9 giờ 45 phút sáng, Dương Nguyệt đứng trên bậc thềm ngoài cổng phòng cảnh sát.
Ánh nắng vừa vặn, dòng người ra vào cửa không khác gì bất kỳ ngày làm việc bình thường. Anh mặc một chiếc áo khoác mỏng màu xám đậm, mặt dây chuyền bạc và chìa khóa đồng trong túi được lấy riêng ra đặt vào lớp kẹp ba lô. Chiếc xe của Hôi Nguyên đau buồn đỗ bên đường đối diện phố, bộ đồ ở ghế phụ, Tiểu Lan ngồi ở hàng ghế sau. Cả ba người đều không xuống xe.
Hắn nhấc chân lên bậc thang bước vào đại sảnh, viết tên Công Đằng Tân và giấy tờ tham dự trên bảng đăng ký của khách mời. Cảnh sát trực ban liếc nhìn rồi ngẩng đầu đánh giá hắn một cái, sau đó cúi đầu gọi điện thoại nội tuyến. Sau khi cúp máy, hắn chỉ về hướng cầu thang nói: "Căn phòng ở tầng bốn rẽ phải bên trong cùng."
Đèn mặt trời trong hành lang vẫn sáng, sàn nhà bị người vệ sinh kéo qua vẫn còn lưu lại một lớp vết ẩm mỏng. Dương Nguyệt đi đến cuối hành động, cửa phòng tiếp khách kia khép hờ, từ khe cửa lộ ra một tia sáng trắng và mùi trà cực nhạt.
Hắn giơ tay gõ hai cái.
"Mời vào." Giọng nói bên trong không cao không thấp, bình ổn như đang nghe một cuộc điện thoại công việc trong phòng họp.
Dương Nguyệt đẩy cửa bước vào. Phòng khách không lớn, bài trí đơn giản - một chiếc bàn trà gỗ, hai cái ghế, cùng với một dãy tủ tài liệu thấp lùn bên tường. Trên giếng đang ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa sổ, trước mặt đặt một ấm sứ và hai chén trà. Anh mặc vest xám đậm, cổ áo chỉnh tề, tóc mỏng hơn giấy tờ một chút, những nếp nhăn nơi khóe mắt dưới ánh nắng bên cạnh rõ ràng hơn trong màn hình. Cậu nhìn thấy Dương nguyệt đi vào, đưa tay rót đầy một chén rượu, rồi đặt bình trở lại chỗ cũ.
"Ngồi đi." Hắn ra hiệu cho chiếc ghế đối diện.
Dương Nguyệt đi tới ngồi xuống. Chiếc ấm sứ trên bàn trà vẫn còn bốc khói mỏng, chén trà trước mặt hắn màu hổ phách nhạt, đế lá từ từ duỗi ra dưới đáy cốc. Trên giếng chính Ngạn bưng chén của mình lên nhưng không uống, chỉ đặt trong lòng bàn tay nhìn ánh phản chiếu trên bề mặt nước trà.
"Thuốc giải hoàn chỉnh của cậu," Tỉnh Thượng Chính Ngạn lên tiếng, giọng điệu như đang xác nhận dữ liệu trên Nguyệt Báo, "Màu sắc hẳn là màu vàng nhạt, mặt lỏng đều đặn, dưới nhiệt độ thường ổn định bảy mươi hai giờ. Đúng không?"
Dương Nguyệt không phủ nhận. "Đúng vậy."
"Điều đó chứng tỏ Hôi Nguyên Ai đã hoàn toàn phản ứng theo con đường gốc." Tỉnh Thượng Chính Ngạn đặt tách trà trở lại khay, đầu ngón tay dừng trên mép ly một chút, "Quy trình tổng hợp của công thức gốc là tôi bổ sung dựa trên bản thảo của Hắc Vũ Đạo năm xưa. Sau khi hắn rời đi, tôi đã giữ lại phiên bản đó, không giao cho Sam Điền Lương Giới."
Dương Nguyệt nhìn người đối diện. Ánh nắng từ ngoài cửa sổ chiếu vào khiến nửa khuôn mặt hắn sáng ngời, nửa gương mặt còn lại chìm trong bóng tối trong phòng, nhưng biểu cảm vẫn luôn bình ổn như một.
"Về phiếu bầu trong danh sách!" Dương Nguyệt lên tiếng.
"Tôi đã bỏ phiếu phản đối." Nhịp điệu tiếp lời của Tỉnh Thượng Chính Ngạn rất nhanh, như thể đã chuẩn bị sẵn sàng để đưa đáp án vào trong khoảng thời gian câu nói này vừa được định ra, "Nhưng tôi đã ký đồng ý. Chương trình cần thông qua toàn vé mới có thể liệt danh sách đó vào phương án thực hiện chính thức. Tôi đã đăng ký sự đồng tình, đồng thời để lại một dòng ghi chú ở hậu đài hệ thống. Hắc Vũ Đạo sau đó đọc được dòng chữ ghi chép đó thông tin từ trạm trung chuyển rời tuyến đó."
Hắn dừng lại một chút. "Trong phần thông tin mà Cầm Tửu nói cho ngươi, chắc không bao gồm lý do tại sao ta bỏ phiếu phản đối."
"Tại sao?"
Tỉnh Thượng Chính Ngạn nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Cửa sổ tòa nhà đối diện phòng cảnh sát phản chiếu ánh sáng trắng buổi trưa, giống như một hàng khối vuông phát sáng chỉnh tề. Hắn nhìn hai giây, sau đó thu hồi ánh mắt vào Dương Nguyệt.
"Bởi vì APTX4869 cần điều kiện ghép sinh lý đặc biệt trước khi tiến vào cơ thể thí nghiệm. Lúc đó cậu còn quá nhỏ, kết quả dự đoán phù hợp dữ liệu có khu vực dao động. Tôi cho rằng một ứng cử viên khác thích hợp hơn, nhưng sáu phiếu còn lại đều bỏ ra hết cho cậu. tôi không thể thuyết phục được họ."
Hắn thò tay vào túi trong vest lấy ra một thứ đặt lên bàn trà đẩy tới. Con dấu hình tròn màu bạc nhỏ hơn con dấu thông thường một vòng, trên mặt in khắc âm u một loại đường vân cực mảnh nào đó. Dưới đáy con ấn dán một tờ giấy nhãn, bên trên viết một chuỗi số hiệu.
"Đây là con dấu dự phòng của tổ chức. Công thức của cậu đã hoàn thành giai đoạn phản ứng hóa học, nhưng cuối cùng hiệu lực cần con ấn này đóng dấu ghi chép để hoàn tất nút kiểm chứng trên tài liệu. Nếu không hệ thống sẽ không đánh dấu công thức là trạng thái chính thức." Hắn đẩy con in lên mặt bàn trước mặt Dương Nguyệt, "Tôi đã ký tên vào tài khoản xác minh rồi, đóng xong thì cậu mang tài vụ về lưu trữ là được."
Dương Nguyệt đưa tay cầm lấy con dấu kia. Cảm giác kim loại hơi lạnh, những đường vân khắc âm hiểm trên mặt in lật một cái dưới ánh nắng, khúc xạ ra một đường sáng cực mảnh. Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua bề mặt con ấn đó đang phát ra ánh sáng mờ ảo dưới nắng mặt trời, rồi cất nó vào túi trong áo khoác.
Tỉnh Thượng Chính Ngạn nhìn hắn làm xong những động tác này, sau đó bưng chén trà lên uống một ngụm. Nước trà đại khái nguội rồi, hắn chỉ chạm vào vành chén liền đặt trở về.
"Về chuyện hệ thống," Tỉnh Thượng Chính Ngạn đặt cốc trở lại khay, đáy cốc đập vào mặt sứ phát ra một tiếng động nhẹ, "Bây giờ ngươi hẳn đã thông qua cửa sau để cắt đứt camera giám sát bên kia rồi. Logic tầng lớp dưới của hệ hệ Thống mà Hắc Vũ Đạo Nhất thiết kế năm xưa ta chưa từng sửa đổi, ta chỉ thêm điểm xác minh lên tầng cao nhất để truy tung trạng thái vận hành. Bây giờ điểm kiểm chứng đã bị ngắt quãng, hệệ thống sẽ khôi phục lại chế độ vận chuyển nguyên thủy - tức là phiên bản hoàn chỉnh khi hắn viết."
Hắn dừng lại một chút, ánh nắng từ phía sau hắn chiếu tới làm đường nét trên vai hắn trở nên rõ ràng.
"Tiếp theo cậu định dùng con dấu đó thế nào?"
Dương Nguyệt kéo khóa túi trong lại. "Trước tiên hoàn thành lưu trữ kiểm tra. Sau đó dựa vào các bước phụ lục trong công thức để xử lý hoạt hóa cuối cùng."
Tỉnh Thượng Chính Ngạn gật đầu. Hắn đứng dậy đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía Dương Nguyệt đứng, ánh nắng chiếu lên đường vai áo khoác vest xám đậm của hắn hơi phát sáng. Trên phố ngoài cửa kính người xe như thường, ở lối ống thông gió đối diện có một hàng chim bồ câu rơi xuống.
"Trong công thức gốc bản gốc cậu lấy được có một bước phụ lục. Sau khi hoàn thành các bước đó, thuốc giải mới được coi là thuốc thực thể hoàn chỉnh. Trước đó thôi, chất lỏng trong quản lý của cậu bây giờ chỉ ở trạng thái bán hoạt tính." Cậu không quay đầu lại, quay lưng về phía Dương Nguyệt nói xong mấy câu này, "Còn về con dấu kia - bên tổ chức đã lâu rồi không ai hỏi tung tích của nó nữa. Cậu có thể giữ lại. Cần tôi trước khi đóng dấu tài liệu do tôi ra mặt, hãy liên lạc với tôi."
Dương Nguyệt đứng dậy, chân ghế khẽ vang trên sàn nhà. Hắn đẩy chiếc ghế đó trở lại dưới bàn trà, bước hai bước về phía cửa rồi dừng lại một chút.
"Tiên sinh Tỉnh Thượng."
Người bên cửa sổ nghiêng nửa khuôn mặt đi tới, ánh nắng cắt đường nét của hắn thành một ranh giới tối tăm.
"Bẻ phản đối mà ngươi bỏ ra, trong ghi chú hệ thống mà Hắc Vũ Đạo đọc được đã nhắc đến một ứng cử viên khác. Người đó là ai?"
Người bên cửa sổ không trả lời ngay. Nửa khuôn mặt nghiêng của hắn dưới ánh nắng im lặng một lúc, như đang lật xem một đoạn ký ức đã lâu không được điều chỉnh ra.
"Cái tên đó đã không còn nằm trong bất kỳ danh sách nào nữa." Hắn nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, "Trước khi dự án khởi động, hắn đã rút lui vì lý do khác. Lý do cụ thể ta không hỏi đến, nhưng lúc rời đi hắn lại mang theo một phần ghi chép thí nghiệm của mình."
Dương Nguyệt đứng bên cửa. Vành cửa phòng khách bị gió lùa qua đường thổi một góc nhỏ lại rơi trở về. Hắn đợi vài giây, trên giếng chính Ngạn không có ý định nói tiếp, cũng không muốn quay lại.
Khi Dương Nguyệt kéo cửa ra ngoài, ánh sáng trắng từ đèn nhật quang trong hành lang lại bao bọc lấy hắn. Cửa sau lưng hắn khép lại phát ra tiếng động nhẹ, hắn nghe thấy phía cửa sổ bên trong không có bất kỳ âm thanh nào truyền đến.
Khi anh ta đi dọc theo hành lang ra ngoài, điện thoại trong túi rung lên một cái. Anh ta lấy ra xem một chút, Tiểu Lan gửi một tin nhắn: "Ra chưa?"
Hắn trả lời một tiếng "đã ra rồi", sau đó cất điện thoại vào túi. Khi đi đến đại sảnh, hắn sờ thử đường nét của con dấu trong túi áo khoác, hơi lạnh kim loại xuyên qua lớp vải lộ ra.
Chiếc ruộng phong phú màu xám đối diện đường phố vẫn còn đậu ở chỗ cũ chờ hắn. Hắn đứng dưới bậc thang hai giây, ánh nắng làm những bậc thềm xi măng dưới chân hơi nóng lên. Sau đó hắn đi về phía bên kia đường.