Sau khi tiếng súng của tổng áp khẩu ngầm dừng lại, nước độc còn sót lại vẫn rỉ ra từ khe hở hàng rào sắt vào con mương bí mật, vài xác tử sĩ Đông Dương và chó quân đội nằm ngang trong nước đen, mùi tanh thuốc đã chặn kín phía dưới mái vòm gạch đá.
Trương Tiểu Ngư đứng bên mép đài kiểm tra, tay trái nắm chặt sợi dây đứt do lão chó Ngô để lại, ánh mắt từ hàng rào sắt quét đến khe gạch đang nứt ra.
“Phong tỏa các nhánh thông tới lưới giếng phía bắc thành, nước thải ở cửa phụ không thể ngừng, thi thể người Đông Dương đánh dấu vị trí trước, không ai được phép đụng vào.”
Mã Sùng dẫn lão tốt khiêng hai tấm sắt kiểm tu đến cửa nhánh, lại dùng cọc gỗ và vải dầu phong bế khe gạch, ngăn chặn nước độc tiếp tục lan rộng về phía lưới giếng bắc thành.
Ngô gia kế quỳ trên bậc đá cao, kéo mấy con chó săn trúng độc ra khỏi bờ nước. Lông chó đã bị nước bẩn dính thành một cục, vết thương lộ ra vẫn còn rỉ máu đen.
"Trước tiên xông vào mắt và mũi miệng, phần còn lại khiêng xuống mặt đất để rửa sạch, chó quân Đông Dương đều giăng lưới ngăn cách, đừng đi chung với chó nhà họ Ngô."
Hai lão tốt tháo bình nước tùy thân, chỉ cho mấy con chó săn xông vào bùn đất xung quanh mắt mũi, những người còn lại dùng cáng và vải dầu bao bọc con Chó Thương, men theo thang ngầm đưa xuống mặt đất.
Một lão tốt vác túi vôi sống, chuẩn bị rắc bụi lên bậc đá nơi con chó bị thương đi qua, Trương Tiểu Ngư giơ tay ngăn hắn lại.
"Viên đá sống rải trên rãnh nước thải và mặt gạch bên ngoài, cách xa sinh vật sống hơn chút, chó dính vào sẽ thiêu nát da thịt."
Lão tốt đáp lời lui ra, trước tiên dùng ván gỗ vây quanh vết nước, sau đó trải xuống một đường xám dọc theo vòng ngoài.
Hai tên Ngô gia hỏa kế canh giữ bên cạnh cửa cống, một trong số đó lấy từ trên gai ngược của hàng rào sắt xuống một mảnh vải nhuốm máu, cẩn thận nhét vào túi giấy sáp.
"Mùi của Ngũ gia vẫn còn đó, thứ này mang về, đợi chó hồi phục lại thì có thể đuổi theo."
Trương Tiểu Ngư thu hồi sợi dây đứt, ngẩng đầu nhìn chiếc vạc gạch đang lỏng lẻo.
"Dưới lòng đất không thể để người, hãy cài dây chuông đồng lên hàng rào sắt, đầu dây dẫn đến cửa giếng kiểm tra, bốn người luân phiên canh giữ trên mặt đất, có dòng nước và tiếng cơ quan sẽ báo."
Bốn hảo thủ nhà họ Ngô tuy không cam lòng, vẫn theo quân lệnh dùng dây mảnh xuyên qua hàng rào sắt, đầu kia treo chuông đồng, sau đó hộ tống con chó bị thương rút lui về phía thang ngầm.
Tề Thiết Chủy tựa vào vách đá, miếng băng gạc ở ngón tay bị đứt đã thấm đen nước bẩn, trán không ngừng rịn ra mồ hôi lạnh.
Mấy lão tốt cũng vịn tường gạch nôn khan, ngực nghẹn ứ, tay chân bắt đầu mềm nhũn, hiển nhiên đã hít phải một lượng khí độc quá lớn.
Trương Tiểu Ngư cuộn rãnh vách cống và thác mã quẻ vào vải dầu, cùng với thẻ đồng thau cho Mã Sùng Bảo quản lý.
“Nơi này không thể ở lâu, thương binh đi trước, vật chứng được đóng hộp riêng biệt, tất cả những người đã xuống nước đều đi rửa sạch.”
Đoàn người dìu nhau bò ra khỏi con mương ngầm, Trương Tiểu Ngư vẫn đi cuối cùng, cho đến khi xác nhận đường chuông đồng, bìa kênh và vị trí canh trên mặt đất đều đã được sắp xếp ổn thỏa, hắn mới men theo thang sắt quay trở lại mặt phố.
Gió lạnh buổi sáng xuyên qua phố dài, thổi tan mùi thuốc tanh dính chặt giữa miệng mũi mọi người, xa xa còn có thể nghe thấy tiếng xe nước và giày quân đội chạy tới chạy lui.
Trương Tiểu Ngư tháo mặt nạ ngâm nước, phong ấn bình lọc thất bại vào túi vải dầu, sau đó gọi Mã Sùng đang định dẫn đội rời đi.
“Cửa dân trong thành tiếp tục đóng kín, tàu nước chỉ đưa nước sạch được quân doanh phong tỏa. Những con phố trũng thấp trước hết phải rút lui người già và trẻ nhỏ, sau khi trời sáng sẽ đuổi hộ đi kiểm tra.”
“Tuân lệnh.”
Mã Sùng điểm ra hai đội lão binh, một đội chạy về phía khu giếng bắc thành, đội một chạy tới ngõ hẻm trũng, còn mình thì ở lại phụ trách tổng hợp quân tình các nơi.
Trương Tiểu Ngư lại nhìn về phía Tề Thiết Chủy.
"Hàng do tiệm thuốc nhà họ Tề gửi ra sàng lại một lần nữa, dược liệu sạch sẽ được đưa đến Hồng phủ, còn có tro đen và gói thuốc không rõ lai lịch đều bị niêm phong hết, ai qua tay thì người đó đăng ký."
Tề Thiết miệng ấn vào vết thương ở ngón tay đứt lìa, thở hổn hển vài hơi.
"Người của Tề gia bản gia đã đang điều tra, ta lại thêm một đạo thủ lệnh, chưởng quầy tiệm thuốc không dám giấu."
Một chiếc xe chống nước thành phố đỗ ở đầu đường, thùng lọc nước trên xe đều được gắn chì, quân y và người làm đã dựng lều tạm trong sân trống.
Trương Tiểu Ngư bước vào lều, cởi bỏ bộ quân phục dính đầy nước độc, cùng ủng và buộc chân niêm phong vào túi vải dầu, sau đó dùng xà phòng và nước sạch rửa lại tóc, miệng mũi và da thịt.
Quân y kiểm tra mắt và vết thương cũ của hắn, lại đưa tới một bát nước muối ấm.
"Vết thương cũ chưa nứt, miệng mũi hơi đỏ lên, đêm nay không thể đụng vào nước độc nữa."
Trương Tiểu Ngư uống xong nước muối, thay bộ áo vải xám sạch sẽ, lại sai người dẫn nước thải chảy ra từ nhà vệ sinh vào hố vôi để phong ấn.
Khi hắn trở về nha thự thủ bị, chân trời đã tỏa ra ánh sáng mờ ảo, dân chúng ở phía bắc thành vẫn chưa kết thúc, xe nước và đội tuần tra vẫn đang đi lại trên phố.
Trương Tiểu Ngư không lập tức đi ra tiền sảnh, mà dừng lại trước cửa nội đường một lúc, xác nhận trên người không còn mùi thuốc, mới nhẹ nhàng đẩy cửa phòng.
Trong phòng than hồng chưa tắt, Trương Tiểu Kỳ ôm chiếc gối nhỏ nằm sấp trên giường, túi vải thô trước ngực xuyên qua lớp áo thu lộ ra một tia ấm áp.
Nghe thấy trục cửa khẽ động, tiểu gia hỏa dụi mắt bò dậy, mái tóc vểnh lên trán.
"Cha về rồi à ヾ(≧▽⇦*)o"
Trương Tiểu Kỳ chân trần giẫm lên chăn đệm, dang rộng hai cánh tay đầy thịt nhào về phía mép giường.
Trương Tiểu Ngư dùng tay trái đỡ con trai, ôm chặt tiểu gia hỏa vào lòng.
"Cha không lừa Tiểu Kỳ, trời sáng là về rồi mà (^U^)ノ"
Trương Tiểu Kỳ ôm lấy cổ hắn, khuôn mặt nhỏ áp vào cằm cọ cọ hai cái, rồi lại cúi đầu sờ lên tay áo phải trống rỗng.
"Cha mệt không ạ, Tiểu Kỳ cho cha ù ôi, đau đớn bay đi mất (つД`)"
Trương Tiểu Ngư rúc đứa trẻ vào lòng, tiếng gió tanh, súng và nước độc trong mương tối dường như đều bị chặn lại ngoài cửa phòng.
"Cha không mệt, chuyện đã hứa với cha, cha nhất định sẽ làm được."
Trương Tiểu Kỳ ôm lấy mặt cha, chăm chú nhìn một hồi.
"Đồ xấu xa chạy mất rồi sao (O_O)?"
Trương Tiểu Ngư dùng ngón cái lau đi cơn buồn ngủ còn sót lại nơi khóe mắt đứa trẻ.
"Cha chặn nước độc lại, còn có một bác bị kẻ xấu bắt đi, cha phải đưa ông ấy về."
Tiểu gia hỏa nghe thấy có người bị bắt, cái miệng nhỏ lập tức mím lại.
"Đồ xấu xa không ngoan, cha phải đưa bá về nhà mà (`へ ́)!"
"Được, cha đưa nó về nhà."
Trương Tiểu Kỳ lúc này mới gật đầu, lại ưỡn bộ ngực nhỏ.
"Cha lợi hại nhất, còn cứu người hơn cả chú Béo (*^▽^*)!"
Trương Tiểu Ngư liếc nhìn chiếc túi trước ngực đứa trẻ, không đưa tay chạm vào.
Gói tiền hôm nay đã có động tĩnh, cơ hội còn lại bên trong nhất định phải ở lại thời điểm thực sự cần thiết, bất kỳ ai cũng không thể biết những vật tư này đến từ đâu.
"Ngủ thêm một lát nữa, cha ở bên ngoài."
Trương Tiểu Ngư đặt con trai về trong chăn, đắp lại chăn cho hắn.
Trương Tiểu Kỳ nắm lấy một ngón tay của cha, mí mắt nhanh chóng rủ xuống.
"Cha không được lén chạy xa đâu ạ (.-ω-)zzs"
"Cha không chạy xa."
Đợi đứa trẻ thở dốc trở lại, Trương Tiểu Ngư mới rút ngón tay ra, đứng dậy rời khỏi nội đường.
Đèn đuốc ở tiền sảnh chưa tắt, Mã Sùng, Tề Thiết Chủy và hai quản sự nhà họ Ngô đã vây quanh bàn dài, trên mặt bàn bày biển hiệu bằng đồng thau, tấm bia đỡ vách, tàn quyển nhà Tề và một bản phác đồ đường thủy phía bắc thành đã được sao chép lại.
Bản vẽ hậu thế ban đầu đã bị Trương Tiểu Ngư khóa vào nội thất, trên bàn chỉ còn lại hướng đi của con kênh ngầm, giếng dân và các con phố chính, giấy tờ không khác gì bản đồ thường dùng trong quân đội.
Trương Tiểu Ngư ngồi xuống vị trí chủ tọa, đặt biển số đồng dưới đèn.
"Tình hình các nơi thế nào?"
Mã Sùng khoanh tròn thủy tháp và tổng tắc ngầm trên bản đồ phòng thủ thành.
"Nước tháp nổ tung cách xa phục kích ở Ám Cừ không lâu, kẻ địch đã tính toán trước dòng nước và tuần phòng thay phiên. Những con phố trũng thấp phía bắc thành đang rút lui, tạm thời chưa phát hiện ra dân giếng biến sắc."
"Thành phố Loa Mã đâu?"
"Trong biên bản tuần phòng tra đã tra ra một ghi chép gần như, mấy tiệm la ở Đông Bằng ban đêm sẽ dùng biển hiệu Chu Sa để chở xe tải, nhưng trên sổ không có dấu thép Nhật, cụ thể là nhà nào còn phải kiểm tra từng cái một."
Trương Tiểu Ngư lật biển số lên mặt sau, dấu thép mờ ảo dưới ánh đèn chỉ lộ ra vài nét bút tàn khuyết.
“Đừng kinh động đến tuần tra thành phố Loa Mã, trước tiên hãy kiểm tra các xưởng lừa đã vận chuyển tro tây, phần sắt và gỗ lớn trong một tháng gần đây, sau đó mới điều tra xem ai có tư cách vận hành hàng sau giờ giới nghiêm.”
Mã Sùng ghi lại hai dòng chữ bên cạnh bản đồ.
"Ta phái bốn gương mặt lạ qua đó, trước tiên mò từ bên ngoài."
Tề Thiết Chủy di chuyển mấy tấm bản thác xuống dưới đèn, vết thương ở ngón tay đứt vẫn đang rỉ máu ra ngoài lớp vải.
"Thiếu tá, đây là vân chữ của giếng hoang, tổng cống và rãnh tên lệnh kia, tôi đã xếp lại một lần nữa."
Đường nét trên ba tấm thác đều mang vân mây lôi tương tự, nhưng cuối rãnh tổng cửa thiếu phù đầu, độ rộng cũng không hợp với lệnh tiễn cổ đồng tử cốc.
Tề Thiết Miệng dùng cán bút điểm một chút chỗ hổng.
"Thứ này giống như được mô phỏng theo một loại kiểu cũ nào đó, nhưng người có thể bắt chước không lấy được toàn đồ, hoặc là có người cố ý sửa vài nét."
"Khả năng nào lớn hơn?"
"Hiện tại chưa chắc đã kích hoạt lệnh tiễn cưỡng ép sẽ chạm đến cơ quan gì, ta cũng không dám khẳng định."
Trương Tiểu Ngư không truy hỏi thêm, chỉ sai người san phẳng tấm thác gỗ.
"Trước tiên coi như bẫy xử lý, không ai được phép lấy chết lệnh tiễn Cốc để thử nó."
Tề Thiết Miệng lại lật mở những cuốn tàn quyển mà Đại Hòa Dương Hành để lại, đặt song song với bản thác trên tường tổng hợp.
Sau khi ghép lại vài đường nét bị xoay chuyển, lộ ra một đường cong mờ ảo của chim bay, nhưng cuối cánh chim lại mỗi bên đều chỉ về các con đường thủy khác nhau.
"Đây là ký hiệu của Tề gia sao?"
"Không giống Tề gia, cũng không giống Cửu Môn Lộ Số mà ta từng thấy."
Tề Thiết Chủy nhìn chằm chằm con chim bay kia mà lén chọc, lông mày càng nhíu chặt.
"Người đổi quẻ thì quen thuộc đường thủy cũ, cũng biết cách mượn thủ pháp nhà họ Tề để che giấu, nhưng con chim này rốt cuộc đại diện cho người, địa điểm hay là một lô hàng, bây giờ ta không tính ra được."
Quản sự Ngô gia ấn chặt mép bàn, hốc mắt vẫn đỏ hoe.
"Thiếu tá, Ngũ gia vẫn còn trong tay bọn họ, chúng ta cứ điều tra tiếp, e là bọn chúng đã đưa người ra khỏi thành phố La Mã rồi."
"Họ đã tốn bao nhiêu công sức bắt sống, sẽ không giết người ngay lập tức."
Trương Tiểu Ngư cầm bút chì, vẽ ba đường phong tỏa ở vòng ngoài thành phố Loa Mã.
“Nhưng nếu ai mang theo đại đội nhân mã xông vào, địch nhân sẽ gãy đuôi, tầng đất dưới lòng đất đã lỏng ra, một khi kích nổ địa đạo, đường phố và giếng nước ở phía bắc thành đều sẽ xảy ra chuyện.”
Quản sự Ngô gia đè nén cơn giận.
"Ngươi nói cách cứu, Ngô gia chúng ta làm theo."
“Quân phòng thủ thành không thể lộ diện trước, người của Hồng phủ từ trên mái nhà tra ám tiêu, Ngô gia chọn những người quen thuộc với Ngũ gia để nhận định ký hiệu dọc đường, Mã Sùng dẫn lão tốt canh giữ đầu phố bên ngoài.”
Trương Tiểu Ngư dùng bút chì điểm gần khu vực Đông Bằng.
"Bước đầu tiên tìm lối vào vận chuyển trước, bước thứ hai xác nhận Ngũ gia còn ở đó không, Bước thứ ba mới là cứu người, trong thời gian hành động không ai được phép dùng thuốc nổ."
Mã Sùng ngẩng đầu hỏi: "Phật gia bên kia báo thế nào?"
“Bài hiệu đồng thau, chim bay lén lút và rãnh giả mỗi cái gửi một bản thác, nguyên vật lưu lại nha thự, nói với Phật gia rằng phía bắc thành có thể còn có người mượn danh nghĩa quan chức để thi công vật liệu cho người Đông Dương.”
Trương Tiểu Ngư đặt bút chì trở lại bên cạnh bản vẽ.
"Trước khi tra ra sổ vận tải và phòng thủ ban đêm, không định tội bất kỳ ai."
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một tên lính phòng thủ thành vén rèm cửa, giao tờ giấy vừa từ chợ La Mã về cho Mã Sùng.
Mã Sùng mở tờ giấy ra nhìn lướt qua, sắc mặt lập tức trầm xuống.
"Sau sân sau tiệm lừa Vĩnh Thuận ở lều phía đông phát hiện tro tây mới, trong sân không ngửi thấy mùi gia súc, nhưng trước cửa lại treo ba tấm biển hiệu chu sa mà đêm qua mới thay."
Trương Tiểu Ngư cầm tấm thẻ đồng trên bàn lên, đặt ba chữ "Ca Mã Thị" chính diện vào vị trí lều đông của bản vẽ.
"Người ở Phong Nhai nửa khắc sau hãy hành động, trước tiên để mặc thường phục vào xem hàng."
Hắn đứng dậy thắt lưng, lại quay đầu nhìn về phía nội đường.
Trời đã sáng, hắn hứa sẽ đưa đứa trẻ về, lần này cũng không thể thất tín.