Hai giờ chiều, ánh nắng ngoại ô Tokyo được tầng mây lọc thành một lớp ánh sáng trắng mỏng manh.
Xe taxi dừng lại ở đầu một con hẻm hẹp, Dương Nguyệt và Kide lần lượt xuống xe. Hai bên ngõ là những ngôi nhà dân bằng gỗ cũ kỹ, tường trắng ngói xám, bên ngoài tường viện bò đầy dây leo khô, biển số cửa bị rút đi gần như không nhìn rõ. Hôm nay Keyde không mặc áo choàng trắng mang tính biểu tượng, thay một chiếc áo khoác màu xám đậm và quần dài đen bình thường, mũ bóng chày kéo rất thấp, nhưng dáng đi nhẹ nhàng đó không thể thay đổi được.
Họ dừng lại trước một cánh cổng sân ở sâu nhất trong ngõ. Tấm cửa là gỗ cũ màu nâu sẫm, vòng cửa gỉ sét thành màu sắt nâu, trong khe cửa nhét vài chiếc lá khô héo. Dương Nguyệt lấy chìa khóa đó cắm vào lỗ khóa - vết răng vừa khít vừa vặn cắm, khi vặn xoắn thì tim ổ khóa phát ra một tiếng trầm đục, rồi bật ra ngoài.
Trong khe đá trong sân mọc đầy rêu xanh, cửa sổ và cửa chính đóng chặt, bậc thang gỗ dưới hành lang giẫm lên hơi mềm nhũn. Kide đi vòng qua nhà chính vào hậu viện, mặt đất phía sau trải những phiến đá không đều, vị trí gần góc tường khảm một cánh cửa hầm sắt mở hai bên, tay nắm cửa trên tay toàn là vết gỉ sét, nhưng ở vị giác xích có dầu mới được làm.
Kide ngồi xổm xuống nắm lấy tay cầm cửa, dùng sức nhấc lên. Cửa hầm mở ra theo tiếng động, một mùi cũ kỹ trộn lẫn giấy cũ và gỗ khô ùa lên trên. Phía dưới có bậc thang, xi măng được đúc bằng xi-đun, mặt bậc thềm sạch sẽ không quá tự nhiên.
Hai người dọc theo bậc thang đi xuống. Cột đèn pin cắt ra một lối đi rõ ràng trong bóng tối - hầm rượu lớn hơn bên ngoài rất nhiều, là một căn hầm dưới đất khoảng hai mươi mét vuông, tường quét vôi trắng nhưng đã ngả vàng. Dựa vào tường dựng vài giá gỗ kiểu cũ, trên kệ xếp ngay ngắn hàng chục hộp hồ sơ giấy da bò, mỗi mặt đều dán giấy nhãn, bên trên dùng chữ viết bằng bút máy chỉnh tề ghi năm và mật danh dự án.
Kide đi đến trước giá gỗ ở sâu nhất thì dừng lại, ánh đèn pin rơi vào một hộp hồ sơ dán nhãn "RX-7/Công thức gốc". Hắn không lấy ngay, đưa đèn lồng cho Dương Nguyệt trước, sau đó hai tay tháo chiếc hộp đó đặt lên bàn gỗ bên cạnh.
Nắp hộp không có niêm phong, sau khi mở ra bên trong là một chồng tài liệu giấy được đóng gói gọn gàng, giấy đã ngả vàng nhưng được bảo quản rất tốt, mỗi trang đều viết đầy các kiểu phân tử, phương trình phản ứng và chú thích viết tay. Trang trên cùng ngẩng đầu viết "Đường đi tổng hợp hoàn chỉnh · Hắc Vũ Đạo Nhất - phiên bản nguyên thủy".
Kide lật xem xấp giấy đó, ánh đèn pin chiếu từ bên cạnh phản chiếu những chỗ lồi nhỏ trên mặt giấy. Sau đó ngón tay hắn dừng lại ở đáy hộp.
Dưới đáy hộp nằm một tấm ảnh cũ gấp đôi, mép hơi rờn rợn.
Hắn đưa tay lấy bức ảnh ra mở ra. Ánh đèn pin chiếu từ phía Dương Nguyệt, rơi xuống tờ ảnh đã ngả vàng kia. Trong ảnh hai người đứng sát bên cửa phòng thí nghiệm - bên trái là Hắc Vũ Đạo Nhất trẻ tuổi cười phô trương, cùng thời điểm với tấm ảnh lưu trữ trước đó. Người bên phải mặc vest sẫm màu, gương mặt trẻ trung nhưng thần sắc trầm ổn, khóe miệng cong lên một đường cong nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy.
Kide nhìn thấy khuôn mặt người đó, ngón tay dừng lại tại chỗ.
Khi Dương Nguyệt nhìn thấy khuôn mặt đó, gáy đột nhiên siết chặt, như bị ai đó nhẹ nhàng ấn từ phía sau. Người kia quá quen mặt, dù trong ảnh hắn trẻ hơn hiện tại gần mười năm, nhưng đường nét ngũ quan và đường cong lông mày đều không thay đổi - hắn từng gặp hắn ở hành lang phòng cảnh sát, đã gặp trước cửa văn phòng của cảnh quan, lướt qua đại sảnh khách sạn Bôi Hộ.
"Ngươi quen hắn không?" Giọng của Kide hạ rất thấp.
"...Gặp qua." Dương Nguyệt đưa tay nhận lấy ảnh, nhìn kỹ vào ánh sáng, ánh mắt lướt dọc theo đường nét mày và khóe mắt của người đó một lượt, xác nhận không nhận nhầm," anh ta treo chức cố vấn trong phòng cảnh sát, thỉnh thoảng tham dự cuộc họp tìm kiếm. Đêm tối gọi anh là ai——"
Hắn khựng lại một chút.
"...Lý sự trưởng'."
Kide nhận lại bức ảnh xem lại một lần nữa. Trong hầm rượu yên tĩnh vài giây, từ khe hở của phiến đá trên đỉnh đầu thấm xuống một vệt nắng cực mảnh, rơi trên mép bàn gỗ như một vết đao trắng bệch.
"Ta đã gặp hắn." Kide nói. Hắn lật bức ảnh lại, sau lưng có một dòng chữ nhỏ, nét chữ giống hệt trên tờ giấy Hắc Vũ Đạo." Nếu các ngươi đi đến bước này, thay ta trông chừng người này."
Kide cất bức ảnh vào túi trong của áo khoác. Hắn không nói gì thêm, cẩn thận đặt xấp tài liệu đó trở lại hộp lưu trữ đậy kín, sau đó ôm lấy chiếc hộp đứng dậy.
"Đi." Hắn nói, "Về rồi xem lại."
Dương Nguyệt quét mắt nhìn một vòng giá gỗ trong hầm tối - hộp hồ sơ còn lại vẫn yên lặng xếp ở chỗ cũ, như từng cuốn sổ được đóng lại, chờ có người lật lại. Hắn thu hồi ánh mắt, đi theo sau Kide lên bậc thang, khi cửa hầm khép lại phía sau, lõi khóa lại bắn vào vị trí cũ. Tiếng cạch vang lên trong sân viện yên tĩnh.
Khi hai người ra khỏi cổng viện, dọc theo con hẻm đi ra ngoài, bước chân của Kide nhanh hơn lúc đến. Ánh nắng buổi chiều bị mây lọc nhạt, phơi trên da không có chút hơi ấm nào, gió từ đầu ngõ tràn vào mang theo mùi đất khô ráo. Dương Nguyệt đi theo bên cạnh Kied cách nửa bước, màn hình điện thoại trong túi sáng lên khi anh cúi đầu nhìn đường.
Tin nhắn của Hôi Nguyên Ai: "Đàn Tửu xuất hiện ở sân bay Thành Điền vào chiều nay. Một mình hắn không mang theo hành lý lớn, chắc là đã ra ngoài rồi."
Hắn tắt điện thoại nhét vào túi. Kide đi bên cạnh hắn không chú ý đến tin nhắn đó, hắn ôm hộp tài liệu cũ vào lòng như đang ôm một vật chứa dễ vỡ, tốc độ bước chân ổn định nhưng ít hơn bình thường sự đung đưa lỏng lẻo.
Lối ra của con hẻm ở ngay trước cửa tiệm thuốc có người đẩy xe đạp đi qua, cánh cửa tự động của tiệm tiện lợi đóng mở một ông lão xách túi ni lông, mọi thứ vẫn như thường lệ. Ánh nắng thỉnh thoảng lọt xuống từ khe hở tầng mây, vạch một vết ngắn sáng chói trên mặt đất rồi nhanh chóng bị mây che khuất.
Khi Kide đi đến đầu ngõ bỗng chậm lại nửa bước, nghiêng đầu nhìn Dương Nguyệt một cái. Ánh nắng vừa vặn từ khe hở tầng mây kia lọt xuống, chiếu lên nửa khuôn mặt dưới vành mũ của hắn, làm cho con mắt không bị bóng tối che khuất sáng lên trong chốc lát.
"Thám tử danh tiếng." Giọng hắn bình hơn lúc nãy một chút, như muốn nói gì đó nhưng đổi từ khác, "Ngươi nghĩ cái 'lấy chính mình đổi phương thuốc' mà cha ta chọn năm xưa có đáng không?"
Dương Nguyệt đi bên cạnh hắn, ánh nắng lại bị mây che khuất, bóng của hai người co lại thành một mảng tối nhỏ dưới chân. "Có đáng hay không thì tự ngươi sẽ phán đoán. Cha ngươi để lại manh mối này, chứng tỏ ông ấy cảm thấy những gì ngươi nên biết đều ở trong đó cả rồi."
Kide không tiếp lời. Hắn ôm hộp tài liệu cũ đi ra khỏi đầu ngõ, trong vài giây khi Dương Nguyệt đứng bên đường chờ hắn theo kịp, hắn kéo vành mũ xuống, rồi cất cằm vào cổ áo khoác.
Khi Dương Nguyệt đi đến bên cạnh hắn đứng lại, từ trong túi lấy điện thoại ra nhìn một cái. Tin nhắn của Hôi Nguyên Ai vẫn nằm ở trên cùng của bảng thông báo, hắn lật tin nhắn đó ra đọc lại một lần nữa, sau đó tắt màn hình, nhét điện tử trở lại vào túi.
Kide ôm hộp hồ sơ đi vài bước về phía góc phố, lại dừng lại quay đầu nhìn Dương Nguyệt một cái.
"Tôi về kiểm tra rõ bức ảnh này." Hắn nói xong câu đó, không đợi Dương Nguyệt trả lời đã quay người bỏ đi. Bóng lưng của gã áo khoác xám xịt rẽ qua góc phố rồi biến mất sau một chiếc xe tải đang băng qua đường phố. Sau khi xe chở hàng chạy qua, vị trí của Kide đã trống rỗng, chỉ còn lại ánh đèn mặt trời dưới tấm biển tiện lợi ở góc đường đổ xuống đất một mảng sáng trắng nhỏ.
Dương Nguyệt đứng trong ánh nắng đầu ngõ lấy điện thoại ra. Dưới tin nhắn của Hôi Nguyên Ai có thêm một tin tức mới, đến từ một số lạ lẫm chưa từng lưu trữ, nhưng Dương Thiên nhìn một cái liền biết là ai gửi - cách sắp xếp con số ở cuối số đó giống hệt kiểu dáng mà Cầm Tửu dùng khi gửi tin.
"Trong một món đồ cũ của Hắc Vũ Đạo ở tuyến số năm ngoài ảnh ra còn có một danh sách. Người trong danh ngạch là thành viên bỏ phiếu đã xác định thứ tự bầu chọn thể nghiệm thí nghiệm năm xưa. Nếu 'Quyền hạn sâu' của hệ thống của cậu vẫn chưa đóng, hãy để nó điều chỉnh chức vụ hiện tại tương ứng với danh mục đó. Lần gặp mặt tiếp theo cần cái này."
Dương Nguyệt đọc tin nhắn đó hai lần. Trước khi rượu đàn xuất cảnh, thời gian hiển thị trước nửa giờ. Khi hắn tắt điện thoại cảm nhận được hai mặt dây chuyền trên ngực áp sát nhịp tim, một mặt nạ ống bạc màu bạc, cùng sợi dây nhỏ xâu chìa khóa đồng thau.
Gió từ đầu ngõ tràn vào thổi bay những chiếc lá vụn dưới chân. Hắn xoay người đi về phía điểm chờ xe taxi ở đầu phố, ánh nắng lọt qua khe mây chiếu sáng nửa con phố nhỏ, sau đó lại bị một tầng mây mới che khuất.