Giữa đám lá rụng dưới hang đá, truyền đến tiếng củi khô bị giẫm gãy giòn tan.
Trương Tiểu Ngư một tay nâng máy bay nhanh chậm, họng súng chĩa xéo xuống dưới, ánh mắt khóa chặt vào khe rừng.
Một con đực bị kinh hãi kéo theo bùn đất từ đống cỏ chui ra, trong chớp mắt đã chui vào khe đá núi, biến mất trong màn mưa tối tăm.
Một hồi kinh hãi, Trương Tiểu Ngư vẫn chưa buông bỏ phòng bị, đưa tay kéo dây leo già rủ xuống che kín cửa hang.
Đêm ấy, mưa núi đứt quãng, truy binh vẫn không dám lại gần nữa, mãi đến khi trời sáng trắng, hơi ẩm trong gió mới tan đi đôi chút.
Bên trong khe đá âm ỉ chật hẹp, Trương Tiểu Kỳ ngồi trên bệ đá khô ráo, xoa xoa chóp mũi đỏ bừng.
Trong bụng đứa trẻ truyền ra một trận tiếng ùng ục, hắn nhìn chằm chằm vào chiếc áo gãy tay phải trống không của Trương Tiểu Ngư.
Trương Tiểu Ngư rũ mắt xuống, ánh nhìn dừng lại trên chiếc túi tiền cũ vá víu trước ngực đứa trẻ.
Bề mặt túi tiền thêu xiên chú hổ nhỏ bằng chỉ vàng thô, đường kim chỉ vụng về, vẻ ngoài không nhìn ra chút khác thường nào.
Trương Tiểu Ngư dùng một tay kéo dây thừng bên mép túi vải.
"Cầm tay cho kỹ, đừng có bắt bừa."
"Buông tút cho xong rồi, nghe lời lắm!"
Trương Tiểu Kỳ thu hai bàn tay nhỏ mập vào trong ống tay áo mỏng manh, liên tục gật đầu.
Trương Tiểu Ngư thò ngón trỏ thô ráp vào túi vải, men theo mép trong từ từ mò mẫm, cẩn thận kiểm tra lớp vải bên trong.
Áo lót không có cơ quan kẹp và lò xo, sờ vào hơi mát trơn nhẵn, nhưng khi kéo lại mang theo độ dẻo dai khác thường.
Hắn thu ngón tay lại, đầu ngón trỏ dừng ở mép túi vải một lát, thứ này tuyệt đối không phải kim chỉ thông thường có thể khâu.
Sau trăm năm ở Vũ Thôn, Ngô Tà và Vương Bàn Tử rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì mà có thể đưa đồ đến đây.
Trương Tiểu Kỳ lắc lắc cái đầu nhỏ, giọng mềm mại hỏi: “Cha ơi, có phải cha đói bụng không?”
"Đừng nói nhiều."
Trương Tiểu Kỳ cười toe toét, giọng trẻ con nói: “Tút tút cho cha ăn bánh quy ngọt ngào!”
Nói xong, đứa trẻ nhét cả hai bàn tay nhỏ vào sâu trong túi vải, dùng sức móc ra ngoài.
Hắn phồng má, hai bàn chân nhỏ đạp loạn trên phiến đá, cánh tay mảnh khảnh dùng sức kéo mạnh ra ngoài.
Miệng túi vải lóe lên một tầng ánh sáng cực nhạt, bao bọc lấy cổ tay nhỏ bé của trẻ thơ vào trong.
Trương Tiểu Kỳ nghẹn đến mức mặt đỏ bừng, miệng thở hổn hển, cố gắng kéo ra một vật cứng vuông vức.
"Lấy ra đây!"
Đó là một vật thể hình gạch vuông được bọc trong lớp da mềm màu bạc, các góc cạnh rõ ràng, rơi vào lòng bàn tay hơi nặng trĩu.
Lớp vỏ ngoài in những ký tự chì rõ ràng, còn vẽ một bát trà dầu màu vàng kim đậm đặc.
Trương Tiểu Kỳ lau mồ hôi trên trán, vội vàng nói: “Còn thuốc bôi vết thương, tút đi lấy!”
Nói xong, đứa trẻ lại giơ bàn tay nhỏ lên, chộp về phía miệng túi vải.
Đầu ngón tay vừa chạm vào mặt vải, lớp ánh sáng mờ trên miệng túi liền đột ngột biến mất.
Dây buộc vải thô tự động siết chặt vào trong, trong chớp mắt đã thắt thành một nút chết căng cứng.
Mặc cho trẻ con dùng ngón tay cái cào cấu thế nào, chiếc túi vải vẫn không hề lay chuyển.
"Ái chà, vợ chồng rút về rồi!"
Trương Tiểu Ngư giơ tay trái lên ấn vào cổ tay trẻ con, đáy mắt thoáng qua một tia hiểu rõ.
Một ngày mới, túi tiền lần đầu mở ra đã dùng hết rồi, lần còn lại mở cũng không thành công, miệng túi liền đóng chặt trở lại.
Trương Tiểu Ngư giữ chặt cánh tay hắn, trầm giọng nói: "Đừng phí công vô ích nữa, không lấy ra được đâu."
"Nhưng trên người cha vẫn còn chảy máu."
"Một chút vết thương ngoài da, không chết được."
Trương Tiểu Ngư rút đoản đao bên hông, chỉ tay về phía bệ đá.
"Ngồi yên đi."
"Ngồi tút cho ổn rồi."
Trương Tiểu Kỳ hít hít mũi, ngoan ngoãn đặt hai tay lên hai bên đầu gối.
Trương Tiểu Ngư bình ổn tâm trạng, đặt gói lương khô bạc lên phiến đá lồi lõm trước mặt.
Hắn trở tay nắm chặt đoản đao, lưỡi dao sắc bén dán vào bề mặt bao bì nhanh chóng cạo đi.
Lưỡi đao lật qua, cạo những dấu chì hình chữ kỳ dị và mực màu sắc thành phấn mịn.
Trong thời loạn thế này, bất kỳ dị thường nhỏ bé nào cũng có thể chiêu tới tử kiếp.
Dù là thám tử của Uông gia hay ám ảnh, một khi nhìn thấy vật này, sẽ đẩy Trương Tiểu Kỳ vào hiểm cảnh.
Sau khi cạo sạch vết chữ, mũi dao thuận thế hất lên, lớp màng nhuyễn màu bạc bên ngoài được lột bỏ hoàn toàn.
Một mùi hương lúa mạch ngọt ngào hòa lẫn với mùi dầu sữa, lan tỏa trong hang động ẩm ướt lạnh lẽo.
Trương Tiểu Ngư vung đao cắt màng mềm thành những mảnh vụn to bằng móng tay.
Hắn lấy từ khe đá bên chân ra một nắm bùn ướt, trộn vụn vỡ vào bùn rồi nhào thành những viên đất sét.
Sau đó dùng đoản đao cạy mở lỗ hổng hẹp sâu trong vách đá, nhét viên bùn vào để ấn chặt.
Bên ngoài lại phủ thêm một lớp lá khô và bùn đất, xóa sạch vết xước, thì không dễ bị chó săn ngửi thấy điều bất thường.
Làm xong những việc này, hắn mới dời ánh mắt về phía miếng bánh quy nén màu vàng nâu kia.
Hai miếng bánh quy ép chặt, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào, Trương Tiểu Kỳ nhìn chằm chằm nó nuốt nước bọt.
Trương Tiểu Ngư lại không đưa ngay cho đứa trẻ, ý phòng bị ngược lại càng thêm nặng nề.
Cửu Môn hạ đấu, chạy trốn nơi hoang dã, hắn đã thấy quá nhiều độc dược Đoạn Trường bọc đầy mứt quả.
Thứ không gốc không nguồn, trước khi khám nghiệm hư thực tuyệt đối không được vào miệng.
Hắn dùng mũi dao gạt một mảnh bánh quy nhỏ bằng hạt đậu nành, đưa vào miệng nhai kỹ.
Bánh khô giòn tan, dính nước bọt rồi từ từ tan ra, vị ngọt theo cổ họng chảy vào bụng.
Hắn nuốt vụn vỡ xuống, sau đó đặt đao ngang trên mặt đất, nhắm mắt điều tức.
Ngoài hang gió lạnh rít gào, trong khe đá chỉ còn tiếng thở của trẻ nhỏ và tiếng mưa rơi trên mặt đá.
Trương Tiểu Ngư cẩn thận quan sát phản ứng của bản thân, để ý trong bụng có đau nhói, nôn mửa hay tim đập bất thường không.
Một khắc sau, cơ thể vẫn không có gì khác lạ, ngược lại một luồng hơi ấm từ bụng chậm rãi tan ra.
Thể lực tiêu hao dần ổn định, cảm giác đói khát cũng giảm đi rất nhiều.
Công dụng của thứ này vượt xa bánh bao mặt cao lương được điều động khi hành quân.
Sự đề phòng trong mắt Trương Tiểu Ngư hơi thu lại, vung đao cắt một miếng nhỏ từ mép bánh quy đặt vào tay Trương tiểu Kỳ.
"Ăn cái này."
Trương Tiểu Kỳ không nhận lấy miếng nhỏ đó, ngược lại nhào tới bên bệ đá, ôm lấy nửa miếng bánh quy còn lại.
Đứa trẻ dụi dụi quầng thâm mắt đỏ ngầu, nhón chân lên, đưa bánh quy xuống dưới mặt nạ của Trương Tiểu Ngư.
"Cha ăn miếng lớn, bụng bầu bĩnh nhỏ, ăn chút miếng nhỏ!"
"Ta không ăn đồ ngọt đâu, bỏ ra đi."
Trương Tiểu Ngư nghiêng đầu, tránh khỏi miếng bánh quy đưa tới bên môi.
Trương Tiểu Kỳ gấp gáp đạp chân, giọng giòn tan: "Cha chảy máu, ăn miếng lớn là không đau nữa!"
"Ăn thật đi, đừng nói nhiều."
"Tút tút không nói thêm gì!"
Trương Tiểu Kỳ hít hít mũi, vẫn đưa bánh quy về phía trước.
"Cha ăn đi!"
Bánh quy thô cứng sượt qua vết thương trên má, mang đến một trận ngứa ngáy nhẹ.
Thân hình Trương Tiểu Ngư cứng đờ tại chỗ, cánh tay trái giơ lên dừng lại giây lát, vẫn không đẩy đứa trẻ ra.
Trong tông tộc lạnh lùng đó, con bị bỏ rơi tiện như cỏ rác, chưa từng có ai quan tâm đến hắn như vậy.
Cổ họng hắn khẽ động, im lặng hồi lâu, cuối cùng cúi người xuống, cắn một miếng to bằng quả óc chó ở mép bánh quy.
Trương Tiểu Ngư đưa tay ấn nửa còn lại vào lòng đứa trẻ.
"Nuốt hết xuống, không được để lại."
"Tút tút nghe lời!"
Trương Tiểu Kỳ lập tức cười lên, rụt lại mép bệ đá khô ráo.
Hắn gặm bánh quy từng miếng nhỏ, hai má phồng lên cao, khóe miệng dính đầy vụn vặt.
Trương Tiểu Ngư thu lại tâm trạng, lấy từ phần lót bên trong ra viên nang thuốc khử viêm còn sót lại hôm qua.
Hắn một tay vặn nắp gỗ của ấm hành quân, uống thuốc vào nước mưa lạnh buốt.
Sau đó, hắn dùng chuôi đao giã lá chạc ngoài lớp thuốc thành bọt vụn, trộn vào bùn rồi nhét vào rãnh ngầm trên vách đá.
Trương Tiểu Ngư vẫn còn hơi thở, lai lịch của túi tiền và đứa trẻ sẽ không tiết lộ nửa phần.
Trương Tiểu Kỳ ăn xong bánh quy, ợ một cái thật no, vươn tay di chuyển đến bên cạnh cánh tay tàn tạ của hắn.
Đứa trẻ nhẹ nhàng lau sạch bùn cỏ trên tay áo bị đứt, mí mắt từ từ rủ xuống.
"Tút tút cho cha sạch sẽ rồi."
Trương Tiểu Ngư đáy mắt thoáng qua một tia ôn nhu, một tay tháo chiếc áo da cừu trên người.
Hắn quấn chiếc áo da còn hơi ấm lên người đứa trẻ, vây chặt lấy đứa nhỏ.
Trương Tiểu Kỳ co ro trong chiếc áo da rộng thùng thình, bàn tay nhỏ bé nắm lấy vạt áo vải thô của hắn, rồi nhanh chóng ngủ thiếp đi.
Trương Tiểu Ngư ôm ngang máy bay, một tay cầm đao lặng lẽ ngồi xuống cửa hang đá.
Cơn gió lạnh xé toạc lá cỏ già, đập mạnh vào chiếc mặt nạ tàn tạ.
Con mắt độc nhìn về phía sâu trong gió mưa, nơi tối tăm của rừng rậm trên đường núi dường như có bước chân lại gần.