Trương Tiểu Ngư đặt con dao găm ngang ngoài lan can, sống đao dừng lại trước lớp sáp nứt nẻ, hơi ngừng một chút rồi thu về.
Vết hẹp lộ ra ở bụng quá nhỏ, sống dao thò vào trong, khó tránh khỏi chạm phải thứ bên trong.
"Lão Triệu, lửa sang trái."
Lão Triệu chậm rãi xoay cổ tay, ánh lửa từ bên cạnh chiếu vào vết nứt, bên hông chiếc máy đồng vàng lộ ra một mảng vòng cung nhỏ, trên đó còn sót lại vài đường khắc.
Một cây kim nhỏ màu đỏ nằm ngang giữa các đường khắc, khẽ động theo tiếng tích tắc.
"Thiếu tá, đã nhìn rõ chưa?" Mã Sùng canh giữ phía sau bên cạnh, súng ngắn vẫn hướng về khoảng trống giữa các đài sắt.
"Có kim đang đi."
Trương Tiểu Ngư cất kỹ dao găm, ánh mắt dừng lại trên vòng cung tròn kia.
"Chấm đo không đầy đủ, vẫn chưa thể tính toán thời gian."
Lão Triệu đặt cánh tay lên đầu gối, ánh lửa đã ổn định hơn chút, nhưng phía dưới kim đỏ vẫn bị lớp sáp che khuất.
"Nếu thật sự là tính giờ..."
"Trước tiên cứ theo cách phòng thủ xấu nhất."
Trương Tiểu Ngư ra hiệu cho chân cột, giọng nói đè xuống tiếng nước.
"Bao bọc bên cạnh cột, cái bình phía sau, đừng đụng vào."
Mọi người nhìn theo ánh mắt của hắn, vài sợi chỉ mảnh rủ xuống từ đáy lồng kéo dài sát mặt sau bệ đá, đến trong bóng tối thì không phân biệt được đâu.
Gần chân cột lộ ra một góc gói giấy dầu, trên đỉnh ba cái hũ sắt phía sau cũng quấn vài thứ, ở giữa ngăn cách bởi bệ sắt và bóng trụ, tạm thời không nhìn ra có liên kết hay không.
Mã Sùng nhìn thoáng qua tro tây dưới chân.
"Mấy chỗ này mà thực sự xâu chuỗi, động một chỗ, e là nơi khác cũng không giữ được."
"Cho nên đừng cắt vội."
Trương Tiểu Ngư rẽ sang đường cũ, bên cửa sắt vẫn còn hai lão tốt, ánh đuốc ngoài cửa rơi trên mặt nước, khẽ lay động theo dòng nước.
Lão chó Ngô vẫn chưa tìm thấy, bọn họ cũng không thể để tất cả mọi người ở lại bên cạnh lồng.
"Thiếu tá, đưa người ra ngoài trước?" Mã Sùng thấp giọng hỏi.
Trương Tiểu Ngư gật đầu.
"Người treo thưởng thì lui trước, mang tin lên trên."
Chỗ tường ngăn của phòng máy phế liệu lại truyền đến hai tiếng đồng va chạm, khoảng cách với lúc trước có chút khác biệt. Mã Sùng nghiêng đầu nghe một lát, ngoài cửa lập tức truyền ra một tiếng nước trầm đục.
Lão binh canh giữ kênh dốc hạ đuốc xuống, họng súng luôn chĩa thẳng vào mặt nước.
"Thiếu tá, còn không nhìn thấy gì cả."
"Đừng đuổi theo, nhìn chằm chằm."
Trương Tiểu Ngư nhìn về phía Mã Sùng.
"Chọn hai kẻ chân tay vững vàng, đưa thương binh ra ngoài."
"Ngài ở lại đây?"
"Để lại bốn người là đủ."
Trương Tiểu Ngư lại liếc nhìn xuống chân.
"Đi đường dọc theo, trước tiên hãy chiếu sáng cho rõ, đừng kéo chân, cáng và dây súng đều thu lại."
Mã Sùng đáp một tiếng, xoay người hạ thấp giọng sắp xếp, lão tốt sát cửa lần lượt chiếu qua vị trí mọi người đã đi trước đó, xác nhận nơi có thể nhìn thấy trước mắt, rồi bảo thương binh lần nữa rút lui.
"Đến mặt đất báo cáo tình hình nơi này, xin họ hãy xem bản đồ đường thủy chiếu xuống để kiểm tra cửa cống hạ lưu, miệng giếng liên quan đừng lấy nước."
Trương Tiểu Ngư khựng lại.
"Đưa người đến rồi hãy trả lời."
"Vâng."
Tiếng bước chân dần lùi xa, trong hang đá để lại Trương Tiểu Ngư, Mã Sùng, Lão Triệu, cùng một lão tốt canh giữ cửa sắt.
Người ở cửa nhận lấy bó đuốc đồng bạn để lại, giơ nó bên cạnh cửa, cách ngưỡng cửa chăm sóc con mương và đường đi.
Trương Tiểu Ngư liếc nhìn thắt lưng mọi người.
"Dây thừng thu ngắn, đừng rủ xuống dưới chân."
Lão Triệu cúi đầu nhìn thấy sợi dây bên hông rủ xuống, vội vàng nhét nó trở lại.
"Có cần nối lại trước không, đỡ phải lát nữa lạc lối?"
"Đừng có nối, sợi dây trên mặt đất vẫn chưa nhận rõ."
Ánh mắt Trương Tiểu Ngư men theo mép ngoài bệ đá di chuyển vào bức tường sau, ở giữa có một đoạn trống mà họ vừa chiếu qua, đi sâu vào trong liền bị đài sắt chặn lại.
"Mã Sùng, ngươi xem cái hũ từ đây đi."
Mã Sùng thu hồi súng ngắn, nhận lấy ngọn đuốc khác từ bên cửa.
"Nhìn đâu?"
"Nhìn đỉnh và dưới, có chữ cũng nhớ kỹ."
Trương Tiểu Ngư nói thêm một câu.
"Chỉ xem thôi, không chiếu được thì quay về."
"Rõ."
Mã Sùng men theo vị trí đã chiếu qua, đến bên cạnh thiết đài liền dừng lại, đưa đuốc thăm dò phía trước bên hông, thân thể ở lại chỗ cũ.
Lão Triệu vẫn giơ lửa, tiếng tích tắc trong hang đá từng chút một truyền tới, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng nước ngoài cửa.
Trương Tiểu Ngư áp sát lại, lấy từ trong ngực ra tờ giấy gấp gọn, dùng tay trái mở một góc.
Hắn đưa muỗi giấy về phía lão Triệu, mượn ánh lửa chiếu tới, xem lại mấy dòng chữ đã đọc trước khi xuất phát.
Bên cạnh mũi tên trên giấy viết lời nhắc nhở, gặp ống trong suốt và chất lỏng sáng bạc, trước tiên nhận diện phương thức cố định, cách vẽ trên bản đồ chỉ để đối chiếu, vật thực có thay đổi liền dừng tay.
Phía dưới còn một câu, đừng dùng màu sắc để vạch chỉ, chớ để công cụ chạm vào chỗ không nhìn rõ.
Trương Tiểu Ngư gấp tờ giấy lại, nhét vào túi trong, rồi nhìn xuống dưới bụng chó.
Lão Triệu điều chỉnh đuốc một chút, ánh lửa dọc theo mép sáp mà chiếu vào, tia sáng bạc trong ống nhỏ lúc ẩn lúc hiện.
"Thiếu tá, hợp với hình ảnh không?"
Trương Tiểu Ngư dừng lại giây lát.
"Có vài chỗ khác biệt."
Cặp ống trong suốt đó kẹt nghiêng bên cạnh mảnh đồng, một đầu có thể nhìn thấy bị sáp che khuất, đầu kia lại giấu dưới da thịt.
Chút ánh bạc trong ống theo ánh lửa biến hóa mà di chuyển một chút, Trương Tiểu Ngư không phân biệt được là chất lỏng đang động, hay là ánh sáng lướt qua vách ống.
Hắn ra hiệu cho lão Triệu dừng tay.
"Cứ theo chỗ này."
Sau khi ánh sáng ổn định, bên cạnh ống nhỏ lại lộ ra một đoạn tơ trắng bạc nhỏ, quấn quanh mặt ngoài của món đồng, mảnh hơn sợi chỉ bên hông rất nhiều.
Trương Tiểu Ngư nghiêng đầu, dọc theo nó nhìn xuống dưới, chỉ thấy nó chìm sâu vào bụng chó, cuối cùng đè lên một mảnh kim loại cong.
Trên bản vẽ cỏ không tìm thấy vị trí tương tự.
Hắn thu tay trái về bên áo, tránh để ống tay áo quét qua lan can.
"Bên trong còn có sợi tơ mảnh."
Lão Triệu không nhìn rõ, cánh tay đang bốc lửa lại ấn chặt xuống đầu gối.
"Có thể cắt không?"
"Đừng nhúc nhích vội."
Trương Tiểu Ngư lại nhìn xuống đáy lồng, đường kẻ rủ xuống bên ngoài cách một lớp sắt lộ ra từ khoang bụng, chỉ dựa vào khe hở trước mắt này vẫn không nối nổi.
Mã Sùng dừng lại ở phía bên kia thiết đài, không nép vào vách sau nữa.
"Thiếu tá, trên đỉnh bình có một vòng nhô ra, giống như bị hàn qua, phía dưới để cái đài chắn lại."
"Nhìn thấy lỗ hổng không?"
"Bên cạnh có một cái nắp nhỏ, bên cạnh dính tro tây, dùng để làm gì mà không nhìn rõ."
Mã Sùng đổi góc chiếu sáng, rồi nhanh chóng thu tay về trước người.
"Dọc thẳng vào rãnh bên dưới rồi, phía sau không chiếu tới được."
Trương Tiểu Ngư ngẩng đầu nhìn thoáng qua, vị trí Mã Sùng đứng tiếp tục tiến lên, liền muốn vượt qua một rãnh ngầm chưa kịp nhìn rõ.
"Dừng ở đó, đừng bước."
"Vâng."
Ngoài cửa lại truyền đến tiếng nước, lão tốt gác cổng đưa đuốc ra ngoài một chút, những mảnh vụn nổi trên mặt nước xoay vòng, sau đó men theo bên tường chảy đi.
"Thiếu tá, nước vẫn đang chuyển động."
"Đẹp ngưỡng cửa."
Mảnh đồng bên tường khẽ chạm vào, lão binh nghiêng nòng súng, vẫn không tìm thấy vị trí phát ra âm thanh.
"Tí tách."
"Tí tách."
Trương Tiểu Ngư lại nhìn về phía vòng cung đồng thau kia, kim đỏ lại di chuyển thêm một chút, lớp sáp che ở dưới vẫn luôn chắn ngang phần cuối của đường khắc.
Hắn không biết thứ này sẽ đi bao lâu nữa.
Cũng không biết sau khi nó dừng lại, nơi nào sẽ có động tĩnh trước.
Trương Tiểu Ngư tháo cúc túi da bên hông, lấy gói vải dầu ra đặt ngay vị trí đã soi rõ dưới chân.
Tiễn gốm sứ và bình xịt đều ở đó, trước khi xuất phát đã tút cho hắn, bàn tay nhỏ vẫn còn nắm chặt trong ống tay áo hắn một lúc lâu.
Hắn đè nén ý nghĩ đó xuống, tay trái lấy dụng cụ kéo ra, miệng kéo vẫn khép lại.
Lão Triệu nhìn tay hắn, lại nhìn vào ống nhỏ trong lồng.
"Dùng cái bình đó?"
"Đợi thêm chút nữa."
Trương Tiểu Ngư đặt cây kéo lên tấm vải dầu, nhận lại những sợi dây và mảnh đồng có thể nhìn thấy.
Cấu trúc vẽ trên giấy đơn giản hơn trước mắt, thuốc xịt rơi vào sẽ chạm phải thứ gì đó, cách lớp sáp vẫn không nhìn ra được.
Hắn không thể đưa tay ra theo vài đường nét đã ghi nhớ.
Mã Sùng đứng phía sau một lúc, ánh đuốc vượt qua bệ sắt, vừa vặn rơi xuống mép lan can.
Trương Tiểu Ngư ngước mắt lên.
"Mã Sùng, về đây."
Mã Sùng men theo đường cũ lui đến bên cạnh hắn, trước tiên nhìn dưới chân, sau đó giao đuốc cho lão Triệu điều chỉnh vị trí.
"Muốn ta làm gì?"
Trương Tiểu Ngư ra hiệu cho khoảng trống bên cạnh lồng sắt, tay trái lại nắm lấy cán kéo đang khép kín, nhưng vẫn dừng ở ngoài lan can.
"Thay ta trông chừng dưới cái lồng."
Hắn đợi Mã Sùng đứng vững, mới thấp giọng bổ sung một câu.
"Người và đuốc đừng đụng vào nhau, có thứ gì đó động, lập tức bảo ta dừng lại."