Sương sớm chậm rãi di chuyển trong thung lũng chết, Trương Tiểu Ngư cõng Trương tiểu Kỳ đi nửa canh giờ, cuối cùng ở rìa thung rừng nhìn thấy một doanh trại được dựng bằng những mái lều gỗ mục và vải cũ.
Nơi này vốn là nơi quân tan tác tạm thời đóng quân, mấy con mương mới đào đã kéo dài vòng quanh lều trại ra ngoài, nhưng nước mưa lại làm sập đất, vách rãnh trộn lẫn bùn đen đỏ sẫm.
Trương Tiểu Kỳ nằm sấp trên vai trái của Trương tiểu Ngư, ban ngày đã ngủ một lúc, lúc này vừa tỉnh dậy, bàn tay mập mạp nắm lấy cổ áo Trương nhỏ bé, khuôn mặt nhỏ áp vào bên cổ hắn.
"Cha ơi, phía trước có nhiều lều che đấy ạ..."
Trương Tiểu Ngư không trả lời, chỉ đỡ đứa trẻ lên vai trái, con mắt một mí quét qua xung quanh doanh trại.
Dưới chân đất bùn bốc lên một mùi hôi thối chua xót, từ phía sau núi truyền đến tiếng nước chảy va chạm vào vách đá trầm đục.
Tiếng bánh răng ép chặt bên trong khe núi vừa dứt, nước bẩn màu đỏ sẫm liền trào ra từ kẽ đá vụn, chảy dọc theo chỗ trũng xuống doanh trại.
Đội trưởng tàn binh Mã Sùng què chân từ sau lều tranh chạy tới, trên mặt đầy râu ria dính đầy vết bùn.
"Gia, con mương chặn chết rồi, phía sau ao cũng bị lật bụng trắng!"
Ánh mắt Trương Tiểu Ngư dừng lại trên bọt đen đang nổi lềnh bềnh.
"Đừng chạm nước."
"Chạm rồi, mấy huynh đệ đều đụng vào."
Mã Sùng lau vệt nước bẩn trên mặt, gân xanh trên trán nổi lên, sắc mặt tái nhợt.
"Vừa rồi dọn dẹp con mương ngầm phía sau, từ đống cỏ dại chui ra hai con sói mù mắt, lão Triệu và mấy người kia bị cắn đứt bắp chân!"
"Người đâu?"
"Đều nằm trong lều, thân thể nóng rực, vết thương sưng như miệng bát, miệng còn sùi bọt mép!"
Trương Tiểu Ngư lòng chùng xuống, siết chặt dây lưng, rảo bước tiến về phía lều gỗ mục nát trong cùng doanh trại.
Trong cái lều rách nát, năm gã đàn ông nằm ngổn ngang, miệng phát ra những tiếng rên rỉ đứt quãng.
Trong đó hai lão tốt bị xé thành dải vải, vết thương hiện lên tím đen, máu bẩn và mủ vàng trắng chảy dọc theo bắp chân xuống.
Trương Tiểu Kỳ ngẩng đầu lên, nhìn thấy thương binh trên mặt đất, cái mũi nhỏ khẽ giật.
"Cha của Tiểu Ngư, hôi thối quá, bọn họ đang khóc lóc... (;ω;)"
"Nhắm mắt lại, không được nhìn."
Trương Tiểu Ngư dùng bàn tay trái đè lên sau gáy đứa trẻ, ấn mặt đứa bé trở lại ngực mình.
Trương Tiểu Kỳ ngoan ngoãn rụt vào trong áo vải thô, bàn tay nhỏ vẫn nắm lấy cổ áo của Trương tiểu Ngư.
Trương Tiểu Ngư ngồi xổm bên cạnh thương binh, dùng đoản đao đen vàng cắt dải vải trên chân lão tốt.
Lưỡi đao vừa chạm vào vết thương, bên trong liền trào ra một dòng máu đen ngòm, da thịt ở mép đã cứng đờ và lở loét.
Móng vuốt sói dính lớp màng dầu đen tương tự, đế giày của thương binh cũng dính bùn trong ao nước phía sau núi, những dấu vết này nối liền với nhau, chứng tỏ độc vật đến từ nguồn nước.
Nếu không thể xả ra máu bẩn, xóa sạch da thịt chết tiệt, thì mấy người này không chịu nổi đêm nay.
Trương Tiểu Ngư đứng dậy, quét mắt nhìn đám tàn quân đang hoảng loạn xung quanh.
"Mã Sùng, dẫn người vây quanh cái lều này, kẻ nhàn rỗi lui ra."
Mã Sùng ngẩn người một chút.
“Gia, đây là muốn...”
“Nước nhiễm độc, vết thương cũng bẩn, ngăn cách theo quy củ.”
Trương Tiểu Ngư giơ tay chỉ về phía ngoài doanh trại.
"Lấy nước sạch đun sôi, tìm vôi sống rắc vào vũng nước, nước ở hậu sơn không được uống một ngụm nào."
"Tất cả nghe theo phân phó của gia!"
Mã Sùng rùng mình một cái, lập tức dẫn người chia nhau làm việc.
Trương Tiểu Ngư ôm Trương tiểu Kỳ xoay người, bước vào căn lều kín không có người ở trong cùng.
Hắn xoay người đá cánh cửa gỗ lại, cắm chốt cửa, trong lều lập tức tối sầm lại.
Xung quanh chỉ có vài tia sáng xám trắng lọt vào khe hở trên mái nhà, sự ồn ào bên ngoài bị tấm ván gỗ ngăn cách ở ngoài cửa.
Trương Tiểu Ngư đặt đứa trẻ lên chiếc thùng gỗ khô, tự mình quỳ một gối trước mặt đứa bé.
Trương Tiểu Kỳ chớp chớp đôi mắt to, hai bàn tay nhỏ nhắn mũm mĩm túm lấy cái túi vải hổ béo trước ngực.
Trương Tiểu Ngư đưa tay chạm vào gò má đang lạnh ngắt của đứa trẻ.
"Hôm nay chưa mở, lấy túi cấp cứu."
Trương Tiểu Kỳ hít mạnh mũi, bàn tay nhỏ mập mạp thò vào sâu trong chiếc túi vải xiêu vẹo.
Bên trong túi vải nổi lên một tầng hơi ấm, sau đó truyền đến tiếng ma sát nhỏ của túi nhựa.
Đứa trẻ nghẹn đỏ mặt, đôi chân ngắn đung đưa bên cạnh thùng gỗ, tốn một lúc lâu mới kéo được đồ vật bên trong ra ngoài.
"Ừm... nặng quá, túi lớn mà Tà bá bá cho... (>ω<)"
Một túi cấp cứu màu xanh quân đội lộ ra miệng túi, Trương Tiểu Ngư lập tức giơ tay đón lấy.
Gói cấp cứu đối với con cái có phần nặng nề, khi rơi vào tay Trương Tiểu Ngư, bao quanh thân còn mang theo mùi thảo dược và nước khử trùng trộn lẫn.
Trên đỉnh gói vải đè một mảnh giấy trắng gấp, trên đó là nét chữ thanh tú gọn gàng, còn vẽ vài bức tranh cỏ có mũi tên.
Trương Tiểu Ngư mở tờ giấy ra, đọc từng chữ một.
"Cháu trai lớn, trong túi cấp cứu có bột lưu huỳnh, dao mổ và giẻ i-ốt, xử lý vết thương theo hình ảnh."
"Vết thương đen rồi thì cứ dọn sạch thịt hư trước, khi người bị thương co giật với nhiệt độ cao, phải giữ chặt người lại, đừng để hắn cắn bị đau đầu lưỡi."
"Dụng cụ và vải gai dùng để làm sạch sẽ phải dùng nước sôi nấu đủ hai khắc đồng hồ, không được dính nước sống, chất thải bệnh nhân chôn vào trong vôi."
"Thuốc có hai bộ, trước tiên cứu hai loại nặng nhất, những người khác dùng muối đặc và thảo dược chống đỡ, đừng dùng bừa."
Dưới cùng mảnh giấy vẽ một khuôn mặt cười méo mó.
Trương Tiểu Ngư ghi nhớ từng bước một vào não bộ, sau đó đưa mảnh giấy đến trước mồi lửa.
Tia lửa theo góc giấy bò ra, tờ giấy trắng cuộn lại thành màu đen, rất nhanh hóa thành một nắm tro tàn nhỏ.
Trương Tiểu Ngư nhấc chân nghiền tro tàn vào bùn, rồi dùng đất ẩm che lại.
Trương Tiểu Kỳ ngồi xổm trên thùng gỗ, nghiêng đầu nhìn hắn.
"Tờ giấy bị đốt đi, không cho kẻ xấu xem... (・ω��)"
"Ngoan lắm."
Trương Tiểu Ngư mở túi cấp cứu, lấy lọ thuốc và lưỡi dao ra, xé nát từng tờ giấy bọc có chữ viết rồi ném vào đống lửa.
Sau khi mảnh giấy cháy hết, hắn trộn tro tàn vào bùn ẩm, kiểm tra lại lọ thuốc một lần nữa, xác nhận trên đó không để lại dòng chữ nào có thể nhận ra.
"Nhớ kỹ, chuyện túi vải không thể nói cho người khác biết."
Trương Tiểu Kỳ ôm lấy cái túi vải của con hổ béo, nghiêm túc gật đầu.
"Không nói với kẻ xấu, cũng không nói cho bác trai hư hỏng... (`・ω�� ́)"
Trương Tiểu Ngư ấn nhẹ lên trán đứa trẻ, rồi mở cửa gỗ ra.
Gió lạnh mang theo hơi ẩm ập vào mặt, hơn mười gã đàn ông vạm vỡ cầm giáo dài và súng ngắn, canh giữ xung quanh lều thương binh.
"Giày ba cái nồi sắt, thêm đầy củi khô."
Trương Tiểu Ngư chỉ tay về phía bãi đất trống bên cạnh.
"Dụng cụ, vải gai và nước dùng để làm sạch, đốt riêng ra, không ai được phép dùng tạm."
Mã Sùng lập tức dẫn hai tàn binh khiêng nồi sắt lớn đến, trên nền đất bùn nhanh chóng bốc lên ba đống lửa.
Trương Tiểu Ngư lại nhìn về phía vũng nước phía sau doanh trại.
"Viên đá mọc ra, tất cả vũng nước đều bị phong tỏa."
"Có người lén uống nước hậu sơn, chém."
Mệnh lệnh vừa ban xuống, đám tàn binh co cổ lại, lập tức chia nhau làm theo.
Ngọn lửa bốc lên trên bùn đất, hơi nước mang theo vụn đồng và mùi lưu huỳnh lan tỏa vào doanh trại.
Hai nồi đun nước, một cái nồi nấu dao cụ và vải gai, hỏa hầu do Mã Sùng đích thân trông coi.
Đợi nước sôi sùng sục, Trương Tiểu Ngư dùng khăn sạch bọc chuôi đao, cầm lấy lưỡi dao phẫu thuật trong túi thuốc, bước chân vào phòng thương binh.
Trong lều ánh sáng mờ ảo, hai lão tốt bị thương nặng đã trợn trắng mắt, trong cổ họng phát ra tiếng hít khí lạnh.
Trương Tiểu Ngư quỳ một gối trên mặt đất, tay trái cố định bắp chân lão tốt, lưỡi dao rạch dọc theo lớp da đen kịt.
Máu bẩn và mủ theo vết thương chảy xuống, thân thể lão tốt đột nhiên bật lên, bị hai hán tử bên cạnh đè chặt bả vai, phát ra tiếng gào thét đau đớn.
Trương Tiểu Ngư thần sắc không đổi, lưỡi dao dọc theo lớp da thịt chết tiệt từng chút một quét qua, cho đến khi lộ ra phần thịt mới màu đỏ sẫm.
Hắn lấy ra một lọ nhỏ dịch khử trùng không có chữ, dội lên vết thương đang cuộn trào, bọt trắng nhanh chóng trào ra từ mép da thịt.
Cơn đau dữ dội khiến lão tốt gần như ngất đi, máu tươi rỉ ra từ vết thương dần chuyển thành màu đỏ sẫm.
Trương Tiểu Ngư chộp lấy bột Hoàng Chỉ, rắc đều vào tim vết thương, rồi dùng vải bố đã luộc đè lên chỗ bị thương để lại khe hở dẫn dòng.
Vết thương của một lão tốt khác cũng bị cắt bỏ thịt hoại, đắp lên phấn lưu loát, buộc chặt vải gai.
Ba người bị thương nhẹ còn lại, trước tiên dùng nước muối đặc đã cháy sém rửa đi rửa lại liên tục, sau đó đắp lên rễ cỏ dại đã giã nát.
Xử lý xong vết thương cuối cùng, cánh tay trái Trương Tiểu Ngư rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, vết sẹo cũ cũng theo đó mà căng lên.
Trương Tiểu Kỳ không biết từ lúc nào đã di chuyển đến cửa lều, trong tay bưng một cái bát sứ vỡ còn sót lại.
Đứa trẻ cẩn thận bước qua ngưỡng cửa, đế giày dính đầy bùn vàng, khuôn mặt nhỏ căng cứng.
"Cha Tiểu Ngư, uống nước đi... (^ω^)"
Trương Tiểu Ngư lập tức giơ tay chặn cửa.
"Đừng vào."
Trương Tiểu Kỳ dừng lại bên cửa, hai tay vẫn nâng bát sứ.
"Tút tút không vào, cha uống nước... (;ω;)"
Trương Tiểu Ngư nhận lấy bát sứ, uống cạn nước ấm rồi dùng tay trái ấn nhẹ lên đỉnh đầu đứa trẻ.
"Về lều tạm đi, chỗ này bẩn."
Trương Tiểu Kỳ lắc đầu, bàn tay nhỏ bé nắm lấy khung cửa.
"Tút tút không sợ bẩn, tép túp phải canh chừng cha... (`・ω���� ́)"
"Nghe lời."
Trương Tiểu Ngư bế đứa trẻ ra ngoài, phủi bùn đế giày cho hắn rồi lại đóng cửa gỗ lại.
Mấy tên tàn binh ngoài cửa nhìn cảnh này, hốc mắt dần đỏ lên.
Trong thời loạn thế mạng người rẻ hơn cỏ rác, những tàn binh tan tác này trong mắt quân phiệt ngay cả chất liệu ngựa cũng không bằng.
Gã đàn ông cụt tay trước mắt này lại lấy thuốc giữ mạng ra, đích thân lau vết thương cho họ.
Mã Sùng lau khóe mắt, hạ thấp giọng nói.
"Gia, mạng sống này của các huynh đệ, sau này chính là của người."
Trương Tiểu Ngư cúi đầu thắt chặt dây da.
"Mạng để lại đánh quỷ, đừng chết trong vũng bùn."
Màn đêm buông xuống, cả thung lũng chết bị sương lạnh bao phủ.
Trương Tiểu Ngư dựa vào cọc gỗ ngoài lều cách ly, trong lòng ôm Trương tiểu Kỳ đang ngủ say, tay trái cầm máy bay nhanh.
Trương Tiểu Kỳ ban ngày bị kinh hãi, sau khi đêm xuống ngủ rất say, khuôn mặt nhỏ áp vào ống tay áo bên phải của Trương tiểu Ngư, một bàn tay mập mạp vẫn còn nắm lấy vạt áo hắn.
Tiếng rên rỉ trong lều dần nhỏ xuống, cơn nóng của hai lão tốt bị thương nặng hơi giảm đi, hơi thở tạm thời ổn định.
Vết thương vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm, trong tình huống không có thuốc men tiếp theo, không ai có thể đảm bảo họ có được ba ngày.
Nửa đêm về sau, từ suối nguồn phía sau núi truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Mã Sùng xách một chiếc đèn kéo xe chống gió, lảo đảo xuyên qua vũng bùn chạy tới, đến gần mới hạ thấp giọng.
“Gia, xảy ra chuyện rồi!”
Trương Tiểu Ngư giơ tay bịt tai Trương tiểu Kỳ, ánh mắt rơi vào vết bẩn mà hắn đang ôm trong lòng.
Mã Sùng thở dốc, đặt khối vật đó trước chân Trương Tiểu Ngư.
Đó là một đoạn lưới sắt sống bị bùn đất quấn chặt, bề mặt dính đầy dầu màu xanh lục sẫm, mùi hôi thối theo gió đêm tan ra.
Giữa lưới sắt khảm một lớp chì hình tròn bị nước độc ăn mòn đến đen kịt.
Bề mặt niêm phong khắc một dòng Nhật cực nhỏ, cuối cùng còn lưu hình một con dao mổ xương khô.
Trương Tiểu Ngư dùng đoản đao đen vàng khều niêm phong, mượn ánh đèn trắng bệch để nhận diện chữ trên đó.
"Tổ thí nghiệm Cưu Sơn, thuốc thử phòng dịch đặc chủng số 7."
Hắn nhìn một lát, đặt niêm phong chì trở lại nền đất bùn.
Độc vật trong mắt suối mang theo dấu vết nhân tạo, nước thấm dưới lòng đất chỉ mang thứ gì đó vào tử cốc.
Mã Sùng Nha run rẩy, chỉ về phía khu rừng đen kịt ở hậu sơn.
"Dưới suối sau núi, chôn mấy chục xác chết thối rữa mặc quân phục Quan Đông!"
Trương Tiểu Ngư ngước mắt nhìn về phía hậu sơn, tay trái từ từ nắm chặt chuôi thương.
Từ đầu suối có người đã động tay chân, thi thể, niêm phong chì và kênh ngầm của cổ mộ nối liền một chỗ, doanh trại đã bị kéo vào một ván cờ khác.