Đường dây mới lao đi trong vùng ngoại ô đêm tối, ánh đèn ngoài cửa sổ từ thưa thớt chuyển thành dày đặc, cuối cùng tụ lại thành một dòng sông ánh sáng không ngừng lùi về phía sau. Trong toa xe người không nhiều, họ chiếm một nhóm bốn chỗ ngồi, Dương Nguyệt dựa vào cửa kính, Tiểu Lan sát bên cạnh anh, đối diện Hôi Nguyên ai oán ôm máy tính, bộ đồ tựa vào ghế đã bắt đầu ngáy khò khè.
Dương Nguyệt gửi tin nhắn cho Kide, chỉ có một tấm ảnh - Hắc Vũ Đạo Nhất đang cười giơ ngón cái ở cửa phòng thí nghiệm. Sau khi gửi đi, trạng thái nhập vào đối diện sáng rồi tắt, sáng lên rồi lại tắt ngấm, qua lại ba lần. Cuối cùng Keyde trả lời một chữ: "Đã rõ."
Sau đó hắn lại gửi một tin: "Chuyện ở Tokyo ta đã đi quá giờ rồi. Các ngươi từ thang máy nhân viên phía tây, ta đợi trên tầng cao nhất. Nhớ kỹ - dù nhìn thấy ai cũng đừng hoảng loạn."
Dương Nguyệt nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó vài giây, sau đó trả lời một chữ "Được", rồi úp điện thoại lên đầu gối. Tiểu Lan nghiêng đầu nhìn khung chat trên màn hình anh, không hỏi gì cả, chỉ tựa vai vào cánh tay anh.
Khi tàu đến ga Tokyo gần mười giờ đêm. Bộ phục tay dụi mắt đứng dậy đeo ba lô đã bạc màu của mình, Hôi Nguyên buồn bã khép máy tính kẹp dưới cánh tay, bốn người bước ra khỏi cổng chắn đi qua quảng trường phòng trạm vẫn đông đúc như dệt vải. Gió đêm thổi vào mặt, nhiệt độ ở ToKyans cao hơn tấm sake vài độ, không khí mang theo mùi đặc trưng của thành phố - hơi tàn từ cuối quầy, khói dầu của các sạp ăn nóng, đất bê tông bốc hơi ấm còn sót lại sau cả ngày.
Họ đã phân công ở trạm. Bộ phục vụ đi lấy một chiếc xe đỗ gần đó, Hôi Nguyên ai oán nói rằng cô ấy muốn về phía Tiến sĩ điều động một bản hồ sơ cũ. Số còn lại Dương Nguyệt và Tiểu Lan đứng trong ánh đèn quảng trường trước ga, nhìn bóng lưng hai người biến mất giữa đám đông.
Đèn đường kéo dài bóng hai người. Dương Nguyệt cúi đầu lấy điện thoại ra nhìn đồng hồ, rồi quay sang Tiểu Lan.
"Ngươi về nhà trước đi."
Tiểu Lan nhìn hắn: "Còn ngươi thì sao?"
"Tôi đi tháp một chuyến. Kide nói anh ta đang đợi ở đó." Dương Nguyệt cất điện thoại vào túi, "Chuyện này càng nhanh càng tốt. Tin nhắn rượu Cầm đưa cho rằng tối nay, kéo dài đến ngày mai anh ấy có thể sẽ chuyển hướng."
Tiểu Lan im lặng vài giây. Nàng đưa tay vuốt phẳng một nếp nhăn trên cổ áo khoác ngoài của hắn, ngón tay trượt xuống từ vị trí xương quai xanh, gõ nhẹ lên mặt dây chuyền bạc trên ngực hắn.
"Mau đi mau về."
Dương Nguyệt nắm lấy tay cô, rồi buông ra quay người đi về phía nhà ga. Khi anh ta ngồi ở ghế sau của xe taxi báo "Tà Kinh Tháp", tài xế liếc nhìn anh qua gương chiếu hậu, có lẽ là cảm thấy chàng thanh niên đến Tokyo vào thời điểm này có chút kỳ lạ. Trong gương phản chiếu bóng dáng Tiểu Lan vẫn đứng dưới ánh đèn đường nhìn chiếc xe chạy đi, ngày càng nhỏ, cuối cùng bị góc phố nuốt chửng.
Đèn quảng trường dưới tháp chiếu sáng toàn thân tòa tháp sắt, cấu trúc thép đỏ trong bầu trời đêm như một bộ xương phát sáng khổng lồ. Dương Nguyệt sau khi xuống xe taxi liền vòng ra phía tây, tìm thấy cánh cửa kim loại có đánh dấu "đường đường nhân viên", ổ khóa nới lỏng, giống như vừa mới bị người ta lái qua.
Hắn đẩy cửa bước vào. Bên cạnh thang máy dừng ở tầng một, cửa mở, đèn bên trong sáng, ô của "Bàn triển vọng" trên bảng nút đã sáng lên.
Hắn bước vào thang máy đóng cửa lại. Khi chiếc xe hơi đi lên ổn định, ánh đèn thành phố dưới chân càng lùi xa trong ô cửa kính quan sát sáng suốt. Gió từ khe cửa tràn vào, mang theo hơi lạnh đặc trưng của cao và cảm giác rung động nhẹ nhàng.
Thang máy dừng hẳn, cửa mở ra. Đài triển lãm tầng cao nhất là một phòng ngắm cảnh kính kín mít, ánh đèn chỉ bật một hàng đèn sân khấu, sáng dịu dàng và tối tăm. Cảnh đêm ở Tokyo bên ngoài bức tường thủy tinh trải dài thành một biển sao vô biên vô tận, đèn lầu cao, dòng xe cộ trên đường phố, mặt nước của vịnh phía xa phản chiếu, tất cả đều co lại thành những hạt nhỏ lấp lánh.
Trong sảnh ngắm cảnh không có một bóng người.
Dương Nguyệt bước ra khỏi thang máy nhìn quanh một vòng. Ghế ghế, máy bán tự động, quầy đồ lưu niệm đều lặng lẽ đứng ở chỗ tối. Anh đi đến trước cửa sổ ngắm cảnh trung tâm nhất rồi dừng lại, tháp Tokyo dưới chân lan rộng thành một tấm lưới ánh sáng khổng lồ.
Sau đó hắn nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng bước chân cực nhẹ.
Hắn không quay đầu lại ngay. Tiếng bước chân kia không nhanh không chậm, từ một bên khác của sảnh ngắm cảnh đi tới, nhịp điệu giẫm lên gạch lát sàn mang theo sự ung dung quen thuộc. Bước chân dừng lại cách hắn khoảng ba mét.
"Ngươi tới rồi."
Âm thanh đó khiến ngón tay Dương Nguyệt siết chặt trong túi áo. Quá quen thuộc, quen đến mức hắn đã nghe vô số lần trong những dịp như thế này, nhưng giờ đây nó xuất hiện ở nơi này lại khác hẳn với bất kỳ lần nào.
Hắn xoay người lại.
Rượu đàn đứng cách đó ba mét, mái tóc dài màu bạc trắng trong ánh sáng mờ ảo tỏa ra ánh lạnh lẽo. Vạt áo khoác đen rủ xuống bắp chân, tay trái buông thõng bên người, bàn tay phải giơ một ống nghiệm trong suốt. Chất lỏng trong ống thử là màu xanh đậm, giống hệt ống hắn lấy được ở phòng thí nghiệm Trát Cát.
"Cái đó là giả." Rượu đàn giơ ống nghiệm lên dưới ánh đèn sân lắc lư, ánh sáng xanh bên trong lưu chuyển ở mặt trong vách kính một chút, "Thật sự cái đó, ta mang đến rồi."
Hắn đổi ống nghiệm sang tay trái, tay phải lấy từ túi áo khoác ra một chiếc hộp kim loại dẹt. Khi hộp mở ra để lộ một ống thử khác bên trong - màu chất lỏng đậm hơn và đậm đặc hơn cái hàng giả kia, gần như là màu xanh mực đến đen kịt, ở chỗ tối gần giống như không phản quang.
"Đây là nửa bản tinh chế của công thức gốc mà Hắc Vũ Đạo Nhất đã giấu năm xưa. Bản thay thế mà Sam Điền Lương Giới làm sau này chỉ có bảy phần hiệu quả của nó." Rượu đàn đóng hộp kim loại lại, đặt lên chiếc ghế bên cạnh, "Ta đưa cái này cho ngươi, ngươi đưa bản thay mặt và bản thương của Hôi Nguyên Bi làm cho ta."
"Tại sao?"
Cầm Tửu nhìn hắn. Ánh đèn ấm áp của đèn đất hắt lên khuôn mặt vốn lạnh lùng quanh năm của hắn dịu đi đôi chút, nhưng cảm xúc lắng đọng trong đôi mắt xanh lục kia vẫn dày đến mức không thể nhìn thấu. Bởi vì ta cần ba thứ đó hợp lại với nhau mới có thể làm một việc khác. Ngươi cầm công thức gốc cũng không làm ra được thuốc giải hoàn chỉnh, thiếu mất một thành phần chất xúc tác trong nửa phần của cha ngươi. Mà thành tựu đó chỉ mình ta biết làm sao có được từ đâu."
Tay Dương Nguyệt lấy ra khỏi túi. "Thành phần gì?"
Khóe miệng rượu đàn khẽ động, biên độ cực nhỏ. "Một loại hợp chất càng kim loại quý hiếm. Tự nhiên không tồn tại, con đường tổng hợp nhân tạo đã đứt đoạn sau khi Hắc Vũ Đạo rời đi. Nhưng trong tay ta còn một bình - năm đó trước khi hắn đi để lại cho ta làm bản sao."
Trong phòng ngắm cảnh yên tĩnh vài giây. Ánh đêm ở Tokyo bên ngoài bức tường kính lấp lánh, nhìn từ trên cao xuống như một chậu lửa vụn bị gió thổi bay.
Dương Nguyệt đang định mở miệng, cửa hành lang cứu hỏa ở phía bên kia sảnh quan cảnh bỗng nhiên mở ra. Một bóng trắng từ khe cửa lóe lên rơi xuống gạch lát sàn, rơi vào đất không tiếng động. Chiếc áo choàng trắng của Kide xòe ra trong ánh đèn một thoáng, rồi ngoan ngoãn rủ xuống. Hắn không đội mũ phớt, cũng không đeo kính một mắt, để lộ khuôn mặt giống hệt tên trộm lông đen trên ảnh. Anh đứng trong góc tối cách đó vài mét, không đi tới.
"Rượu đàn." Kide lên tiếng. Giọng nói bình thản, trầm hơn nhiều so với giọng điệu mang ý cười khi biểu diễn ảo thuật thường ngày.
Cầm Tửu nghiêng đầu nhìn hắn một cái, rồi lại chuyển ánh mắt về phía Dương Nguyệt.
"Nội dung giao dịch vừa nói xong rồi." Cầm Tửu cầm hộp kim loại lên đưa về phía Dương Nguyệt, "Ngươi gật đầu, đổi đồ. Sau này ngươi đi ta đi của ta. Lần gặp tiếp theo - để sau hãy nói."
Dương Nguyệt nhìn hộp kim loại kia. Bên trong chứa nửa công thức nguyên bản mà Hắc Vũ Đạo Nhất tự tay giấu đi, thứ cha hắn dùng mạng đổi lấy, Kide và hắn đã truy tìm nhiều manh mối như vậy, cùng với mảnh ghép cuối cùng hắn cần để lấy lại công pháp hoàn chỉnh của giải dược.
Kide đứng yên tại chỗ không nhúc nhích cũng không nói gì, nhưng ánh mắt lại rơi trên chiếc hộp kim loại kia, như đang chờ một câu trả lời.
Dương Nguyệt đưa tay từ trong ba lô lấy ra hai ống chất lỏng. Bản thay thế màu vàng và xanh đậm dưới ánh đèn mỗi người tỏa sáng, hắn đặt chúng lên tay vịn ghế bên cạnh đèn đất, rồi vươn tay về phía rượu đàn.
"Đổi."