Sâu trong con mương ngầm bỏ hoang không thấy ánh mặt trời, bùn lầy dưới chân xuyên qua mắt cá chân, mùi tanh hôi thối theo hơi nước xộc vào khoang mũi.
Trương Tiểu Ngư một tay cầm súng trường ống, bước vững vàng trên thanh đá xanh trơn trượt.
Mã Sùng dẫn theo Triệu Bình, Lý Thạch Đầu và hai lão tốt khác đi theo phía sau, năm chi Hán Dương Tạo Đô lắp lưỡi lê, họng súng thay phiên nhau quét qua vách đá hai bên.
Trên vách đá xanh hai bên khắp nơi đều là những rãnh sâu bị đục ra, trong rãnh nhét bừa mấy bình chống độc quân Nhật đã dẹt.
Vỏ ngoài của thân bình in dấu vết hoa anh đào mờ ảo, niêm phong đã khô nứt từ lâu.
"Trưởng quan, đám quỷ Đông Dương này năm đó ở dưới kia quấy phá cái gì?" Mã Sùng hạ thấp giọng hỏi, âm thanh trong đường đá chật hẹp buồn bực.
"Tìm chết." Trương Tiểu Ngư không quay đầu lại.
Mã Sùng ngậm miệng, tiếp tục nhìn chằm chằm mặt nước dưới chân.
Phía trước dòng nước dần cạn, sông ngầm tràn qua một bãi đá nghiêng, lộ ra những tảng đá xanh đen lớn.
"Rào rào."
Mã Sùng giẫm phải vật cứng, chân trượt xuống, cúi đầu nhìn thoáng qua rồi lập tức giơ tay chào hỏi.
“Trưởng quan, ngài xem.”
Trương Tiểu Ngư bước nhanh tới, chỉ thấy dưới vách đá bãi cạn khảm một dãy rãnh đồng ngay ngắn.
Trên rãnh treo một van tối bánh răng to bằng chậu nước, hoa văn giống hệt như mũi tên lệnh đồng của Trương gia đã thu được trước đó.
"Cơ quan nối với cửa chính, đừng chạm vào." Trương Tiểu Ngư xem qua vết khắc trên van tối, thấp giọng phân phó.
"Mẹ kiếp, nơi này tà tính thấu xương rồi." Lý Thạch Đầu nuốt nước bọt.
Phía trước bãi đá có mấy thanh xà gỗ gãy, đá vụn chất thành một mảnh, ở giữa miễn cưỡng lộ ra một vết nứt chứa người cúi người đi qua.
Trương Tiểu Ngư cúi người chui qua xà đá, trước mắt bỗng chốc mở rộng.
Một ngôi mộ thất cao vút xuất hiện trước mặt mọi người, mái vòm cách mặt đất tới ba tầng lầu.
Chính giữa mộ thất rủ xuống mấy sợi xích đồng to bằng cánh tay, bên dưới sợi dây treo một vật màu đen khổng lồ.
Thứ đó hình dáng như giọt nước, bề mặt đầy những vết nứt đỏ sẫm như mạng nhện, lơ lửng giữa không trung chậm rãi tự xoay.
Không khí xung quanh nặng nề ngưng trệ, hơi thở cũng theo đó mà trở nên khó khăn.
"Ông——"
Khẩu súng trường trong tay Mã Sùng đột nhiên rung lên, thân thương mất kiểm soát nghiêng về phía không trung, phát ra tiếng rít chói tai.
Những lão tốt khác cầm gai và chiếc cúc đồng bên hông cũng theo đó mà lắc lư.
“Trưởng quan, súng sắp bay rồi!” Triệu Bình nắm chặt báng súng, giọng nói căng thẳng.
"Đừng hoảng, là đồng vẫn lạc dưới lòng đất." Trương Tiểu Ngư đè lên con dao găm đen kim bên hông, trầm giọng ra lệnh: "Chặt chặt dây súng, lùi về phía sau cột đá."
Mấy lão tốt vội vàng lùi lại, lần lượt dựa vào cột đá to lớn ở rìa mộ thất.
Phía sau giá đỡ bằng đồng xanh treo lơ lửng đồng vẫn đang vang lên tiếng sột soạt dày đặc.
"Cạch, cạch cạc, lạch."
Âm thanh như vô số lưỡi dao nhỏ đục qua vách đá, từ trên cao tiến lại gần.
Ngay sau đó, một bóng đen dài vài trượng từ đỉnh cấu kiện đồng xanh lăn xuống.
Đó là một con rết khổng lồ biến dị mọc hàng trăm đôi bước chân, thân thể còn to hơn cả chum nước.
Trên lưng và giáp cứng của nó khảm rất nhiều mảnh đồng xanh sắc bén, giữa các mảnh vỡ chất đầy túi nấm đã đen kịt.
Tơ nấm màu xanh lục lan dọc theo mép mảnh đồng, dệt thành một đường vân quỷ dị trên vỏ giáp.
Con rết khổng lồ ngẩng cái đầu dẹt lên, tám cặp mắt kép đỏ thẫm xoay chuyển trong bóng tối.
"Xì——!"
Nó há miệng, phun ra một ngụm nước dãi độc đặc quánh đen kịt.
"Cẩn thận!"
Lão binh đi đầu giơ khiên gỗ lão du lên che chắn trước người.
"Xì!"
Độc dịch rơi lên khiên gỗ, lớp da bò và gỗ cứng dày ba tấc lập tức bị thối rữa, khói xanh theo mặt khiên phóng lên.
Trên tấm khiên gỗ trong chớp mắt xuất hiện một cái hố đen to bằng miệng bát, nước độc lại nhỏ lên cánh tay lão binh.
"A!"
Lão binh che cánh tay, da thịt nhanh chóng đen sì lở loét.
"Mã Sùng, kéo người đi!" Trương Tiểu Ngư nghiêm giọng hạ lệnh, chân trái đạp đất lao về phía con rết khổng lồ.
“Trưởng quan!” Mã Sùng hốc mắt đỏ lên, dẫn theo hai lão tốt đỡ thương binh lui về phía sau.
Con rết khổng lồ bị tiếng súng và ánh lửa chọc giận, trăm chân cào qua đá xanh, vụn vỡ rơi xuống khắp nơi.
Trương Tiểu Ngư mượn cột đá chịu lực trong mộ thất xuyên qua, thân ảnh lóe lên giữa các cột, luôn dẫn dụ con sâu khổng lồ về phía mình.
Hắn nhảy vào rãnh đá thoát nước ở rìa mộ thất, con rết khổng lồ đuổi theo hắn đâm sầm vào cột trụ bên cạnh.
"Ầm!"
Cột đá to bằng ôm mở ra mấy khe hở, vụn đá rơi đầy mặt đất.
Trương Tiểu Ngư chống người dậy từ khe đá, quay đầu nhìn hai lão binh phía sau.
“Triệu Bình, quay lại tầng thông gió, thông báo cho thương binh trong giáp đường dựa lưng vào tường chịu lực.”
Trương Tiểu Ngư liên tục hạ lệnh, hơi thở vẫn ổn định: "Lý Thạch Đầu, kẹt cửa vào lối đi, đừng để nó chui ngược trở lại."
"Vâng!"
Triệu Bình nghiến chặt răng, xoay người bò ra ngoài theo xà nhà đổ nát.
Lý Thạch Đầu kéo chốt súng, cầm lưỡi lê cắm vào lối vào đường lui.
Con rết khổng lồ đâm hụt một đòn, đầu hắn đột ngột hất mạnh về phía sau, mắt kép khóa chặt người bị thương đang rút lui.
Dưới bụng nó trăm chân cùng chuyển động, thân hình khổng lồ áp sát vách đá lao về phía lớp kẹp.
"Bắn lửa, chặn nó lại!" Mã Sùng gầm lên, rút từ bên hông ra hai cây đuốc vải thô thấm đẫm dầu hỏa, lau cháy đá rồi ném về phía bậc đá.
"Hô!"
Đuốc rơi xuống đất, dầu hỏa trải dọc theo vùng đất ngập nước, tường lửa mọc lên trước bậc đá.
Sau khi liệt diễm áp sát, cái đầu đang lao tới của con rết khổng lồ co rút ngắn lại, trăm chân điên cuồng cào cấu trên vách đá, tảng đá cứng bị bắt thành bột phấn.
Bức tường lửa chặn lối đi, con rết khổng lồ buộc phải chuyển hướng, đầu lâu lại nhắm vào trung tâm mộ thất.
"Xì——!"
Đuôi của nó quét ngang tới, mang theo một trận gió nặng nề, đâm thẳng vào cột chịu lực bên cạnh rãnh đá.
"Rắc!"
Cây cột đá đã nứt ra kia gãy lìa tại chỗ, nửa đoạn cọc đá mang theo đá vụn đập về phía Trương Tiểu Ngư.
Trương Tiểu Ngư chống tay xuống đất tránh né, vai trái bị thương, trọng tâm chậm nửa nhịp.
Cột đá đập trúng sườn trái của hắn, hắn mượn lực xung kích bay ngang ra ngoài, lưng va vào bậc thang đá xanh.
Vết thương vừa mới khâu lại không lâu theo đó nứt ra, vết máu đỏ sẫm thấm đẫm áo bào thô.
Lồng ngực cuộn trào, một ngụm máu ứ rỉ ra dọc theo mép mặt nạ.
Trương Tiểu Ngư giơ tay lau vết máu, mượn bậc thang chống người dậy, lại nắm chặt đoản đao đen vàng.
"Trưởng quan!" Mã Sùng giơ thương bắn về phía mặt con trùng khổng lồ.
"Bùm! Bùm!"
Đạn chì va vào giáp đồng, chỉ sượt qua một chuỗi tia lửa.
Con rết khổng lồ lao qua bức tường lửa tàn tạ, trăm chân cào lên mặt đá, nghiền về phía Trương Tiểu Ngư trên bậc thang.
Trương Tiểu Ngư nghiến chặt răng, tay trái nắm ngược đoản đao đen vàng, hạ thấp thân hình tránh làn gió tanh đang ập tới.
Con cự trùng vì muốn leo lên bậc thang mà đột ngột ngửa người dậy, bụng áp sát vào tường chen tới.
Trong ánh đuốc lay động, Trương Tiểu Ngư nhìn thấy xung quanh nó đều bao phủ những mảnh vỡ đồng xanh, chỉ có đôi chân thứ ba ở bụng lộ ra một mảng xương mềm rộng hai ngón tay.
Xương mềm không có mảnh đồng che chắn, theo nhịp thở khẽ co lại.
Trương Tiểu Ngư giơ tay trái lên, ấn nhẹ hai cái về phía trước bên cạnh, tung ra thủ thế hợp vây của thám tử nhà họ Trương.
Mã Sùng hiểu ý, lập tức giật phăng sợi dây da bò ngâm dầu bên hông.
"Lão Chu, lấy dây thừng, theo lão tử!"
Mã Sùng dẫn theo lão tốt cuối cùng từ cánh cột đá bao vây.
Con rết khổng lồ ngẩng đầu ấp ủ độc dãi, khoảnh khắc khẩu khí mở ra, Mã Sùng và lão Chu đồng thời vung dây thừng.
Hai sợi dây da bò to bằng cổ tay bao lấy ba bước chân ở phía trước bên trái của con cự trùng.
"Mày!"
Mã Sùng quát lớn một tiếng, quấn dây xích vào nửa cọc đá đồng xanh, cùng lão Chu kéo lùi về phía sau.
Hai lão binh giẫm lên khe đá, dây da bò căng cứng trong tay họ.
Thân hình cự rết chấn động dữ dội, bước chân bên trái bị cọc đồng khóa chặt, thân thể lệch sang một bên ba thước, phần bụng mềm theo đó lộ ra.
Trương Tiểu Ngư bước lên mép bậc đá, mượn mặt tường đạp ngược mà đứng dậy, tay trái cầm đoản đao đen kim nằm gọn trong lòng bàn tay, men theo khe hở giữa các mảnh giáp đồng đâm về phía khúc xương mềm kia.