Tề Thiết Miệng khổ sở ngồi xuống ghế gỗ, do dự một lát rồi xé tấm vải bố đỏ sẫm ngoài cùng ra.
Mùi thuốc tanh đắng lập tức lan tỏa vào trong phòng.
Lớp vải thuốc bên trong đã bị nước đen thấm đẫm, ba chiếc đinh đồng xuyên qua mặt vải, nửa thân dưới cắm vào bùn thuốc đen ngòm, da thịt xung quanh sưng tấy lở loét, không nhìn rõ cây đinh đã đâm sâu bao nhiêu.
Tề Thiết Chủy vừa định vén tấm vải thuốc lên, một dòng máu đen liền rỉ ra từ bên cạnh chiếc đinh tròn.
"Đừng động."
Trương Tiểu Ngư ấn chặt cổ tay hắn, ánh mắt dừng lại trên ba chiếc mũ đinh.
Những đường vân cong đó còn rõ ràng hơn lúc nãy, giống như vài nét quẻ bị người ta cố ý cắt đứt, trong đó một chiếc mũ đinh còn dính vụn bùn màu nâu sẫm.
"Từ đâu ra vậy?"
Tề Thiết Miệng trán rịn mồ hôi lạnh, nụ cười khổ trên mặt cũng nhạt đi vài phần.
"Ba ngày trước, ta đi theo một phòng kế toán của nhị phòng đến bến tàu Tây Bình."
"Người đó vào một kho hoang, ta vừa đuổi tới hậu viện thì tấm ván gỗ dưới chân đã sập."
"Ta rơi vào một rãnh nước hoang, khi tỉnh lại thì trời đã sáng, cái chân này cũng bị người ta bao vây thành thế này."
Trương Tiểu Ngư nhìn thẳng vào mặt hắn.
"Ai gói?"
"Không biết."
Tề Thiết nuốt nước bọt, rũ mắt nhìn ba chiếc đinh đồng kia.
"Mái nón và la bàn đều còn đó, giấy tờ trên người cũng không thiếu, đối phương vừa không giết ta, cũng chẳng lấy đồ."
"Sau khi tỉnh dậy, ta đã động một cái đinh, máu đen lập tức trào ra ngoài, cơn tê dại trên chân cũng bò lên đầu gối, chỉ có thể ấn nó trở lại."
Trương Tiểu Ngư không đụng vào đinh tròn nữa.
Hắn dùng dao găm khều một góc vải thuốc lên, da thịt lộ ra đã đen kịt, gần chỗ đóng đinh còn dính vài sợi tơ đen mảnh.
Những sợi tơ đen chạm vào không khí, nhanh chóng co vào bùn thuốc.
Tề Thiết Chủy cũng nhìn thấy cảnh này, sắc mặt lập tức thay đổi.
"Tiểu Ngư gia, ngài có thấy không?"
"Thấy rồi."
"Đó là sâu, hay là cặn thuốc?"
"Không biết."
Trương Tiểu Ngư thu hồi đoản đao, không đưa ra kết luận cho vật chưa biết.
"Mã Sùng, nước sôi, rượu mạnh, vải bông sạch sẽ."
Ngoài cửa nhanh chóng truyền đến tiếng đáp lại.
"Vâng."
Trương Tiểu Ngư quay người đi đến trước giường gỗ, dùng vai trái che khuất tầm nhìn của Tề Thiết Chủy, sau đó vén tấm chăn bông cũ bên cạnh chiếu cỏ lên.
Trương Tiểu Kỳ ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nhìn thấy bàn tay của Trương tiểu Ngư vươn tới, lập tức ôm lấy cổ tay hắn.
"Cha có cần thuốc không (.·ᄉ·.)"
Trương Tiểu Ngư gật đầu.
"Dùng ngoại thương."
Trương Tiểu Kỳ chui vào tấm màn giường rủ xuống, bàn tay nhỏ bé thò vào chiếc túi vải cũ trước ngực.
Đây là lần đầu tiên mở túi tiền hôm nay.
Trong túi vải trào ra một tầng hơi ấm yếu ớt, một ống nhôm bạc dài bằng bàn tay rơi vào lòng Trương Tiểu Kỳ, bên ngoài còn dán một vòng thẻ giấy in chữ nhỏ.
"Tiểu Kỳ lấy được rồi, đưa thuốc cho cha đi mà (๑·̀ᄇ·́) >�✧"
Trương Tiểu Ngư nhận ống nhôm, một tay xé bỏ que giấy, gấp tờ giấy thành cục nhỏ đè vào chậu than bên cạnh.
Ngọn lửa liếm qua góc giấy, rất nhanh đã đốt cháy nét chữ trên đó thành tro.
Hắn dùng vải dầu cũ bọc ống nhôm, lúc này mới ôm Trương Tiểu Kỳ bước ra khỏi màn giường.
Tề Thiết Chủy thò đầu nhìn thoáng qua.
"Tiểu Ngư gia, ngài còn giấu thuốc Tây bên người?"
"Thu được từ quân đội."
Trương Tiểu Ngư đặt đứa bé trở lại giường gỗ, không cho hắn cơ hội truy hỏi tiếp.
Mã Sùng bưng chậu đồng vào nhà, nước sôi trong chậu vẫn còn bốc hơi nóng, bên cạnh có một bầu rượu mạnh và hai cuộn vải bông sạch sẽ.
Trương Tiểu Ngư để nước sôi nguội lạnh, lại dùng rượu mạnh lau lưỡi dao, chỉ gạt lớp thịt thối dính trên vải thuốc bên ngoài, không chạm vào ba chiếc đinh tròn.
Máu đen nhỏ vào trong chậu, trên mặt nước tan thành vài sợi chỉ mảnh.
Một sợi chỉ đen lướt qua chậu đồng nửa tấc, rồi chìm xuống đáy chậu.
Mã Sùng nhìn thấy, bàn tay lập tức đặt lên bao súng bên hông.
Trương Tiểu Ngư cầm lấy một miếng vải bông, che kín sợi chỉ đen cùng nước bẩn.
"Để lại chậu, không ai được chạm vào."
"Vâng."
Tề Thiết Chủy ngồi trên ghế gỗ, chân phải đau đến mức run rẩy nhẹ, hai tay nắm lấy vạt áo đạo bào, miệng vẫn không chịu nhượng bộ.
"Tiểu Ngư gia, con dao này của ngài vững hơn chút, Tề gia ta còn đang đợi cái chân này chạy trốn nữa."
Trương Tiểu Ngư không đáp lại, chỉ rửa sạch phần ngoài vết thương, rồi từ ống nhôm ép ra một lượng nhỏ keo ngưng màu xanh nhạt.
Sau khi đắp keo cứng lên, hơi nóng xung quanh vết thương dần tan đi, nước đen rỉ ra ngoài cũng chậm lại.
Ba chiếc đinh đồng vẫn đóng chặt tại chỗ, những đường cong trên mũ đinh tỏa ra ánh sáng mờ ảo dưới ánh đèn.
"Chỉ có thể đè nén cái miệng thối bên ngoài."
Trương Tiểu Ngư quấn lại vải bông, thu ống nhôm vào trong ngực.
"Đinh không thể nhổ, thuốc bùn bên trong cũng không được rửa sạch."
Tề Thiết Miệng chậm rãi thở ra một hơi.
"Ngay cả ngài cũng không nhận ra sao?"
"Không nhận ra."
Trương Tiểu Ngư lấy từ bàn ra chiếc hộp sứ nhỏ, đẩy một lượng nhỏ nén vào rồi dùng sáp niêm phong miệng hộp.
"Tối mai tự mình đổi một lần, chỉ bôi bên ngoài."
"Hắc tuyến quá đầu gối, lập tức đến tìm ta."
Tề Thiết Chủy nhận lấy hộp sứ, cẩn thận nhét vào trong ngực.
"Mười ngày này thì sao?"
"Thời hạn không đổi."
Trương Tiểu Ngư nhìn hắn.
"Kho hàng phế thải ở bến tàu Tây Bình, phòng kế toán nhị phòng, số hàng hóa của Đại Hòa Dương, tất cả phải điều tra."
"Tính từ tối nay là ngày đầu tiên."
Tề Thiết Chủy thở dài.
"Chân sắp nát bét rồi, còn phải chạy việc cho ngài, Tiểu Ngư gia đúng là biết sai người thật đấy."
Trương Tiểu Kỳ trên giường gỗ nghe thấy lời này, vội vàng trượt xuống chiếu cỏ, lon ton chạy đến bên cạnh Tề Thiết Chủy.
Hắn nhón chân lên, thổi hai hơi vào bắp chân quấn vải bông.
"Bát gia thúc thúc hô hô, chân không đau chút nào ( ́, ·ω·,)♡"
Tề Thiết Chủy cúi đầu nhìn hắn, trên mặt cuối cùng cũng có một chút ý cười.
"Tiểu tổ tông, nếu thúc thúc có thể sống qua mười ngày này, mua cho người một hộp bánh đường."
Trương Tiểu Kỳ lập tức ôm lấy chân Trương tiểu Ngư, nghiêm túc lắc đầu.
"Tiểu Kỳ không cần bánh đường, bắt Bát gia thúc thúc ngoan ngoãn (*^▽^*)"
"Không nghe lời cha, cha sẽ nhíu mày đấy nhé (>_<)"
Tề Thiết Chủy liếc nhìn chiếc mặt nạ đen trên mặt Trương Tiểu Ngư, vội vàng nhét hộp sứ vào trong ngực.
"Nghe, ta chắc chắn nghe."
Mã Sùng bưng chậu nước bẩn lui vào phòng phụ, cửa phòng lập tức khép lại.
Tề Thiết Chủy chỉnh lại ống quần, che đi vòng vải bông mới thay, nụ cười trên mặt cũng từ từ thu lại.
"Tiểu Ngư gia, thuốc này ta không thể lấy không."
Trương Tiểu Ngư đứng dưới đèn, không đáp lời.
Tề Thiết Miệng hạ thấp người, trước tiên nhìn ra ngoài cửa sổ một cái.
"Phật gia nghiêm cấm bất cứ ai tự ý vào Hồng phủ, ngài hẳn là vẫn chưa biết gần đây Hồng Phủ uống thuốc gì."
“Quân lệnh không cần hỏi nguyên nhân.”
"Ta không vào Hồng Phủ."
Tề Thiết Chủy dừng lại một lát, từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy cỏ gấp thành hình vuông.
"Trước khi lệnh cấm hạ xuống, một lão bộc ở Hồng phủ đã chặn ta bên ngoài tiệm hàng hóa Nam."
“Hắn đã chép vài dòng chữ nước ngoài và số hàng trên lọ thuốc, nói rằng lô thuốc bổ đó đều mua từ Đại Hòa Dương Hành.”
Trương Tiểu Ngư nhận lấy tờ giấy cỏ.
Trên đó viết một chuỗi con số lệch lạc, trong đó vài tài khoản hàng có cách sắp xếp gần giống với bản thảo phế thải của phòng kế toán thứ hai, nhưng không hoàn toàn khớp.
"Người đâu?"
"Mất tích rồi."
Tề Thiết Miệng nhìn ra màn mưa ngoài cửa sổ.
"Hắn vốn hẹn đêm qua lại đến tìm ta, kết quả người không lộ diện, phía sau Hồng phủ ngược lại có thêm hai nhóm mặt mũi."
"Đêm nay khi ta đi đường vòng, những người đó vẫn canh giữ ở đó."
Trương Tiểu Ngư đặt tờ giấy cỏ dưới ánh đèn.
"Hắn còn nói gì nữa?"
“Hắn nói phu nhân mỗi lần uống thuốc, ho ra máu đều sẽ nặng thêm.”
Giọng Tề Thiết Miệng càng hạ thấp hơn.
"Có một lần máu rơi vào chậu đờm, hắn thấy bên trong lẫn vài sợi tơ đen mảnh, thứ đó gặp nước còn co lại."
Ánh mắt Trương Tiểu Ngư đổ dồn về phía phòng phụ.
Dây đen trong chậu nước bẩn vừa rồi, cũng từng chạm mặt nước mà chuyển động quá nửa tấc.
"Tạp thuốc đâu?"
"Không lấy được."
Tề Thiết Chủy lắc đầu.
"Lão bộc không dám mang ra khỏi Hồng phủ, chỉ chép lại số hàng."
"Cho nên ta không dám nói nha đầu mắc bệnh gì, càng không muốn nói đồ Nhị gia mua về nhất định có độc."
Hắn ngẩng mắt lên, nhìn tờ giấy cỏ trong tay Trương Tiểu Ngư.
"Nhưng thứ mà vị phu nhân kia mỗi ngày ăn vào bụng, chưa chắc đã là thuốc."
Trương Tiểu Kỳ nghe hiểu câu cuối cùng, vội vàng ôm chặt chân Tiểu Ngư đang lo lắng.
"Đồ xấu xa cho dì ăn thuốc hỏng mà (; ́д`)ゞ"
"Cha đánh hỏng đồ, không được côn trùng cắn dì (ノへ ̄),)"
Trương Tiểu Ngư đưa tay trái ra, nhẹ nhàng ấn vào gáy đứa trẻ.
"Ngủ trước đi."
Trương Tiểu Kỳ ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, còn muốn nói chuyện.
Trương Tiểu Ngư cúi người đỡ hắn lên vai trái, ôm về giường gỗ, rồi đắp chăn mỏng cho hắn.
"Tiểu Kỳ ngoan ngoãn ngủ đi, cha cũng không được đến nơi nguy hiểm đâu (. ·́〈·̀.)"
"Ừm."
Trương Tiểu Ngư đắp chăn cho hắn, quay người nhìn Tề Thiết Chủy.
"Hồng phủ không thể vào."
"Quân lệnh của Phật gia vẫn còn hiệu quả."
Tề Thiết Chủy gật đầu.
"Ta chỉ điều tra sổ sách của nhị phòng và dương hành, không đụng vào cổng Hồng phủ."
"Bến tàu Tây Bình cũng đừng đi một mình nữa."
Trương Tiểu Ngư bước đến bên cửa, hé mở một khe hở.
"Mã Sùng."
Mã Sùng từ phòng bên đi ra.
"Gia."
"Để hai tên ám tiêu theo Bát gia cách một con hẻm."
"Lại phái người điều tra kho phế thải bến tàu Tây Bình, chỉ xem, không động đậy."
"Vâng."
Tề Thiết Chủy đội nón lá, đặt chân phải lên gạch xanh thử một chút, cơn đau rát trong vết thương đã giảm đi không ít.
Hắn đi đến cửa sổ phía sau, lại quay đầu nhìn Trương Tiểu Ngư một cái.
"Tiểu Ngư gia, trong vòng mười ngày ta sẽ lục soát hết những gì có thể tra ra."
"Nhưng nếu Hồng phủ xảy ra chuyện trước, mười ngày này e là không đợi được."
Trương Tiểu Ngư cất tờ giấy cỏ vào ngực.
"Ta sẽ theo dõi đường thủy."
Tề Thiết Miệng không nói thêm lời nào, lật qua bệ cửa sổ, bóng dáng gầy gò nhanh chóng ẩn vào màn mưa.
Một lát sau, hai ám tiêu rời khỏi bóng tối của ngõ sau rồi đi theo cách một khoảng.
Trương Tiểu Ngư đóng chặt cửa sổ, xoay người bước vào phòng phụ.
Chậu đồng vẫn đặt trên bàn thấp, nước bẩn đã chìm vào tĩnh lặng, nhưng bên dưới tấm vải bông che mặt nước lại nhô lên một điểm lồi nhỏ.
Điểm lồi chậm rãi di chuyển, bò ra nửa tấc về phía mép chậu.
Trương Tiểu Ngư rút dao găm, gắp cả miếng vải bông vào chậu than.
Ngọn lửa cuộn lên góc vải, bên trong truyền ra một tiếng động nhỏ.
Trương Tiểu Kỳ trên giường gỗ lật người, bàn tay nhỏ bé sờ soạng vài cái bên chiếu cỏ.
"Cha, tay nghề mà (つ_⊂)"
Trương Tiểu Ngư thu dao găm, đi về phía giường, đặt ngón trỏ tay trái vào lòng bàn tay đứa trẻ.
Trương Tiểu Kỳ nắm chặt ngón tay kia, lúc này mới yên tĩnh lại.
Ngoài cửa sổ tiếng mưa chưa dứt, hướng Hồng phủ bỗng nhiên truyền đến ba tiếng dồn dập.
Trương Tiểu Ngư ngẩng đầu, ánh mắt sau mặt nạ rơi vào tờ giấy dán cửa sổ đang đóng chặt.