Ánh lửa lay động trên vách đá.
Máu bẩn trên ngực trinh sát chảy dọc theo áo bông vải thô xuống, đám dân tị nạn tụ tập ở bãi biển lập tức nổ tung.
“Nhật quân mang theo độc khí và dược nhân mò lên rồi, tất cả chúng ta đều phải chết ở đây!”
"Chạy đi, chạy vào trong núi sâu, có lẽ còn nhặt được một mạng sống!"
Mấy gã đàn ông nhát gan vứt xẻng sắt xuống, xoay người chen vào sâu trong hang động.
Đám đông xô đẩy, tiếng khóc la đập vào những măng đá treo trên đỉnh hang.
Mã Sùng cầm khẩu súng trường lao lên, kéo khóa nòng phát ra tiếng giòn tan.
"Kẻ nào dám chạy loạn, lão tử sẽ bắn hắn trước!" Mã Sùng trừng mắt đỏ ngầu tia máu gào thét.
Đám đông bị họng súng ép lùi lại, nhưng sự hoảng loạn lại lan tràn trong bóng tối.
Tề Thiết Chủy ôm Trương Tiểu Kỳ, phía sau những mảnh gương vỡ vụn đầy vẻ lo lắng.
Trương Tiểu Kỳ duỗi bàn tay nhỏ bé, kéo cổ áo Tề Thiết Chủy.
"Bát gia gia, cha Tiểu Ngư đang xem mọi người kìa... (・ω��)"
Tề Thiết Chủy nhìn theo hướng đứa trẻ chỉ.
Chỉ thấy Trương Tiểu Ngư đứng trên tảng đá bên cạnh kênh dẫn nước, trên người chỉ mặc một chiếc áo ngắn vải thô mỏng manh.
Cánh tay trái lành lặn của hắn buông thõng bên hông, mặt nạ che khuất hơn nửa khuôn mặt, thần sắc không lộ ra chút gợn sóng nào.
Đám đông ồn ào dần hạ thấp xuống, mọi ánh mắt đều đổ dồn về tảng đá cao kia.
Trương Tiểu Ngư đảo mắt nhìn đội ngũ phía dưới, tay trái rút từ thắt lưng ra một cuộn vải bó chân cũ ố vàng.
Hắn ném tấm vải dài lên phiến đá xanh, rồi rút thanh đoản đao đen vàng ra.
"Đội la mã của Nhật quân mang theo pháo cấp, trước khi trời sáng đã có thể vây chết cửa thung lũng." Giọng Trương Tiểu Ngư trầm đục.
Trong đám đông phát ra tiếng nức nở bị đè nén, mấy lão tốt nắm chặt khẩu súng ống trong tay.
"Tử cốc ba mặt vách đá, mang theo già yếu bệnh tật, không ai chạy qua được la mã."
Trương Tiểu Ngư dừng lại một chút, lưỡi đao kề vào lòng bàn tay trái.
"Nhưng đây là con đường sống chúng ta khó khăn lắm mới đào ra được, kênh mương vừa thông, cây non mùa đông vừa mới khai quật."
Hắn dùng lưỡi dao rạch qua lòng bàn tay, máu tươi theo lưỡi đao nhỏ xuống tấm vải thô.
"Muốn đi, đứng bên trái, Mã Sùng chia lương khô cho các ngươi, hộ tống lão nhược theo cửa gió tây bắc rút vào núi sâu."
Gió núi xuyên qua khe nứt đá, phát ra tiếng rên rỉ.
"Muốn ở lại, ấn một dấu tay, chôn đám súc sinh này cùng ta ở cửa cốc."
Lời này vừa thốt ra, đám đông chìm vào tĩnh lặng như tờ.
Mã Sùng bước lên một bước, cầm súng trường đứng ngay dưới tảng đá.
“Gia, Mã Sùng ta đã làm tàn binh tám năm, một đường từ phía bắc chạy đến Tương Tây, chịu đủ rồi!”
Hắn vứt khẩu súng trường, rút đoản đao bên hông quệt một vết máu vào lòng bàn tay.
"Mảnh đất này có thể uống nước sạch, lão tử không chạy nữa!"
Bàn tay đầy máu của Mã Sùng đập mạnh vào phía trước nhất của cuộn vải thô.
Từ trong đám đông bước ra một lão binh què chân, quân phục xám trên người rách nát thành dải vải.
"Lão tử gãy cái chân này ở Hân Khẩu, đáng lẽ phải chết từ lâu rồi, hôm nay liều mạng với bọn chúng!"
Lão binh què chân cắn rách đầu ngón tay, ấn xuống một khối đỏ sẫm trên tấm vải thô.
"Tính ta một mình!"
"Ta cũng ở lại!"
Tàn binh vốn đang co rúm phía sau lần lượt tiến lên, không nói một lời thừa thãi.
Có kẻ dùng lưỡi lê gạt ngón tay, có kẻ trực tiếp chộp lấy bùn máu trên đất bôi lên lòng bàn tay.
Một, hai, mười...
Vòng cuộn vải thô bị máu tươi nhuộm đỏ hơn phân nửa, xếp thành hàng ngay ngắn bốn mươi mốt vết máu.
Bốn mươi mốt lão tốt rút lui từ tiền tuyến, không một ai đi về phía bên trái.
Trương Tiểu Ngư nhìn tấm vải máu dưới vách đá, cánh tay trái đặt ngang trước ngực, khẽ cúi đầu về phía mọi người.
"Mã Sùng." Hắn trầm giọng nói.
Mã Sùng đứng thẳng người, lau máu trên mặt.
"Có mặt!"
"Mang theo mười thương binh, đưa phụ nữ trẻ em và con cái đến hang trú gió trên vách đá phía tây bắc."
Trương Tiểu Ngư chỉ tay về phía khe đá ở thượng nguồn sông Ám.
"Nơi đó ở cửa gió trên, độc khí sẽ chìm xuống vùng đất thấp phía đông nam, không thể bay lên được."
Mấy phụ nữ nạn dân khóc lóc quỳ trên mặt đất, bị lão binh kéo mạnh lên.
Tề Thiết Chủy ôm Trương Tiểu Kỳ bước lên tảng đá cao, trên mặt đầy mồ hôi lạnh.
"Trương gia, bốn mươi mốt huynh đệ kia đều đè ở cửa cốc, thật sự có thể chịu nổi pháo cấp kích sao?" Tề Thiết Miệng hạ thấp giọng.
Trương Tiểu Ngư thu đoản đao, cuộn tấm quân thiếp vải thô lại nhét vào ngực.
"Không chịu nổi."
Sắc mặt Tề Thiết Chủy thay đổi.
"Vậy mà ngươi còn bắt họ đi chịu chết?!"
Trương Tiểu Ngư nghiêng đầu nhìn Tề Thiết Chủy.
"Đánh nhau là chịu chết, mượn địa thế dẫn họ vào, kẻ chết chính là bọn chúng."
Trương Tiểu Kỳ cựa quậy trong lòng Tề Thiết Chủy, bàn tay nhỏ bé vươn về phía túi vải trước ngực.
"Cha Tiểu Ngư, trong túi có sợi chỉ dài sáng bóng kìa... (・ω����)"
Ấu đồng cố sức mở túi vải thô ra, hai bàn tay nhỏ bé chộp lấy một cuộn băng keo tuyệt duyên đen kịt, sau đó lại kéo ra một bó dây đồng thau mảnh như sợi tóc.
Trong túi còn rơi ra một mảnh giấy cứng gấp.
Trương Tiểu Ngư đưa tay đón lấy hai món đồ, bàn tay nhanh chóng ấn tờ giấy vào lòng bàn mắt.
Trên mảnh giấy viết bằng bút bi tròn đầy chữ của Ngô Tà Công.
"Cháu trai lớn, hơi ẩm trong núi nặng nề, dây dẫn cũ dễ bị câm lửa, dùng chỉ đồng nhỏ để lắp bảo hiểm đôi, phong ấn bằng keo tuyệt duyên chống nước chống cạo, tuyệt đối đừng lấy nó ra treo vật nặng, không chịu nổi sự kéo giật."
Trương Tiểu Ngư liếc mắt một cái, đầu ngón tay xoa nhẹ, giấy vụn bị mồi lửa đốt cháy, chớp mắt đã hóa thành tro bụi.
"Cha của Tiểu Ngư, dây thừng mảnh khảnh, có thể trói được đại ác nhân không..."
Đứa trẻ ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, trong đôi mắt đen láy đầy vẻ nghiêm túc.
Trương Tiểu Ngư ngồi xổm xuống, xoa xoa đỉnh đầu lông xù của Trương tiểu Kỳ.
"Không được bắt người."
"Vậy lấy ra làm gì vậy... (・ωㅻ)"
"Nghe động tĩnh."
Trương Tiểu Ngư cất sợi đồng mảnh và băng keo Tuyệt Duyên vào túi da bên hông.
“Đi theo Bát gia lên chỗ cao, mặc kệ nghe được động tĩnh gì, cũng không được lộ đầu.”
Trương Tiểu Kỳ ngoan ngoãn gật đầu, bàn tay nhỏ bé nắm chặt áo dài của Tề Thiết Chủy.
"Kỳ Kỳ bịt tai lại, ngoan ngoãn đợi cha về nhé... (・ω��)"
Tề Thiết Miệng thở dài một hơi, một tay đỡ lấy lưng Tiểu Kỳ đang căng thẳng.
"Yên tâm đi Trương gia, chỉ cần Bát gia ta còn hơi thở, tiểu thiếu gia không rụng nổi một sợi lông!"
Trương Tiểu Ngư không nói thêm lời nào, xoay người nhảy xuống tảng đá cao, dẫn theo hơn ba mươi lão binh còn lại lao thẳng về phía cửa thung lũng.
Địa hình của Tử Cốc như một cái hồ lô khổng lồ, cửa cốc hẹp hẹp, hai bên đều là vách đá như đao chém.
Gió sớm lạnh lẽo theo cửa thung lũng gào thét lao vào, thổi cho cỏ khô nằm rạp xuống đất.
Trương Tiểu Ngư đứng ở đầu gió, chộp lấy một nắm đất khô hất lên không trung.
Bụi đất theo gió bay tán loạn về hướng đông nam, đó là hướng hạ lưu của sông ngầm.
"Phong hướng có thể dùng." Trương Tiểu Ngư vẫy tay gọi hai lão thợ thủ công.
"Đặt khu cảnh báo ở bãi đá dựng cách đó hai dặm, dụ địch đặt khu vực hiểm trở nhất tuyến thiên hẹp."
Hắn giơ tay chỉ về phía bãi cỏ khô ngoài cửa thung lũng.
"Minh Hỏa để lại trong cốc, bánh xe và hai túi lương thực bày trước đường hẹp, đừng giấu quá sạch sẽ, bảo họ tưởng chúng ta không kịp rút lui."
Hai lão thợ thủ công gật đầu, lập tức dẫn người vận chuyển vật tư.
Mã Sùng dẫn theo lão tốt khiêng đến mấy cái rương gỗ nặng nề, nắp rương mở ra, lộ ra lựu đạn Nhật kiểu Nhật và gói thuốc nổ khai sơn cũ thu được bên trong.
"Gia, đạn dược đều ở đây cả rồi, chỉ còn tám thùng lựu đạn và ba mươi cân gói thuốc cũ." Mã Sùng lau mồ hôi lạnh trên trán.
Trương Tiểu Ngư quỳ một gối trên bùn đất, một tay xé toạc bó dây đồng cực mảnh.
Dây đồng có màu sắc tối tăm, trong đống cỏ khô rất khó nhìn rõ.
Hắn xuyên qua hai khe đá, lơ lửng trong bụi cây cao nửa thước cách mặt đất, hai đầu buộc chiếc chuông đồng thu nhỏ được tháo ra từ tàn kiện đồng cổ mộ.
Tấm băng keo Tuyệt Duyên bị hắn xé thành một đoạn nhỏ, tỉ mỉ quấn vào điểm ngoặt giữa sợi đồng và đá tảng ma sát, ngăn không cho dây dẫn bị lưỡi dao đá thô ráp mài đứt hoặc bị thủy triều.
Bộ vật liệu này từ trăm năm sau nhẹ nhàng và kiên cường, trở thành cơ quan chạm vào kín đáo nhất của cả thung lũng chết.
"Nhớ kỹ, sợi chỉ đồng này không chịu nổi sức lực, đừng mong nó kéo thuốc nổ." Trương Tiểu Ngư chỉ vào chiếc chuông đồng trong bóng tối.
"Nó chỉ phụ trách báo tin, chuông vừa vang lên, lập tức truyền tin cho ta."
Mã Sùng ngồi xổm bên cạnh, đưa tay sờ lớp băng keo màu đen kia, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.
“Bộ keo ngoại quốc này thật tà môn, dính trên đá đến nước cũng không thấm vào được!”
"Bớt nói nhảm đi, đi khiêng đá." Trương Tiểu Ngư khẽ quát.
Đám tàn binh nhanh chóng hành động, xà beng cắm vào khe đá, dùng dây thừng treo những tảng đá lỏng lẻo trên đỉnh vách núi.
Ba mươi cân gói thuốc nổ cũ được chia cho ba điểm chịu lực, bên ngoài gói đồ bọc vải gai vụn thấm đẫm dầu hỏa.
Trương Tiểu Ngư đích thân kiểm tra ba đường dẫn, lại chôn dây vào bùn đất, thông đến các vật chắn đá phía sau khu vực dụ địch.
Toàn bộ con đường hẹp được bố trí thành một cái bẫy khổng lồ.
Khu cảnh báo phía trước nhất ẩn giấu những sợi chỉ đồng mảnh và chuông ngầm, hai bên đường hẹp ở đoạn giữa toàn là đá rơi lơ lửng, đường lui phía sau thì sát vào sườn núi nơi thượng phong tây bắc.
Ánh ban mai lóe lên một vệt trắng bệch, chiếu sáng những mảnh băng trên vách đá.
Các lão tốt mỗi người nằm rạp sau vật che chắn, tay nắm chặt khẩu súng trường dính máu, tiếng thở bị ép cực thấp.
Tề Thiết Miệng dẫn theo Trương Tiểu Kỳ trốn trong hang đá trên tảng cao, nhìn xuống động tĩnh ở cửa thung lũng.
Gió núi càng lúc càng gấp, thổi tan hơn nửa sương mù dưới đáy thung lũng.
Đột nhiên, cách đó hai dặm bãi đá gãy truyền đến một trận tiếng vó ngựa nặng nề hỗn loạn, xen lẫn tiếng bánh xe sắt nghiền qua đá vụn.
Ngay sau đó, một mùi hôi nồng theo cơn gió ngược ở cửa cốc yếu ớt bay tới.
Đó là mùi lạ của Folmarin trộn lẫn với thịt thối nồng nặc.
"Đến rồi!" Mã Sùng nằm sấp trong vũng bùn, thân thể căng thẳng vì căng cứng.
Từ sâu trong màn sương sớm phía trước, bốn con ngựa cao lớn đeo mặt nạ phòng độc chậm rãi bước ra.
Kỵ binh Nhật quân trên lưng ngựa được trang bị đầy đủ, mặt nạ da keo màu đen dưới ánh bình minh tỏa ra ánh sáng.
Phía sau kỵ binh là sáu chiếc xe sắt lớn được phủ bằng vải đen.
Trong lồng sắt truyền đến tiếng cào cấu sắc nhọn, thanh sắt thô to bị va chạm đến biến dạng không ngừng.
Hàng chục bộ binh Nhật mặc quân phục Hoàng Ma Tử bưng ba tám cái nắp lớn, vây quanh sáu khẩu pháo kích đen kịt ở trung tâm.
Kỵ binh và đội pháo đều đeo mặt nạ phòng độc, rõ ràng là đang đề phòng khí độc còn sót lại trong cốc.
Ở phía trước nhất đội ngũ, một sĩ quan Nhật quân đeo đao chỉ huy giơ găng tay trắng lên, ghì chặt dây cương.
Đôi mắt bị những mảnh kính chống độc che khuất kia, nhìn chằm chằm vào cửa thung lũng chật hẹp.
Cửa thung lũng tĩnh mịch như tờ, chỉ có cỏ khô đung đưa trong gió lạnh.
Những sợi chỉ đồng nhỏ treo trong khe đá tối tăm, khẽ rung động dưới ánh lá cỏ.
Trương Tiểu Ngư trên tảng đá dùng một tay giữ chặt đoản đao, thân hình ẩn trong bóng tối của tảng núi, hơi thở không hề phập phồng.
Hắn không giơ tay, cũng không phát tín hiệu.
Kỵ binh phía trước đội ngũ Nhật quân chậm rãi tiến lên dọc theo bánh xe, đánh vào tàu pháo và xe sắt dần dần tiến lại gần Nhất Tuyến Thiên.
Một chiếc ủng quân đội quấn giày da dày nặng, giẫm mạnh vào bụi cỏ trên bãi đá gãy.
Ngay sau đó, chiếc chuông đồng chôn sâu trong khe đá đột nhiên phát ra một tiếng động nhẹ!