Tiếng chuông báo động chói tai vẫn còn lượn vòng trên đầu thành Trường Sa, Mã Sùng trở tay khép cánh cửa sơn đen dày nặng của nha thự lại.
"Tin tức kỵ binh lính gác phía bắc thành vừa gửi tới, hướng tháp nước của tuần tra đã xảy ra vụ nổ, người của Đại Hòa Dương Hành phần lớn đã động thủ!"
Mã Sùng bước nhanh về Thiên Tỉnh, đôi ủng chiến đấu đập xuống phiến đá xanh tạo ra tiếng động trầm đục.
Trương Tiểu Ngư một tay khép nòng súng vỏ sò, trên mặt không lộ vẻ hoảng loạn.
"Hoảng cái gì."
Ba chữ từ dưới mặt nạ Thao Thiết truyền ra, trầm thấp khàn đặc.
Lão tốt trong sân lập tức im bặt, thẳng lưng canh giữ các cửa sổ.
Hai quân y khiêng một chiếc hộp chì, bước nhanh ra từ bậc đá dẫn xuống hầm rượu. Đây là mẫu nước độc mà nhà họ Ngô mang về, trước đó vẫn luôn được niêm phong dưới lòng đất nha môn.
Trương Tiểu Ngư bước tới, dùng tay trái gạt mở chiếc cúc đồng vàng trên hộp chì.
Bên trong hộp lót bông đá dày, vài ống thủy tinh chứa nước độc màu xanh sẫm đã pha loãng, dưới đáy ống chìm những sợi tơ đen, khẽ đung đưa theo chất lỏng.
Khổ hạnh nhân lẫn với mùi tanh hôi thối của nước chết trào ra từ khe hộp, hai lão tốt đang áp sát lập tức bịt miệng mũi lại.
Tề Thiết Chủy che bàn tay bị đứt đã băng bó lại, sắc mặt vẫn xám xịt.
"Tiểu Ngư, những thứ này là hàng mà nhị phòng nhận từ tay người Đông Dương sao?!"
"Tám phần là dẫn dắt của Trường Sinh Ám Hỏa."
Trương Tiểu Ngư siết chặt hộp chì, phát ra tiếng động trầm đục.
“Màng đen dưới giếng hoang ở bãi đất chó, quẻ trong phòng kế toán nhị phòng, giờ đều đã nối lại hết rồi.”
"Bọn chúng muốn mượn kênh ngầm để hạ độc, ép bách tính cả thành uống nước chết!"
Mã Sùng nghiến chặt răng hàm, giơ tay ấn lên quân đao bên hông.
Ngoài cửa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, hai thân binh Trương gia mặc áo khoác dạ đen xoay người xuống ngựa, từ cửa hông xông vào giếng trời.
Người truyền lệnh dẫn đầu hai tay dâng lên một cây roi ngựa cán ngắn quấn lụa đỏ, cùng với một quân lệnh đóng dấu đại tướng.
“Quân lệnh Phật gia!”
Truyền lệnh binh đứng nghiêm.
"Phục nhiệm thiếu tá Trương Tiểu Ngư làm Tổng chỉ huy công thủ ngầm phòng thủ thành trì, phàm chín môn nhân thủ và binh lực phòng thành tham gia phong tỏa ngầm lần này đều nghe theo sự điều động của Trương Thiếu tá!"
Trương Tiểu Ngư đưa tay trái ra đón lấy cây roi quân ngắn mà Trương Khải Sơn đang dùng bên người.
"Phật gia hiện đang ở đâu?"
“Phật gia thân dẫn đội vệ binh phong tỏa phố chính của các thương nhân nước ngoài, đang trực diện kiềm chế tay súng và quân phản loạn ở phòng tuần bắt, đường thủy ngầm giao cho thiếu tá xử lý!”
Truyền lệnh binh giơ tay chào, xoay người nhảy lên chiến mã lao ra khỏi cổng viện.
Trương Tiểu Ngư quay người lại, ánh mắt rơi vào Tề Thiết Chủy.
"Bát gia, Tề gia ngươi quen thuộc nhất với con mương ngầm này, còn có thể đi được không?"
Tề Thiết cắn rách môi dưới, dùng tay trái nhấc la bàn trên bàn lên.
"Lão phu đứt ngón tay, mạng sống của mấy chục miệng người nhà họ Tề đều đè ở ván này!"
"Đi thôi, dù có cho người khiêng đi, lão phu cũng dẫn các ngươi mò đến Ám Cừ Tổng Áp!"
Trương Tiểu Ngư khẽ gật đầu, quay sang nhìn Mã Sùng.
"Truyền lệnh thành phòng thủ quân của Truyền Lệnh, chia làm ba đội hành động!"
"Đội thứ nhất phong tỏa ba mươi cái giếng nước dân dụng ở phía bắc thành, nắp giếng đóng chặt toàn bộ, mép giếng rải tro đá, ai dám tự ý lấy nước, lập tức giữ lại!"
"Đội thứ hai gõ chiêng sơ tán dân cư ở vùng trũng, kẻ nào vi phạm lệnh không đi bắt cóc, trước tiên đưa người lên chỗ cao!"
"Đội thứ ba đặt ba điểm lấy nước tạm thời ở Tiểu Ngô Môn, điều động xe nước quân dụng đưa nước, mỗi thùng đều phải có người kiểm tra!"
Mã Sùng khép chân lại.
"Vâng!"
"Còn bên Hồng phủ và Ngô gia thì sao?"
"Thư đã gửi đi từ lâu rồi, người của hai nhà đều đang chờ ở gần đây!"
Ngoài cửa trăng truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, Ngô lão cẩu mặc áo ngắn áo bông, tay dắt hai con ngao lông đen bóng, sải bước tiến vào trong sân.
Phía sau hắn là hơn chục tên Ngô Gia Kế đeo nỏ săn và đoản đao, mỗi người đều dắt theo chó săn tìm máu thân hình gầy gò.
"Tiểu Ngư huynh đệ, anh em có thể động ở khu chó đều đã đến rồi!"
Ngô lão cẩu lau đi lớp bụi bám trên trán, trên mặt mang theo sát khí.
“Hành Tây đào bao nhiêu lỗ chó dưới lòng đất, lưng đen trong tay lão tử đều có thể ngửi ra!”
Ngay sau đó, tám thân tín Hồng Phủ từ cửa hông bước nhanh vào sân, mỗi người đeo song đao bên hông, vạt áo còn dính sương đêm.
Quản sự Hồng phủ dẫn đầu ôm quyền hành lễ.
"Nhị gia dẫn người bố trí phòng thủ ở phố sau kho hàng hải ngoại, lệnh cho tám người chúng ta nghe theo sự điều khiển của Trương thiếu tá, tuyệt đối không nói hai lời!"
Trương Tiểu Ngư quét mắt nhìn mọi người trong sân, giơ cây roi quân ngắn trong tay lên.
"Đao thủ Hồng Phủ phong tỏa các cửa xả bẩn khắp kênh ngầm, phát hiện tử sĩ Đông Dương sẽ bắt tại chỗ, kẻ phản kháng thì giết!"
“Ngô Ngũ gia chọn sáu cao thủ dẫn chó mở đường, ngửi thấy nước độc liền lập tức cảnh báo!”
“Mã Sùng điểm mười hai lão tốt, mang theo mặt nạ phòng độc và thuốc nổ thu được, theo ta công phá tổng áp!”
Mọi người đồng thanh đáp lời, tiếng bước chân trong sân lập tức tản ra khắp nơi.
Trương Tiểu Ngư quay người, nhanh chóng băng qua hành lang đẩy cánh cửa gỗ nội đường.
Trương Tiểu Kỳ trên giường mềm ôm chăn nhỏ, đôi mắt to tròn đọng hơi nước, rụt rè nhìn ra cửa.
Chiếc túi vải thô trước ngực hắn tỏa ra một tia ấm áp, nhẹ nhàng đung đưa qua lớp áo thu.
Trương Tiểu Ngư quay tay che cửa phòng, đi đến trước giường quỳ một gối xuống.
"Mã Sùng."
Mã Sùng canh giữ ở cửa lập tức bước lên một bước.
“Chọn bốn lão tốt đáng tin cậy nhất, một người ở lại trong phòng canh Tiểu Kỳ, hai người giữ cửa, và một kẻ giữ phía sau.”
“Ngoài ta và Phật gia đích thân ra lệnh, bất cứ ai cũng không được vào trong, dám xông vào thì bắt lấy trước, sau đó nổ súng cảnh báo.”
"Vâng!"
Mã Sùng chọn ra bốn lão tốt theo Trương Tiểu Ngư sống sót từ tử cốc, một người trong đó tháo lưỡi lê dính máu xuống, tiến vào nội đường canh giữ bên giường mềm.
Trương Tiểu Ngư giơ tay trái lên định xoa nhẹ tóc con trai, nhưng lại thấy lòng bàn tay dính đầy bùn đất và cặn thuốc súng.
Tay hắn dừng lại giữa không trung, chậm rãi thu hồi.
Trương Tiểu Kỳ lại nhào tới bên giường, vươn hai bàn tay nhỏ nhắn đầy thịt mềm ra, túm lấy vạt áo của Trương tiểu Ngư.
"Cha, đừng đi mà... (っ ́;ω;`c)"
Tiểu gia hoả áp mặt vào ngực Trương Tiểu Ngư, giọng nói non nớt đầy vẻ nức nở.
"Bên ngoài ồn ào quá, Tiểu Kỳ sợ! (ノへ ̄,)"
Trương Tiểu Ngư cứng đờ người trong giây lát, cúi mắt nhìn đứa trẻ trong lòng.
Đây là người duy nhất sau khi hắn bò ra khỏi vũng bùn trong thung lũng chết, cũng là nỗi lo lắng mà hắn liều mạng cũng phải bảo vệ.
Trương Tiểu Ngư giơ tay lên, dùng ống tay áo khá sạch sẽ nhẹ nhàng lau đi nước mắt nơi khóe mắt Trương tiểu Kỳ.
"Tiểu Kỳ ngoan, đếm trong phòng đi."
"Trong túi có thuốc, lấy cho cha đi! (つд⊂)"
Trương Tiểu Kỳ luống cuống tay chân chộp lấy túi vải thô trước ngực.
Trương Tiểu Ngư ấn chặt cổ tay tiểu gia hoả, nhìn thẳng vào mắt hắn qua lớp mặt nạ.
"Cất kỹ nó đi, không cho ai lấy ra, nhớ chưa?"
Trương Tiểu Kỳ chớp chớp đôi mắt to, dùng sức hít mạnh cái mũi nhỏ đỏ rực.
"Nhớ kỹ rồi, Tiểu Kỳ nghe lời, không cho thì xấu! (๑·̀ᄆ·́ฅ)"
"Cha ơi, trời tối đen, khi nào cha về vậy ạ?"
Tiểu gia hỏa vẫn nắm chặt vạt áo choàng bị khói lửa hun đen của Trương Tiểu Ngư, vài ngón tay nhỏ co rúm trong vải không chịu buông ra.
Trương Tiểu Ngư cúi người xuống, dùng bàn tay trái rộng che đôi tay nhỏ bé của đứa trẻ, từng ngón từng cái khép vào lòng bàn mắt.
"Trước khi trời sáng, cha nhất định sẽ trở về."
Trương Tiểu Ngư rút áo choàng về vạt áo, kéo chăn bông dày bọc kín đứa trẻ.
Hắn đứng dậy bước ra khỏi nội đường, không quay đầu lại nữa.
"Đấu cài."
Lão tốt ở lại trong phòng cắm chặt cửa gỗ, ba người còn lại cầm súng tiểu liên phân thủ hành lang và cửa sổ phía sau.
Trương Tiểu Ngư rút đoản đao bên hông, lưỡi đao phản chiếu ánh đèn vàng vọt trong sân.
"Lấy đèn pin, vào kênh ngầm."
Đao thủ Hồng Phủ chia nhau chạy đến các nơi để xả bẩn, Mã Sùng điểm ra mười hai lão tốt, còn Ngô Lão Cẩu thì để lại hơn nửa tiểu nhị canh giữ ở miệng giếng, chỉ dẫn theo sáu hảo thủ và năm con chó săn đi theo xuống mương.
Quân y lại buộc chặt tấm vải chống nước trên tay Tề Thiết, rồi khoác cho hắn một chiếc áo tơi dày, hai tên Tề gia dùng kế một trái một phải đỡ lấy cánh tay hắn.
Mọi người đẩy nắp giếng phủ đầy rêu xanh ở sân sau, luồng khí đen hôi thối hòa lẫn với tiếng nước ngầm trào ra từ miệng giếng.
Trương Tiểu Ngư trước tiên để tiền phong đeo lên mặt nạ phòng độc Nhật quân thu được, những người còn lại dùng vải dày đã ngâm thuốc quấn chặt mũi miệng, ống quần và cổ tay áo cũng bị dây thừng buộc chặt.
Vài tia điện quang từ tay chiếu xuống giếng, trên vách gạch trơn trượt phủ đầy vết nước đen, mặt nước còn nổi một lớp màng dầu xanh.
Mọi người lần lượt theo dây thừng xuống giếng, Trương Tiểu Ngư thắt đai lưng, tay trái điều khiển dây gai, hai chân vững vàng bước vào vũng bùn sâu ngang đầu gối.
Dòng sông ngầm cuốn theo những đợt sóng đục ngầu chảy về phía tây bắc, trên vách đá có thể nhìn thấy lớp tro xám được xây dựng hậu kỳ, trong khe hở không ngừng rỉ ra những giọt nước đen kịt.
Tề Thiết Miệng nghiến răng chảy qua bùn nước, tay trái nâng la bàn, hai tên tiểu nhị đỡ hắn tránh né đá vụn dưới đáy nước.
"Theo thế nước Tây Bắc mà đi, rẽ qua hai khúc cua, phía trước chính là phòng cống ngầm mở rộng của các thương nhân ngoại quốc!"
Năm con chó săn tìm máu đi đầu đột nhiên dừng lại, tai dựng đứng lên, trong cổ họng phát ra tiếng gầm trầm thấp.
Mấy sợi dây thừng thô trong tay Ngô Lão Cẩu lập tức căng thẳng.
"Không đúng!"
Ngô lão cẩu ngồi xổm xuống, áp mu bàn tay lên trán con chó săn phía trước nhất.
Từ sâu trong con mương tối truyền đến một tiếng gầm trầm đục, bánh răng bằng sắt tinh khiết khổng lồ đang xoay chuyển nhanh chóng trong bóng tối, tiếng cắn nối lan tỏa dọc theo vách vòm gạch đá ra xung quanh.
"Ầm ầm——"
Dòng nước dưới chân bắt đầu tăng tốc, những mảnh vụn tro ngoại trên vách gạch liên tiếp rơi xuống, một mùi tanh ngọt nồng nặc hòa lẫn với hơi thở thuốc men, ngược dòng nước tràn về phía mọi người.
"Đeo chặt mặt nạ, lui ra hai bên đài kiểm tra!"
Trương Tiểu Ngư vừa dứt lời, mặt nước đã nổi lên những bong bóng đen lớn, mấy con cá chết lật bụng trắng nổi lềnh bềnh.
Năm con chó săn ở phía trước nhất giẫm nát bong bóng đen, thân thể liên tiếp mềm nhũn, nức nở đổ vào bùn nước, liều mạng trốn đầu sang bên chân lão Ngô.
Hai tên Ngô gia hỏa kế miệng đắng ngắt, chân cũng bắt đầu bay bổng, bọn chúng vội vàng kéo chó săn lùi lên bệ đá bên cạnh.
Ngô lão cẩu siết chặt dây thừng, kéo con chó săn cuối cùng rời khỏi mặt nước.
Chùm đèn pin vượt qua dòng nước đen cuồn cuộn, chiếu vào phía trước con mương ngầm.
Trong bóng tối lóe lên từng đôi mắt xanh lục u ám, tiếng lội nước nặng nề bước theo nhịp điệu tương tự, đang từ cuối đường thủy chậm rãi áp sát.