Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, đoàn xe đã xuất phát.
Xe việt dã dẫn đầu, sau khi xe tải nhỏ theo sau, men theo con đường đất bên ngoài thị trấn lên quốc lộ, đi thẳng về phía tây.
Qua Tây An, lại đi về phía nam, tiến vào đường cao tốc ở chân núi phía bắc Tần Lĩnh, núi hai bên liền cao hơn.
Chung Nam Sơn không phải là một ngọn núi, mà là cả một dãy núi.
Tần Lĩnh hùng hồn, đến đoạn này, thế núi tầng lớp lớp, mây mù khóa ở nửa eo, từ cửa sổ xe nhìn ra ngoài, từng ngọn núi như những con thú khổng lồ im lặng, ngồi xổm trong sương mù.
Trong lòng ta thầm niệm những lời trong cuốn sổ: "Mở động hướng nam, ba cây tùng cổ làm ghi chép."
Lại ngước mắt nhìn ngọn núi chính xa, long mạch uốn lượn từ phía bắc tới, đến vùng này quả thực có xu thế ôm trọn.
Xe chạy đến chân núi, đường đã đến hồi kết.
Tôn Văn Thanh bảo xe dừng lại trên bãi đất trống của một trạm bảo vệ, xuống xe chào hỏi nhân viên hộ lâm rồi đưa lên phê duyệt và thư giới thiệu của Cục Văn Vật.
Nhân viên hộ lâm là một gã đàn ông khoảng năm mươi tuổi, nhìn hồi lâu rồi lại ngẩng đầu đánh giá chúng tôi, lầm bầm một câu: “Lại là vào núi nữa.”
"Lão ca, trên núi này, có thường xuyên có người vào không?"
Ta nghe vậy trong lòng khẽ động, tiến lên một bước ôn hòa hỏi thăm.
"Nhiều quá."
Nhân viên bảo vệ rừng nói thật: “Mùa xuân đào thuốc, mùa hè tránh nóng, thu nhặt hạt dẻ, đông còn có người đi săn. Tháng trước còn tới một nhóm người, nói là làm cái trò ‘thăm dò ngoài trời’, cõng lều vào núi, ở ba ngày mới ra.”
"Đám người đó, đi về hướng nào?" Ta truy hỏi.
Nhân viên hộ lâm giơ tay chỉ về phía đông nam: "Bên kia, Bạch Lộ Cốc." Ta thầm ghi nhớ địa danh này.
"Lão ca, gần đây trong núi thái bình không?"
Tôn Văn Thanh đưa một điếu thuốc qua.
Nhân viên bảo vệ nhận thuốc, không châm, kẹp vào tai, xua tay thở dài: "Thái Bình? Nửa năm trước còn ngã chết một người đấy. Các ngươi từng người một chui vào trong, cũng không biết vì cái gì."
Tôn Văn Thanh mỉm cười hiền hậu: "Chúng ta là người khảo cổ, xem di tích trong núi đi."
"Cổ tích?"
Nhân viên hộ lâm hừ một tiếng, không nói thêm gì nữa, chỉ cho chúng tôi một con đường lên núi rồi quay vào trong nhà.
Đội ngũ bắt đầu đi bộ.
Hành lý chia nhau đeo, Triệu bài trưởng và hai chiến sĩ thay phiên gánh nặng, Tiểu Chu đeo túi đo đạc của mình, đi lại rất nhanh nhẹn.
Người câm quấn hai bó dây thừng lên vai, đi đầu mở đường.
Đường núi khó đi, trước là dốc đá vụn, sau là rừng rậm.
Càng lên cao, rừng cây càng rậm rạp, ánh sáng càng tối, dưới chân toàn là lá mục và rêu phong, một cước giẫm xuống, mềm nhũn đến mức hư ảo.
Đi được khoảng một tiếng đồng hồ, khu rừng phía trước bỗng nhiên sáng sủa, mấy hộ gia đình rải rác trong một thung lũng, tường đất ngói đen, trước cửa phơi ngô.
"Phía trước có một ngôi làng."
Lão quỷ lau mồ hôi, đề nghị: "Vào trong xin nước uống, tiện đường nghe ngóng một chút."
Chúng tôi vào làng.
Thôn không lớn, người cũng không nhiều, mấy lão nhân ngồi bên cối xay phơi nắng, thấy đội chúng ta mang theo túi lớn túi nhỏ đi vào, đều ngẩng đầu nhìn, không ai nói chuyện.
Đầu thôn có một cái giếng, trên mép giếng ngồi một người phụ nữ bế con, thấy chúng ta đến gần, liền ôm đứa bé vào lòng, cảnh giác nhìn.
Ta chậm bước chân, gật đầu với nàng, giọng điệu ôn hòa hỏi thăm: “Đại tỷ, cùng ngài nghe ngóng một nơi, Bạch Vân Động ngài có nghe nói qua chưa?”
Nàng lắc đầu, ôm đứa trẻ xoay người vào sân, đóng cửa lại.
Lão quỷ ở phía sau tặc lưỡi một tiếng, hạ thấp giọng nói: “Trần Cửu, ngươi xem, vừa nhắc tới Bạch Vân Động, người nào cũng trốn nhanh hơn người kia.”
"Càng như vậy, càng chứng tỏ nơi này có danh đường."
Ta lạnh lùng đáp lại một câu.
Tôn Văn Thanh bắt chuyện với một lão già: “Lão ca, hỏi thăm ngài một nơi - Bạch Vân Động, ngài có nghe qua không?”
Lão hán sững sờ một chút, xua tay lắc đầu: “Chưa từng nghe qua.”
Một lão giả vác củi bên cạnh đang từ trên dốc đi xuống, nghe thấy lời này, bước chân dừng lại một chút.
Ta tiến lên một bước, hạ thấp giọng cung kính hỏi: “Lão thúc, người có biết Bạch Vân Động không? Chúng ta muốn lên núi xem thử, tìm một sườn dốc có ba gốc tùng cổ.”
Lão giả kia đeo một bó củi lớn trên lưng, thở đều, đánh giá ta từ trên xuống dưới, sắc mặt bỗng nhiên thay đổi.
"Nơi đó, không vào được."
Hắn cứng nhắc buông một câu, vác củi lên lưng, không ngoảnh đầu lại mà đi.
Ta đuổi theo hai bước, còn muốn hỏi thêm, lão giả đã xuống dốc, đi rất nhanh, như đang trốn cái gì đó.
Những người khác trong thôn cũng không nói gì nữa, cúi đầu, mỗi người một việc.
Lão quỷ tiến lại gần, hạ thấp giọng nhắc nhở: “Trần Cửu, có thấy không, vừa nhấc Bạch Vân Động lên, cả thôn đều như cái hồ lô cưa miệng. Nơi này, tám phần là có vấn đề.”
Lòng ta chùng xuống, bước nhanh đuổi theo hai bước gấp gáp gọi: "Lão thúc, ngài dừng bước - chỗ đó sao vậy?"
Lão giả không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng bỏ lại một câu: "Chuyện trong núi, nghe ngóng nhiều rồi, mệnh ngắn."
Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn khuất dần dưới sườn dốc.
Lão quỷ bước lên phía trước, đứng song với ta, khuyên: "Hắn không chịu nói, chúng ta không thể hỏi cứng. Người trong núi miệng gắt gao, hỏi gấp rồi, ngược lại không ổn."
"Ta biết."
Ta trầm ngâm đáp, "Nhưng câu 'không vào được' của hắn, không giống như là thuận miệng nói."
Tôn Văn Thanh cũng đi tới, nhìn xuống dưới dốc thương lượng: “Trước tiên an bài lại đã. Ngày mai chúng ta tự lên núi, có tìm được hay không, tùy vào bản lĩnh của mình.”
Tôn Văn Thanh đi tới, ân cần dò hỏi: “Hắn nói thế nào?”
"Hắn nói không vào được." Ta thuật lại nguyên văn lời của lão giả, "Lại nói nghe ngóng nhiều mệnh đoản. Loại lời này, người trong núi bình thường không dễ dàng thốt ra."
Lão quỷ bên cạnh tiếp lời phân tích: "Trần Cửu, ta nói với ngươi, kiêng kỵ trong núi là linh nghiệm nhất. Hắn nói không vào được, tám phần là thật sự có việc. Hoặc là nơi đó tà tính, hoặc là chỗ đó từng xảy ra chuyện, hai là - nơi kia hiện đang có người chiếm giữ."
Bốn chữ "Có người chiếm" khiến tim ta thắt lại.
Lời lão quỷ nói rất có lý.
Nơi trong núi, nếu có người chiếm giữ, thì phần lớn không phải hạng hiền lành.
Ta nhìn bóng núi dần tối, trong lòng tính toán lộ trình lên núi ngày mai.
Triệu bài trưởng kiểm tra địa hình xong, đi tới đề nghị: "Vị trí của ngôi làng này, tiến có thể công lui có thủ. Ta thấy tối nay đóng trại ở khu rừng bên ngoài thôn, không làm kinh động người trong thôn cũng tiện chiếu cố lẫn nhau."
Khi cắm trại, Phương Trắc họa viên lấy thiết bị ra kiểm tra xung quanh doanh trại một vòng, vừa đo vừa ghi vào cuốn sổ nhỏ.
Ta đi ngang qua bên cạnh hắn, tiện miệng dò hỏi: "Phương sư phụ, nơi này có gì đáng để kiểm tra?"
Hắn khựng lại, cười gượng giải thích: "Ghi lại tọa độ doanh trại, về đây đánh dấu cho tốt."
Nói rồi hắn gập cuốn sổ lại.
Ta gật đầu, không hỏi thêm nữa, nhưng trong lòng đã ghi nhớ chuyện này.
"Được."
Tôn Văn Thanh gật đầu tán đồng, “Trước tiên an bài lại đã, ngày mai hãy lên núi.”
Chiều tối, chúng tôi đã cắm trại trên một sườn dốc tránh gió bên ngoài thôn.
Hai chiến sĩ dựng lều, người câm đi bên suối lấy nước, lão quỷ nhóm lửa.
Tiểu Chu ngồi xổm bên đống lửa, đánh dấu quãng đường vào núi hôm nay vào bản vẽ.
Ta ngồi bên đống lửa, nhìn bóng núi dần tối đi, tò mò hỏi Tiểu Chu: “Tiểu Chu, các ngươi làm việc khảo cổ, tin vào điều cấm kỵ trong núi không?”
Tiểu Chu suy nghĩ một chút, thẳng thắn nói: "Chúng ta là học khoa học, cũng tin kinh nghiệm. Lời của người già, đôi khi nghe huyền diệu, thực ra đằng sau đều có đạo lý."
"Ví dụ như?" Ta truy vấn.
"Ví dụ như 'không vào được'."
Tiểu Chu gập bản vẽ lại, giải thích cặn kẽ: "Một nơi, người địa phương nói đi nói lại không được vào, hoặc là về mặt địa chất thực sự nguy hiểm, hai là đã xảy ra chuyện xấu. Hai thứ này đều đáng để cảnh giác."
Ta hiểu ra gật đầu.
Gió đêm từ cửa hẻm tràn xuống, thổi cho đống lửa kêu lách tách.
Ta ngẩng đầu nhìn những vì sao trên trời, lại cúi xuống xem bức tranh trong cuốn sổ tay.
Tôn Văn Thanh ngồi đối diện đống lửa, đột nhiên chủ động lên tiếng: "Tiểu Trần, ngươi có biết Chung Nam Sơn vì sao gọi là 'Chung Nam' không?"
"Nghe giống như một địa danh."
Ta trầm ngâm đáp.
"Nó còn có một cái tên khác, gọi là 'Thái Ất Sơn'."
Tôn Văn Thanh chậm rãi kể lại, “Trong 《Sử Ký》 có nhắc đến, nói Thái Ất Sơn ở phía nam Trường An là tổ sơn của đất Tần. Người xưa kính trọng ngọn núi này như thần sơn. Nếu Lưu An thật sự giấu sách trong núi, cũng coi như hợp cảnh - hắn tin thần tiên, tin những điều này nhất.”
Ta nghe, ngọn núi trong bức tranh trong lòng dường như lại trở nên rõ ràng hơn một phần.
Ngọn núi trên tranh, và ngọn núi trước mắt dần chồng lên nhau.
Ông nội, năm đó ông lên núi, người trong thôn có phải cũng đã nói với cháu những lời tương tự không?
Đống lửa dần hạ thấp xuống.
Triệu bài trưởng đổi ca trở về, ngồi xuống bên cạnh ta, thấp giọng dặn dò: "Trần sư phụ, đêm đó con nghe thấy trong rừng có động tĩnh, giống như có người giẫm phải cành khô vậy."
"Hướng nào?"
Ta lập tức cảnh giác hỏi một câu.
"Bắc Pha."
Triệu bài trưởng chỉ vào bóng đen, “Cách doanh trại trăm bước, chỉ một tiếng, sau đó không còn nữa.”
"Có lẽ là dã vật."
Ta thăm dò suy đoán.
Triệu bài trưởng không tiếp lời, im lặng một lúc, mới nhẹ giọng đáp lại hai chữ: “Hy vọng vậy.”
Gió đêm lướt qua doanh trại, đống lửa lại nổ tung một tiếng.
Ta nhìn sườn bắc đen kịt, chút bất an trong lòng như tro tàn, không thể đè xuống.