Ánh bình minh lần thứ tư chiếu vào khung cửa sổ chạm khắc ở sảnh phụ Hồng Phủ.
Bậc đá ngoài hành lang phủ một lớp sương sớm, hơi lạnh cuối thu theo khe cửa chui vào trong phòng.
Bốn ngày trước, Trương Tiểu Ngư mang theo nửa tấm lệnh thiêu tàn chạy đến Tiểu Ngô Môn. Phong thư trên cửa ba tiệm thuốc vẫn còn đó, hơn mười tên tuần bộ canh giữ cách phố, vừa không chuyển thuốc, cũng không cho chưởng quầy mở cửa.
Đội tuần bộ dẫn đầu chỉ nói phụng lệnh Thượng Phong làm việc, hỏi tên người ký tên liền im lặng không nói. Trương Tiểu Ngư không rút súng giữa phố, chỉ để lại hai đội lão tốt canh chừng người của tiệm niêm phong và xe cộ qua lại, sau đó mang theo nửa tấm thủ lệnh trở về Hồng phủ.
Hai tờ giấy vụn đều bị khóa trong hộp sắt ở sảnh phụ, vết bỏng và bùn in có chỗ khác biệt, hiện tại vẫn chưa ghép được một tấm lệnh hoàn chỉnh.
Sau khi từ Tiểu Ngô Môn trở về, Trương Tiểu Ngư liền canh giữ ở sảnh phụ Hồng Phủ, không rời đi nữa.
Mã Sùng đặt đao lên cửa xuyên qua đường, hai con mắt đầy tơ máu nhìn chằm chằm khắp nội viện. Bất cứ ai đưa nước, đưa than và đổ bã thuốc đều phải trải qua hai vòng kiểm tra.
Bánh thuốc thứ tư đã được pha nước ấm từ nửa canh giờ trước, do Nhị Nguyệt Hồng tự tay đút cho nha đầu, trong túi da bên người Trương Tiểu Ngư không tìm ra bao thứ năm.
Những mảnh vỏ mềm và phong ấn phù hiệu kỳ quái kia cũng đã sớm bị hắn ném vào lò than đốt thành cặn cứng, trộn lẫn vào tro lò rồi giao cho thân binh mang ra khỏi phủ xử lý.
Cửa gỗ phòng trong đột nhiên mở ra, trục cửa phát ra một tiếng động chói tai.
Lão y giả lảo đảo bước qua ngưỡng cửa, đế giày dính nước bẩn, hai tay không ngừng lau chùi trên tạp dề vải trắng.
"Nhị gia!"
“Phu nhân tỉnh rồi!”
Nguyệt Hoa Hồng vốn đang ngồi trên bậc thềm đá xanh, nghe vậy bỗng đứng dậy, thanh kiếm đeo bên gối trượt xuống, vỏ kiếm đập vào mặt gạch, nhưng hắn không cúi đầu nhìn lấy một cái.
Hắn mấy bước lao lên bậc thang, đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc vào nội đường.
Trương Tiểu Ngư dùng vai trái đỡ Trương tiểu Kỳ, lập tức đi theo vào.
Mùi tanh hôi trong phòng nhạt đi không ít, trong chậu than đốt cháy Trần Ngải, khe cửa sổ hé mở liên tục truyền vào gió lạnh.
Trong chậu gỗ bên giường đặt tấm vải trắng vừa thay ra, trên mặt vải còn lưu vài đốm đen, nhưng không còn những sợi tơ mảnh đang không ngừng nhúc nhích như trước nữa.
Người phụ nữ trên giường sắc mặt trắng bệch, cái nóng cao trên trán đã rút đi, đôi môi khô nứt khẽ động đậy hai cái.
"Nhị gia..."
Tháng Hai, đôi chân đỏ khựng lại, lập tức quỳ một gối trước giường, hai tay đỡ lấy tay vợ.
"Ta ở đây."
"Ta vẫn luôn ở đây."
Nha đầu chậm rãi quay mặt lại, ánh mắt rơi trên đôi mắt xanh đen dưới đáy đỏ của Nhị Nguyệt, khóe mắt lăn xuống một giọt nước mắt.
"Ta đã gặp một cơn ác mộng dài..."
"Trong mơ có côn trùng gặm ta, người lạnh, sao cũng không tỉnh lại được."
Nhị Nguyệt Hồng cúi đầu, áp tay nàng lên trán mình.
"Tỉnh rồi là được."
Nha đầu vừa định nói tiếp, ngực bỗng nhiên phập phồng hai cái, nghiêng mặt ho ra một ngụm đờm.
Nhị Nguyệt Hồng lập tức cầm khăn trắng đón lấy, trên khăn ngoài vết máu màu sẫm ra, còn để lại hai điểm vụn đen nhỏ.
Trương Tiểu Ngư liếc nhìn, không đưa tay chạm vào.
"Phong ấn lại."
Lão y giả vội vàng lấy chén sứ, bỏ khăn trắng vào trong đó, rồi dùng giấy dày niêm phong miệng chén.
Hắn rửa tay xong liền đặt lên mạch môn của nha đầu, nhắm mắt chẩn rất lâu mới thở ra hơi thở trong lòng.
"Nóng cao đã rút, mạch khẩn cũng đã chậm lại rồi, phu nhân hiện tại coi như đã hồi phục."
"Nhưng phổi nàng tổn thất quá nặng, bệnh căn có đè nén được hay không, còn phải xem thêm vài ngày nữa."
Nhị Nguyệt Hồng ngẩng đầu nhìn hắn.
"Nuôi thế nào?"
“Hôm nay cứ đút canh gạo trước đã, nuốt được rồi bụng không đau, ngày mai lại thêm cháo loãng, dầu mỡ và thuốc bổ tạm thời đều không được đụng vào.”
Lão y giả nhìn về phía cửa sổ hé mở, lại chỉ vào chăn đệm chất đống bên giường.
"Trong phòng phải thông gió, quần áo thay ra được đun nước sôi, rồi mang đi phơi, người hầu cận cũng không thể tùy tiện ra vào."
Trương Tiểu Ngư đứng bên cạnh bình phong.
"Làm theo."
Trương Tiểu Kỳ nằm sấp trên vai trái của Trương tiểu Ngư, đôi mắt đen láy nhìn người phụ nữ trên giường.
"Dì không nóng nữa, biết nói chuyện mà (*^-^*)"
Nha đầu nghe thấy thanh âm của đứa trẻ, khó khăn quay mặt lại, lộ ra một tia ý cười yếu ớt với hắn.
"Là Tiểu Kỳ sao..."
Trương Tiểu Kỳ lập tức gật đầu, ôm chặt lấy cổ Tiểu Ngư đang lo lắng.
"Là Trương Tiểu Kỳ à, không phải Tiểu To con đâu (tách・ω�� ́)"
Trương Tiểu Ngư giữ vững đứa trẻ, không sửa chữa.
Tháng Hai Hồng canh giữ bên giường, đợi đến khi nha đầu uống hai thìa canh gạo, nhắm mắt lại ngủ thiếp đi, mới đắp chăn cho nàng.
Hắn đứng dậy bước ra khỏi nội đường, nhẹ nhàng khép cánh cửa gỗ nam mộc nặng nề lại.
Gió xuyên qua rèm cửa sổ, ánh nến trên bàn theo đó lay động.
Nguyệt Hoa Hồng xoay người đi đến trước mặt Trương Tiểu Ngư, vén vạt áo dài, hai đầu gối quỳ xuống gạch xanh.
Mã Sùng ấn đao canh giữ ngoài cửa, nghe thấy động tĩnh liền biến sắc, tay phải đã đè lên bao súng.
Trương Tiểu Ngư bước lên phía trước, tay trái giữ chặt cánh tay đỏ của Nhị Nguyệt, đỡ lấy người trước khi hai đầu gối chạm vào mặt gạch.
"Ta không phải người trong Cửu Môn, cũng không chịu nổi một quỳ này của Nhị gia."
Nhị Nguyệt Hồng ngẩng đầu nhìn hắn.
"Nàng ấy sống sót rồi."
"Căn bệnh vẫn chưa đứt."
"Ta biết."
Nhị Nguyệt Hồng đứng thẳng người, tơ máu trong mắt vẫn chưa rút.
“Từ hôm nay trở đi, ngươi muốn tra ai, Hồng phủ thay ngươi điều tra, muốn giết ai thì Hồng Phủ sẽ ra đao cho ngươi.”
"Trên dưới Hồng phủ, nghe ngươi điều khiển."
Trương Tiểu Ngư buông tay ra.
"Hồng phủ vẫn nghe nhị gia."
"Ta chỉ mượn người của ngươi để giữ đường thuốc."
Nhị Nguyệt Hồng im lặng một lát, chắp tay ôm quyền.
"Được."
“Nhưng Đại Hòa Dương Hành suýt chút nữa lấy mạng nàng, món nợ này không thể tính xong.”
Trương Tiểu Ngư bước về phía bàn dài giữa sảnh phụ, mở bản đồ phân bố tiệm thuốc cát dài ra.
"Đương nhiên là không thể."
Ánh mắt đỏ của Nhị Nguyệt rơi vào bức tranh.
"Ngươi muốn đánh thế nào?"
"Tạm thời không đánh."
Trương Tiểu Ngư dùng bút chì khoanh tròn ba tiệm thuốc đã được tuần bộ phòng niêm phong.
“Hành nghề đang đợi ngươi ra tay.”
“Ngươi dẫn người xông vào kho hàng, tiếng súng vừa vang lên, quân trú đóng liền có thể nhân cơ hội phong phủ, tuần bộ phòng cũng sẽ dọn sạch đồ đạc trong ba cửa hàng này.”
Nhị Nguyệt Hồng nhìn chằm chằm ba vòng mực kia, lòng bàn tay đè lên mép bàn.
"Họ muốn cắt thuốc của Trường Sa."
"Đầu độc tử cốc, Hồng phủ hạ dược, phong tỏa tiệm thuốc, đều nhắm vào đường thuốc."
Trương Tiểu Ngư đặt bút chì xuống.
"Hồng phủ hôm nay từ khi kiểm kê tất cả các kho thuốc trong thành, dược liệu ra vào đều để lại sổ sách. Thuốc không rõ lai lịch không được phép vào cửa, chưa có quân lệnh thì một mảnh cam thảo cũng không cho phép vận chuyển cát dài."
Nguyệt Hoa Hồng chắp tay.
"Hồng phủ lĩnh mệnh."
Trương Tiểu Kỳ cuộn mình trong lòng Trương tiểu Ngư, cũng học theo Nhị Nguyệt Hồng ôm hai bàn tay mập mạp vào nhau.
"Tuân lệnh đi, cam cỏ không được chạy trốn (๑·̀ᄇ·́) >"
Nhị Nguyệt Hồng cúi đầu nhìn đứa trẻ, sát ý trong mắt hơi rút đi, giơ tay muốn xoa nhẹ tóc nó.
Trương Tiểu Kỳ lập tức rụt về bên cổ Trương tiểu Ngư, bàn tay nhỏ mập nắm chặt cổ áo quân phục.
"Bảo bối của cha, không cho sờ thử xem
Nhị Nguyệt Hồng thu tay về, không hề tức giận.
"Đứa trẻ này quả thực khác với người thường."
Trương Tiểu Ngư ngước mắt nhìn hắn.
"Hắn là con trai của ta."
Nhị Nguyệt Hồng nghe ra cảnh báo trong lời nói, lập tức gật đầu.
"Hồng phủ sẽ không hỏi nơi hắn tới."
Trương Tiểu Ngư ôm Trương tiểu Kỳ xoay người bước ra ngoài.
"Mỗi mảnh vụn đen phát hiện bên cạnh giường bệnh đều bị phong ấn kỹ, sân trống của lão Ngô cứ tiếp tục canh chừng, phòng kế toán nhị phòng cũng không thể kinh động."
Nguyệt Hồng theo sát đến trước cửa.
“Tề Bát gia vẫn đang điều tra sổ sách.”
"Để hắn tra."
"Nếu có ai vội vàng đốt sổ, bắt sống trước đã."
"Rõ."
Khi Trương Tiểu Ngư đi ngang qua hành lang, Trương tiểu Kỳ nằm sấp trên khoảng trống cánh tay đứt lìa của hắn khẽ cọ hai cái.
"Cha bốn ngày không ngủ, phải ăn cơm thôi mà. ·́〈·̀.)"
Trương Tiểu Ngư khẽ dừng bước.
"Về doanh ăn."
"Phải một bát lớn chứ, mỗi ngày một chén, không thể ăn ít (๑·̀д·́ฑ)"
"Được."
Đêm đó, doanh trại quân đội đóng ở phía nam thành.
Gió đêm cuối thu thổi qua tường viện, ống khói sắt bên ngoài doanh trại kêu u u.
Trương Tiểu Kỳ đã ngủ say, bàn tay nhỏ bé nắm lấy một góc áo khoác của Trương tiểu Ngư, chiếc túi vải thô trước ngực phập phồng theo nhịp thở.
Mã Sùng dẫn người thay phiên phòng bên ngoài sân, tin tức hôm nay từ cửa Ngô gửi về đã bị đè ở góc bàn, bìa của ba tiệm thuốc vẫn chưa được mở ra, nhưng trước khi đêm xuống, Tuần bộ phòng lại đổi một nhóm gương mặt lạ canh giữ đường.
Trên bàn đèn đuốc sáng như hạt đậu.
Trương Tiểu Ngư một tay mở ra một tờ giấy đo đạc quân dụng, đường nét mạch nước trên giấy có thô có mảnh, trong đó một phần đến từ bản đồ vải sáp trên người thám tử nhà nước ngoài, phần còn lại là xu hướng ngầm mà hắn đã sao chép bằng ký ức.
Tấm bản vẽ mỏng màu xám bạc từ hậu thế đã sớm bị thiêu rụi, ngay cả góc giấy viết "Trường Bạch Sơn nứt ra" cũng không để lại.
Nhưng mỗi đường gấp, vòng đỏ và mũi tên trên bản đồ đều được hắn ghi nhớ vào trong đầu.
Trương Tiểu Ngư cầm bút chì lên, đối chiếu ba ám ký chữ thuốc trên bản đồ vải sáp của Dương Hành, phác họa lại mương chính bài thải Nam Thành một lần nữa.
Đầu bút chì lướt qua mặt giấy, vang lên tiếng sột soạt rất nhỏ.
Sau khi các chi mạch hạ du chảy ra từ tử cốc tiến vào vòng ngoài Trường Sa, bị mấy con kênh ngầm cũ tách ra, trong đó có một nhánh đi qua tiệm thuốc bàng hệ của Hồng phủ, nhánh còn lại thì vòng về phía Nam thành để bài bẩn kênh chính.
Đường dây này hắn đã sớm nhìn thấy.
Trên bức tranh Ngô Tà để lại, cuối kênh chính từng được đánh dấu bởi vòng tròn đỏ, xung quanh lối ra quanh năm chất đầy phân chó và cặn thuốc.
Điều thực sự khiến Trương Tiểu Ngư dừng bút, là bản đồ vải sáp do thám tử nhà nước ngoài vẽ.
Trên bức tranh đó cũng có một sợi dây mảnh mới thêm, đuôi dây đè nửa dấu ấn của thương hiệu Đông Dương, vị trí đang trùng khớp với vòng đỏ do hắn tái vẽ bằng ký ức.
Cảnh báo từ đời sau gửi đến và bản đồ hành động của thám tử nhà nước ngoài, đã đụng phải cùng một lối ra.
Trương Tiểu Ngư lấy nửa tấm lệnh bài tuần bộ phòng ra khỏi hộp sắt, đặt bên cạnh bản đồ sáp.
Ấn tượng còn sót lại trong lệnh bài có màu sắc gần giống với các mẫu hàng, mép giấy cũng dính một ít bột thuốc xám đen, nhưng những thứ này vẫn chưa đủ để chứng minh là do cùng một nhóm người làm.
Hắn không tiếp tục chắp vá kết luận, chỉ viết hai chữ bên cạnh vòng tròn đỏ.
Ngô gia.
Ngoại ô Trường Sa chiếm một khu nhà chó rộng lớn, lại để cửa hàng rẽ đê điều đi qua dưới sân chính là bãi tha ma của Ngô gia thuộc Bình Tam Môn.
Từ trước khi rút trại ở Tử Cốc, bản vẽ đời sau đã nhắc nhở hắn rằng nơi đó có vấn đề.
Hiện nay, người của ngân hàng Đại Hòa cũng đưa tay về phía cùng một con mương.
Trương Tiểu Ngư nắm chặt bút chì, đầu bút ép ra một chấm mực bên cạnh hai chữ Ngô gia.
Ngoài cửa sổ bỗng vang lên một tiếng chó sủa thê lương.
Tiếng chó sủa thứ hai nhanh chóng vang lên từ phía nam, tiếp theo là tiếng thứ ba, thứ tư. Hàng chục con chó như đồng thời bị kích thích, tiếng kêu theo gió đêm vượt qua tường thành.
Trương Tiểu Kỳ trên giường hành quân bị đánh thức, dụi mắt ngồi dậy.
"Cha ơi, chó đang khóc kìa (.·́〈·̀.)"
Trương Tiểu Ngư đứng dậy khoác áo choàng tướng quân trở lại vai.
"Mã Sùng."
Ngoài sân lập tức truyền đến tiếng bước chân.
"Có mặt!"
"Gọi mười người, mang đuốc và dây thừng."
Trương Tiểu Ngư gấp bản vẽ lại rồi cất vào trong ngực, lại khóa lệnh bài tàn khuyết và bản đồ vải sáp trở lại hộp sắt.
"Đi đến bãi chó nhà họ Ngô."
Mã Sùng Cương vừa định lĩnh mệnh, hướng nam thành bỗng nhiên bùng lên một đạo hỏa quang đỏ sẫm.
Ánh lửa phản chiếu lên tầng mây rủ xuống, tiếng chó sủa theo đó hỗn loạn thành một mảnh.