Xe là thuê của Hôi Nguyên, một chiếc ruộng phong điền cũ kỹ màu xám trắng, đế bàn thấp, tiếng ồn lớn nhưng chạy vẫn khá vững vàng. Dương Nguyệt ngồi ghế phụ, Tiểu Lan và bộ quần áo chen chúc ở ghế sau, bốn người dọc theo đường cao tốc ngoại ô Trát Cầu đi thẳng về hướng đông bắc. Trời càng lúc càng tối, đèn đường ngày càng thưa thớt, cuối cùng chỉ còn lại hai chùm ánh sáng chiếu trước xe cắt ngang mặt đường nhựa phía trước và vùng đất hoang dã đang ngày một hoang vu ở hai bên.
"Còn bao xa nữa?" Bộ Phục hỏi ở ghế sau.
"Bốn cây số." Hôi Nguyên Ai nhìn định vị trên màn hình điện thoại, "Rẽ phải rẽ vào con đường đất đó là tới rồi."
Khi rẽ vào một con đường đất không có biển số, thân xe bắt đầu xóc nảy, đá vụn và cỏ khô cọ qua gầm bàn phát ra tiếng ma sát nhỏ. Hai bên đường là những bãi cỏ hoang và cây khô lẻ tẻ, xa hơn nữa có thể thấy bóng đen của vài tòa nhà, lặng lẽ đứng trong ánh hoàng hôn.
Hôi Nguyên Ai dừng xe trước một hàng rào sắt rỉ sét loang lổ. Cửa hàng không khóa, khóa xích treo trên cột cửa, vị trí của móc khóa có vết mòn mới — gần đây có người ra vào từ đây, và không chỉ một lần.
Dương Nguyệt xuống xe đẩy cửa hàng rào ra, trục cửa phát ra một tiếng rít dài chói tai, truyền đi rất xa trong vùng hoang dã trống trải. Phong Điền tắt lửa tắt đèn, bốn người đi bộ vào khu vườn. Trên mặt đường xi măng dưới chân đầy cỏ dại khô héo, giẫm lên phát hiện tiếng sột soạt giòn tan.
Tòa nhà chính là một tòa nhà đất ba tầng hỗn độn, lớp sơn trên tường ngoài bong tróc lộ ra lớp trong màu xám trắng, cửa sổ phần lớn vỡ nát, khung cửa đen ngòm như một hàng hốc mắt trống rỗng. Nhưng phía trên hành lang có một ngọn đèn đang sáng lên - ánh đèn khẩn cấp vàng vọt, giống như trái tim sắp chết đang đập mạnh yếu ớt.
"Điện vẫn đang cung cấp." Hôi Nguyên Ai bước đến hành lang nhìn thoáng qua ngọn đèn đó, đưa tay đẩy cửa kính của tòa nhà chính. Cửa mở theo tiếng động, trục cửa được dầu lên, yên tĩnh mượt mà. "Hơn nữa còn có người từng bảo vệ."
Dương Nguyệt là người đầu tiên bước vào. Gạch lát đá mài xám trắng xen kẽ, phủ một lớp bụi mỏng nhưng có thể thấy dấu chân bị giẫm qua - không chỉ một người, có sâu có nông, mép nhóm gần nhất rõ ràng như lưu lại trong ngày hôm nay. Hắn ngồi xổm xuống xác nhận hướng đi của dấu vết, phần lớn kéo dài về phía cầu thang.
"Lên lầu. Tầng cao nhất." Hắn đứng dậy đi dọc theo hướng dấu chân.
Cầu thang được đắp bằng xi măng, tay vịn rỉ sét nhưng lan can không đứt. Đèn khẩn cấp mỗi khi thắp sáng một bậc thang, ánh sáng vàng vọt chiếu lên tường thành tối tăm đan xen, tiếng bước chân của bốn người đi lên vang vọng trong cầu thang trống trải. Dương Nguyệt đi ở phía trước nhất, đầu cầu lầu thứ ba đặt ngang một cánh cửa kim loại cao nửa chừng, cửa không khóa, đẩy sang một bên lộ ra hành lang.
Hai bên hành lang xếp hàng cửa văn phòng, phần lớn mở rộng, trong nhà trống rỗng chỉ còn lại vài cơ sở vật chất cố định không thể chuyển đi. Cuối cùng có một cánh cửa gỗ hai mở, trên cửa đóng biển hiệu bằng đồng, nét chữ đã bị oxy hóa đen kịt, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra mấy chữ "phòng giám sát tổng dự án".
Dương Nguyệt dừng lại trước cửa. Tay nắm cửa không có bụi - bị người ta lau qua. Hắn vặn tay đẩy cửa ra.
Trong văn phòng bài trí hoàn chỉnh hơn dưới lầu rất nhiều. Một chiếc bàn làm việc bằng gỗ sẫm màu đặt bên cửa sổ, trên mặt bàn không có gì nhưng mặt giường đã được lau chùi sạch sẽ, ngay cả bụi cũng chưa rơi. Dựa vào tường là một chiếc két sắt thép nguyên vẹn, cửa tủ đóng chặt, ổ quay mật mã tỏa ra ánh sáng u ám dưới ánh đèn khẩn cấp. Trong góc còn có một ghế sofa da, đệm ngồi có vết hằn rõ rệt, giống như vừa mới ngồi qua cách đây không lâu.
Hôi Nguyên Ai đi đến trước két sắt ngồi xổm xuống kiểm tra vòng quay mật mã. Cô đưa tay xoay một cái, vòng xoay phát ra tiếng cạch tinh tế trơn nhẵn, bánh răng cắn rất trôi chảy. "Đã lên dầu, đã được bảo dưỡng. Bên trong chắc là có thứ gì đó." Cô lấy điện thoại ra mở một chương trình giải mã dán ở bên hông vòng, trên màn hình nhảy lên một dãy số.
Dương Nguyệt đi đến bên bàn làm việc. Trên mặt bàn tuy không có gì, nhưng hắn cúi người nhìn xuống phía dưới mặt đất - mép kéo ngăn kéo lộ ra một mảnh giấy nhỏ, bị kẹp trong khe hở giữa ngăn và khung bàn. Hắn nhẹ nhàng mở ngăn, bên trong nằm một bức thư gấp đôi.
Phong thư là giấy da bò bình thường, không có ký tên cũng không gửi. Hắn mở nắp niêm phong rút tờ giấy ra rồi mở ra, mặt giấy vàng vọt nhưng được bảo quản nguyên vẹn, mực là chữ bút máy màu xanh đen.
Khi hắn nhìn rõ dòng chữ đầu tiên, ngón tay hơi siết chặt.
"Nếu ngươi đọc được bức thư này, chứng tỏ ngươi đã lấy được hai món đồ đầu tiên. Vậy ta có hai việc muốn nói cho ngươi biết."
Tiểu Lan đứng bên cạnh hắn nhìn qua. Bộ phục và Hôi Nguyên Ai cũng dừng động tác trong tay, nhìn vào tờ giấy viết thư trong lòng bàn tay hắn. Bốn người chen chúc trong văn phòng cũ này, ánh sáng vàng vọt của đèn khẩn cấp kéo cái bóng của họ thành bốn vệt tối xen kẽ, đổ lên gạch lát nền xám.
Dương Nguyệt đọc tiếp.
"Món thứ nhất: Nửa công thức tôi giấu ở một ngôi nhà cũ ngoại ô Tokyo, gặp mặt sau tại địa chỉ. Đó là căn nhà cổ của mẹ sắp đấu, trước khi tổ chức rút lui, tôi đã lưu trữ bản sao và ở đó rồi. Khi cậu đến đó lấy, chú ý dưới viên gạch lát nền thứ ba của hành lang có một chiếc chìa khóa dự phòng."
"Món thứ hai: Năm đó ta có thể dùng mạng sống của mình để đổi lấy công thức đó, là vì người trong tổ chức... là người mà ta quen biết. Hắn bảo ta chọn - hoặc là ta tự mình thay công pháp, hoặc toàn bộ dự án từ danh sách thí nghiệm đến dữ liệu lâm sàng đều bị tiêu hủy và tái hiện. Ta đã chọn cái trước."
"Ta không hối hận. Nhưng ta hy vọng ngươi điều tra rõ hắn là ai. Bởi vì chuyện hắn đã đánh dấu tên ngươi trong danh sách trước, chứng tỏ hắn từ đầu đã quen biết ngươi."
Mặt sau bức thư quả nhiên viết một dòng địa chỉ, tấm biển cửa ngõ ở ngoại ô Đông Kinh. Dương Nguyệt gấp lại bức giấy nhét vào túi, đặt cùng với tấm ảnh và giấy ghi chú kia. Ba thứ dán sát ngực hắn, mép giấy xuyên qua lớp vải khoác ngoài cấn da, như ba mảnh dao mỏng manh.
Bên kia két sắt truyền đến một tiếng cạch giòn tan — Hôi Nguyên Ai Ai đã mở mật mã. Khi cô kéo cửa tủ ra, bên trong sạch sẽ như vừa lau qua, chỉ có chính giữa đặt một túi tài liệu da màu đen, trên miệng khóa treo một chiếc khóa nhỏ màu bạc.
Nàng xách túi tài liệu lên cân nhắc trong tay rồi đưa cho Dương Nguyệt. Dương nguyệt nhận lấy bóp nhẹ đường nét bên trong - mấy xấp giấy và vật phẩm giống như đồ lưu trữ. Khóa nhỏ trên khóa kéo không khóa, hắn mở ra liếc nhìn nội dung bên dưới, đồng tử hơi co lại.
Toàn bộ đều là ghi chép nghiên cứu và phát triển dự án thuốc giải năm xưa của APTX4869. Phần ký tên Sam Điền Lương Giới, bản sao ghi chú thời kỳ đầu do tay than Xám Nguyên viết, còn có một nét chữ khác hơi cứng cáp hơn - chữ "Hắc Vũ Đạo Nhất".
Hôi Nguyên Ai nhìn thấy một góc của những tờ giấy đó từ phía sau, hơi thở ngừng lại một nhịp. "Cái này—— sao hắn lại có bản lưu này?"
"Hắn đã để lại toàn bộ dự án." Dương Nguyệt đóng khóa kéo lại, "Khi rời khỏi tổ chức, hắn đã mang đi không chỉ nửa công thức đó. Hắn đã lưu bản tất cả các ghi chép nghiên cứu phát triển của mình."
Hắn cẩn thận cất túi tài liệu vào tầng trong cùng của ba lô, đặt song song với ống nghiệm màu vàng và ống ngắm xanh. Trọng lượng bali lại nặng thêm một đoạn, khi hắn kéo khóa đứng dậy cảm thấy cả balo như một viên gạch đè lên lưng mình, nhưng mỗi viên đều là những mảnh ghép các manh mối vụn vặt tụ lại với nhau.
Trong văn phòng yên tĩnh vài giây. Bộ đồng phục dựa vào cửa sổ kiểm tra tín hiệu điện thoại, Hôi Nguyên Ai vẫn ngồi xổm bên cạnh két sắt còn đang xem xét vách trong tủ có lớp kẹp hay không. Dương Nguyệt đứng bên bàn cúi đầu nhìn góc bức thư lộ ra trong túi, Tiểu Lan đi đến bên hắn đưa tay đặt lên vị trí thắt lưng ba lô của hắn, xác nhận nút khóa đã cài xong.
Sau đó cô nghiêng đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt lướt qua khuôn mặt nửa sáng nửa tối của hắn, rơi vào mép lá thư lộ ra trong túi hắn. Cô không nói gì, nhưng ngón tay nàng lại siết chặt thêm một lần nữa trên dây lưng hắn nữa.
Dương Nguyệt cảm thấy mấy thứ trong túi ngực mình đang khẽ đung đưa qua nhịp tim anh, tấm ảnh đó, bức thư đó và hồ sơ trong tài liệu. Chúng giống như một bản ghép bị ghép được một nửa, từ phòng thí nghiệm tám năm trước đến tòa nhà văn phòng bỏ hoang hôm nay, manh mối trong tay càng tích tụ nhiều hơn, nhưng mảnh chính giữa vẫn trống không.
Hôi Nguyên Ai đứng dậy từ bên két sắt, phủi bụi trên tay. "Bên trong không còn thứ gì khác. Có thể rút lui."
Khi bốn người bước ra khỏi văn phòng, Dương Nguyệt đi cuối cùng, hắn quay đầu nhìn thoáng qua căn phòng được ánh đèn khẩn cấp chiếu sáng. Bàn làm việc trống rỗng, két sắt mở, vết ngồi rõ ràng trên ghế sofa da. Hoàng hôn ngoài cửa sổ đã chìm thành đêm triệt để, bên ngoài khung cửa kính tối om một mảnh.
Hắn đóng cửa lại, theo sau Hôi Nguyên Ai bước xuống cầu thang. Ba bậc thang xi măng dưới chân phát ra tiếng động nhẹ, đèn khẩn cấp lần lượt tắt ngấm, như thể sau lưng khép lại từng cánh cửa làm bằng ánh sáng.
Tiểu Lan đi bên cạnh hắn, ngón tay từ trong bóng tối vươn tới móc lấy bàn tay buông thõng bên hông hắn ra, đầu ngón trỏ cắm vào kẽ ngón cái của hắn. Nàng không nhìn hắn mà bước chân cũng không chậm, nhưng lòng bàn chân nàng khô ráo ấm áp, vững vàng dán vào lòng tay hắn một cái. Đầu ngón chân Dương Nguyệt gõ lại lên mu bàn Tay nàng, hai bàn bàn mắt lặng lẽ đan xen vào nhau giữa những cầu thang tối tăm, cho đến khi bước ra khỏi hành lang lại bước vào màn đêm.
Gió đêm thổi thẳng vào mặt, mang theo mùi cỏ khô và đất khô trên bãi cỏ hoang. Đèn đầu xe của ruộng tốt ở phía xa tỏa sáng hai chùm sáng, như đôi mắt đang đợi sẵn tại chỗ.
Khi bọn họ đi về phía cửa hàng rào, Hôi Nguyên Ai bỗng nhiên dừng lại. Màn hình điện thoại của cô sáng lên một chút, cô cúi đầu nhìn một cái, bước chân đã đóng chặt.
"Sao vậy?" Bộ đồng phục hỏi.
Hôi Nguyên Ai lật màn hình điện thoại lại nhìn những người khác. Trên màn ảnh là một tin nhắn mới nhận được, số gửi đã bị chặn, nhưng nội dung chỉ có một dòng chữ:
"Người mà cha ngươi để lại cho ngươi, hiện đang đợi ngươi ở một nơi mà ngươi không ngờ tới. Hắc Vũ mau đấu. Đỉnh tháp Đông Kinh."
Khoảnh khắc Dương Nguyệt đọc xong dòng chữ đó, điện thoại trong túi đồng thời rung lên. Hắn lấy ra xem, trên màn hình cũng hiện lên một tin nhắn từ số không rõ, ngay cả thời gian gửi cũng giống hệt nhau.
"Công Đằng Tân Nhất, địa chỉ mặt sau bức thư ngươi lấy được là giả. Công thức thật sự nằm trên đỉnh tháp Tokyo. Dẫn người qua đây, nếu không ta sẽ đốt nó."
Gió đêm từ hướng đông bắc tràn tới, cuốn theo những mảnh lá vụn và bụi cát trên mặt đất xoay tròn. Bốn người đứng trước cổng hàng rào khu nghiên cứu khoa học bỏ hoang, bầu trời trên đỉnh đầu tối sầm lại, ánh đèn lồng xa xa trải thành dải sáng mờ ảo trên đường chân trời, như đang nhìn qua lớp kính mài giũa.
Dương Nguyệt tắt điện thoại. Tay Tiểu Lan vẫn còn bám chặt trong kẽ tay hắn, hắn cảm nhận được đầu ngón tay nàng hơi siết lại một chút rồi buông ra lần nữa.
"Về thôi." Hắn nói. Giọng nói bị gió đêm thổi tan đi một nửa, nhưng nửa còn lại vững vàng lọt vào tai ba người bên cạnh.