Gió núi dần lắng xuống, những bông tuyết thổi trên mặt cuối cùng cũng không còn cắt thịt nữa.
Mã Sùng dẫn người khiêng tấm ván vào lều sưởi, lại gác lên hai chiếc ghế dài làm giường gỗ, máu đỏ sẫm nhỏ xuống theo mép ván, tạo ra mấy cái hố nhỏ trên nền đất bùn.
Trương Tiểu Ngư nhắm mắt, trán nóng hổi, vết thương ở vai trái và eo vẫn đang rỉ máu, da thịt sau lưng bị dao cưa cắt qua cũng dính đầy vải vụn cùng bùn cát.
Quân y râu ria xồm xoàm cắt áo mùa đông trên người hắn, trước tiên dùng nước nóng rửa sạch vết máu, sau đó lấy nhíp đã cháy khều mảnh vải vụn trong vết thương ra, trán nhanh chóng toát mồ hôi.
Tề Thiết Miệng đẩy gọng kính trên sống mũi, tay nắm chặt cây kéo vừa tháo từ lửa.
“Vết thương trên vai trái và eo đều bị lún nát cát sắt vụn, phải khoét sạch thịt thối rồi khâu lại, vết thương sau lưng nông hơn chút, rửa sạch bôi thuốc còn có thể chống đỡ.”
Quân y xem qua hộp gỗ đựng thuốc, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống.
"Nhưng chúng ta ngay cả một tấc ruột dê có thể dùng cũng không tìm ra."
Tề Thiết Chủy đặt kéo trở lại đĩa đồng, quay đầu nhìn thoáng qua Trương Tiểu Ngư đang hôn mê bất tỉnh.
"Không tìm thấy cũng phải nghĩ cách, hắn ngã xuống, những người còn lại trong doanh trại không ai sống nổi."
Trương Tiểu Kỳ đang co rúm ở góc giường nghe thấy câu này, khuôn mặt đầy vết nước mắt đột ngột ngẩng lên, hai bàn tay nhỏ bé vươn về phía chiếc túi vải thô trước ngực.
Lớp sương trắng ngưng tụ bảy ngày trên tấm vải đã hóa thành giọt nước, bên trong túi thơm tỏa ra một vòng ánh sáng đỏ ấm áp.
"Bánh bao tỉnh rồi, mau cứu cha Tiểu Ngư đi..."
Trương Tiểu Kỳ thò cánh tay ngắn vào trong vải, cắn môi kéo ra ngoài, khuôn mặt nhỏ mập nhanh chóng đỏ bừng.
Một chiếc túi cấp cứu giấy dầu to bằng bàn tay bị hắn kéo ra ngoài, rơi trên chăn bông phát ra một tiếng động nhẹ, ánh sáng đỏ trên bề mặt túi cũng theo đó mà tối đi một tầng.
Bên ngoài gói giấy viết mấy dòng chữ nhỏ thanh tú, bên cạnh còn vẽ sơ đồ khâu vết thương có mũi tên.
Tề Thiết mí mắt giật giật, đưa tay ấn chặt gói giấy, không để quân y và Mã Sùng lại gần.
Hắn quay lưng lại, tháo lớp giấy dầu bên ngoài ra, chỉ thấy bên trong đặt miếng bông khử trùng màu nâu, hai cây kim cong dây, ba tấm thuốc lá bạc và hai gói nhỏ bột thuốc cầm máu.
Tề Thiết Miệng nhanh chóng quét qua mẩu giấy, nét chữ thanh tú viết rõ ràng những chi tiết vết thương, khâu lại và uống thuốc, còn đặc biệt nhắc nhở trước tiên xác nhận người bị thương khi uống Tây dược có nổi chẩn hay không thở nổi.
Cuối mẩu giấy còn chen chúc một dòng chữ lớn lệch lạc.
"Cháu trai lớn đừng hoảng! Bác béo nhét hết những gì có thể nhét vào, trước tiên hãy giữ cha con lại chữa thương, giết chết đám cháu nhà họ Uông kia!"
Tề Thiết Miệng xem xong liền nhào tờ giấy vào lòng bàn tay, chỉ thuật lại cách dùng cho quân y.
"Miếng bông màu nâu lau vết thương, cong kim khâu vỏ, thuốc trong vỏ bạc một ngày hai lần, mỗi lần một viên."
Quân y cầm cây kim cong nối với sợi chỉ mảnh, mượn đèn dầu ngắm nghía một lát.
"Kim này còn mảnh hơn cả kim ngoại khoa mà nhà nước ngoài bán, dây cũng chắc chắn, dùng được."
Trương Tiểu Ngư lúc này mở mắt, ánh mắt trước tiên rơi vào Trương tiểu Kỳ ở góc giường, xác nhận đứa bé không bị thương, sau đó mới nhìn về phía mảnh giấy trong tay Tề Thiết Chủy.
Hắn nhận ra chữ của Ngô Tà.
"Giấy và lớp vỏ ngoài đều bị thiêu rụi."
Tề Thiết Miệng không chút do dự, nhét cả giấy dầu, gói ngoài lá bạc và mảnh giấy đó vào chậu than, ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng chữ viết trên đó.
Quân y chỉ để lại những mảnh thuốc đã bóc ra, miếng bông khử trùng và kim chỉ khâu vá, lần lượt cho vào vài chiếc đĩa sứ sạch sẽ.
"Gia, người tỉnh rồi?"
Mã Sùng bưng nước nóng quỳ bên giường, vành mắt vẫn đỏ hoe.
Môi Trương Tiểu Ngư khô nứt, ánh mắt dừng lại trên ba thang thuốc một lát.
"Mã Sùng."
Mã Sùng lập tức thẳng lưng.
"Hai lão tốt bị đâm xuyên bụng trong lều, còn sống không?"
"Lão Chu và Thiết Trụ vẫn còn thoi thóp, cả hai đều đang nóng lên."
Trương Tiểu Ngư thử chống người dậy, vai trái vừa dùng sức, vết thương liền trào máu tươi.
Quân y vội vàng đỡ lấy lưng hắn, lót tấm chăn bông cũ bị cuốn lên bên cạnh hắn.
"Đưa hai đơn thuốc cho quân y, trước tiên cho mỗi người một viên, phần còn lại cứ theo giờ trên giấy."
Tề Thiết Chủy nghe vậy vội vàng tiến lên nửa bước.
"Trương gia, vết đao trên người ngài cũng đang nóng lên, thuốc này là để cứu ngài."
Trương Tiểu Ngư khép mắt lại, hơi thở vẫn ổn định.
"Họ là vì canh giữ lều thương tích và kho lương, không thể ném vào đống củi chờ chết."
Mã Sùng lau đi vệt nước nơi khóe mắt, nhận lấy hai lọ thuốc nhưng không lập tức rời đi.
"Con sẽ cho người đưa qua đó, con ở lại đây trông chừng ngài."
Trương Tiểu Ngư không đuổi hắn nữa, chỉ đẩy đống thuốc còn lại về phía quân y.
"Trước tiên chữa thương."
Quân y cầm miếng bông nâu lên, lại liếc nhìn vết thương trên vai Trương Tiểu Ngư.
"Trương gia, giao bả vai ra đây, ta sẽ thanh trừng cho ngài trước."
Trương Tiểu Ngư nghiêng người, để lộ vết thương ở vai trái và eo, tay trái còn nguyên vẹn thì giữ chặt mép giường.
Miếng bông nâu sượt qua da thịt, cơn đau nhói lan dọc vai và lưng, Trương Tiểu Ngư khẽ nhíu mày, nhưng hơi thở vẫn không hề rối loạn.
Quân y dùng dao xương khoét đi phần thịt hoại tử đã đen ở mép vết thương, rồi dùng nhíp kẹp từng hạt ra những mảnh sắt vụn đang lún sâu bên trong.
Máu tươi chảy dọc theo lưng Trương Tiểu Ngư, rất nhanh thấm đẫm lớp vải cũ lót dưới thân.
Trương Tiểu Kỳ nhìn thấy cảnh này, thân thể run rẩy không ngừng, hai bàn tay nhỏ bé cùng ôm lấy cổ tay trái của Trương tiểu Ngư buông thõng bên giường.
"Cha Tiểu Ngư không đau, Kỳ Kỳ thổi cho tay chân đi..."
Đứa trẻ phồng má, nhẹ nhàng thổi hơi vào mu bàn tay Trương Tiểu Ngư, từng giọt nước mắt rơi trên chăn bông.
Trương Tiểu Ngư rũ mắt xuống, lòng bàn tay lật qua xoay lại, đầu ngón tay từ từ cọ đi những giọt nước mắt trên mặt đứa trẻ.
"Không đau."
Quân y xuyên qua da thịt bị nứt trên vai trái, siết chặt khâu lại rồi thắt nút đầu tiên.
Tay trái của Trương Tiểu Ngư đột nhiên căng cứng, rồi nhanh chóng buông ra, mặc cho Trương tiểu Kỳ ôm một ngón tay mình vào lòng.
Hai vết thương sâu tổng cộng khâu mười hai mũi, vết sẹo nông sau lưng thì được dọn sạch giẻ vụn, phủ lên một lớp bột thuốc cầm máu và vải mềm đã đun qua.
Nửa canh giờ trôi qua, quân y cắt đứt đoạn đường khâu cuối cùng, lại thêm hai chỗ vai và eo Trương Tiểu Ngư để đắp khăn bông sạch sẽ.
Trương Tiểu Ngư dựa vào tấm chăn bông cao, lưng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh, gương mặt tái mét lộ ra ngoài lớp khăn che mặt.
Quân y bóc một viên thuốc từ tấm ván còn lại, bưng tới nửa bát nước ấm.
“Gia, trên giấy viết một lần một viên, ngài hãy nuốt hạt này xuống trước đã, trời sáng rồi hãy uống hạt thứ hai.”
Trương Tiểu Ngư ngửa đầu nuốt viên thuốc, sau đó đưa phần nước còn lại trong bát đến bên miệng Trương tiểu Kỳ.
Trương Tiểu Kỳ lắc đầu, đưa tay đẩy bát trở lại.
"Cha uống cạn sạch, Kỳ Kỳ không tranh thuốc nước... (・ω����)"
Trương Tiểu Ngư liếc nhìn hắn một lúc, uống cạn sạch nước ấm còn lại.
Rèm cửa bị gió lạnh thổi tung một góc, một lão tốt canh nồi bước nhanh vào, hạ giọng bẩm báo với Tề Thiết Chủy.
"Nước nóng trong nồi lớn sắp cạn kiệt rồi, bột ngô cũng chỉ còn lại một túi, người trong lều bị thương không phân được đồ ăn nóng."
Tề Thiết Miệng phất tay ra hiệu cho lão tốt đi ra trước, lông mày theo đó nhíu chặt.
Trương Tiểu Kỳ nghe thấy thương binh không có đồ ăn nóng, lập tức xoay người lại gần túi vải thô.
"Bác béo, cho canh nóng đi, các chú đói bụng quá... (・ω��)"
Đứa trẻ đưa tay sờ soạng một lát, từ trong túi xách kéo ra một viên gạch canh đặc được niêm phong bằng màng bạc mỏng.
Sau khi viên gạch rơi vào lòng Trương Tiểu Kỳ, tia sáng đỏ cuối cùng trong túi thơm từ từ tắt ngấm, miệng vải khép lại, không thể đưa tay thăm dò thêm được nữa.
Trương Tiểu Ngư nhận lấy viên gạch canh, trước tiên dùng dao găm đen vàng gạt lớp màng ngoài, rồi ném lớp mỏng có chữ viết vào chậu than thiêu rụi.
Gạch canh màu nâu sẫm lộ ra, hương mặn nồng của nước xương nhanh chóng lan tỏa khắp lều ấm, trong đó còn đè đầy lá rau vụn và dầu mỡ.
Tề Thiết mấp máy cánh mũi, ánh mắt rơi trên gạch canh.
"Một thứ to bằng bàn tay, lại có thể tỏa ra mùi thịt thơm nồng như vậy."
Trương Tiểu Ngư đưa viên gạch canh cho hắn.
"Cầm lấy đi hóa vào nồi lớn, thêm thịt thỏ tuyết, thịt nai và bột ngô còn lại vào."
"Toàn doanh chia phần ăn."
Tề Thiết Chủy bưng viên gạch canh, lại xác nhận một lần nữa.
"Phụ nữ trẻ em chạy nạn tới cũng chia nhau sao?"
"Chia."
Tề Thiết Miệng gật đầu, bọc gạch canh vào giấy dầu sạch sẽ, bước nhanh ra khỏi lều sưởi.
Dưới chiếc nồi sắt lớn ở trung tâm doanh trại, củi lại được dựng lên, nước tuyết tan chảy không ngừng cuộn trào trong nồi.
Sau khi gạch canh đặc rơi vào nước nóng dần tan ra, những bông hoa vàng óng trải lên mặt nước, hương thơm của thang xương theo sương trắng tràn ra xung quanh lều tạm.
Thịt thỏ tuyết, thịt nai và túi bột ngô cuối cùng bị đổ vào nồi, lão tốt giữ nồi vung xẻng gỗ không ngừng khuấy trộn, nước canh nhanh chóng nấu thành món thịt đặc sệt.
Những lưu dân co rúm trong lều đều thò đầu ra, thương binh cũng chống gậy gỗ di chuyển khỏi lều cỏ, mỗi người đều cầm bát sứ thô lỗ.
Mã Sùng xác nhận Trương Tiểu Ngư tạm thời ổn định thương thế, lúc này mới chạy đến trước nồi, dùng muỗng gỗ lớn gõ nhẹ lên mép nồi sắt.
“Theo lệnh của Trương gia, lão tốt ở cửa ải và kho lương đầy một bát, thương binh một chén đầy!”
"Chàng trai tráng làm việc nửa bát, phụ nữ trẻ em và con cái nhận canh đặc trước, ai dám tranh giành thức ăn, lôi ra ngoài đánh gãy tay!"
Đám đông vốn ồn ào nhanh chóng im bặt, tất cả mọi người dọc theo đường đá xếp hàng, không một ai dám bước thêm nửa bước về phía nồi hơi.
Canh thịt nóng hổi bị múc vào bát rách, các lão tốt ngồi xổm bên lửa nuốt từng ngụm lớn, không ít người bị hơi nóng hun đỏ hốc mắt.
Bảy lão binh chết trong đêm qua tập kích doanh trại được đặt song song trong lều đá tránh gió, trên người đắp quân phục cũ mà mỗi người mặc khi canh đêm.
Tề Thiết Miệng múc hai bát canh ngô thịt băm, lại gấp bảy tấm quân thiếp vải vàng vừa lấy từ thi thể xuống, một bước di chuyển trở về lều ấm.
Hắn đặt bát canh thịt lên bàn thấp bên giường, sau đó bưng bát còn lại đi đến cửa, dừng bước trước gió tuyết.
"Bảy vị huynh đệ, đi đường Hoàng Tuyền cho tốt."
"Bát canh nóng này, lão phu thay Cửu Môn và Trương gia kính các ngươi."
Tề Thiết Miệng rắc nửa bát canh nóng xuống nền tuyết ngoài cửa, đứng một lúc mới quay người trở về phòng.
Trương Tiểu Kỳ ngửi thấy mùi thịt canh, bụng nhỏ lập tức phát ra một tiếng ùng ục.
Tề Thiết lấy thìa gỗ từ trong ngực ra, đưa đến bên tay đứa trẻ.
"Ăn đi, tiểu tổ tông, đêm nay toàn doanh đều nhờ phúc của ngươi."
Trương Tiểu Kỳ nắm chặt thìa gỗ, nhưng không lập tức đưa vào miệng mình.
Hắn múc một thìa canh ngô còn vương vãi thịt vụn, hai bàn tay nhỏ nâng cán muỗng, run rẩy đưa đến bên miệng Trương Tiểu Ngư.
"Cha Tiểu Ngư ăn trước đi, cha đói bụng quá..."
Trương Tiểu Ngư nhìn chiếc thìa gỗ đưa tới trước mặt, im lặng giây lát rồi cúi đầu nuốt miếng chiên nóng xuống.
Mùi mặn ấm áp theo cổ họng chảy vào dạ dày, cũng khiến cơ thể căng cứng suốt đêm của hắn hơi thả lỏng.
"Kỳ Kỳ cũng ăn."
Trương Tiểu Ngư giơ tay trái lên, nhẹ nhàng ấn vào đỉnh đầu đứa trẻ.
Trương Tiểu Kỳ lúc này mới nheo mắt lại, bưng bát sứ thô ăn ngấu nghiến lên, má và chóp mũi nhanh chóng dính đầy nước canh vàng óng.
Tề Thiết Chủy dựa vào khung cửa, bưng nửa bát thịt canh còn lại nhìn ra ngoài.
"Trương gia, trận tuyết này sáng mai chắc sẽ ngừng."
Trương Tiểu Ngư dựa vào chăn bông, ánh mắt lướt qua khe rèm cửa, ngắm nhìn bầu trời đêm đang dần quang đãng.
“Tuyết vừa tạnh, thám báo quân Nhật và Uông gia sẽ còn tới.”
Tề Thiết Miệng uống ngụm canh nóng cuối cùng, đặt bát rỗng bên tường.
"Vậy thì đợi bọn họ tới, ít nhất đêm nay, người trong tử cốc có thể ngủ ngon lành."
Quân y bưng dải vải dài đã luộc đến bên giường, trước tiên nhìn vết máu rỉ ra từ lớp khăn bông trên vai.
"Gia, khâu đường chưa sụp đổ, con sẽ quấn thêm hai vòng bên ngoài, đè chặt vai xuống."
Thường ngày có người đến gần vai cụt, Trương Tiểu Ngư đã sớm nghiêng người tránh đi, lúc này hắn chỉ ngồi đó, dùng cánh tay trái đỡ lấy Trương tiểu Kỳ đang buồn ngủ.
Quân y quấn dải vải dài quanh vai Trương Tiểu Ngư, từng vòng ép chặt lớp đắp, lại cố định vết thương bên hông cho ổn thỏa.
Trương Tiểu Kỳ nằm sấp bên ống tay áo bên phải trống trải của Trương tiểu Ngư, bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt một ngón tay trái của hắn.
"Cha ngủ một giấc, Kỳ Kỳ canh chừng nha..."
Trương Tiểu Ngư cúi mắt nhìn đứa trẻ, lát sau đưa tay trái vào lòng hắn.
Than hồng trong chậu đá phát ra tiếng động nhẹ, mấy bông tuyết cuối cùng bên ngoài rơi xuống, một đêm dài của thung lũng chết cuối cũng yên tĩnh trở lại.