Rèm lụa đen bị gió thổi bay một góc, tiếng ho trong toa xe lại truyền đến, mùi tanh của thảo dược nồng nặc theo con phố dài lao xuống đám tàn binh dưới mái hiên.
Chiếc roi da trong tay phu xe vung ra tiếng giòn tan, hai con ngựa đen mắt đỏ ngầu.
"Tránh ra, tránh hết cho lão tử!"
Mười mấy hộ vệ cưỡi ngựa cao lớn rút đoản đao, dọc phố quát lớn.
Hai bên đường dài cửa đóng chặt, con đường lát đá xanh trống trải lạnh lẽo.
"Gia, đâm sầm vào rồi!"
Mã Sùng bước lên một bước, nâng khẩu súng trường trong tay lên.
"Mã Sùng, dẫn người sang bên, dọn sạch mặt đường."
Trương Tiểu Ngư trầm giọng phân phó, vươn cánh tay trái ra, ấn Trương tiểu Kỳ trong lòng vào bên cạnh.
Đội tàn binh hành động cực nhanh, nhanh chóng áp sát vào mái hiên gạch xanh bên đường.
Trương Tiểu Kỳ áp mặt nhỏ vào vạt áo cha, cái mũi nhỏ khẽ giật.
"Cha, thối quá đi mất."
Tiểu gia hỏa lầm bầm nhỏ giọng.
"Đừng ngẩng đầu."
Trương Tiểu Ngư thấp giọng cảnh báo.
Gió mạnh cuốn qua con phố dài, tấm rèm sa đen bị vén vào sâu trong toa xe, để lộ chiếc áo lông cáo trắng lót bên trong.
Trên áo lông cáo nằm nghiêng một phụ nhân thân hình gầy gò, gương mặt không chút huyết sắc, đôi mày nhíu chặt lại.
Khóe miệng nàng còn sót lại một vệt chất nhầy màu xám xanh, nhỏ xuống cằm.
Chất nhờn rơi trên áo lông cáo, lại toát ra một luồng hàn khí cực nhạt.
"Khụ khụ! Khụ khụ khụ!"
Người phụ nữ ngẩng đầu lên, ngón tay cào rách da thịt bên cổ, tiếng ho xé lòng vang vọng khắp phố dài.
Lão quản gia ở phòng trước toa tàu mặt mày tái mét, cổ họng đã khản đặc, đứng trên càng xe đang lao đi điên cuồng vung tay.
"Tránh ra, tránh ra!"
"Hồng nhị gia phu nhân mắc chứng khẩn cấp, làm lỡ việc đến bệnh viện Pháp Quốc Giáo Hội, Cửu Môn muốn lấy mạng các người!"
Tiếng hét của lão quản gia vang vọng trên con phố vắng vẻ.
Gió lạnh cuốn theo hơi thở trong xe ngựa lao về phía tàn binh, trong mùi thảo dược đắng chát nồng nặc mang theo một mùi tanh bùn kỳ quái.
Mùi vị đó khiến Trương Tiểu Ngư nhớ lại địa cung núi sâu Tương Tây, mùi hôi thối tỏa ra sau nhiều năm bị nước chết tích tụ.
Trương Tiểu Ngư đứng dưới bóng râm mái hiên, một tay che chở đứa trẻ, mí mắt khẽ giật.
"Cha, trong bụng thím đó có côn trùng..."
Trương Tiểu Kỳ thò nửa cái đầu ra từ dưới áo choàng của Trương tiểu Ngư, nhỏ giọng cắn chữ.
Trương Tiểu Ngư di chuyển tay trái, bịt miệng Trương tiểu Kỳ lại.
Vết thương ở hổ khẩu bị kéo theo, truyền đến một trận đau nhói nhỏ li ti.
"Câm miệng."
Trương Tiểu Ngư khẽ thốt ra hai chữ.
Trương Tiểu Kỳ chớp chớp đôi mắt to, ngoan ngoãn ngậm miệng lại.
Xe ngựa mang theo luồng khí cuồng bạo gào thét mà qua, thẳng hướng phía bắc thành.
Nước bùn bắn lên chân của tàn binh, không ai dám thở mạnh.
Mã Sùng nhổ bùn đất trong miệng, đi đến bên cạnh Trương Tiểu Ngư.
"Gia, đó thật sự là người nhà Nhị gia sao?"
Mã Sùng nhìn chằm chằm về hướng xe ngựa đi xa, trên mặt đầy vẻ nghi hoặc.
"Đó là phu nhân của Hồng Nguyệt tháng Hai."
Trương Tiểu Ngư nhìn những vệt bánh xe đen đỏ trên phiến đá xanh, thản nhiên lên tiếng.
“Tháng Hai nổi tiếng ở Trường Sa, phu nhân hắn bệnh thành thế này, sao còn phải đưa đến bệnh viện người Tây?”
Mã Sùng đeo súng sau lưng, giọng điệu đầy kinh nghi.
"Những gì không nên hỏi thì đừng hỏi, giữ miệng lại."
Trương Tiểu Ngư lạnh lùng liếc hắn một cái.
Mã Sùng rụt cổ lại, lập tức ngậm miệng.
Trương Tiểu Ngư nhìn vũng bùn trong bánh xe, lòng dâng lên chút cảnh giác.
Tháng Hai Hồng có thể đứng vững ở Trường Sa nhiều năm, xung quanh Hồng phủ tự nhiên có người canh giữ.
Giờ đây phu nhân lại bị vội vàng đưa về phía bắc thành, mùi trong xe ngựa lại tương tự như tử cốc địa cung, đằng sau chuyện này có lẽ còn có nguyên do khác.
Hắn thu hồi suy nghĩ, cúi đầu nhìn chiếc túi vải cũ trước ngực.
Túi vải lạnh buốt, không hề có dấu hiệu nóng lên.
Hai lần vượt thời không hôm nay đã cạn kiệt, tiếp theo chỉ có thể dựa vào chính mình.
"Chỉnh đội, đến nha môn thủ bị Tiểu Ngô Môn."
Trương Tiểu Ngư quay người ra lệnh.
"Vâng!"
Mã Sùng lập tức ra hiệu.
Hơn hai mươi lão binh đầy khói súng xếp thành hàng ngang dọc, hộ vệ bên cạnh.
Nha thự thủ bị Tiểu Ngô Môn nằm ở nơi giao giới phía nam thành, vốn là một nha môn đạo đài thời Thanh bỏ hoang.
Lệnh điều động Trương Khải Sơn để lại trong Tử Cốc chính là giao doanh trại này cho đặc vụ.
Nửa tuần hương sau, đội ngũ tàn binh dừng lại trước một cánh cổng lớn màu đỏ son loang lổ.
Sư tử đá gãy nửa cái móng vuốt, ngói xanh xám mọc đầy cỏ suy tàn.
"Gia, đã đến nơi rồi, nhìn khá hoang vu."
Mã Sùng đạp tung cánh cửa sừng đang khép hờ.
Một mùi mốc cũ kỹ ập thẳng vào mặt, trong sân phủ đầy lá ngô đồng khô héo.
"Mã Sùng, dẫn mười người chiếm bốn góc tường viện, dựng hai khẩu súng máy."
Trương Tiểu Ngư bước qua ngưỡng cửa, đảo mắt nhìn khắp sân viện.
"Vâng, lão tử đi sắp xếp ngay đây!"
Mã Sùng đáp một tiếng, điểm đủ nhân thủ tản ra.
"Phần còn lại, lục soát sân viện ba lớp trước sau, khóa cửa hông và đường hầm bí mật."
Trương Tiểu Ngư tiếp tục hạ lệnh.
Các lão binh hành động nhanh nhẹn, nhanh chóng chiếm chỗ cao, kéo khóa lên đạn.
Trương Tiểu Ngư ôm Trương tiểu Kỳ, đi thẳng qua tiền đường, đến sương phòng hậu viện.
"Cha ơi, ở đây có hang chuột mà."
Trương Tiểu Kỳ chỉ vào cái hố nhỏ ở góc tường.
"Không phải chuột, là cái hố từng chôn đồ."
Trương Tiểu Ngư duỗi mũi chân, đá văng bùn đất.
Đất được lật ra, lộ ra một đoạn nhỏ vụn giấy dầu cháy dở.
Trên giấy dầu còn sót lại những vệt đỏ, tuy đã tàn tạ nhưng đường nét bát quái vẫn thấp thoáng có thể thấy.
Lại là ấn ký của Tề gia, hay là cái bẫy có người cố ý để lại?
Trong mắt Trương Tiểu Ngư thoáng qua một tia sắc lạnh, giơ tay chôn lại hố đất.
Trước khi điều tra rõ chân tướng, bất kỳ ai cũng có thể là đao, cũng khả năng là mồi nhử.
Sân sau đột nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Ngay sau đó, tiếng đánh lộn xộn và tiếng chửi rủa giận dữ truyền đến từ hướng rãnh sau.
"Ngoan ngoãn cho lão tử!"
"Còn dám cắn người, phản ngươi rồi!"
Giọng nói lớn của Mã Sùng xuyên qua giếng trời, xen lẫn tiếng chim hót chói tai.
Ánh mắt Trương Tiểu Ngư ngưng tụ, sải bước đi về phía giếng trời ở sân sau.
Đi qua Nguyệt Lượng Môn, chỉ thấy bên cạnh giếng nước bỏ hoang đè ba tên tạp dịch mặc áo ngắn vải thô.
Ba người toàn thân lấm lem bùn đất, tay chân bị dây thừng trói ngược lại, đang giãy giụa ngẩng đầu.
Trong bụi cỏ khô bên mép giếng, hai chiếc lồng nhỏ đan bằng tre tinh xảo lộn nhào.
Hai con chim bồ câu màu xám trắng đang vùng vẫy trong lồng, móng chân đeo ống đồng thau.
"Gia, bắt được ba tên tạp chủng ăn trong lột ra ngoài!"
Mã Sùng xách một thanh đao gai dính máu, bước nhanh tới.
"Chuyện gì thế này?"
Trương Tiểu Ngư đứng trên bậc đá, từ trên cao nhìn xuống ba người.
"Ba người này đang móc bùn giếng sau, lén lút nhét đồ xuống đáy giếng."
Mã Sùng đá một cái vào lồng trúc dưới đất, nhổ ra một bãi nước bọt.
"Anh em vây lại, bọn họ còn muốn bóp chết bồ câu đưa thư, lão tử dùng báng súng đập ngã hai tên, kẻ kia muốn nhảy xuống giếng."
Mã Sùng từ trong ngực lấy ra một cuộn vải trắng bị bùn thấm ướt, đưa qua.
"Đây là hàng hải ngoại thu thập được từ bọn họ, bản địa Trường Sa chưa từng thấy thứ này."
Trương Tiểu Ngư đưa tay trái đón lấy dải vải, vết thương nơi hổ khẩu lại rỉ ra chút máu.
Đó là loại sáp chống nước thượng hạng, mỏng mà dai.
Trương Tiểu Ngư mở tấm vải sáp ra, bên trong không có chữ viết, chỉ có một bản đồ địa hình được vẽ bằng bút than nhỏ.
Giữa bản vẽ có một tòa đại trạch ba lớp, bên cạnh đánh dấu vòng chu sa màu đỏ.
Phía trên trạch viện viết hai chữ khải nhỏ xiêu vẹo.
"Hồng phủ."
Trên nhánh sông hệ thủy xung quanh Hồng Phủ, đánh dấu những chấm đen nhỏ dày đặc.
Những chấm đen đó men theo mạch nước ngầm, kéo dài thẳng đến phía nam thành để xả những con kênh ngầm.
Trương Tiểu Ngư chăm chú nhìn bản vẽ, ngón tay từ từ siết chặt.
Tấm bản đồ này cho thấy có người nhắm vào Hồng phủ, cũng đang truy tra đường thủy phía nam thành Trường Sa.
Còn về việc bản vẽ rốt cuộc xuất phát từ thế lực nào, vẫn chưa thể đưa ra kết luận.
"Ai bảo các ngươi thả bồ câu?"
Trương Tiểu Ngư lạnh lùng nhìn chằm chằm tạp dịch trên mặt đất.
Tạp dịch quỳ ở phía trước nhất ngẩng đầu lên, mặt đầy thịt ngang giật giật một cái.
“Trưởng quan tha mạng, tiểu nhân chỉ là nhận tiền làm việc, gửi chút thư nhà cho Đại Hòa Dương Hành thôi!”
Tạp dịch quỳ trên mặt đất liên tục dập đầu, trán đập vào phiến đá xanh phát ra tiếng trầm đục.
“Hành Tây cho ngươi bao nhiêu tiền, đáng để ngươi đeo đầu vào thắt lưng quần?”
Giọng Trương Tiểu Ngư trầm xuống.
"Mười... mười đồng đại dương, cứ để đưa một chuyến!"
Tạp dịch run giọng đáp.
Trương Tiểu Ngư chậm rãi bước xuống bậc thang, dừng lại trước mặt tạp dịch.
"Mười đồng đại dương, không mua được giấy sáp quân Đông Dương, cũng không thể mua bồ câu đưa thư đã qua huấn luyện."
Sắc mặt tạp dịch cứng đờ, đáy mắt xẹt qua hoảng loạn.
"Gia, nói nhảm với đám khốn kiếp này làm gì!"
Mã Sùng kéo chốt súng, họng súng chĩa vào trán tạp dịch.
"Mã Sùng, cởi giày của bọn họ ra."
Trương Tiểu Ngư lạnh nhạt lên tiếng.
Mã Sùng sửng sốt một chút, lập tức khom người xé bỏ đôi giày vải của một tạp dịch.
Giày vải bong tróc, bên trong bọc tất lụa trắng, ngón chân to tách rời khỏi bốn ngón còn lại, lớp chai dày trên lòng bàn chân cũng tương tự như người thường xuyên đi guốc gỗ.
Tàn binh trong sân hít một hơi khí lạnh, lưỡi lê đồng loạt hạ thấp.
Lai lịch của ba người này tuyệt đối không đơn giản.
Trương Tiểu Ngư không lập tức đưa ra kết luận, chỉ nhìn về phía tạp dịch đứng đầu.
"Mật điện của Trường Sinh Ám Hỏa là do các ngươi phát?"
Tạp dịch tự biết thân phận bại lộ, hoảng sợ trên mặt lui ra, lộ ra một vòng dữ tợn.
"Baka!"
Tạp dịch đột nhiên ngẩng đầu, răng hung hăng cắn về phía rãnh sau.
Trương Tiểu Ngư không cho hắn cơ hội uống thuốc độc.
Chân trái của hắn như một cây roi, quất lên cằm tạp dịch.
Rắc!
Xương cốt vỡ vụn truyền đến, tạp dịch đầy miệng là máu, bay ngược ra hai mét.
Một viên độc hoàn màu xanh sẫm có niêm phong trộn lẫn răng vỡ, rơi bồm bộp xuống bùn nước.
Mã Sùng phản ứng cực nhanh, phi thân lên phía trước giẫm lên cằm hai người kia, trực tiếp tháo bỏ khớp xương.
"Còn muốn nuốt độc tự sát, chơi trò này trước mặt lão tử!"
Mã Sùng giận dữ mắng.
Trương Tiểu Ngư ngồi xổm xuống, dùng mũi giày gạt viên sáp vỡ vụn.
Thứ chảy ra từ viên sáp không phải là bột thuốc thông thường, mà là một vũng nhỏ chất nhầy đen sì.
Chất nhờn đó mang theo mùi thuốc tanh đắng nồng nặc, giống hệt mùi hương bay ra từ chiếc xe ngựa bằng sa đen.
Trương Tiểu Ngư không đưa tay chạm vào, chỉ dùng mũi giày gạt viên sáp sang bên.
Thứ này rốt cuộc là gì, còn phải giao cho Tề Thiết Chủy hoặc quân y để nhận diện.
Nhưng nó xuất hiện trong kẽ răng của thám tử Đông Dương, lại có bệnh khí gần gũi với Hồng phủ phu nhân, đã đủ để chứng minh trong thành Trường Sa có người âm thầm ra tay.
"Cha, nước đó sẽ biến thành sâu bọ đấy ạ."
Trương Tiểu Kỳ bị Trương tiểu Ngư đặt lên chiếc thùng gỗ khô ráo, đưa ngón tay nhỏ bé về phía viên sáp trong bùn.
Đôi mắt tiểu gia hỏa mở to tròn xoe, giọng điệu đầy hoảng sợ.
Trương Tiểu Ngư quay đầu nhìn hắn một cái.
"Thấy cái gì rồi?"
Trương Tiểu Kỳ mím môi, giơ hai ngón tay ra hiệu.
"Hắc hắc, động một chút là bụng sẽ đau."
Trương Tiểu Ngư không truy hỏi thêm, chỉ bế đứa trẻ lên khỏi thùng gỗ.
Vết thương ở hổ khẩu tay trái bị vạt áo đứa trẻ lau qua, cánh tay Trương Tiểu Ngư dừng lại nửa nhịp.
"Mã Sùng."
Trương Tiểu Ngư khẽ gọi.
"Có mặt!"
Mã Sùng thẳng lưng.
"Mang vào hầm, cạy miệng bọn họ ra, ta muốn biết thứ này vận chuyển từ đường thủy nào vào Trường Sa."
Trương Tiểu Ngư phủi sạch nước mưa trên áo choàng quân đội, thần sắc lạnh lùng.
"Tuân lệnh, đảm bảo để bọn họ nhổ cả tổ tông mười tám đời ra!"
Mã Sùng vẫy tay, kéo ba tạp dịch đi.
Trong giếng trời chỉ còn lại tiếng mưa phùn rơi xuống.
Trương Tiểu Ngư đi đến bên thùng gỗ, một tay bế Trương tiểu Kỳ lên.
Trương Tiểu Kỳ ôm lấy cổ cha, đem cái đầu nhỏ đầy lông lá dựa vào hõm cổ của Trương tiểu Ngư.
"Cha, chúng con không về nhà sao?"
Trương Tiểu Kỳ hỏi bằng giọng trẻ con.
"Nơi này chính là nhà."
Trương Tiểu Ngư vỗ nhẹ lưng đứa trẻ.
Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời xám xịt ở phương bắc.
Mưa gió Trường Sa thành đã trút xuống.
Xe ngựa đen mang đi bệnh tình của phu nhân Hồng phủ, nhưng ở lại nha thự thủ bị lại là một bản đồ chỉ hướng về Hồng Phủ và đường thủy ngầm.
Trương Tiểu Ngư cúi nhìn đứa trẻ trong lòng, ngón tay vô thức siết chặt.
Mạch nước trong Tử Cốc vừa mới phong bế, trong thành Trường Sa lại có người ra tay dọc theo một con đường thủy khác.
Đúng lúc này, cửa chính sân trước đột nhiên bị đập mạnh.
Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa đến gần, dừng lại trước cửa nha môn thủ bị.
"Bên trong có phải là thiếu tá Trương của Đặc vụ doanh không? Trưởng quan Trương ở khu phòng thủ có lệnh, lập tức qua phủ nghị sự!"
Tiếng hét từ ngoài cửa vọng vào đầy lo lắng và cứng rắn, mang theo đôi ủng quân đội giẫm lên nước.
Trương Tiểu Ngư nghiêng đầu, nhìn về hướng tiền viện.
Mệnh lệnh của Trương trưởng quan đến rất nhanh, tình hình trong thành Trường Sa còn gấp hơn dự đoán của hắn.