Trương Tiểu Ngư bóp cò, bàn tay nổ bên giếng đang định đốt ống lôi liền ngã xuống, tiếng súng chính là tín hiệu do Thập Bát Kỵ ra tay.
Sáu lão tốt chặn đường lui dọc theo ngõ sau, bốn người vòng ra tiền viện giải cứu Ngô gia hỏa kế bị treo dưới cột hành lang. Ba người còn lại canh giữ sườn dốc và xe vôi, Mã Sùng thì dẫn theo bốn tay súng theo Trương Tiểu Ngư lao về phía trắc viện.
Ánh lửa chiếu đỏ rực lên những viên gạch xanh ở sân sau nhà họ Ngô, mưa đạn dày đặc quét qua ngói vỡ, bùn nước và đá vụn bắn tung tóe khắp nơi.
"Đừng để bọn họ lại gần hầm rượu!"
Một huấn khuyển sư toàn thân đầy bụi bặm nắm chặt còi, khàn giọng gào thét.
Hai con chó nhỏ toàn thân cháy đen nhảy ra theo tiếng động, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm đục.
Lửa quét ngang qua, hai con chó nhỏ từ giữa không trung ngã xuống, co giật vài cái rồi im bặt.
Sau cánh cửa đá hầm ngầm giấu Ngô gia hỏa bị thương và những con chó còn lại, bên dưới bậc đá vẫn nối liền với lối vào đường thủy cũ đã bị phong tỏa từ nhiều năm trước.
Ngô lão cẩu một gối chống xuống bùn đất, trong tay nắm chặt một thanh gai ba cạnh, mũi đao vẫn đang rỉ máu.
Chiếc áo ngắn trên người hắn rách ra mấy đường, vết thương cuộn trào ra ngoài, nhưng thân hình lại không hề lùi nửa bước.
Ba con chó dữ nằm phục bên cạnh hắn, hạ thấp thân trước nhe răng nanh.
“Ngũ gia, lui đi!”
Lão bộc cách cửa đá xé toạc cổ họng hét lớn.
"Lui cái rắm!"
Ngô lão cẩu lau đi vũng máu bùn trên mặt, nhấc chân đá văng lớp vỏ đạn đang lăn đến gần.
"Phía dưới nối liền mạch nước Trường Sa, lão tử lui ra rồi, cả thành đều phải uống ngụm canh bùn nhão này!"
Hơn mười tên tử sĩ Đông Dương men theo bức tường đổ vây lại, càng nhiều tay súng vẫn bị lão tốt và đàn chó nhà họ Ngô ở ngoại viện cầm chân.
Tay súng máy ở phía trước lại dựng lên một cái chổi, họng súng đen ngòm chuyển hướng về lối vào hầm rượu.
"Trước tiên đánh gãy chân hắn!"
Đầu lĩnh Đông Dương dùng tiếng Hán cứng nhắc hạ lệnh.
Tay súng máy vừa đặt ngón tay lên cò súng, sau bức tường đổ nát của sân bên liền sáng lên một tia lửa.
Bùm!
Tiếng súng vỏ sò máy bay nhanh gọn trong màn đêm đặc biệt dứt khoát.
Tay súng máy nghiêng đầu, ngã ngửa xuống bùn lầy.
Trương Tiểu Ngư một tay chống vào bức tường tàn rồi trèo vào nội viện, khi tiếp đất đã nâng họng súng lên lần nữa.
"Mã Sùng, ra tay!"
Ầm một tiếng!
Gói thuốc nổ nhỏ chôn dưới chân tường viện hất ra một lỗ hổng, gạch bùn lỏng lẻo đập xuống cánh sườn tử sĩ.
Khói bụi cuốn qua góc sân, Mã Sùng dẫn theo bốn lão tốt bưng súng trường Mao Sắt áp vào lỗ hổng, tiếng súng đan xen lập tức chặn kín hành lang bên trái.
"Áp chế bên trái, đừng để bọn chúng đổi đạn!"
Mã Sùng gào thét.
Ngô lão cẩu nhìn thấy Trương Tiểu Ngư từ sườn lao ra, ánh mắt dừng lại một thoáng.
"Trương Tiểu Ngư?!"
Trương Tiểu Ngư một tay rút hộp đạn rỗng, dùng đai lưng chặn hộp bom mới đẩy vào thân súng.
"Đừng nói nhảm."
Hắn nâng thương cắt ngang cổ tay một tên tử sĩ.
"Canh giữ cửa hầm."
"Lão tử còn chưa đến lượt người nhà họ Trương cứu!"
Ngô lão cẩu nhổ ra một bãi máu.
"Để ta giữ nguồn nước."
Trương Tiểu Ngư kéo chốt súng.
Khóe mắt Ngô lão cẩu giật giật, đoản thích trong tay lập tức chuyển hướng về phía tử sĩ đang lao tới.
"Được, vậy thì giết sạch lũ tạp chủng này trước đã!"
Tiếng còi đồng sắc nhọn xuyên qua phế tích.
Năm con Thanh Lang Khuyển còn lại trong lan can chó bên cạnh đâm sầm qua hàng rào gỗ thông, từ phía sau khói bụi lao về phía hậu đội địch.
Một tên tử sĩ Đông Dương vừa nâng báng súng lên, cổ họng đã bị chó đầu cắn chặt, tiếng kêu thảm thiết lập tức đứt đoạn.
Hậu đội của quân địch bị đàn chó đánh tan, mấy tay súng vội vàng quay người, hỏa lực vốn đang đè xuống hầm rượu theo đó lộ ra lỗ hổng.
Trương Tiểu Ngư giẫm qua gạch vụn tiến lại gần, tay trái súng vỏ phay liên tục bắn ngắn, hai tử sĩ cố gắng kéo hộp đạn súng máy lần lượt ngã xuống.
"Mau đẩy thùng chì vào đi!"
Đầu mục Đông Dương bên giếng lộ vẻ hoảng loạn, vung tay gầm rú về phía thuộc hạ.
Hai tên hắc y nhân ôm lấy thùng chì có khắc ấn đỏ, giẫm qua hố bùn lao về phía lan can giếng.
Mã Sùng kéo dây dẫn lựu đạn, giơ tay ném nó về phía bệ bao cát bên ngoài tời.
Ánh sáng bùng nổ từ sau bao cát lật lên, chiếc ghế gỗ cố định của tời bị hất gãy, giá sắt nặng nề đổ ra ngoài giếng, sợi xích sắt quấn trên trục lăn cũng bị khúc gỗ gãy kẹt lại.
Hai tên hắc y nhân bị luồng khí đẩy ngã, thùng chì tuột khỏi tay lăn vào vũng bùn, nắp thùng va vào đá phát ra tiếng trầm đục nhưng không nứt ra.
Trương Tiểu Ngư bước qua chiếc ghế gỗ gãy, máy bay nhanh liên tục phun ra ba viên đạn, bắn tên đầu mục Đông Dương ngã xuống cạnh lan can giếng.
Tên đầu mục nằm ngửa trong nước bẩn, khóe miệng nhanh chóng chảy ra máu đen.
Ba tên tử sĩ còn lại thấy đường lui bị phong tỏa, liền lần lượt lấy từ bên hông ra ống tròn màu đỏ sẫm.
"Vì Đế quốc!"
Ba người kéo dây dẫn, ném ống tròn về phía con mương chính đang mở.
Khói đỏ sẫm tan ra sát mép kênh, hòa lẫn hơi nước rồi chìm xuống theo vách đá.
Ba tên tử sĩ siết chặt mặt nạ lọc độc trên mặt, xoay người nhảy vào nhánh sông bên cạnh, mượn cớ gấp rút chạy ra ngoài.
Mã Sùng rút đao định đuổi theo.
"Đừng đuổi."
Trương Tiểu Ngư giơ tay ngăn hắn lại.
"Phía dưới tích tụ độc khí, vào trong là không về được."
Mã Sùng dừng lại bên ngoài cửa kênh, nén hơi thở lùi về phía sau.
“Gia, đồ phong giếng dùng thế nào?!”
"Cọc gỗ niêm phong thượng nguồn, dán vải dầu trẩu trải năm tầng."
Trương Tiểu Ngư nhìn về phía xe vật tư dưới sườn dốc.
"Viên sống trải sau cái vạc đất thứ hai, không được chạm vào nước giếng, một khe hở cũng không thể lọt."
"Vâng!"
Mã Sùng thu đao xoay người, dẫn theo hai lão tốt lao xuống sườn dốc.
Ngô lão cẩu vịn vào khung cửa đứng vững, lưỡi lê buông thõng bên tay, mấy con chó đầu quấn quanh hai chân hắn thở dốc.
"Trị bộ bên ngoài chặn đường rồi, ngươi vào được thì còn có thể ra ngoài bằng cách nào?"
"Đám người đó toàn là gương mặt lạ."
Trương Tiểu Ngư không ngoảnh đầu lại.
"Bọn hắn mặc y phục tuần bộ, nhưng đi lại là bộ binh của quân ngũ Đông Dương."
Ngô lão cẩu nắm chặt lưỡi lê, gân xanh trên mu bàn tay theo đó nổi lên.
“Tay của nhà Tây đã thò vào phòng tuần bắt?”
Trương Tiểu Ngư không đáp, chỉ rút xẻng ngắn từ sau lưng ra, gạt lớp bùn nhão chất đống bên cạnh giếng.
Mùi nồng nặc hòa lẫn dầu hỏa và mùi tanh hôi, không ngừng trào ra từ miệng giếng đá xanh nứt vỡ.
Ngô lão cẩu bước lên trước, cúi đầu nhìn xuống dưới giếng.
"Đây vốn là cái giếng khô, từ trước đã dùng gạch xanh lấp chết rồi, sao lại thông suốt được?!"
"Có người đã dùng gạch phong ấn từ dưới lên."
Trương Tiểu Ngư chộp lấy đèn chống gió, một tay buộc chặt dây thừng, từng chút đặt đèn xuống ống giếng.
“Bộ văn cửa cống rất giống chỗ Tử Cốc, hai bên này có liên quan gì không, hiện tại vẫn chưa thể định.”
Vòng sáng vàng vọt dọc theo vách giếng tối tăm lay động xuống dưới, chiếu ra dòng chảy ngầm đang cuồn cuộn bên trong.
Nước giếng đen kịt như mực, nước cuộn thành xoáy trước cửa đập, hai thi thể thì kẹt ở chỗ lồi trên mép cửa đồng.
Thi thể mặc quân phục Nhật, trên da trần phủ đầy những đốm đen li ti, da thịt vẫn đang co lại theo dòng nước.
Đồng tử Ngô lão cẩu co rút lại.
"Đây là thứ gì?!"
Trương Tiểu Ngư nắm chặt dây thừng, gió lạnh dưới giếng thổi khiến đèn kéo qua lắc lại.
Ánh đèn lướt qua mặt nước, một lớp màng đen tỏa ra ánh sáng mờ ảo đang trải dọc theo cửa cống sang hai bên, dù bị xoáy nước kéo cũng không tan đi.
Mã Sùng mang theo đầy bụi mù chạy về bên giếng.
"Gia, cọc gỗ và vải dầu đều đã đè xuống rồi!"
Hắn chỉ hướng về phía cửa kênh thượng nguồn.
"Viên đá trải theo lời ngài dặn, sau khi trải ra tầng đất bên ngoài, không dính chút nước nào!"
Trương Tiểu Ngư thu hồi đèn kéo ngựa, dập tắt bấc đèn.
"Không chống đỡ được bao lâu đâu."
Hắn một tay tháo túi da bên hông xuống.
"Cửa cống dưới nước bị người ta giở trò, màng đen đi tiếp nữa sẽ tiến vào kênh chính."
Ngô lão cẩu nhổ bọt máu trong miệng, ánh mắt quét qua ống tay áo phải trống rỗng của Trương Tiểu Ngư.
"Tề Lão Bát nói trong tay ngươi có thuốc áp độc?"
"Phương thuốc thì không có."
Trương Tiểu Ngư lấy từ trong túi da ra bản sao chép trang sổ sách nhà họ Tề.
"Thuốc còn lại ba viên, phải để lại cho Hồng phủ cứu mạng, không ngăn được một thành độc thủy."
Ngô lão cẩu nhíu chặt lông mày.
"Vị kia ở Hồng Phủ cũng trúng loại độc này sao?"
Trương Tiểu Ngư không đáp, chỉ mở một góc trang sổ có in Bát Quái.
"Số hàng của nhị phòng nhà họ Tề đã khớp với những thùng chì này một phần."
Ngô lão cẩu nhìn thấy ám ký, sắc mặt theo đó trầm xuống.
"Tề gia thật sự giấu nội gián?!"
"Tra xong mới biết."
Trương Tiểu Ngư thu trang sổ sách trở lại lớp da.
Cửa kênh thượng nguồn bị phong tỏa bỗng truyền đến tiếng va chạm trầm đục, cọc gỗ theo đó rung lên, bùn đen từ khe hở mép vải dầu ép ra, rơi trên mặt đá phát ra tiếng rít khẽ.
Ba con chó đầu bên cạnh lão Ngô đồng thời cong lưng, trong cổ họng nghẹn ngào.
Chó săn sống sót trong nhà chó lần lượt lùi về sau, ngay cả một tiếng sủa cũng không phát ra.
Mã Sùng rút đoản đao, bước nhanh chắn trước lan can giếng.
"Gia, dưới nước có thứ gì đó!"
Trương Tiểu Ngư dùng một tay đẩy lên nòng, chĩa máy bay chậm vào ống giếng đang cuộn bùn đen.
Màng đen dưới nước giếng đột ngột lõm sâu vào trong, ngay sau đó, một đoạn xương khổng lồ màu xanh xám từ từ nhô lên khỏi mặt nước.