Tiếng truyền lệnh binh ở tiền viện xuyên qua màn mưa, vang vọng trong giếng trời âm u.
Trương Tiểu Ngư đứng trên bậc đá, thần sắc vẫn không đổi.
"Mã Sùng, chuẩn bị ngựa."
Trương Tiểu Ngư một tay nâng Trương tiểu Kỳ trong ngực, giọng nói bình thản.
“Sau khi phong giếng, lập tức đi gặp Phật gia.”
"Vâng!"
Mã Sùng đáp lời quay người, đế giày giẫm qua vũng nước đọng, bước nhanh về phía tiền viện.
Một lát sau, tiếng vó ngựa dồn dập lại vang lên, men theo con phố dài dần xa khuất.
“Gia, truyền lệnh binh về Trương phủ phục mệnh trước.”
Mã Sùng lau nước mưa trên mặt, bước nhanh trở về hậu viện.
“Ba tên tạp chủng trong hầm đã lên tiếng, toàn là tai mắt do Đại Hòa Dương Hành nuôi tiền.”
Hắn lấy từ bên hông ra một chiếc chìa khóa dính bùn, hai tay đưa về phía trước.
"Họ chỉ phụ trách ghi thẻ bài và giờ ra vào, vài ngày sau mới nhét tin tức vào ống chân chim bồ câu đưa thư."
Trương Tiểu Ngư nghiêng đầu, liếc nhìn về hướng giếng hoang.
"Họ nhét thứ gì vào giếng?"
"Chưa kịp nhét vào, vừa đào bùn giếng lên đã bị anh em đè lại rồi."
Mã Sùng dừng lại một chút, hạ thấp giọng.
"Mấy tên tạp chủng đó nói, bọn chúng cũng không biết trong túi là gì, cứ việc đưa đến dưới giếng."
Trương Tiểu Ngư không hỏi thêm.
Khẩu cung của thám tử chỉ có thể nghe một nửa.
Họ có từng chạm vào nước giếng hay không, chỉ có người chết mới không nói dối.
"Mánh người ra giam giữ, bịt miệng lại, không được truyền lời cho nhau."
"Đồ trong giếng không được vớt, tất cả chum nước trong sân đều bị phong tỏa."
"Từ giờ trở đi, nước ở đây một giọt cũng không thể uống."
Mã Sùng thần sắc nghiêm nghị.
"Trong nước thật sự có thứ dơ bẩn sao?"
"Phong giếng trước đi."
"Vâng!"
Mã Sùng triệu tập bốn lão binh, nhanh chân chạy về phía sau.
Mấy người nâng tấm đá xanh bên tường lên, hợp lực đè lên mép giếng, lại dùng dây thừng vòng qua lan can giếng để đóng hai cái cọc phong ấn.
Bụi đất từ mép phiến đá tan ra, miệng giếng bị đè chặt.
Một lão binh xách sơn đỏ tới, quét ba đường phong giữa phiến đá và miệng giếng.
Trương Tiểu Kỳ nằm sấp trên vai Trương tiểu Ngư, hai bàn tay nhỏ bé nắm lấy cổ áo choàng lớn, cái mũi nhỏ khẽ khàng nhấp nhô.
"Cha ơi, nước hôi thối đã đóng lại rồi kìa (.·́〈·̀.)"
"Ừm."
Trương Tiểu Ngư siết chặt cánh tay trái, bế đứa bé bước vào chính đường.
Hổ khẩu tay trái của hắn vẫn còn rỉ máu, đó là vết thương do phá vỡ ổ khóa Bàn Xà.
Trương Tiểu Ngư đặt Trương tiểu Kỳ lên chiếc giường gỗ trải chiếu cỏ, rồi lấy một miếng vải bông sạch từ giá gỗ xuống, một tay quấn chặt hổ khẩu.
Vết thương bị dải vải siết chặt, vết máu dần dần dừng lại.
Hai lần thông đạo hôm nay đã cạn kiệt.
Chiếc túi vải thô dán lên ngực Trương Tiểu Kỳ, sờ vào thấy một luồng hơi lạnh, không nhìn ra chút gì khác thường.
Tiếp theo, gặp bất kỳ nguy hiểm nào ở Trường Sa Thành, bọn họ đều chỉ có thể dựa vào chính mình.
"Mã Sùng."
"Có mặt!"
"Gói lại bản vẽ bằng vải sáp."
"Chất sáp và dịch đen trong bùn đừng đụng vào, dùng bát sứ úp lại, xúc bùn vào trong bình."
Mã Sùng lập tức tìm giấy dầu và bình gốm, theo phân phó niêm phong vài món chứng vật.
Trương Tiểu Ngư bế Trương tiểu Kỳ lên, kẹp gói giấy dầu đựng bản vẽ vải sáp dưới nách, dẫn theo Mã Sùng và hai thân binh rời khỏi nha môn thủ bị.
Mưa lạnh bao phủ thành Trường Sa, các cửa tiệm dọc phố đều đóng chặt cửa, dưới mái hiên thỉnh thoảng có thể nhìn thấy vài tên tuần binh cầm súng.
Từ Tiểu Ngô Môn đến Trương phủ chưa đầy một khắc đồng hồ lộ trình.
Khi mấy con ngựa quân dừng trước cửa Trương phủ, phó quan đã che ô đen chờ ở dưới bậc đá.
"Trương thiếu tá, Phật gia đang đợi ngươi trong thư phòng."
Trương Tiểu Ngư đưa dây cương cho thân binh, ôm Trương tiểu Kỳ bước qua ngưỡng cửa.
Cuộc nghị sự trong thư phòng không kéo dài quá lâu.
Trương Khải Sơn xem xong bản vẽ vải sáp, lại bảo quân y thu dọn những vò gốm đựng nến tàn và bùn đen, vẫn luôn không có phán đoán về ấn ký nhà họ Tề.
Hắn chỉ hỏi ba việc.
Thám tử còn sống hay không, miệng giếng đã bị phong tỏa chưa, bản đồ vải sáp liệu có còn người khác xem qua hay chưa.
Trương Tiểu Ngư lần lượt trả lời.
Trương Khải Sơn đè bản đồ sáp lên bàn, ngẩng đầu nhìn về phía Trương Tiểu Ngư.
"Giữ lại người sống, giữ vững Tiểu Ngô Môn."
"Không có mệnh lệnh của ta, không được mở giếng, cũng không cho phép tự ý tiến vào Hồng phủ."
Trương Tiểu Ngư cúi đầu lĩnh mệnh.
"Vâng."
Ánh mắt Trương Khải Sơn lướt qua chiếc mặt nạ trên mặt hắn, dừng lại trên người Trương Tiểu Kỳ đang ngủ say.
"Đêm nay có lẽ còn có người đi tìm ngươi."
"Trước tiên phân biệt thân phận, sau đó quyết định không bắn được."
Trương Tiểu Ngư không truy hỏi người đến là ai, chỉ ghi nhớ câu nói này.
Khi rời khỏi Trương phủ, sắc trời đã tối.
Trong nha môn thủ bị thắp đèn dầu lên, các điểm hỏa lực ở sân trước và sân sau đều đã được bố trí xong xuôi, hòm đạn dược cũng được chuyển đến dưới tường viện.
Trương Tiểu Ngư quay về nội thất, đặt Trương tiểu Kỳ lên giường gỗ.
Ngoài cửa nhanh chóng truyền đến tiếng bước chân nặng nề.
Lão quải ôm hai cái thùng gỗ bước qua ngưỡng cửa, mái tóc bạc trắng dính đầy hạt mưa.
"Gia, gia thập mà ngài muốn đều đã đủ cả rồi."
Lão quải đặt thùng gỗ bên tường, bên trong đựng búa sắt, kéo đồng, đinh tán và mấy chục mảnh vỡ đồ đồng cũ.
Trương Tiểu Ngư bước vào góc nội đường, mở chiếc vali sắt quân dụng.
Một chiếc mặt nạ chống độc màu đen nằm yên dưới đáy rương.
Đây là vật bảo mệnh mà chú Béo gửi qua túi máu trong trận huyết chiến tử.
Da keo đen trơn nhẵn, tròng mắt trong suốt và bình lọc ngoài đều lạc lõng với các dụng cụ trong thành Trường Sa.
Một khi bị người ta mở ra xem, bất kỳ phương pháp nói cổ mộ nào cũng không chịu nổi truy vấn.
"Lão quải, đóng cửa lại."
Lão quải ngược tay cắm chốt cửa, lại kéo chặt hai bên rèm cửa.
Trương Tiểu Ngư lấy mặt nạ ra, vặn nắp hộp lọc đen bên hông.
"Chọn mảnh đồng mỏng, cắt thành mặt nạ."
"Bên ngoài gõ Thao Thiết văn, bao bọc toàn bộ viền keo màu đen và khe nối."
Lão quải bước tới, sau khi nhìn rõ cấu tạo mặt nạ, mí mắt giật giật.
"Tay nghề này giống hàng Tây Dương, nhưng lão nô chưa từng thấy kiểu dáng này."
Trương Tiểu Ngư liếc nhìn hắn.
"Trấn sát pháp khí của Trương gia."
Vai lão quải run lên, lập tức cúi đầu xuống.
"Lão nô hiểu rồi, tuyệt đối không nhiều lời."
Hắn lấy kéo đồng từ hộp dụng cụ ra, chọn vài mảnh đồng cũ dày mỏng vừa vặn, dọc theo đường nét mặt nạ nhanh chóng cắt tỉa.
Tiếng gõ leng keng vang vọng trong nội thất.
Mảnh đồng bị gõ ra những đường vân thú dữ tợn, từng lớp phủ lên mép mặt nạ, màu xanh đồng u ám che khuất khe nối vốn bằng phẳng.
Mặt ngoài của cặp kính hai mắt cũng bị bao bọc bởi những vòng đồng nhô ra, nhìn từ xa tựa như đôi mắt mở ra của Thao Thiết.
Trương Tiểu Kỳ ngồi trên giường gỗ, bàn tay nhỏ chống lên má, không chớp mắt nhìn lão què bận rộn.
"Oa, mặt hổ lớn à (☆▽✆)"
"Không phải hổ."
Trương Tiểu Ngư khẽ sửa lại.
"Là Thao Thiết."
Trương Tiểu Kỳ há cái miệng nhỏ, lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ.
"Gào gừ, Đại Đào Thiết (๑·̀ᄇ·́) >�✧"
Trương Tiểu Ngư liếc nhìn hắn, không tiếp tục đính chính.
Lão quải nén ý cười, lại lấy ra một chiếc bình trà bằng đồng thau, cắt bỏ phần thừa theo kích thước của cái bình lọc.
Hắn chui ra một vòng lỗ nhỏ dưới đáy vỏ đồng, rồi nhét bình lọc đen vào trong đó, chỉ dùng sáp trắng phong ấn lớp vỏ ngoài nối khe, giữ lại lỗ khí ở đáy.
Bình lọc đồng đã cải tạo lại xoay về bên hông mặt nạ, kết nối với mặt thú bằng đồng.
Nửa canh giờ sau, một mặt đồng Thao Thiết xanh đen đan xen được đặt trên bàn.
"Gia, ngài xem thử."
Lão quải lau mồ hôi trên trán, đẩy mặt đồng đến trước mặt Trương Tiểu Ngư.
Trương Tiểu Ngư một tay xách mặt nạ, kiểm tra vỏ đồng và hộp lọc.
Mảnh đồng không ngăn được lỗ khí, xung quanh cặp kính cũng để lại đủ tầm nhìn.
Mặt nạ úp lên mặt, hơi thở vẫn sẽ qua bình lọc ban đầu, nhưng người ngoài chỉ có thể nhìn thấy một món vu khí bằng đồng mang ra từ cổ mộ.
"Làm tốt lắm."
Trương Tiểu Ngư tháo mặt đồng xuống, đi về phía bức tường sâu trong nội thất.
Góc tường dựng một cái tủ sắt đúc cao bằng người, cửa tủ treo ba ổ khóa nặng.
Trương Tiểu Ngư lần lượt mở ổ khóa, đặt mặt đồng Thao Thiết vào ngăn bí mật phía trên, rồi lại ép hai gói than củi khô bên cạnh để phòng ngừa làn sóng trở về trong tủ.
Cánh cửa tủ nặng nề khép lại, ba chiếc khóa lần lượt đóng lại.
Trương Tiểu Ngư bước đến trước bàn gỗ, lật mở cuốn sổ công văn doanh thủ bị ố vàng.
Hắn dùng cánh tay tàn tạ đè lên trang giấy, tay trái cầm bút viết xuống ghi chép.
"Cục giới hạng nặng đặc vụ, một bộ Trấn Sát Đồng Diện của Trương gia."
"Nội tàng cơ quan phong độc, nghiêm cấm tháo dỡ, tình thế nguy cấp mới có thể sử dụng."
Mực từ từ loang ra trên giấy cỏ, hình chữ lạnh lùng cứng rắn.
Trương Tiểu Ngư lật đến trang sau, lại ghi nhớ dòng ký hiệu rất nhỏ.
Đó là kỷ lục hao tổn khi cắt tỉa hợp kim.
Buổi chiều khi phá hủy ổ khóa rắn ở cổng thành, lưỡi cắt đã nứt ra một khe hở nhỏ.
Thợ thủ công trong Trường Sa Thành có lẽ có thể san phẳng lỗ hổng, nhưng không thể khôi phục lại cường độ cắn hợp ban đầu.
Mỗi lần sử dụng, đều có nghĩa là lá bài tẩy này đã tiến gần hơn một bước so với việc báo hỏng.
Trương Tiểu Ngư khép sổ sách lại, dùng sáp lửa phong kín ổ khóa tủ.
Sắc trời bên ngoài đã tối đen, mưa lạnh gõ vào khung cửa sổ.
Mã Sùng đẩy cửa bước vào chính đường, bước chân rất nhẹ.
"Gia, các vị trí canh gác trong và ngoài sân đều đã bố trí xong rồi ạ."
"Các điểm hỏa lực đã được dựng lên, các chuỗi đạn và nòng súng dự phòng đều nằm trong tay."
“T tuần tra vẫn theo quy củ cũ của Tử Cốc, nửa nén hương đổi một đợt, khẩu lệnh mỗi đợt đều đổi.”
Trương Tiểu Ngư gật đầu.
"Tường sau đâu?"
"Bên ngoài tường sau là một con hẻm hoang, đầu ngõ và mái nhà đều thả người."
Mã Sùng liếc nhìn về phía cửa sổ sau.
"Mưa to quá, mặt ngói lại trơn, anh em thay phiên nhau nhìn chằm chằm."
"Thêm một đạo ám tiêu."
"Rõ."
Mã Sùng đáp một tiếng, lại bưng từ ngoài cửa vào một cái bát sứ thô.
"Nhà bếp lục soát ra chút gạo cũ, các huynh đệ nấu cháo khô, để lại cho tiểu thiếu gia một bát."
Cháo gạo vẫn còn bốc hơi nghi ngút, rắc vài hạt muối.
Trương Tiểu Kỳ đã đói từ lâu, ngửi thấy mùi gạo thơm, bụng nhỏ ùng ục kêu lên.
"Thơm quá (˶ᴖ � Lão� Ò˩)"
Tiểu gia hỏa vươn hai bàn tay nhỏ mập ra, muốn ôm bát.
"Nóng."
Trương Tiểu Ngư bưng thìa gỗ, sấy nguội một muỗng cháo, đưa đến bên miệng đứa trẻ.
Trương Tiểu Kỳ há miệng nuốt xuống, thỏa mãn nheo mắt lại.
Ăn vài miếng, tiểu gia hỏa đẩy cán thìa, nhất quyết đưa đến bên miệng Trương Tiểu Ngư.
"Cha cũng ăn, bụng cha kêu lên rồi. ·́‿·̀.)"
Trương Tiểu Ngư dừng lại một chút, theo tay đứa trẻ nhấp ngụm canh gạo.
"Ngươi ăn đi."
Số cháo gạo còn lại đều đã vào bụng Trương Tiểu Kỳ.
Sau khi ăn no, mí mắt tiểu gia hỏa nhanh chóng rủ xuống, nằm sấp trên giường gỗ ngáp dài.
Trương Tiểu Ngư kéo chăn bông mỏng đắp lên người hắn.
Bàn tay nhỏ của Trương Tiểu Kỳ mò mẫm trong chăn một hồi, nắm lấy ngón cái trên tay trái của hắn.
Đầu ngón tay bị bàn tay nhỏ nhắn của Ôn Noãn bao bọc.
Trương Tiểu Ngư ngồi bên giường, không rút tay về.
Đêm dần buông xuống, tiếng mõ của người canh từ xa vọng lại.
Đùng—— đùng! Đạp!
Canh ba đã qua.
Ngọn lửa đèn dầu khẽ lay động, con hẻm hoang ngoài cửa sổ phía sau bị tiếng mưa che phủ.
Trương Tiểu Ngư dựa vào mép giường, nhắm mắt lắng nghe tiếng bước chân từ sân trước và sau.
Cuộc tuần tra nửa nén hương một lần vẫn không hề dừng lại.
Ngay khi đợt tuần binh mới đi qua bức tường sau, bên ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng động nhẹ.
Xào xạc, sột soạt.
Một lưỡi dao mỏng dán vào tấm bảo hiểm bọc sắt ở cửa sổ phía sau chậm rãi di chuyển, thăm dò tìm vị trí bán hàng gỗ.
Trương Tiểu Ngư mở mắt ra.
Hắn nhẹ nhàng rút ngón cái đang bị đứa trẻ nắm lấy, đứng dậy trượt xuống giường gỗ.
Tay trái thò ra sau lưng, nắm chặt khẩu súng lục Mao Sắt.
Hắn dùng ngón cái đè lên búa đập, chậm rãi mở ra, ép âm thanh máy móc vào màn mưa.
Miếng gỗ cửa sổ phía sau khẽ rung lên.
Lưỡi dao mỏng từ khe cửa sổ thò vào, nâng đỡ việc cắm vào rồi hất lên.
Cánh cửa sổ bị đẩy ra một khe hở, gió lạnh ẩm ướt ùa vào nội thất, thổi cho ánh đèn lay động trái phải.
Một bóng đen gầy gò áp sát mép cửa sổ lật vào trong nhà, khi đặt chân xuống thì tránh được tấm ván gỗ đang lỏng lẻo dưới cửa.
Người tới đội nón lá trúc xanh rộng thùng thình, mép nón rất thấp che khuất hơn nửa khuôn mặt.
Vài đồng tiền bát quái rủ xuống mép nón lá, theo động tác của hắn khẽ va chạm.