Trên mặt nước nổi lên không phải vật sống, xương sống màu xanh xám phá vỡ quân phục thối rữa, vài chiếc gai xương theo dòng chảy ngầm đâm vào thành giếng.
Cây gai ba cạnh trong tay Ngô lão cẩu đột ngột chắn ngang trước ngực.
"Lùi lại, đừng đụng vào nước!"
Trương Tiểu Ngư kéo chốt súng, giọng khàn đặc át cả tiếng nước dưới giếng.
Mã Sùng lập tức dẫn hai lão tốt tản ra, chĩa súng vào miệng giếng.
Cái xác đó bị dòng chảy ngầm cuốn xuống dưới lan can giếng, phần da thịt còn sót lại đã nát thành bùn đen, bề mặt chi chít những hoa văn xanh đen dày đặc.
Ánh mắt Trương Tiểu Ngư dừng lại trên bộ quân phục bị xé rách vai thi thể.
"Lão Mã, gọi quân y quan đến đây."
Mã Sùng quay đầu vẫy tay về phía sườn dốc.
Không lâu sau, y quan tùy quân đeo hòm thuốc bằng đồng chữ thập đỏ bước nhanh lên sườn đất, còn có một lão tốt ôm rương sắt khóa đồng đi theo phía sau.
Y quan đặt hòm thuốc xuống, mở hũ sắt ra, bên trong nằm một chiếc mặt nạ phủ vỏ đồng vân Thao Thiết, chính là mặt đồng trấn sát Trương gia mà Trương Tiểu Ngư đã sai thợ thủ công cải tiến trước đó.
"Đeo giáp trên, ra thượng phong khẩu."
Y quan thắt chặt dây da bò và khóa đồng niêm phong.
"Găng tay thấm đẫm dầu trẩu, dùng kẹp dài lấy mẫu, thịt thối và nước giếng mỗi loại một phần, kẹp sắt không được chạm vào quân phục."
"Ti chức hiểu rồi!"
Y quan quỳ một gối bên cạnh tảng đá xanh trơn trượt, dùng kìm lửa dài hai thước kẹp lấy một mảng da thịt thối rữa.
Máu đen nhỏ dọc theo kìm lửa vào ống chì, sau khi tiếp xúc với bột thuốc dưới đáy ống liền lập tức nổi lên những bọt trắng li ti.
Khóe mắt Ngô lão cẩu khẽ giật.
"Trên người chết bị mốc, hay là để người ta cho ăn cổ?"
Trương Tiểu Ngư chăm chú nhìn mặt nước.
"Tử Cốc từng thấy thứ tương tự."
Y quan lấy xong thịt thối, lại dùng thìa đồng múc một lượng nhỏ nước giếng, nhét hai ống chì vào ống gỗ sáp niêm phong, xoay chặt nắp đồng.
“Bẩm trưởng quan, mùi đắng này gần giống với mẫu tử cốc, đốm đen mọc sâu trong da thịt, nghi là cùng một loại độc vật dị hóa, nhưng để xác nhận nguồn gốc, còn phải đưa đến phòng quân y khu phòng thủ kiểm tra lại!”
"Để lại công cụ lấy mẫu, dùng kẹp sắt dỡ thùng lọc, cùng găng tay niêm phong vào hộp chì, mặt nạ lau qua rượu mạnh ba lần rồi mới vào rương sắt, không được mang vào trại."
"Vâng!"
Y quan ôm quyền lĩnh mệnh, cầm theo công cụ lui ra khoảng đất trống cách đó ba trượng xử trí.
Ngô lão cẩu thở ra một hơi trọc khí.
"Thảo nào mấy ngày trước, con chó ba đầu ta nuôi ở Bắc Viện suốt đêm kêu gào, thẳng tiến vào mương ngầm mà lột đất."
Hắn đá văng đống đá vụn dưới chân, ánh mắt vẫn dừng lại ở miệng giếng.
"Lão tử ban đầu còn tưởng là chồn chui vào hang, không ngờ bên dưới đã thối rữa từ lâu rồi!"
"Họ muốn mượn nước để vào thành."
Trương Tiểu Ngư giơ súng chĩa về phía vách giếng.
"Khuyển trường là đầu mối thủy mạch phía nam thành, giếng hoang nối liền với kênh đào thải, độc vật một khi vượt qua đê, nửa cát dài sẽ gặp họa."
"Đồ tạp chủng âm độc thật!"
Mã Sùng dẫn người khiêng sáu túi phèn trắng từ xe vật tư, giẫm lên ngói vỡ chạy đến bên giếng.
"Gia, vôi sống đã trải ở tầng đất bên ngoài rồi, phèn trắng đều ở đây cả rồi thì dùng thế nào?!"
"Đập nát bỏ vào túi vải thô, treo ở sau cọc chắn nước thứ hai, rồi đào thêm một rãnh lắng đọng."
Trương Tiểu Ngư nhìn về phía mép tấm vải dầu đang rỉ nước.
"Bạch Phàn chỉ có thể đè bùn nhìn thế nước, không thể giải độc, tất cả nước qua giếng vẫn phong ấn như cũ, tro đá không được chạm vào nước."
Mã Sùng lau tàn thuốc trên mặt.
"Nếu vôi rơi xuống giếng thì sao?"
"Gặp nước nóng, nước giếng sẽ lật."
Trương Tiểu Ngư chuyển nòng súng về phía kênh chính.
"Màng đen một khi bị đẩy qua cửa cống, thì không ngăn được nữa."
Sau lưng Mã Sùng toát ra một tầng mồ hôi lạnh.
“Ti chức ghi nhớ rồi, đi làm ngay!”
Ngô Lão Cẩu đứng bên cạnh, nhìn Trương Tiểu Ngư dùng một tay điều phối lão binh, trong mắt thêm vài phần dò xét.
"Thiếu tá này của ngươi, hiểu biết không ít."
Trên mặt Trương Tiểu Ngư không hề thay đổi.
"Gặp một lần, thì không thể sai được nữa."
Ngô lão cẩu nhe răng, lộ ra hàm răng dính máu.
"Tề Thiết Chủy trước đó nói ngươi tâm ngoan thủ hắc, lão tử vốn còn không tin, đêm nay coi như được mở mang tầm mắt."
Trương Tiểu Ngư nhìn lão tốt treo chiếc túi vải thô đựng phèn trắng vào sau cọc chắn nước.
“Tề Bát gia còn nói gì nữa?”
“Nói trong tay ngươi có hàng cứng cứu mạng, có thể đá văng cửa Diêm Vương điện.”
Ngô lão cẩu đưa tay đè lên chú chó nhỏ đang xao động bên cạnh.
Con chó nhỏ rên rỉ khe khẽ, dùng chóp mũi cọ vào ống quần hắn.
“Ngũ gia quá khen rồi.”
"Lão tử chưa bao giờ khen người ngoài."
Ngô lão cẩu tháo từ bên hông xuống một tấm thẻ chó bằng đồng buộc dây đỏ, nhét vào tay Trương Tiểu Ngư.
Trương Tiểu Ngư cúi mắt nhìn quân bài chó.
"Đây là ý gì?"
"Ba mươi sáu con kênh ngầm và cửa xả bẩn ở Trường Sa Thành đều có chó canh nhà họ Ngô trông coi, lũ chó này biết bài, cũng là người nhận bài."
Ngô lão cẩu giơ tay chỉ vào đường nước ngoài sân chó.
"Sau này chỉ cần là kẻ kiếm sống trên mặt nước, thấy bài như gặp ta, ai dám bắt ngươi, báo danh hiệu lão tử!"
Trương Tiểu Ngư nắm chặt thẻ chó bằng đồng.
“Ngũ gia chịu tin ta?”
"Lão tử tin khẩu súng trong tay ngươi, cũng tin cái đầu mà ngươi vừa rồi không ném vôi vào giếng."
Ngô lão cẩu phủi đi những cục bùn dính trên vạt áo.
“Người Đông Dương dám ra tay sát hại trong viện của Ngô gia, món nợ máu này, chín cửa nuốt không trôi!”
Ngô lão cẩu vẫy tay gọi một huấn khuyển sư toàn thân đầy thương tích tới.
"Mang theo lũ chó săn còn chạy được của đội hai, đi các cửa nước canh chừng, chỉ cần ngửi thấy mùi đắng là lập tức bắn tên!"
Huấn khuyển sư lau đi vết máu nơi khóe mắt.
“Tuân lệnh!”
Trương Tiểu Ngư nghiêng người, một tay buộc thẻ chó vào thắt lưng.
"Đại Hòa Dương Hành có ba trạm hàng trong thành, chặn đường ngầm vẫn chưa đủ."
Ngô lão cẩu tiến lên nửa bước.
"Hành nghề nước ngoài vẫn đang chờ thời cơ."
Hắn nhìn thoáng qua thi thể đầy đất, hạ thấp giọng.
"Đêm nay bọn chúng dám đánh cược một phen ở bãi chó, Tuần bộ phòng lại phong tỏa đường cho họ, chứng tỏ kẻ trốn phía sau sắp hành động rồi."
Ánh mắt Trương Tiểu Ngư lóe lên hàn ý.
"Cung tuần phòng không vào được, trong phòng tuần bộ có quỷ."
“Lão tử đã sớm nhìn đám da đen kia không vừa mắt, một lũ súc sinh lấy thuốc phiện Đông Dương làm tiền lương!”
Phía chân trời dần trở nên trắng bệch, gió xuyên qua đình viện đổ nát, mang theo khói lửa chưa tan hết.
Phía sau cọc chắn nước thứ hai nhanh chóng nổi lên một mảng bông đen xám, bùn đất vốn tán loạn dần chìm xuống rãnh nông, lớp màng đen bám trên mặt nước kia lại chưa hề rút đi, vẫn đang chậm rãi nhấp nhô trước cửa cống.
Trương Tiểu Ngư liếc nhìn dòng nước.
"Bạch Phàn chỉ có thể cầm chân bùn cát, độc vẫn còn."
Ngô lão cẩu nắm chặt cây gai ba cạnh.
"Lão tử đã cho người phong tỏa sáu cái giếng gần đây, trước khi trời sáng, vùng thành nam này sẽ không có ai lấy nước."
Mã Sùng dẫn người từ tiền viện quay trở lại, trên mặt đầy khói bụi.
“Ông, khi dọn dẹp thi thể ở sân bên, ông đã lục soát ra một ống sắt từ đầu lĩnh của thủ lĩnh Đông Dương!”
Hắn đưa hai tay lên một ống chì tim đồng dài khoảng một thước.
Thân ống dính vết máu đỏ sẫm, phần nối phong ấn một vòng sơn lửa màu xanh, mặt trước khắc một đóa cúc hoa, phía dưới hoa còng khảm nửa bộ Bát Quái Âm Dương Ngư.
Sắc mặt Ngô lão cẩu trầm xuống.
“Âm Dương Ngư của Tề gia?!”
"Không chỉ có Âm Dương Ngư."
Trương Tiểu Ngư dùng ngón cái lau đi vết máu trong rãnh lõm của đường vân.
"Góc dưới bên trái thiếu một nét, là ám mã dùng để chia tiền của nhị phòng nhà họ Tề."
“Tề Vũ Thanh tên khốn kiếp này, thật sự đem xương cốt tổ tông bán cho người Đông Dương sao?!”
Ngô lão cẩu nắm chặt nắm đấm.
Trương Tiểu Ngư không đáp, một tay siết chặt cơ quan hai đầu ống chì, từ từ vặn ra ngoài.
Một tiếng cạch khẽ vang lên, lớp sơn lửa xanh nứt ra, từ trong ống chì trượt ra một cuộn mật kiện bọc giấy dầu.
Ánh nắng ban mai xuyên qua mái hiên đổ nát, rơi trên tờ giấy viết thư ố vàng, giữa mấy dòng chữ Nhật và tiểu khải kẹp một hàng chữ Hán.
"Trường Sinh Ám Hỏa đã vào kênh, tĩnh đợi dị động ở Cách Thế Lâu, Tề Vũ Thanh đích thân khởi động."
Ngô lão cẩu nhìn chằm chằm vào tờ giấy, gân xanh trên trán nổi lên.
"Tiểu Ngư, ngươi định xử trí thế nào?!"
Trương Tiểu Ngư cuộn mật kiện lại giấy dầu, cùng ống chì nhét cả túi da, rồi giơ tay kéo giáp mặt che đi vết bỏng trên mặt.
"Trước tiên đưa mẫu vật đến phòng quân y khu phòng thủ."
"Nhị phòng nhà họ Tề đâu?!"
"Bát gia đang kiểm tra sổ sách, chứng cứ còn thiếu một khâu."
Trương Tiểu Ngư xoay người bước về phía tiền viện.
"Đợi thùng chì tìm ra manh mối, nhà họ Tề sẽ có người dọn dẹp môn hộ."
Trời đã sáng, ngọn lửa trên sân chó dần tắt ngấm, chỉ còn lại vài giá gỗ cháy đen vẫn đang bốc khói.
Ngô lão cẩu đứng bên giếng, nhìn bóng lưng tàn khuyết nhưng thẳng tắp của Trương Tiểu Ngư.
"Trương Tiểu Ngư!"
Trương Tiểu Ngư dừng bước.
"Toàn thành thủy mạch, lão tử thay ngươi theo dõi!"
Giọng nói của Ngô Lão Cẩu truyền qua sân viện đổ nát.
"Chỉ cần lọt một giọt nước đen, Ngô gia khuyển trường sẽ mang đầu đến gặp!"
Trương Tiểu Ngư không ngoảnh đầu lại, chỉ giơ cánh tay trái vung nhẹ.
"Đi, về khu phòng thủ."
Mã Sùng dẫn theo mười tám kỵ binh ầm ầm tuân lệnh, bảo vệ thùng gỗ phong ấn mẫu vật, bước qua ngói vỡ lao về phía con phố dài.
Sương mù dày đặc ở cuối con phố chậm rãi tan ra, những đường nét cổ xưa lạnh lùng của Trường Sa Thành dần lộ ra. Mà sâu trong kênh đào thải không ai nhìn thấy, một sợi nước xanh đen đã vòng qua khe gạch gãy, chảy về hướng phòng tuần bộ.