên bàn, ánh mắt vững vàng nhìn anh, như một người đã nghĩ thông suốt mọi chuyện.
"Hôm qua tôi về nhà suy nghĩ cả đêm." Viên Tử nói, "Tôi thừa nhận, lúc tỏ tình tôi đầu óc nóng lên, không nghĩ kỹ gì đã xông qua. Nhưng đó là vì dáng vẻ của cậu trong ngõ hôm qua quá đẹp trai, nên tôi nhất thời không kiểm soát được."
Nàng hít sâu một hơi.
"Nhưng giờ ta đã nghĩ thông suốt rồi. Ta không phải nhất thời bốc đồng."
Lâm Nguyệt nhìn nàng.
"Ta biết ngươi thích Tiểu Lan." Khu vườn nói, "ta cũng biết Tiểu Lam thích ngươi. Hai người các ngươi bắt đầu từ nhà trẻ rồi, ta nhìn hai người lớn lên. Trước đây ta thấy đây là chuyện đương nhiên - Công Đằng và Tiểu Lân là một đôi, khu vườn là nơi ở bên cạnh hùa theo."
Nàng dừng lại một chút.
“Nhưng hôm qua khi cậu chắn trước mặt Tiểu Lan, tôi chợt nhận ra một chuyện - mối quan hệ giữa cậu và Tiểu Lam là từ sợi dây leo công kia mới kéo dài lại. Dây leo thợ trước kia, kín đáo, gượng gạo, không nói gì cũng giấu trong lòng. Nhưng người đứng trong ngõ ngày hôm đó, đã không còn là dây mây công nghiệp như trước nữa.”
Ngón tay Lâm Nguyệt khẽ siết chặt.
“Anh thay đổi rồi.” Khu vườn nói, “Em trở nên trực tiếp hơn, thẳng thắn hơn. Khi em bảo vệ Tiểu Lan, không hề do dự. Ánh mắt anh nhìn cô ấy cũng khác trước đây. Trước kia khi nhìn em luôn lảng tránh, nhưng hôm qua lúc anh xem cô bé — em đang dùng ‘chính mình hiện tại’ để nhìn thấy cô."
Nàng nghiêng người về phía trước.
"Vậy điều ta muốn hỏi là - cây dây leo công nhân Tân Nhất hiện tại, ngươi chắc chắn câu trả lời của mình vẫn giống như hồi nhỏ không?"
Trong quán cà phê rất yên tĩnh. Phía sau quầy bar truyền đến tiếng búp bê sữa của cô Tử, hơi nước rít lên xèo xèo.
Lâm Nguyệt nhìn khu vườn, nhìn đôi mắt nghiêm túc đến mức gần như cố chấp của cô. Anh nhớ lại ý nghĩ thoáng qua trong đầu khi anh chắn trước mặt Tiểu Lan vào con hẻm hôm qua. Ý nghĩ đó rất đơn giản - anh không muốn để cô bị thương. Không muốn cô đợi thêm nữa. Cô không chịu để nó khóc.
"Vườn." Hắn lên tiếng.
“Ngươi đừng vội trả lời.” Viên Tử giơ tay lên, lại một lần nữa ngắt lời hắn, “Ta không phải muốn ngươi hôm nay cho ta câu trả giá. Ta là muốn nói cho ngươi biết — từ hôm này trở đi, ta muốn cạnh tranh công bằng với Tiểu Lan.”
Lâm Nguyệt khựng lại.
"Cấp cạnh công bằng." Khu vườn lặp lại một lần, "Ta không chơi trò tối, không giở thủ đoạn, thì không bày trò sau lưng.
Ta sẽ quang minh chính đại đứng trước mặt ngươi, để cho ngươi nhìn thấy ta. Ta biết làm chính mình, không giả vờ, cũng không diễn. Nếu cuối cùng ngươi vẫn chọn Tiểu Lan, ta nhận. Nhưng trước đó - ngươi phải cho ta một cơ hội."