Sương sớm còn chưa tan hết, phía trên thung lũng chết có những đám mây đen xám dày nặng đè xuống, tiếng va chạm từ hướng con mương ngầm tạm thời dừng lại.
Vài cơn gió núi xuyên qua hàng rào gỗ, cuốn lên những chiếc lá khô mục nát đầy đất.
Trương Tiểu Ngư đứng dưới mái lều, mặt nạ che khuất hơn nửa khuôn mặt, con mắt duy nhất lộ ra quét về phía tây doanh trại.
Suối sau núi bị nước độc ngâm nát, xác chết chìm và chì bịt kín ở cửa cống ngầm, doanh trại ngay cả một cái giếng sạch cũng khó tìm.
Trong nồi còn lại nửa nồi nước đã được rửa đêm qua, muối đã gãy rồi, lưu dân lâu ngày không vào muối, hai chân mềm nhũn, nghiêm trọng còn có thể co giật.
Hơn mười lưu dân mới trốn vào thung lũng co rúm bên cạnh hố bùn, tóc kết thành những cục đất, môi khô nứt trắng bệch.
Trương Tiểu Kỳ trong lòng Trương tiểu Ngư dụi dụi mắt, cái đầu nhỏ chui ra từ trong áo da cừu.
"Cha của Tiểu Ngư, bụng réo ùng ục... (・ω��)"
Đứa trẻ nằm sấp trên vai trái lành lặn của hắn, bàn tay mập mạp túm lấy cổ áo Trương Tiểu Ngư.
Trương Tiểu Ngư giơ tay trái lên, nhẹ nhàng ấn vào lưng đứa trẻ.
"Nhẫn một chút đã, lát nữa uống cháo đặc."
Trương Tiểu Kỳ lắc lắc hai lọn tóc mai trên trán, ngoan ngoãn gật đầu nhỏ.
"Tút tút rất ngoan, tâng không khóc nháo... (^ω^)"
Lời còn chưa dứt, lều lương phía tây đột nhiên truyền đến một trận chửi bới chói tai.
"Cút ngay, lão tử muốn lấy lương thực, ai dám ngăn cản chém chết kẻ đó!"
Ngay sau đó, tiếng vỡ của nồi canh rơi vào bùn nhão xé toạc sự tĩnh lặng của buổi sớm mai.
Hai tên tàn binh phụ trách canh giữ túi lương thực bị đánh ngã xuống đất, máu chảy trên trán.
Chỉ thấy ba gã đàn ông mặt đầy thịt ngang ngược cầm con dao phay rỉ sét, đang điên cuồng cướp lấy những chiếc mặt cao lương vương vãi.
Gã đàn ông có sẹo một mắt cầm đầu giật lấy nửa bao tải, quay tay chộp lấy một cô bé chừng bốn năm tuổi bên cạnh, lưỡi dao kề trước cổ gầy guộc của cô gái, rạch ra một vệt máu mỏng.
Cô bé sợ đến mức khóc nức nở, hai bàn tay nhỏ gầy guộc giãy giụa kịch liệt.
"Buông đứa bé ra!"
Mã Sùng què chân từ lều xông ra, cầm súng trường ống, gân xanh trên trán nổi lên.
"Lùi lại, tất cả cút về phía sau cho lão tử!"
Gã đàn ông có sẹo cầm đầu nhe hàm răng vàng khè, trong mắt đầy vẻ hung ác.
"Lấy ba túi mì trắng, hai hũ muối thô ra đổi, nếu không lão tử sẽ lấy máu cái thứ lỗ vốn này trước!"
Hai tên tùy tùng bên cạnh cầm rìu ngắn, co rúm sau lưng hắn, lòng bàn chân run lẩy bẩy.
Đám lưu dân vây xem sợ hãi lùi lại liên tục, không ai dám tiến lên cứu giúp.
Trương Tiểu Ngư một tay nâng Trương tiểu Kỳ lên cánh tay trái, sải bước xuyên qua bãi bùn lầy.
Đế giày của hắn giẫm lên đá vụn, phát ra tiếng răng rắc nặng nề.
Mọi người tự động nhường ra một lối đi, ánh mắt hoảng sợ hoàn toàn đổ dồn vào gã đàn ông cụt tay này.
Trương Tiểu Kỳ nằm sấp trên vai Trương tiểu Ngư, nhìn thấy con dao găm dính cổ cô bé, miệng lập tức bẹp dí.
"Đồ xấu xa cầm đao đao... (;д;)"
Trương Tiểu Ngư giơ tay che mắt đứa trẻ, giọng nói khàn đặc thô ráp.
"Câm miệng, đừng nhìn."
Hắn đi đến nơi cách gã đàn ông có sẹo đao năm bước rồi đứng lại, con mắt độc nhất không chút gợn sóng.
"Bỏ đao xuống, thả đứa trẻ ra." Trương Tiểu Ngư thản nhiên nói.
Gã đàn ông có sẹo nhổ một ngụm nước bọt dính máu, thần sắc dữ tợn.
"Ngươi là cái thá gì, một tên tàn phế tay đứt lìa, cũng xứng đáng chỉ trỏ trước mặt lão tử?!"
“Lão tử từng giết lính Đông Dương ở bên ngoài, cướp đội vận lương, chọc giận mọi người cùng chết!”
Trương Tiểu Ngư không rút súng, cũng chẳng rút đao.
Hắn chỉ nghiêng đầu, đưa mắt ra hiệu cho Mã Sùng phía sau.
"Bỏ súng xuống, đừng làm kinh động đứa trẻ."
Mã Sùng nghiến răng, từ từ hạ nòng súng trường xuống.
Gã đàn ông có sẹo thấy vậy, tưởng đối phương đã chịu thua, vẻ ngông cuồng trên mặt càng thêm dữ dội.
"Biết điều mau giao lương thực ra, rồi chuẩn bị cho lão tử hai con ngựa nhanh!"
"Ta muốn đếm ba tiếng." Đôi môi dưới mặt nạ của Trương Tiểu Ngư khẽ động.
"Ba."
Hán tử sẹo cười lạnh một tiếng, tay cầm đao lại siết chặt thêm nửa phần.
“Hai.”
Tiếng khóc thê lương của cô bé đột ngột dừng lại, lưỡi đao đã cắt rách lớp vỏ ngoài.
"Cha Tiểu Ngư đừng mà..." Trương Tiểu Kỳ khẽ rên rỉ trong lòng.
“Một.”
Khoảnh khắc chữ cuối cùng rơi xuống, Trương Tiểu Ngư động đậy. Sự chú ý của gã đàn ông sẹo vẫn còn đặt trên túi lương và họng súng rủ xuống. Hoàn toàn không ngờ hắn lại ra tay cách đó năm bước.
Hắn dùng lực eo hông, giẫm nát đá xanh dưới chân, thân hình đột ngột ép về phía trước.
Cánh tay trái lành lặn nhanh như chớp, đoản đao đen vàng trong lòng bàn tay lật ra một vòng cung ánh sáng đen kịt.
Gã đàn ông có sẹo căn bản không nhìn rõ động tác của đối phương, chỉ cảm thấy trước mắt lóe lên một tia sáng đen.
Phập!
Đoản đao đen kim trực tiếp xuyên thủng cổ họng gã đàn ông có sẹo, mũi đao từ sau gáy lộ ra.
Trong cổ họng gã đàn ông phát ra tiếng khò khè như bị rò rỉ gió, hai mắt trợn trừng lồi ra, đầy vẻ không thể tin nổi.
Trương Tiểu Ngư vung tay trái, đoản đao thuận thế rút ra, mang theo một dòng máu đen sền sệt.
Thân hình cao lớn của gã đàn ông chao đảo hai cái, ầm ầm ngã xuống bùn lầy.
Ngay khoảnh khắc gã đàn ông ngã xuống đất, Trương Tiểu Ngư thuận thế vươn tay trái ra, vững vàng đỡ lấy cô bé đang rơi.
Hắn đá chân dài ra, trúng ngay tim một tên tùy tùng bên cạnh.
Tên tùy tùng kêu thảm một tiếng rồi bay ngược ra hai mét, xương sườn phát ra tiếng giòn tan, đập vào hố bùn không bò dậy nổi.
Một tên tùy tùng cầm rìu khác sợ đến hồn bay phách lạc, chiếc rìu ngắn tuột khỏi tay rơi xuống đất.
"Đừng giết ta, đại gia tha mạng, đừng giết chết ta!"
Bịch một tiếng, đám tùy tùng còn lại quỳ trong vũng máu, liều mạng dập đầu cầu xin tha thứ.
Cả doanh trại lập tức chết lặng.
Hơn trăm lưu dân và tàn binh nín thở, ngay cả hơi thở cũng không dám.
Trương Tiểu Ngư một tay nhét cô bé đang sợ hãi vào lòng Mã Sùng, sau đó vẩy sạch bọt máu trên lưỡi đao.
"Tìm người."
Mã Sùng tỉnh táo lại, lập tức dẫn hai tàn binh xông lên trói chặt hai người đang ngã xuống.
Sau khi lục soát một hồi, Mã Sùng xách theo hai thanh đao rỉ sét đi tới, sắc mặt trắng bệch.
"Ông ơi, lục soát rồi, ngoài hai con dao củi ra, trên người ngay cả nửa hạt gạo cũng không có."
Trương Tiểu Ngư bước đến trước mặt gã đàn ông đang quỳ dưới đất cầu xin tha thứ, đoản đao đen vàng kề vào cằm đối phương.
"Đã giết người chưa?"
Hán tử kia nước mắt giàn giụa, thân thể run rẩy như sàng gạo.
"Chưa từng giết, trời đất lương tâm, tiểu nhân thật sự chưa từng sát người!"
"Bọn ta chỉ là đói đến mức mắt, theo tên sẹo đen kiếm miếng cơm ăn, cầu xin gia tha mạng!"
Ánh mắt Trương Tiểu Ngư dừng lại trên khuôn mặt gầy gò vàng vọt của người kia, lưỡi đao từ từ dời đi.
"Mã Sùng, mang xuống nhốt vào hầm."
"Điều tra cho rõ, nếu trong tay có mạng người, trực tiếp chìm vào con mương ngầm ở hậu sơn."
"Nếu chưa từng dính máu, biên chế vào đội Thanh Cừ, đi hậu sơn đào đá để xả nước độc."
"Việc làm đủ rồi, cho cơm gạo thô ăn, không làm được thì đói."
Nghe nói có thể giữ được mạng, gã hán tử kia liên tục dập đầu, trán đập vào đá rỉ máu.
"Tạ ơn gia không giết, tiểu nhân nguyện ý làm việc, ta liều chết đào kênh!"
Hai tên tàn binh thô bạo lôi người đi, trên mặt đất chỉ còn lại một vũng máu đỏ sẫm.
Trương Tiểu Ngư quay người, con mắt một mí quét qua đám lưu dân đang run rẩy khắp nơi.
Lưng tất cả mọi người đều không tự chủ được mà khom xuống, không ai dám đối diện với con mắt độc nhất kia.
"Đã vào thung lũng này, thì phải sống theo quy củ ở đây."
Mã Sùng tìm một tấm ván gỗ, đứng trước lều lương thực ở cửa cốc.
Trương Tiểu Ngư giơ tay chỉ vào tấm ván gỗ, giọng điệu bình thản.
"Điều thứ nhất, kẻ cướp lương thực làm bị thương người, chết."
"Điều thứ hai, tất cả lương thực đều được kiểm kê và đăng ký thống nhất, dựa theo đầu người và làm công phát lương, kẻ không cần phải ăn."
“Điều thứ ba, suối độc ở hậu sơn nghiêm cấm lại gần, việc gánh nước phải trải qua vôi đá để làm sạch và đun sôi.”
"Điều thứ tư, ban đêm thiết lập khẩu lệnh ám tiêu, kẻ nào tự ý xông vào doanh trại doanh địa thì giết không tha."
"Điều thứ năm, phàm là kẻ ức hiếp người già trẻ nhỏ, chặt một ngón tay, trục xuất khỏi thung lũng tự sinh tự diệt."
Mỗi câu Trương Tiểu Ngư nói ra, sắc mặt đám lưu dân vây xem lại biến đổi một phần.
Những kẻ liều mạng muốn thừa cơ trục lợi, giờ phút này thu liễm hung quang trong đáy mắt.
"Tất cả nghe theo quy củ của gia, ai dám phạm kỵ, lão tử là người đầu tiên bắn chết hắn!"
Mã Sùng cầm súng trường, quát lớn với đám đông.
Đám lưu dân lần lượt cúi đầu, cùng quỳ rạp xuống một mảnh.
“Tuân theo quy củ của đương gia!”
"Chúng ta nghe lời, chúng ta nhất định sẽ làm việc cho tốt!"
Tiếng kêu hỗn loạn vang vọng trong thung lũng, doanh trại vốn như cát bụi giờ đã có thêm một tầng trật tự nghiêm ngặt.
Trương Tiểu Ngư không thèm liếc nhìn bọn hắn thêm lần nào, một tay đỡ Trương tiểu Kỳ xoay người đi về phía lều rách nát của mình.
Gió núi thổi tan khóa trường mệnh của Trương Tiểu Kỳ, xích bạc va vào cúc áo da kêu leng keng.
Đứa trẻ duỗi ngón tay đầy thịt mềm ra, nhẹ nhàng chạm vào mặt nạ trên mặt Trương Tiểu Ngư.
"Cha Tiểu Ngư, kẻ xấu chết rồi sao... (・ω��)"
Trương Tiểu Ngư khựng bước chân, giơ tay nhét bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ vào trong áo.
"Chết rồi."
"Tút tút không sợ người chết, tép vú chỉ sợ cha bị thương... (;ω;)"
Đứa trẻ phồng má, khuôn mặt nhỏ áp sát vào ống tay áo trống rỗng bên phải Trương Tiểu Ngư.
Trương Tiểu Ngư tim đập nhẹ, lòng bàn tay xoa lên gáy đứa trẻ.
"Cha không sao."
Trở lại trước cửa lều, cô bé suýt bị cắt cổ lúc nãy đang ngồi xổm bên cạnh cọc gỗ run rẩy.
Trên cổ cô bé quấn dải vải cũ dính máu, hốc mắt khóc sưng đỏ, môi tím tái.
Mẹ cô quỳ trên bùn đất, không ngừng dập đầu về phía Trương Tiểu Ngư.
"Đa tạ ân công cứu mạng, đa tạ Ân công..."
Cô bé thấy Trương Tiểu Ngư mặt nạ bước tới gần, sợ hãi co rúm người lại, núp sau lưng mẹ.
Trương Tiểu Kỳ nằm sấp trên vai, đôi mắt to đen láy nhìn tiểu tỷ tỷ đáng thương kia.
Đứa trẻ cắn môi dưới, lông mày nhỏ hơi nhíu lại.
"Tiểu tỷ tỷ đau đớn, tiểu tỷ đang rơi nước mắt... (;д;)"
Trương Tiểu Ngư đặt đứa trẻ lên thùng gỗ trước lều, tự mình quay người vào nhà lấy túi nước sạch.
Nhân lúc Trương Tiểu Ngư đang quay lưng lại, hai bàn tay nhỏ của Trương tiểu Kỳ nhanh chóng sờ vào chiếc túi vải con hổ béo trước ngực.
Đây là ngày mới sau khi trời sáng, túi tiền khôi phục lại số lần mở ra, miệng túi vải tỏa ra ánh sáng nhạt nhòa, lóe lên rồi biến mất.
Trương Tiểu Kỳ dùng hai bàn tay nhỏ nhắn lục lọi bên trong, động tác cực kỳ nhẹ nhàng.
Khi lấy ra, trong lòng bàn tay trẻ thơ nằm một viên kẹo cứng trắng tinh đã bị bóc vỏ bao bì màu sắc.
Mùi kẹo tỏa ra mùi sữa nồng nặc, là hàng tồn kho mà chú Béo đã nhét vào trước đó.
Trương Tiểu Kỳ sải hai chân ngắn, chạy lon ton như vịt con.
Hắn đưa bàn tay mập mạp ra, đưa viên kẹo sữa tỏa hương vị ngọt về phía trước.
"Tiểu tỷ tỷ đừng khóc, ăn ngọt thì không đau đâu... (^ω^)"
Cô bé hít hà nước mũi, nhìn cục bông nhỏ đáng yêu trước mặt, rụt rè chớp mắt.
Cô bé do dự một chút, run rẩy nhận lấy viên kẹo trắng muốt rồi nhét vào miệng.
Vị ngọt đậm đà tan chảy trên đầu lưỡi, đôi mắt to của cô bé đột nhiên mở to.
Nàng lớn đến giờ chưa từng nếm trải mùi vị thần kỳ và tuyệt diệu như vậy.
Nước mắt cuối cùng cũng ngừng lại, cô bé nứt ra khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem bùn đất, nở nụ cười e lệ.
Trương Tiểu Ngư xách túi nước bước ra từ trong cửa, vừa vặn bắt gặp cảnh tượng này.
Trương Tiểu Kỳ như một chú mèo con chột dạ, nhanh chóng chắp hai bàn tay nhỏ mập ra sau lưng.
Đứa trẻ ngẩng khuôn mặt tròn trịa lên, đôi mắt to tròn xoe xoay tròn, cố sức nhe răng cười ngốc nghếch.
"Cha ơi, con đang xem kiến nhỏ chuyển nhà kìa... (>ω<)"
Trương Tiểu Ngư liếc nhìn đôi má phồng lên của cô bé, lại nhìn bàn chân nhỏ trống trơn của con trai.
Trong mắt độc nhất của hắn hiện lên một tia bất đắc dĩ, giơ tay gõ nhẹ lên trán Trương Tiểu Kỳ.
"Không có lần sau."
Trương Tiểu Kỳ lập tức ôm lấy bắp chân hắn, cười đến mức mắt cong thành hai vầng trăng khuyết.
Đúng lúc này, từ hướng con kênh ngầm phía sau núi đột nhiên truyền đến một trận tiếng thét hoảng loạn.
"Đương gia! Áp đá ngầm sập rồi!"
"Dưới lòng đất đào ra một chiếc quan tài đồng lớn, bên trong có thứ gì đó đang đập vào nắp!"