Ánh đèn pin xuyên qua hơi nước đục ngầu, quét qua quét lại trên mái vòm gạch đá ướt sũng.
Những đốm sáng xanh u tối nhấp nhô theo sóng nước, tiếng thở dốc nặng nề hòa lẫn với tiếng móng vuốt giẫm nát bùn đất, từng đợt từ sâu trong con mương ngầm ép tới.
Ngô lão cẩu nằm phục bên rìa đài kiểm tra, đón lấy làn gió tanh trong đường thủy mà ngửi vài cái.
"Là chó."
Ngô lão cẩu nhổ ra một ngụm nước bọt mang theo vị đắng, nắm chặt sợi dây chó trong tay.
“Lang Thanh, bị người ta uống thuốc mạnh, người Đông Dương ở phía sau áp trận!”
Trương Tiểu Ngư rút khẩu pháo hộp bên hông, đặt họng súng vào chỗ hổng trên đài kiểm tra.
“Mã Sùng, dẫn lão tốt chiếm hai bên thang ngầm, tháo tấm sắt xuống làm tấm chắn!”
“Tuân lệnh!”
Mã Sùng gầm nhẹ một tiếng, xoay người gọi lão tốt ra tay.
Bốn tấm sắt kiểm sửa dày nặng bị hợp lực tháo xuống, gác chéo ở mép bệ đá nhô ra, chân ván kẹt vào khe gạch, tạo thành hai lớp che tạm thời cao nửa người.
"Tiểu nhị nhà họ Ngô lùi lại, kéo con chó trúng độc lên bậc đá, đừng để chúng tiếp tục ngâm nước."
Ngô lão cẩu siết chặt dây cương trong tay, khóe mắt giật giật vài cái.
"Đều nghe lời Trương thiếu tá, đổi bộ dây thừng đi, đừng hoảng!"
Hai tên Ngô gia kế lập tức tháo dây thừng dự phòng, kéo con chó săn đã mềm nhũn lên bậc đá cao.
"Người xuống nước siết chặt dây bảo hiểm, đuôi treo vào vòng sắt, không cho phép ai tản ra!"
Tiếng cạch liên tiếp vang lên, các lão tốt cài sợi dây thô bên hông vào vòng treo vách đá, rồi dùng sức kéo thêm vài cái xác nhận khóa khóa chắc chắn.
Từ hướng hàng rào sắt bên ngoài truyền đến ba tiếng còi ngắn, đây là tín hiệu vào vị trí của đao thủ Hồng Phủ, mấy lối ra gần đó đã bị phong tỏa.
Trong bóng tối, hai đường lửa đột ngột phun ra, đạn bắn lên đỉnh gạch xanh, gạch vụn và vữa xám liên tiếp rơi xuống nước.
“Người Đông Dương khai hỏa rồi, cúi đầu!”
Tiếng chó sủa cuồng bạo theo đường nước ập tới, hơn chục con chó lưng đen thân hình cao lớn đạp vỡ sóng nước, khóe miệng treo đầy bọt khí màu vàng sẫm.
Những con chó quân đội đó đeo vòng sắt gai, đồng tử ánh lên tia sáng xanh lục u tối, chân tay đã bị nước độc ngâm nát, nhưng khi chạy lại không hề chậm trễ chút nào.
Mấy tay súng áo đen đeo mặt nạ phòng độc miệng lợn đi theo sau chó quân sự, mượn ống nước ở góc rẽ che chắn, cầm súng trường luân phiên áp sát.
"Đừng liều mạng với chó, lấy lưới che đầu, kẹp chặt chân trước!"
Hai tấm lưới lớn thô đã thấm qua dầu trẩu vung ra trước mặt, bao trùm lấy hai con chó quân sự đang lao lên phía trước nhất.
Chó quân đội lăn lộn cắn xé dây lưới, trong cổ họng phát ra tiếng rít ngắn ngủi, chiếc vòng sắt có gai nhanh chóng cắt đứt mấy lỗ chỗ trên sợi dây thừng.
Mã Sùng nấp sau tấm sắt, cầm súng tiểu liên quét một viên đạn về phía góc ống nước.
Lưỡi lửa lướt qua mặt nước, hai tên súng Đông Dương bắn vào vũng nước bẩn, những người còn lại lập tức rụt về góc cua, hỏa lực của súng trường cũng bị dập tắt.
Trương Tiểu Ngư nhân lúc tiếng súng ngừng lại, cắm pháo hộp trở lại bao súng, tay trái rút đoản đao ra giữ vững chỗ hổng trên tấm sắt.
Một con chó quân sự giãy khỏi lưới rách, mượn sóng nước ùa tới nhảy lên đài kiểm tra, há miệng lao về phía cổ họng Trương Tiểu Ngư.
Trương Tiểu Ngư nghiêng người nửa bước, đoản đao sượt qua cằm chó quân đội hất lên trên, lưỡi đao cắt đứt yết hầu, hất con chó này vào bùn nước.
Quân Khuyển sau khi rơi vào vũng nước vẫn co giật, máu từ bụng chảy ra hòa lẫn với nước đen tan đi, một mùi thuốc nồng nặc theo đó trào ra.
"Đám súc sinh này bị đút thuốc trong tử cốc, cơn đau đã sớm bị đè nén rồi!"
Tề Thiết Chủy được hai tên tiểu nhị bảo vệ phía sau bậc đá, nâng la bàn chiếu về hướng cửa hàng.
Tiếng máy móc khớp trong sâu thẳm con mương tối đột ngột cao vút, hai chiếc cống nước tinh thiết từ xa hạ xuống. Dòng nước đen vốn đang chảy xiết bị ngăn cản, mực nước bắt đầu dâng lên nhanh chóng.
Tề Thiết Miệng nâng cao đèn pin, nhìn chằm chằm vào các tập đúc đồng trên vách ngoài của cửa hàng.
"Tiểu Ngư, nhìn cái rãnh lõm đó!"
Trên vách đập chạm khắc hình dáng một mũi tên lệnh dài, mép rãnh đầy vết nước, hoa văn có độ tương tự với mũi Tên đồng cổ được phát hiện trong địa cung Tử Cốc.
Nhưng phần đuôi rãnh này thiếu hai vân mây lôi, độ rộng cũng nhiều thêm nửa ngón tay, một khi lệnh tiễn cưỡng ép khảm vào, rất có thể sẽ chạm đến cơ quan khác.
"Bát gia, có thể khép lại không?"
Tề gia kế đỡ lấy vai Tề Thiết Chủy, tránh né dòng nước đen đang không ngừng dâng lên bên chân.
Tề Thiết Chủy lau bùn đất trên mặt, lại dán đèn pin vào rãnh quét một lượt.
"Đường vân thiếu mất phù đầu, kích thước cũng không đúng, cưỡng ép đè xuống, phần lớn sẽ dẫn động cơ quan tự hủy!"
Trương Tiểu Ngư liếc nhìn dòng nước đen đã tràn qua mép đài kiểm tra.
"Không đụng phải cơ quan không rõ lai lịch."
Trương Tiểu Ngư giơ đao chỉ về phía phụ khẩu phía tây.
"Mã Sùng, dùng ống sét phá vỡ dây xích phụ, rò rỉ nước ra ngoài!"
Mã Sùng lấy từ trong vải dầu chống nước ra hai bó thuốc nổ, giẫm lên mép đài kiểm tra mò về phía cửa phụ.
"Cái cổng chim này giữ lại cũng là tai họa!"
Mã Sùng ấn ống sét vào khe hở của chuỗi cầu thang, cố định thuốc nổ rồi châm ngòi lửa, khom lưng lùi về phía sau tấm sắt.
Khói xanh lan tỏa sát đỉnh cao ẩm ướt, ánh lửa từ dây dẫn hỏa nhanh chóng chui vào gói thuốc nổ.
"Ầm!"
Sóng nước bốc lên vài mét, bùn đất đập vào mái vòm, mấy viên gạch xanh gần cửa phụ lập tức gãy vụn.
Vách đá phía tây bị phá vỡ một lỗ hổng, nước đen tích tụ trong kênh chính tìm được lối thoát, cuốn theo đá vụn cuồn cuộn tuôn ra ngoài.
Phía sau lỗ hổng lại lộ ra một con mương bí mật bị bụi bặm và đá vụn phong tỏa nhiều năm, dòng nước xiết làm sập lớp đá vỡ bề mặt, bên trong lập tức truyền ra tiếng nước chảy dồn dập.
Mực nước sông chính nhanh chóng hạ xuống, vài chiếc thang sắt rỉ sét dần lộ ra mặt nước, những cọc gỗ chịu lực vốn cố định bên cạnh thang thép đã bị lưỡi dao sắc bén cắt đứt tận gốc.
Trương Tiểu Ngư nhìn thấy những vết cắt bằng phẳng, lập tức giơ đoản đao lên.
"Tránh xa chỗ rách ra, ở đó có mai phục!"
Lời vừa dứt, trong rãnh sâu bên mương đã nổi lên một mảng bong bóng lớn.
Hai chiếc phi trảo có gai ngược lao ra khỏi lỗ hổng, một chiếc móc vào vòng sắt của con chó nhỏ bên mép đài kiểm tra, chiếc còn lại dán sát bệ đá quét về phía lão cẩu Ngô.
Dây xích đột nhiên căng cứng, con chó nhỏ trúng độc kêu thảm thiết trượt xuống bậc đá, sợi dây buộc trên người nó cũng bị kéo đứt tại chỗ.
“Mẹ kiếp, lũ Tây Dương khốn nạn!”
Ngô lão cẩu lao đến bên đài, nắm lấy nửa sợi dây thừng nối liền con chó nhỏ, muốn kéo nó ra khỏi mép xoáy nước.
Thanh phi trảo thứ hai lập tức quét qua, gai ngược xuyên qua ống tay áo Ngô Lão Cẩu, kẹt vào bộ bảo hộ da trên cổ tay hắn.
Từ dưới đáy nước chui ra một tử sĩ bọc dầu nhờn, người kia một tay kéo xích sắt, một bên vung liềm ngắn chém về phía sợi dây bảo hiểm bên hông Ngô lão cẩu.
“Ngũ gia, cẩn thận dưới nước!”
Tề Thiết miệng gào thét cảnh báo, Ngô lão cẩu đã bị xích sắt kéo rời khỏi bệ đá.
Lưỡi hái cắt đứt dây gai ngâm nước, từ sâu trong kênh phụ đồng thời truyền đến tiếng bánh xe quay. Ngô Lão Cẩu chân trống không, cả người lẫn chó ngã vào chỗ rách.
“Ngũ gia!”
Trương Tiểu Ngư nhảy một bước xuống đài kiểm tra, dây bảo hiểm bên hông lướt nhanh trên vòng sắt, hắn nín thở, lao thẳng vào rãnh sâu ở con mương nghiêng.
Nước bẩn thấu xương nhấn chìm mặt nạ Thao Thiết, theo lỗ tai và cổ áo tràn vào trong áo, bình lọc hai bên mặt giáp cũng nhanh chóng lấp đầy nước đen.
Đáy nước bùn cát cuồn cuộn, đèn pin bị khuấy thành một mảng vàng vọt, Trương Tiểu Ngư vẫn nhìn thấy Ngô Lão Cẩu đang không ngừng giãy giụa phía trước.
Hai tên tử sĩ dưới nước kẹp lấy vai lão chó Ngô, mượn xích sắt kéo lê, đang rút lui dọc theo con kênh hẹp vào sâu.
Trương Tiểu Ngư hai chân đạp lên tảng đá dưới kênh, tay trái vung đao chém đứt một sợi dây dài đang chộp tới, sợi xích bên hông cũng căng cứng ngay lúc này.
Tử sĩ đến gần hắn phản tay đâm ra đoản đao, mũi đao sượt qua lớp bảo phiến đồng bên ngoài mặt nạ Thao Thiết, bắn ra vài tia lửa.
Trương Tiểu Ngư nghiêng đầu tránh lưỡi đao, tay trái nắm lấy cổ tay đối phương, mượn dòng nước vặn mạnh ra ngoài, bẻ gãy cánh tay cầm đao kia.
Tử sĩ thân thể trầm xuống, dùng vai húc mạnh vào chiếc cò đang ẩn giấu dưới rãnh.
Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng cơ quan nặng nề, một hàng rào sắt đúc rơi nhanh dọc theo khe gạch, sượt qua cánh tay trái của Trương Tiểu Ngư mà đập vào rãnh đá dưới đáy kênh.
Trương Tiểu Ngư xuyên qua hàng rào chộp về phía Ngô lão cẩu, chỉ túm lấy sợi dây bảo hiểm gãy ngang hông hắn.
Ngô lão cẩu bị một tử sĩ khác kéo vào sâu trong kênh bên, bàn tay vàng vọt lóe lên ánh điện hai cái, rất nhanh đã bị góc rẽ nuốt chửng.
Đầu sợi dây đứt quấn chặt lấy thắt lưng của đám tử sĩ phía sau, Trương Tiểu Ngư mượn dây bảo hiểm bên hông kéo mạnh ra sau một cái, xé từ trên người đối phương một tấm thẻ đồng thau.
Trong rãnh lõm phía trước của biển số có đầy chu sa, viết ba chữ "Số La Mã", bên dưới còn đè một chuỗi dấu thép Nhật văn mờ ảo.
Dòng nước độc thượng nguồn xuyên qua hàng rào sắt đúc, liên tục đổ ngược về phía con mương bí mật ở chỗ thấp, bùn cát cuồn cuộn nhanh chóng che khuất hướng Ngô lão cẩu rời đi.
Mã Sùng cùng hai lão tốt đứng trên đài kiểm tu, hợp lực kéo dây bảo hiểm bên hông Trương Tiểu Ngư.
"Thiếu tá, lên đây đi, bình lọc đã được uống nước rồi!"
Trương Tiểu Ngư mượn lực kéo dây thừng nổi lên mặt nước, tay trái giữ chặt mép bệ đá rồi lộn nhào lên.
Hắn tháo mặt nạ Thao Thiết đã đổ đầy nước bẩn xuống, nghiêng đầu phun ra một ngụm nước đen lẫn tơ máu, lại bảo lão tốt dùng vải dầu bao bọc bình lọc đã mất hiệu lực.
Trương Tiểu Ngư vẫn nắm chặt dây đứt và thẻ đồng thau, mặt trong mặt nạ đã dính đầy vệt nước màu xanh lục sẫm.
"Đưa ống sét ra đây, trước tiên tìm điểm chịu lực của hàng rào!"
Một tên Ngô gia hỏa mang theo tiếng khóc nức nở xông đến bên miệng vỡ, chộp lấy đoản đao định cạy thanh sắt.
Tề Thiết Chủy giẫm lên bùn nước di chuyển tới, giơ đèn pin chiếu vào những viên gạch đang nứt trên đỉnh đầu.
"Không thể dùng thuốc nổ nữa, con kênh rẽ này nối liền với đường sá phía bắc thành, lớp đất trên đó đã bị tiếng động vừa rồi làm cho tơi bời!"
Tề Thiết Chủy lại chuyển chùm sáng sang làn nước đen không ngừng rỉ ra từ khe gạch.
"Làm thêm lần nữa, nửa con phố đều có thể sập xuống kênh ngầm, nước độc cũng sẽ theo lớp đứt đổ vào giếng nước phía bắc!"
Hai tên Ngô gia hỏa kế quỳ trước hàng rào, dùng đoản đao luân phiên cạy thanh sắt, nhưng chỉ có thể cào ra vài vết nông trên bề mặt đúc.
Sâu trong con mương bí mật đã không còn nghe thấy tiếng giãy giụa của lão chó Ngô, chỉ còn lại tiếng vọng trầm đục khi nước độc xuyên qua hàng rào sắt.
Trương Tiểu Ngư giơ tay trái lên, ra hiệu cho Ngô Gia Tử kế dừng lại.
"Tránh ra, đừng lấy mạng đâm vào hàng rào sắt."
Những tay súng Đông Dương còn sót lại ở cuối đường thủy đã tắt máy bay, mượn con kênh phụ trợ để rút lui, chỉ để lại vài vỏ đạn nhuốm máu ở góc rẽ.
Trên mặt nước trôi nổi mấy xác tử sĩ Đông Dương và tàn tích chó quân đội, mùi thuốc trộn lẫn với mùi tanh của nước bẩn, hồi lâu không tan đi.
Mã Sùng cầm súng tiểu liên đi đến bên Trương Tiểu Ngư, sắc mặt trầm xuống.
"Thiếu tá, Ngũ gia ngài ấy..."
Trương Tiểu Ngư dùng vạt áo lau đi bùn đất trên thẻ đồng thau, lật ra mặt sau xem số hiệu Nhật.
"Đây là cái bẫy đã được đặt sẵn từ lâu rồi."
Trương Tiểu Ngư cất biển số vào túi áo, rồi lại nhìn về phía sợi dây đứt do con chó nhỏ bị kéo vào mương bên để lại.
“Người Đông Dương đã nắm rõ thói quen của chó thuần hành và chó cứu trợ nhà họ Ngô, trước tiên dùng nước độc hạ gục chó săn, sau đó dùng chó bệnh dẫn Ngũ gia đến chỗ rách.”
Con mương rẽ bí mật này không phải là lối thoát hiểm tạm thời, cọc gỗ chịu lực bị đứt đoạn, những cái bắt bay được chôn sẵn và chiếc cán dưới đáy nước đều chứng minh phía sau còn nối liền một nhà lao ngầm chuyển vận đã chuẩn bị từ trước.
Trương Tiểu Ngư ngẩng đầu nhìn Mã Sùng.
"Phong tỏa tổng áp khẩu, thi thể không được động đậy một cái nào, phái người đến thành phố Loa Mã tra cứu số hiệu này."
“Lại thông báo cho Phật gia, Ngô Ngũ gia bị người Đông Dương bắt sống, mục tiêu của kẻ địch ngay từ đầu chính là hắn.”
Ám Cừ tổng áp đã được giữ bằng kênh phụ, nguồn nước phía bắc thành tạm thời được bảo toàn, nhưng hai người đứng đầu của Cửu Môn Bình lại bị kéo vào nhà tù bí mật ngay trước mắt bao người.
Xa xa, khe gạch xám vẫn còn rỉ ra những giọt nước xanh thẫm, ánh sáng u ám men theo mặt gạch chậm rãi trượt xuống.
Chỉ còn hơn một canh giờ nữa là đến lúc rạng đông, tấm lưới dưới thành Trường Sa này đã từ mạch nước vươn thẳng về phía thành phố La Mã.