Trước khi trời sáng, ta đã gọi điện cho Lưu Chấn Quốc.
Đầu dây bên kia, Lưu Chấn Quốc rõ ràng cũng thức trắng cả đêm, giọng nói mang theo vẻ khàn đặc: “Xe tới rồi?”
"Đến rồi, mò mẫm một đêm đường, dừng lại bên ngoài trấn."
Ta một tay cầm điện thoại di động, một bên ấn lên tảng đá lạnh lẽo, “Không vào núi.”
"Mò đường, chỉ là chưa định."
Lưu Chấn Quốc trầm ngâm nói, “Bọn họ không vội, chúng ta cũng không thể gấp. Hàng của ngươi còn lại bao nhiêu?”
"Ba gian phòng trọng khí, còn phòng thứ chín chưa mở. Đã đóng hộp rồi, đủ chứa hai xe."
"Hai xe, chia làm hai con đường đi."
Lưu Chấn Quốc gõ gõ bàn ở đầu kia, “Một xe công khai đi đường lớn, ta bảo anh em cục huyện dọc đường theo dõi, giả vờ như hàng, vỏ rỗng cũng được; hàng thật đi dã lộ, tránh tai mắt của bọn họ.”
"Đường hoang ẩm, đường đêm càng khó đi hơn." Ta nhíu mày, "Xe phải đổi!"
"Đổi cái gì?"
"Đổi người cõng."
Ta dứt khoát đáp lại, “Xe ở đoạn suối Giản không vào được, hàng phải chia thành từng đợt, người cõng qua đó, bên kia lại lên xe.”
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, Lưu Chấn Quốc cười khẽ: “Trần Cửu, ngươi nghĩ chu toàn hơn mọi người. Được, cậu sắp xếp đi, phía cục huyện, tôi theo dõi đường cái.”
Cúp điện thoại, trời đã tờ mờ sáng.
Ta chui vào lều, nhấc chân đẩy lão quỷ trong chăn.
"Lão quỷ dậy rồi, làm việc."
Lão quỷ mơ màng mở mắt: "Làm gì? Trời sáng xuất sơn?"
"Ừm, ra núi, nhưng ngươi không thể đi theo đoàn xe."
Ta ném một bộ trang bị cho hắn - một chiếc áo khoác cũ, một sợi dây chuyền vàng thô giả cùng chiếc mũ trùm đầu, "Ngươi ra trấn đóng vai một thương nhân thu hàng."
Lão quỷ tỉnh táo lại: "Cái gì?"
"Đám người ở chỗ tối đó đang theo dõi đoàn xe."
Ta nói thẳng ra, “Ngươi đi dạo một vòng trên trấn, gặp ai cũng nói thu đồ núi, thu cổ vật, nhận lão già. Bọn họ có nhiều tai mắt, phải phân tâm theo dõi ngươi.”
Lão quỷ chớp mắt, bỗng nhếch mép cười: "Việc này ta quen."
Hắn mặc áo khoác vào, sợi xích vàng treo lên cổ, chiếu trước đèn pin, sờ sờ trán lượng dầu mỡ, "Lão tử năm đó chạy giang hồ chính là dựa vào khuôn mặt này để kiếm sống."
Người câm ở bên cạnh, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi lại cúi xuống tiếp tục lau xẻng công binh của hắn.
Khi lão quỷ lái chiếc xe tải cũ xuống núi, ta đứng trên sườn dốc nhìn mông hắn lắc lư biến mất trong sương sớm, trong lòng bỗng thấy yên tâm hơn nửa phần.
Lão già này, những thứ khác không được, giả vờ là hạng nhất.
Kết quả là cả buổi chiều hắn không về.
Buổi tối khi hắn trở về, trong đấu sau thẻ da có thêm nửa miếng thịt heo, một giỏ hàng sơn hóa, còn có một cái chân chồn khô khốc.
Lão quỷ nhảy xuống xe, vỗ vỗ hậu đấu, như thể hiện công mà lầm bầm: “Thu mua hàng núi. Hai thám tử trong trấn kia, buổi chiều theo ta lên chợ sơn hóa một chuyến, thấy ta ngồi xổm trước sạp hàng mặc cả với người khác, chặt nửa tiếng đồng hồ, mặt xanh lét, đoán chừng tưởng rằng ta thật sự là một kẻ buôn bán.”
"Hàng đâu?" Tôi hỏi.
"Hàng chưa động tới."
Lão quỷ hạ thấp giọng, “Chỉ chờ ngươi lên tiếng.”
Chuyện đi dã đạo thật sự, ta ngay cả Tôn Văn Thanh cũng chưa nói hết.
Ta chỉ nói với hắn, hàng chia làm hai đường, một đường sáng suốt, dọc đường tối tăm, để hắn vẫn dẫn Tiểu Chu đóng hộp trong doanh trại như thường lệ.
Tôn Văn Thanh nhìn ta một cái, không hỏi thêm.
Người như hắn, gặp nhiều rồi, biết ta đã để lại hậu chiêu, ngược lại yên tâm.
"Con đường tối đó, ngươi tự mình cẩn thận."
Hắn chỉ nói một câu như vậy.
Tin tức hàng thật đi dã đạo, ta chỉ nói cho ba người: Người câm, Tôn Văn Thanh, Triệu bài trưởng.
Dã đạo là một con suối khe, nói là đường, thực ra là vách suối khô cạn, trời mưa nước chảy, giữa trời quang người đi.
Hai bên bờ suối là đá vụn, xe không vào được, chỉ có thể cõng người.
Ta bảo người câm dẫn hai chiến sĩ, dùng vải dầu bọc ba lớp rương đã niêm phong, buộc vào lưng rồi chuyển đi một chuyến.
Bản thân tôi thì đi theo đoàn xe ngoài sáng.
Trên xe chứa mấy cái rương rỗng, đè đá xuống, trọng lượng cũng tương đương hàng thật.
Xe vừa ra khỏi cửa núi, điện thoại của lão quỷ đã tới.
Hắn ở đầu dây bên kia, mang theo chút phấn khích: “Trần Cửu, trong trấn thật sự có người đang nhìn chằm chằm! Ta đi một vòng trước cổng khu cung cấp, phía sau theo hai tên, một kẻ mặc áo khoác xám, kẻ đội mũ, theo ta nửa con phố.”
"Bỏ đi chưa?"
"Vung cái gì chứ, ta mời bọn họ uống bát canh cay hồ."
Lão quỷ cười khà khì, "Lúc uống canh, ta còn trò chuyện với lão bản nửa ngày về tình hình thu sơn hóa. Ngươi yên tâm, hai đứa cháu này nhất thời không hoàn hồn được."
Ta cúp điện thoại, trong lòng nhẹ nhõm một nửa.
Đoàn xe ngoài sáng chậm rãi đi dọc theo đường huyện, đi không nhanh không chậm, như thật sự kéo một xe hàng chìm.
Khi trời tối hẳn, ám tiêu truyền tin: Hai chiếc xe việt dã kia quả nhiên đã theo kịp đoàn xe đường lớn, treo ở phía sau, không xa không gần.
"Để bọn họ theo."
Ta cười lạnh một tiếng, “Người của huyện cục, cũng nên đến nơi rồi.”
Thế nhưng, phiền phức thực sự lại xuất hiện ở phía bên kia con đường hoang dã.
Mười một giờ đêm, điện thoại của người câm gọi tới - thực ra là hắn bấm hai tiếng kêu, bảo chiến sĩ bên cạnh truyền lời cho mình.
Giọng của chiến sĩ kia hạ xuống cực thấp: "Trần sư phụ, đoạn suối Dã Đạo Giản xuất hiện người rồi!"
Lòng ta thắt lại: "Mấy người?"
"Năm tên, đều mang theo vũ khí. Đang lảng vảng trước mặt chúng ta, trông như chuyên chặn đường ở đây vậy."
Tay tôi đang cầm điện thoại bỗng siết chặt.
Dã đạo là tuyến đường mới tạm thời định ra hôm qua, người biết được đếm trên đầu ngón tay.
Thế mà đám người chặn đường này, lại chính xác mò tới.
"Đừng dừng, không tránh được thì cứ cứng đầu."
Ta nghiến răng ra lệnh, “Người câm ở đây, các ngươi đừng sợ.”
Đầu dây bên kia dừng lại một chút, truyền đến hai tiếng "ừm ừm" ngắn ngủi của người câm - đó là hắn cầm điện thoại lên, ra hiệu cho ta yên tâm.
Cúp điện thoại, tôi nhìn chằm chằm vào màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ xe, trong đầu nhanh chóng tính toán.
Trên con suối nước chảy xiết, năm tên lưu manh cầm vũ khí đang ở ngã rẽ. Rốt cuộc bọn chúng đợi hàng hay là người?
Nếu đợi hàng, chứng tỏ bọn họ đã biết trước hàng thật đi theo con đường hoang dã - điều này chỉ có thể nghĩa là có người đã bán đứng tuyến đường tuyệt mật này.
Đoàn xe chầm chậm xóc nảy trên đường huyện, ta ngồi trong xe không yên.
Nửa tiếng sau, điện thoại bên kia con đường hoang dã lại gọi tới, giọng của chiến sĩ mang theo tiếng thở dốc dữ dội: "Sư phụ Trần, quá rồi! Anh Câm dẫn đầu đã hạ gục người rồi, hàng chưa mất! Các chiến binh chỉ có hai vết trầy xước, không sao đâu!"
"Người đã bắt được chưa?"
"Chạy được ba người, đổ hai. Nhưng trong hai kẻ ngã xuống đó, có một... trong miệng nuốt phải độc dược gì mà tức giận ngay tại chỗ."
Ta cầm điện thoại, hồi lâu không nói nên lời.
Thôn dược diệt khẩu.
Thủ pháp thuần thục và tàn nhẫn này, tuyệt đối không phải thứ mà thổ phu tử địa phương có thể làm ra, mà giống hệt phong thái của những kẻ liều mạng chuyên nghiệp ở nước ngoài.
"Canh giữ hiện trường cho tốt, đợi cảnh sát vũ trang tiếp ứng."
Ta hít sâu một hơi dặn dò, “Đừng đụng vào thi thể đó, đợi pháp y đến xử lý.”
Khi ta quay về doanh trại cửa hang, cảnh sát vũ trang đã bao vây kín hiện trường phục kích của dã đạo.
Trong hai kẻ phục kích ngã xuống đất, một tên đã tắt thở đắp lên vải trắng, tên còn lại thì bị trói như bánh ú, cúi đầu rũ xuống bên cạnh, trên vai quấn băng gạc.
Câm Bả vừa gạt gậy xuống, trực tiếp phế đi một cái xương quai xanh của hắn.
Lão quỷ cũng nghe tin chạy về, nghe nói chuyện dã đạo gặp nạn, sắc mặt sợ đến trắng bệch: “Đồ thật đi đường hoang, chỉ mấy người chúng ta biết... Sao lại bị người chặn rồi?”
Hắn không dám nói nửa câu sau, nghẹn ở cổ họng, nhưng trong lòng ai cũng hiểu rõ.
Ta bước tới, ngồi xổm trước cái lỗ sống bị trói chặt kia, đưa tay vén mí mắt hắn lên xem.
Ba mươi tuổi, trên lòng bàn tay có những vết chai dày cộm, kẽ móng tay khảm bùn đen, trông như thường xuyên xuống ruộng làm việc.
Triệu bài trưởng sắc mặt ngưng trọng đi tới, đưa cho ta một món đồ: “Tìm ra trong lòng hắn.”
Đó là một cái túi vải to bằng bàn tay, miệng túi buộc chặt.
Mở ra xem, bên trong lăn lóc hai thứ.
Nửa ngón tay đứt lìa, đen sạm khô héo, như thể đã bị người ta cắt đứt một cách thô bạo từ lâu.
Còn có một tấm ngân bài, mặt bài khắc tinh tế một con rắn nước, thân rắn gợn sóng nước. Đầu rắn ngẩng cao, dưới ánh đèn pin tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo cứng rắn.
“Văn rắn nước.”
Lão quỷ ghé sát lại nhìn một cái, sắc mặt lập tức trắng bệch hơn, "Thứ này... là tín vật lừng danh trên vạch lén vận chuyển ở nước ngoài kia."
"Thủy xà."
Ta nâng tấm ngân bài trong tay, đầu ngón tay hung hăng nghiền qua con thủy xà khắc chữ Khương kia, “Dưới trướng Hoài Nam Khách còn có một kẻ cứng rắn tên là Thủy Xà sao?”
"Trên đường đã sớm có lời đồn."
Lão quỷ hạ thấp giọng, giọng run rẩy: "Nghe nói là một con chim ưng hung dữ mà Hoài Nam Khách âm thầm nuôi dưỡng, chuyên quản thu hàng ở nội địa, theo dõi người trong sạch. Những huynh đệ làm việc dưới trướng đều mang theo loại thẻ bài này."
Ta nhìn chằm chằm vào nửa ngón tay đứt lìa đã đen kịt kia, lại nhìn tấm thẻ bạc thủy xà trong tay, chỉ cảm thấy gió núi đêm khuya lạnh thấu xương.
"Có thể mò được con đường hoang chính xác như vậy, tuyệt đối không phải là chuyện mấy tên thám tử nửa vời ở đầu trấn có thể làm được."
Ta lạnh mặt, từng chữ một nói ra, “Trong đội ngũ của chúng ta, có người đã bán đứng sợi dây sinh tử này.”
Lão quỷ đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt kinh hoàng quét một vòng quanh doanh trại, cuối cùng lại rơi xuống mặt ta: "Ý ngươi là..."
Ta không đáp lời.
Ta đem ngân bài và ngón tay đứt vào túi niêm phong, đưa cho Triệu bài trưởng: “Cất kỹ, quay lại trực tiếp giao cho Lưu đội.”
Gió lạnh đêm khuya cuốn theo khí núi non nồng đậm tràn vào doanh trại.
Ánh đèn đỏ cảnh giới của các cảnh sát vũ trang phía xa lóe lên, kéo dài bóng dáng từng người tại hiện trường ra rất xa.
Kẻ nuốt thuốc diệt khẩu kia, lúc này đang nằm trên cáng ngoài hang lạnh như băng, trên mặt phủ một tấm vải trắng.
Ta đứng lặng bên cạnh hắn, lặng lẽ nhìn rất lâu.
Trước khi chết, hắn thậm chí còn chưa kịp phát ra dù chỉ một tiếng kêu thảm thiết.
Trên ranh giới sinh tử trào dâng dòng chảy ngầm này, nước còn sâu hơn ta tưởng tượng rất nhiều.