Than đỏ trong chậu lửa tỏa ra ánh sáng mờ ảo, chiếu sáng cuộn mỏng màu xám bạc kia.
Trương Tiểu Ngư một tay vuốt phẳng bức tranh mỏng, đầu ngón tay lướt qua vết máu đỏ sẫm ở góc phòng.
Trong vết máu lẫn vài sợi lông ngắn xám trắng, thô cứng đâm vào tay.
Trên đó còn dính chút bột đỏ nhỏ, khi lại gần có thể ngửi thấy một mùi lưu huỳnh và chu sa nồng nặc.
Trương Tiểu Kỳ dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, nằm bò trên đầu gối Trương tiểu Ngư, lẩm bẩm giọng trẻ con.
"Cha ơi, là cái lông chó mà."
Trương Tiểu Ngư ấn mỏng lên đầu gối, động tác đều đặn gạt đám than hồng.
"Đừng ồn."
"Chó lớn nhà Tà bá bá, rụng lông thật lợi hại!"
Trương Tiểu Kỳ hai bàn tay nhỏ mập ôm lấy vạt áo của Trương tiểu Ngư, lắc lắc cái đầu nhỏ.
Ánh mắt Trương Tiểu Ngư không hề thay đổi.
Trên bản vẽ không phải vẽ dãy núi Tương Tây, mà là mấy đường thủy đan xen dưới thành Trường Sa. Những sợi mực được dẫn ra từ gần cổng bắc, xuyên qua dòng sông hoang phía nam thành, cuối cùng đổ vào một con kênh ngầm có đánh dấu mơ hồ.
Cuối một con mương ngầm vẽ một vòng tròn, bên cạnh viết một dòng chữ nhỏ gọn gàng, ở khu chó nhà họ Ngô phía nam thành phố, cửa xả thứ bảy.
Ánh mắt Trương Tiểu Ngư dừng lại trên mấy sợi lông ngắn xám trắng kia.
Chu Sa và lưu huỳnh là những thứ thường thấy trong ngôi mộ cũ, dính vào vết máu, cho thấy trước khi bản vẽ được đưa đi từng tiếp xúc với một đường hầm mộ hoặc tế tự nào đó, còn mấy sợi lông kia dính từ đâu, dưới ánh lửa vẫn không phân biệt rõ.
Điện văn của Trường Sinh Ám Hỏa vừa bị chặn lại, mục tiêu nhắm thẳng vào Cửu Môn Trường Sa.
Khuyển Trường nhà họ Ngô qua lại mật thiết với Cửu Môn, nếu thủy mạch được đánh dấu trên bản vẽ này đã bị người ta nhắm tới, động tĩnh dưới thành Trường Sa e rằng còn hỗn loạn hơn dự đoán.
Trương Tiểu Ngư khép lòng bàn tay lại, cưỡng ép ghi nhớ xu thế con mương ngầm phức tạp vào trong đầu.
Ngay sau đó, hắn đẩy cuộn bản đồ mỏng kia vào chậu than.
Mảnh mỏng màu xám bạc gặp lửa cuộn lại, trong chớp mắt hóa thành một lớp vụn mỏng trắng xám.
Mấy sợi lông ngắn màu xám trắng kia bốc lên mùi khét lẹt trong ngọn lửa, sau đó co lại thành vài sợi tro đen.
Trương Tiểu Ngư rút đoản đao, gạt tro than ra.
Trương Tiểu Kỳ cắn ngón tay, mắt trông mong nhìn chậu than.
"Vẽ không còn nữa."
Trương Tiểu Ngư dùng tay trái xoa đỉnh đầu đứa trẻ.
"Nhớ vào trong đầu, thì không thể vứt đi được."
Trương Tiểu Kỳ gật đầu như hiểu mà không hiểu, học theo một câu.
"Không vứt được đâu!"
Bên ngoài doanh trướng truyền đến tiếng bước chân của lão tốt tuần tra thay quân.
Trương Tiểu Ngư kéo áo choàng ra, ôm đứa bé vào lòng.
Trương Tiểu Kỳ áp sát bên ống tay áo trống ở cánh tay bị đứt của hắn, ngáp một cái, rất nhanh hơi thở đều đặn.
Nửa đêm gió rất lạnh, thổi vào tấm bạt kêu vù vù.
Trương Tiểu Ngư không chợp mắt, một tay cầm ngang con dao găm, dựa vào hành lý ngồi xuống bên cạnh trời sáng.
Chân trời nổi lên một tầng màu trắng bụng cá.
Sương sớm trong thung lũng nặng trĩu đè lên đầu cỏ.
Trương Tiểu Ngư đứng dậy, trước tiên kiểm tra lớp lót bông trên người Trương tiểu Kỳ, cổ áo che kín mít.
Hắn dùng một dải vải thô chắc chắn, vắt đứa trẻ vào chiếc áo choàng cố định trước ngực mình.
Trương Tiểu Kỳ lộ ra nửa cái đầu, hơi thở đều đặn, khuôn mặt nhỏ nhắn bị ủ đến ửng hồng.
Trương Tiểu Ngư vỗ nhẹ lưng hắn rồi bước ra khỏi trướng.
Mã Sùng đã sớm dẫn theo hơn bốn mươi lão tốt chỉnh tề xếp hàng.
Những bình nước bằng sắt, chăn đệm rách nát vương vãi khắp nơi trong doanh trại, trông có vẻ vội vàng lộn xộn.
Mã Sùng bước nhanh tới, ôm quyền thỉnh thị.
"Gia, các nơi đều đã làm xong mồi nhử rồi!"
Trương Tiểu Ngư đảo mắt nhìn qua doanh trại trống không.
"Quỷ Lôi chôn ở đâu?"
"Theo lời ngài dặn, cửa hầm lương thực đã đè ba quả mẩu dưa muối Đông Dương."
Trên mặt Mã Sùng lộ ra một tia tàn nhẫn.
"Bên bờ mương mất sáu bộ lọc đã bị phế, trên đó dính máu, trông như vừa có người bỏ trốn."
Trương Tiểu Ngư khẽ gật đầu.
"Dấu móng trong rừng chế tạo thế nào rồi?"
"Lão Quải dẫn người đuổi theo hai chiếc xe lớn không, vòng một vòng về phía cửa gió đen phía đông."
Mã Sùng nhổ nước bọt một bãi.
“Vết xe đè sâu, đủ để đám người Đông Dương kia đuổi kịp hơn nửa ngày!”
Trương Tiểu Ngư siết chặt dải vải trước ngực, giọng khàn đặc.
"Rút lui."
"Toàn viên cấm tiếng, men theo bãi đá lộn xộn phía tây."
Các lão tốt hành động nhanh nhẹn, đeo súng ống quân nhu sau lưng, trong chớp mắt biến mất trong sương sớm ở thung lũng.
Toàn bộ doanh trại Tử Cốc trong chớp mắt đã trở thành một tòa thành trống rỗng chết chóc.
Chỉ còn lại làn khói xanh trong hố bếp, vẫn đang đứt quãng bốc ra ngoài.
Đoàn người đi xuống dọc theo vách đá hiểm trở, gió núi như dao cạo xương tràn vào cổ áo.
Trương Tiểu Ngư một tay ôm ngực, thân hình xuyên qua những tảng đá lộn xộn, dưới chân không hề có tiếng động.
Trương Tiểu Kỳ nằm sấp trên ngực, bàn tay nhỏ nắm chặt cúc áo choàng trước ngực Trương tiểu Ngư.
Tiểu gia hỏa hiểu chuyện không lên tiếng, chỉ là đôi mắt to tròn đảo lia lịa nhìn chằm chằm vào vách đá xung quanh.
Tiến về phía trước khoảng hơn mười dặm, mặt trời xuyên qua sương mù, chiếu sáng Lạc Hồn Hạp dốc đứng phía sau.
Đây là cửa ải hiểm yếu duy nhất để rời khỏi tử cốc đi đến Thường Đức Dịch Đạo.
Hai bên vách đá đao khắc rìu đục, ở giữa chỉ đủ cho hai con ngựa song hành tiến.
Mã Sùng cầm súng đi sau lưng Trương Tiểu Ngư, thấp giọng nhắc nhở.
"Gia, qua được eo này, phía trước chính là trạm gác của khu phòng thủ Trường Sa rồi."
Trương Tiểu Ngư dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh vách đá âm u.
Trong khe vách đá mọc đầy dây leo khô vàng, ngay cả một tiếng chim hót cũng không có.
Trương Tiểu Ngư giơ tay trái lên, ra hiệu dừng bước.
Toàn bộ đội lão tốt trong chớp mắt đã phục kích sau đống đá vụn, tiếng kéo khóa lên nòng vang lên liên tiếp thành một mảng.
Sắc mặt Mã Sùng biến đổi.
"Gia, có tình huống gì sao?"
“Quá tĩnh.”
Giọng Trương Tiểu Ngư bình thản.
Con chim ưng trong núi không thấy bóng dáng, ngay cả một con thỏ rừng trong ổ cỏ cũng không kinh động.
Khu vực hiểm trở này hoặc là có mai phục, hoặc phía sau có thứ gì đó đè xuống.
Trương Tiểu Kỳ hít hít mũi nhỏ, đột nhiên từ trong áo choàng vươn bàn tay nhỏ ra, chỉ về phía hậu sơn.
"Cha, hôi thối quá."
Trương Tiểu Ngư ấn đầu đứa trẻ, cảnh giác nhìn chằm chằm vào con đường núi quanh co phía sau.
Đột nhiên!
Tên trinh sát phụ trách chặn hậu phía sau lăn lê bò trườn lao ra từ bụi rậm.
Lão tốt mặt đầy mồ hôi, chân vấp một cái, trực tiếp nhào xuống đá vụn.
Mã Sùng một bước lao tới, một tay nhấc bổng người lên.
"Hoảng cái gì, sau đó cắn lên rồi?!"
Trinh sát thở hổn hển, bàn tay nắm lấy cánh tay Mã Sùng.
"Báo, báo cáo gia!"
"Phía sau ba dặm, trên Hoàng Thổ Ao đã phát hiện một đội nhân mã!"
Trương Tiểu Ngư bước lên một bước, ánh mắt hơi ngưng trọng.
"Bao nhiêu người?"
"Không nhìn rõ toàn cảnh, nhưng tuyệt đối không phải là thám tử bình thường!"
Trinh sát nuốt nước bọt, giọng run rẩy.
"Trên đường núi toàn là dấu giày ngựa đế cứng sâu một ngón tay, sắp xếp ngay ngắn!"
"Phía sau còn có đoàn xe hạng nặng đi theo, trong bánh xe thấm mùi dầu máy!"
Mã Sùng hít một hơi lạnh.
"Giày ngựa chỉnh tề?"
“Tộc phỉ và dược nông ở Tương Tây làm gì có bộ đồ này, đến phần lớn là đội ngũ đã được huấn luyện quân sự!”
Trương Tiểu Ngư đứng trong gió lạnh, chiếc áo choàng trước ngực bị gió thổi phần phật.
Tay trái hắn chậm rãi sờ vào đoản đao bên hông, lòng bàn tay không hề lơi lỏng.
Tử Cốc địa cung vừa mới phong tỏa, thám tử của Đại Hòa Dương Hành mới bị xử quyết không lâu.
Đoàn người đi giày ngựa chỉnh tề này, dọc theo bánh xe giả đuổi theo, tốc độ còn nhanh hơn dự đoán.
Trương Tiểu Kỳ dán chặt vào ngực Trương tiểu Ngư, nhỏ giọng nói.
"Cha, là giày sắt."
Trương Tiểu Ngư rũ mắt nhìn đứa trẻ trong lòng, ánh mắt rơi xuống con đường hẻm sâu thẳm kia.
Đường phía trước hiểm trở chưa rõ, nhân mã hậu phương áp sát.
Tượng giả thành không do Tử Cốc để lại, e rằng cũng chẳng kéo dài được bao nhiêu thời gian.
Trương Tiểu Ngư giơ cánh tay cụt lên, đoản đao trong lòng bàn tay tạo ra một tia sáng lạnh lẽo.
"Vào hẻm, chiếm lĩnh độ cao hơn."
Trong mắt Mã Sùng hiện lên vẻ tàn nhẫn, gầm nhẹ nhận lệnh.
"Đi!"
Đội ngũ nhanh chóng men theo vách đá tiến sâu vào trong hẻm núi, Mã Sùng để lại sáu lão binh canh giữ phía sau, sát khí lan tỏa giữa khe đá.
Còn ở góc đường núi cách đó ba dặm phía sau.
Từng hàng giày da đen giẫm nát bùn núi, tiếng bước chân trầm đục và chỉnh tề đang từng bước tiến lại gần.