Ngày hôm sau, Hoài Nam Khách không đến.
Người đến là một người khác — ông chủ Chu đích thân đến trấn đón, một chiếc xe thương mại màu đen dừng lại bên ngoài lò gạch.
Cửa xe mở ra, một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi bước xuống, tóc chải gọn gàng, mặc chiếc áo đối khâm màu xám đậm kiểu Trung Hoa, trên cổ tay chuỗi hạt trầm hương, trông như giáo sư đại học về hưu, không giống làm nghề kinh doanh đồ cổ.
Chu lão bản cúi đầu khom lưng trước mặt hắn, hoàn toàn không còn vẻ u ám như đêm qua.
Ta liếc mắt một cái liền hiểu ngay: "Người này chính là một đường dây khác mà Chu lão bản đã bám vào."
Quả nhiên, ông chủ Chu dẫn người đến trước mặt tôi, cười giới thiệu: “Trần Cửu, đây là Triệu tiên sinh từ Hồng Kông tới, Triệu Thiên Đức Triệu lão bản. Làm nghề sưu tầm nghiêm túc, nghe nói trong tay cậu có hàng, muốn nói chuyện với cậu.”
Triệu Thiên Đức.
Nhà sưu tập hàng đầu Hồng Kông.
Tôi từng thấy cái tên này trong sổ tay của ông nội — vào những năm 90 thế kỷ trước, một trong số những người giỏi làm kinh doanh "rửa trắng" nhất trong giới đồ cổ Hồng Kông, có qua lại với các nhà đấu giá và bảo tàng nước ngoài.
Triệu Thiên Đức đánh giá ta từ trên xuống dưới một lượt, cười nói: “Cháu trai của Trần Thủ Sơn?”
Ta sững sờ: “Ngài quen biết ông nội ta?”
Quen biết.
Hai mươi năm trước ở Tây An, đã gặp một lần.
Hắn nhìn người rất chuẩn, hắn nói thằng cháu này của ngươi sau này không phải là làm nghề này.
Trong lòng ta trầm xuống, nhưng trên mặt vẫn bình thản: "Ngài đang khen hay là mắng ta?"
Triệu Thiên Đức cười ha hả, vỗ vai ta: “Đi, tìm chỗ nói chuyện.”
Nơi anh sắp xếp nằm ở một phòng riêng tại quán trà tạm thời trong trấn.
Lão quỷ theo ta vào, người câm canh giữ ngoài cửa. Chu lão bản đi vòng quanh cửa hai vòng, bị người của Triệu Thiên Đức chặn ở ngoài, đành phải hậm hực đi sang phòng bên cạnh.
Trong phòng rất yên tĩnh, trên tường treo một bức sơn thủy, bàn bày một bộ trà cụ màu xanh hoa, lá trà là long giếng mới pha, hơi nóng lượn lờ.
Người của Triệu Thiên Đức không nhiều, chỉ có hai người, một trái một phải đứng sau lưng hắn, vest thẳng tắp, nhìn không giống vệ sĩ mà giống thư ký - loại nhân tài này khó đối phó, lúc động thủ còn nhanh hơn bất cứ ai, khi không động tay thì thể diện hơn ai hết.
Triệu Thiên Đức tự tay rót cho ta chén trà, đẩy qua: “Trần Cửu, chúng ta mở cửa sổ trời nói thẳng. Lô hàng này của ngươi, không lo bán, nhưng bán cho ngươi là đỡ tốn công nhất. Ngươi không cần chạy nam chạy bắc địa tìm hạ gia, cũng không phải lo lắng bị người khác ăn đen - Triệu thiên đức ta làm ăn buôn bán sẽ giữ chữ tín.”
Trong lòng ta cười lạnh. Người giữ chữ tín, sẽ không lăn lộn trên giang hồ hai mươi năm mà vẫn sống tốt đẹp.
Trong phòng bao, Triệu Thiên Đức rót cho ta chén trà, đi thẳng vào vấn đề: "Trần Cửu, ta không vòng vo với ngươi. Lô hàng trong tay ngươi, Kim Lũ Ngọc Y, Trúc Giản, Vương Tỷ, Ta đóng gói ra giá - một trăm hai mươi triệu."
Tay ta cầm chén trà khựng lại một chút.
Một trăm hai mươi triệu.
Giá cả này cao hơn thị trường một đoạn lớn, cao đến bất thường.
Triệu Thiên Đức lại bổ sung một câu: “Ngoài ra, ta cho ngươi thêm hai mươi triệu tiền dẫn đường. Ngươi đưa ta về Bát Công Sơn, tìm Đan Thư Kim Giản của Lưu An.”
Ta đã hiểu.
Thứ hắn muốn căn bản không phải mấy món hàng này.
Thứ hắn muốn là thứ sâu xa hơn trong ngôi mộ kia — Đan Thư Kim Giản của Lưu An.
Truyền thuyết kể rằng Hoài Nam Vương Lưu An si mê luyện đan cầu tiên, để lại một lô kim giản ghi chép bí thuật đan phương, nếu thật sự có thể tìm được, giá trị không thể đong đếm.
Triệu Thiên Đức ra giá cao như vậy, không phải vì chút đồ vật trước mắt này, mà là bí mật của ngôi mộ đó.
Hơn nữa - hắn muốn mang những quốc bảo này ra khỏi biên giới.
Trong lòng ta một trận ngán ngẩm.
Ta không phải người lương thiện gì, làm nghề này đã sớm vứt bỏ một nửa lương tâm rồi.
Nhưng ta cũng biết, những thứ này là do tổ tông chôn dưới đất, là của Trung Quốc chúng ta.
Kim Lũ ngọc y, trúc giản, vương ấn, món nào mà chẳng phải quốc bảo?
Một khi chúng đã vào nhà đấu giá Hồng Kông, vào tủ sắt của nhà giấu tư nhân ở hải ngoại thì sẽ không bao giờ quay lại được nữa.
Thế hệ ông nội, đi khắp nơi, chưa từng thấy gì?
Nhưng ông nội đã nói với tôi một câu: “Những thứ khác có thể thương lượng, đồ đạc của tổ tông, không được để lọt vào tay người ngoài.” Thời đó người Tây lái thuyền đến cướp, bây giờ không tranh nữa, đổi tiền mua — nhưng mua về vẫn là gốc rễ của chúng ta.
Triệu Thiên Đức là người này, ta thấy không nhiều, nhưng nghe ông nội kể qua không ít.
Bọn họ không đụng vào hàng giả, chuyên thu loại quốc bảo có minh văn, mang danh tiếng, lai lịch rõ ràng này, bởi vì chỉ có thứ này mới vào được đấu giá hành mới có người tranh nhau giơ bảng.
Hàng hóa rơi vào tay bọn hắn, tựa như đá chìm đáy biển, từ nay về sau không còn liên quan gì đến chúng ta nữa.
Ông nội ta là Trần Thủ Sơn cả đời chui vào mộ, chính là để bảo vệ những thứ này không chảy ra hải ngoại.
Ta nâng chén trà lên uống một ngụm, mặt bình thản: "Triệu lão bản, tiền là chuyện tốt. Nhưng lô hàng này bỏng tay, ta phải cân nhắc kỹ lưỡng."
Triệu Thiên Đức cũng không vội, cười hì hì: “Không vội đâu, ngươi cứ từ từ nghĩ. Điện thoại của ta, Chu lão bản có ở đó. Nghĩ thông suốt rồi, lúc nào cũng tìm ta.”
Hắn đứng dậy định đi, đi đến cửa lại quay đầu nhìn ta một cái: “Trần Cửu, chuyện ông nội ngươi năm đó chưa làm được, ngươi không muốn thay ông ấy làm thành sao?”
Câu nói này vừa thốt ra, dây thần kinh trong đầu tôi lập tức căng cứng.
Chuyện mà ông nội năm đó chưa làm được - rốt cuộc hắn đang ám chỉ điều gì? Là đan thư kim giản, hay là cái gì khác?
Ta đè nén sự kinh nghi trong lòng, trên mặt không lộ ra: "Lời này của Triệu lão bản, ta nghe không hiểu."
Hắn mỉm cười, trong nụ cười mang theo chút ý vị nhìn thấu không nói ra: "Nghe không hiểu là đúng rồi. Đợi ngươi nghe hiểu, sẽ đến tìm ta."
Nói xong, hắn xoay người rời đi, giày da giẫm lên sàn gỗ, cộc cộp, từng bước một đi xa.
Ta ngồi trong phòng riêng, nhìn chén trà chưa từng động đậy kia, dần nguội lạnh.
Đồng tử ta co rút lại.
Lời này của hắn có ý gì?
Hắn cười cười, không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.
Buổi tối, ta một mình ngồi trên sườn đất bên ngoài lò gạch, hút thuốc, suy ngẫm về câu nói của Triệu Thiên Đức.
Điện thoại đột nhiên reo lên.
Một số lạ.
Ta bắt máy, đầu dây bên kia im lặng hai giây, truyền đến một giọng nói lạnh lẽo, như rắn bò trên cát đá:
"Trần Cửu?"
Ta không nói gì.
Cháu trai của Trần Thủ Sơn. Bên kia lại nói một lần nữa, giọng nói mang theo chút ý cười, âm trầm: “Hàng và người, ta đều muốn. Trong vòng ba ngày, hãy đưa đồ đến nơi ta đã nói.”
Tôi nắm chặt điện thoại: “Anh là ai?”
"Ngươi không cần biết ta là ai. Ngươi chỉ cần phải biết - người của ta đã ở ngay cửa quê ngươi rồi."
Trong đầu tôi ong lên một tiếng.
Cha.
Trần Kiến Quốc.
Cha ta ở quê nhà, trung phong nửa thân bất lợi, hai năm nay vẫn luôn dựa vào hàng xóm chăm sóc. Hoài Nam Khách vậy mà lại nhắm vào ông ta.
Ba ngày. Bên kia lại lặp lại một lần, thanh âm chậm rãi như mèo đùa chuột: “Trong vòng ba ngày, hàng đã đưa đến. Chậm một ngày nữa, ngươi cứ chờ thu xác cho cha ngươi.”
Tút tút——
Điện thoại đã cúp máy.
Ta cầm điện thoại, đứng tại chỗ một lúc lâu.
Âm thanh đó như một con rắn độc, chui vào tai, bò vào tim, lạnh buốt. Ba chữ Hoài Nam Khách này, từ nhỏ đến lớn ta đã nghe vô số lần — thứ cuối cùng ông nội tiếp xúc trước khi mất tích chính là người này.
Ông nội năm đó rốt cuộc đã phát hiện ra điều gì, mới rước lấy họa sát thân?
Mộ Hán ở Bát Công Sơn này, lại giấu thứ gì ghê gớm lắm, khiến một tên đầu mục của tập đoàn buôn lậu nước ngoài phải bận tâm suốt hai mươi năm?
Ta càng nghĩ, trong lòng càng nặng trĩu.
Nhưng dù nặng đến đâu, cũng phải đi tiếp. Hàng vẫn còn trong tay ta, món nợ này, ít nhất cũng sẽ có kết thúc.
Ta ngồi trên sườn đồi, lòng bàn tay đầy mồ hôi, vỏ điện thoại bị ta nắm đến kêu răng rắc.
Lão quỷ không biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh ta, cẩn thận hỏi: "Ai vậy?"
Ta không trả lời.
Gió đêm từ sống núi tràn xuống, thổi đến lưng ta lạnh toát.
Triệu Thiên Đức muốn hàng, Hoài Nam Khách muốn mạng.
Hai bên đều là sói ăn thịt người không nhả xương.
Ta nhìn chằm chằm vào bóng núi đen kịt phía xa, chợt nhớ tới một câu trong cuốn sổ tay của ông nội: "Người trên đạo, không có bạn bè, chỉ có đối thủ."
Ta hít sâu một hơi, dập tắt đầu thuốc lên tảng đá.
Đã là sói thì cứ để sói cắn sói.
Ta rút điện thoại ra, tìm số của Triệu Thiên Đức rồi bấm gọi đi.
Trước khi số phát, ta lại lướt qua toàn bộ sự việc trong đầu một lượt:
"Hoài Nam Khách giữ chặt cha ta, muốn hàng; Triệu Thiên Đức ra giá cao, cần hàng, càng muốn bí mật của ngôi mộ đó. Hàng chỉ có một lô, nhưng khẩu vị lại có hai bộ. Nếu ta thành thật đưa hàng cho Hoài Nam Cung, cha có thể trở về, thì bên phía Triệu thiên đức đắc tội chết đi được; nếu ta đầu quân cho Triệu trời đất, hàng có bán được cái giá tốt, mà mạng của cha sẽ treo lên."
Cả hai con đều không thể tin hoàn toàn, cả hai bên cũng không được đắc tội hết. Vậy thì chỉ có một cách duy nhất - để bọn họ đánh nhau trước đã.
Ta nhấn nút bấm số, khoảnh khắc màn hình sáng lên, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Nếu nước cờ này đi sai, thì coi như thua sạch cả ván. Nhưng ta đã không còn đường lui nữa rồi.
Điện thoại reo hai tiếng rồi bắt máy.