Chúng tôi mất hơn một tiếng đồng hồ mới tìm thấy cửa hang trên sườn dốc phía sau ba cây tùng cổ thụ.
Cửa hang được giấu rất sâu.
Trên sườn dốc trước tiên là một lớp da cỏ, dưới lớp vỏ cỏ là đá vụn, đá lởm chởm cao và dày đặc, giống như một bức tường tự nhiên.
Nếu không phải ta dựa theo hướng kim trên la bàn của ông nội mà chỉnh sửa đi lặp lại, rồi men theo đường đất hơi lún xuống sau lưng cây tùng khô mà sờ tới, thì chẳng ai ngờ dưới đống đá vụn này lại có một vết rách đè lên.
"Chính là chỗ này."
Ta giơ tay vỗ vỗ tảng đá lớn nhất, “Bên dưới trống không, ta giẫm lên, âm thanh không đúng.”
Triệu bài trưởng ngồi xổm xuống, áp sát khe đá nghe một chút, lại dùng đèn pin chiếu vào khe hở: “Phía dưới có gió, khí lạnh bốc lên — quả thực thông vào bên trong.”
Hắn đứng thẳng người, nhanh nhẹn chỉ huy hai chiến sĩ: "Dọn dẹp vòng ngoài, chú ý hạ thạch."
Hai chiến sĩ tay chân nhanh nhẹn, rất nhanh đã dọn đi những mảnh đá vụn bề mặt.
Dọn hơn mười khối, phía sau bức tường đá lộ ra một cái lỗ đen ngòm, cao hơn một người, vừa vặn cho một kẻ nghiêng người đi vào.
Bên cạnh khe hở, ta liếc mắt nhìn qua, liền thấy vài vết cạy.
Những vết hằn sâu khảm trên đá và vách đất ở mép cửa hang, là do thép gai và xà beng để lại, vết cọc còn rất mới.
"Vết cạy này, không phải việc cũ đâu."
Lão quỷ tiến lại gần xem, sắc mặt lập tức thay đổi, “Ấn của thép, đất vẫn còn ướt — việc gần đây, ít nhất nửa tháng, nói thêm hai tháng.”
"Hai người làm."
Triệu bài trưởng ngồi xổm xuống, so sánh độ rộng và góc độ của vết cạy, “Một cái cuốc, một cái chuyển, phối hợp lại, tay chân rất nhanh nhẹn.”
"Hành gia?" Ta hỏi.
"Hành gia."
Triệu bài trưởng gật đầu, “Ít nhất không phải lần đầu làm chuyện này.”
"Nói cách khác, gần đây có người từng đến, còn cạy mở cửa hang này."
Tôn Văn Thanh nhíu mày, “Sau khi cạy mở ra thì sao? Lại chất đá trở về rồi?”
"Đóng lại rồi."
Triệu bài trưởng cẩn thận kiểm tra một vòng, “Hơn nữa còn chất đống rất dụng tâm, bên ngoài không nhìn ra dấu vết, nếu không phải Tiểu Trần nghe ra âm thanh không đúng, chỉ nhìn bề mặt thì căn bản không phát hiện được.”
"Chất tâm rất tốt, chứng tỏ người bịt miệng vẫn bình thản, có thời gian từ từ làm."
Ta phân tích, “Hoặc là hắn chắc chắn không có ai theo sau, hoặc là nó căn bản không sợ người khác nhìn thấy.”
"Không sợ người nhìn thấy sao?" Lão quỷ ngạc nhiên.
"Vậy thì chứng tỏ, cửa hang này trong mắt người bản địa không tính là bí mật."
Ta nói, “Chỉ là người ngoài không biết mà thôi. Người biết cạy cửa hang, lại phong tỏa cửa động nguyên bản như cũ – hoặc là kẻ am hiểu, hoặc không muốn để người khác biết hắn từng vào.”
Lão quỷ hừ một tiếng: "Biết cách, niêm phong còn kín như vậy, đó chính là người trong nghề, sợ chân sau có người theo kịp."
Triệu bài trưởng kiểm tra kỹ lưỡng ở vòng ngoài cửa hang, đột nhiên rút một đoạn đồ từ khe đá lộn xộn: "Các ngươi xem cái này."
Đó là một đoạn dải vải.
Màu xám nâu, rộng bằng một ngón tay, dài hai lằn, các góc xay lông dựng đứng, như thể bị xé từ tấm vải nào đó xuống.
Trên dải vải dính bùn, còn dính một chút vật màu đỏ sẫm, không biết là rỉ sét hay máu.
Lão quỷ nhận lấy, tiến đến dưới mũi ngửi thử, lại dùng ngón tay nhéo nhẹ hoa văn vải vóc, sắc mặt bỗng nhiên trở nên rất cổ quái.
"Tấm vải này... là vải bọc chân đi âm." Lão quỷ nói.
"Bộ vải bọc chân đi âm hiểm?"
Tiểu Chu nghe mà khó hiểu, “Đi âm là gì?”
"Hành nghề trong Âm Hành, Vấn Lộ, Chiêu Hồn, Thám Âm Ty."
Lão quỷ nắm chặt dải vải giải thích, “Lúc ta còn trẻ cũng đã đi qua một thời gian. Theo quy tắc của việc đi âm, tấm vải dưới chân là mệnh căn của chính mình, không mượn người, nếu không đưa người thì dù có rách nát cũng phải tự thiêu thôi. Người có thể để lại mảnh vải này ở đây, hoặc là xảy ra chuyện, Hoặc là vội vã đi, chẳng kịp nhặt.”
Tiểu Chu nghe xong nhíu mày, Tôn Văn Thanh ngược lại bình tĩnh nói: “Tín ngưỡng dân gian không thể gọi là khoa học, nhưng cũng coi như một loại di vật văn hóa. Lão quỷ sư phụ xem kỹ, nhãn lực tốt.”
"Tôn tiên sinh, ngài thấy dải vải này có liên quan đến người chết nửa năm trước không?" Ta hỏi.
Tôn Văn Thanh trầm ngâm một lúc: "Khó nói lắm. Nhưng nếu nửa năm nay ra vào ngọn núi này không chỉ có một người, thì cảnh tượng trong động này sẽ thế nào cũng đáng để suy nghĩ nhiều."
Ta gật đầu, nhìn về phía cửa hang đen ngòm kia, không tiếp lời nữa.
"Sao vậy?"
Ta thấy sắc mặt lão quỷ không ổn, liền hỏi hắn.
"Tấm vải này..."
Lão quỷ giơ mảnh vải đó lên trước mắt, đón ánh sáng nhìn đi nhìn lại, “Đây là tấm vải bọc chân đi âm.”
"Bộ vải bọc chân đi âm hiểm?"
Tiểu Chu ngơ ngác lẩm bẩm theo.
"Người trong Âm Hành, xuống Âm Ty hỏi đường, chân quấn vải, gọi là băng bó."
Lão quỷ nói chi tiết, “Đi theo quy củ âm dương, quấn vải chân không cho mượn, không tặng người, tự quấn mình. Hơn nữa phương pháp dệt vải này - ngươi xem kinh vĩ này, rất kín đáo, là kiểu mới. Mấy năm nay mới có người dùng loại vải thô này.”
"Ý ngươi là, có kẻ đi âm, gần đây từng đến cửa hang này?" Ta truy hỏi.
"Hơn nữa còn là kẻ đi âm bằng vải bọc chân kiểu mới."
Lão quỷ gấp đoạn vải đó lại, nhét vào túi, “Kẻ đi âm tiến núi, mười phần tám chín là dẫn đường cho người ta. Đi đường của ai, khó mà nói.”
Lòng ta chùng xuống.
Cái chết do ngã chết nửa năm trước, vết cạy mới ở cửa hang, vải bọc chân trong khe đá lộn xộn - mấy thứ này xâu lại với nhau như một sợi chỉ, mơ hồ chỉ về một hướng: Nửa năm nay, luôn có người bận rộn trên ngọn núi này.
“Tôn tiên sinh, hôm nay còn vào không?” Tôi quay đầu hỏi Tôn Văn Thanh.
Tôn Văn Thanh trầm ngâm một lúc: “Trời không còn sớm, tình hình cửa hang không rõ ràng, bên trong là như thế nào, ai cũng không biết. Ý kiến của ta, hôm nay tạm thời không vào hang, cắm trại gần cửa động, ghi lại kỹ càng, sáng mai mang theo trang bị xuống.”
Triệu bài trưởng cũng đồng ý: "Ta tán thành. Đêm nay bố trí hai trạm gác, để người canh giữ ở cửa hang."
"Được, nghe sắp xếp." Ta cũng dứt khoát đáp.
Chiều tối, chúng tôi đã cắm trại ở chỗ khuất gió cách cửa hang trăm bước.
Hai chiến sĩ thay phiên nhau canh gác, Triệu bài trưởng đích thân canh giữ ở cửa hang.
Đêm xuống, ta nằm trong lều, nghe gió núi thổi qua cửa hang từng đợt, như có thứ gì đó đang thở dốc ở cửa.
Ta trở mình, sờ vào la bàn trong ngực, áp sát ngực lạnh như băng.
La bàn của ông nội ở bên trái, ngọc bội ở phải, một trước một sau, đè nặng lòng ta.
Đêm đó, ta ngồi bên đống lửa, lấy la bàn của ông nội ra lau đi lau lại.
Lớp sơn trên đĩa đồng rụng rất dữ dội, lộ ra màu đồng lốm đốm bên dưới, nhưng kim chỉ vẫn linh hoạt, đang rung lên vững vàng về phía bắc.
Tiểu Chu ôm một cuộn bản vẽ đi tới, ngồi xổm bên đống lửa hỏi ta: "Trần sư phụ, ban ngày ta thấy ngươi dùng la bàn, đạo lý giống hệt như nghi thức kinh vĩ mà chúng ta đo đạc sao?"
"Đạo lý cũng gần như vậy, lộ số khác nhau."
Ta nói với nàng, “Kinh vĩ nghi lượng phương hướng, la bàn đo lòng người. Người trong núi giảng ‘Vọng Khí’, nhìn không phải thời tiết, mà là khí mạch nơi này thuận lợi hay không.”
Tiểu Chu trầm ngâm, lại hỏi: "Vậy 'Tàng Phong Tụ Khí' mà ngươi nói ban ngày cũng là cái này?"
"Đúng!"
Ta giải thích với nàng, “Người xưa xây thành, sửa mộ, giấu đồ vật, đều xem cái này. Nhìn huyền bí, kỳ thực chú trọng vào tránh gió, phòng nước, chống trộm. Ngươi đã sắp xếp lại đạo lý, thì không huyền.”
Lão quỷ tiến lại gần, hạ thấp giọng hỏi: “Trần Cửu, ngươi nói cái la bàn này là do ông nội ngươi chôn?”
"Ừm."
Ta đáp một tiếng.
"Vậy ngươi nói xem, lúc hắn chôn la bàn là năm nào?" Lão quỷ tò mò hỏi thăm.
Ta trầm mặc một chút, nói: “Nếu chôn bốn mươi năm, la bàn này không nên chỉ rỉ sét thành như vậy.”
"Ý ngươi là, la bàn chôn ở đây chưa được mấy năm?" Lão quỷ kinh hãi.
"Cũng có khả năng là do ông nội ta chôn, nhưng công phu chôn không phải bốn mươi năm trước."
Ta nhìn ánh lửa, nói ra suy đoán trong lòng, “Là những năm gần đây — hắn lên núi, chôn la bàn dưới gốc tùng này, để lại ký hiệu cho người đến sau.”
Lão quỷ giật mình, có chút không thể tin nổi: “Nhưng ông nội ngươi, không phải đã chết ở Dự Tây hơn ba mươi năm trước rồi sao?”
Ta không đáp lời.
Ánh lửa nhảy múa, kéo cái bóng của ta ra thật dài.
Ông nội ta chết hay chưa, chết ở đâu, trước đây ta chưa từng nghi ngờ.
Nhưng hôm nay nhìn chiếc la bàn này, trong lòng ta bỗng nảy ra một ý nghĩ, như tia lửa từ đống lửa nhảy ra, nóng đến mức ta ngồi không yên.
Ta đè nén ý nghĩ này xuống, không nói với người khác.
Nhưng chiếc la bàn đó nằm trong ngực, cấn vào lồng ngực như ông nội đang nhắc nhở ta điều gì đó.
Ta nhắm mắt lại, bên tai là gió núi, còn có tiếng gỗ vỡ trong đống lửa.
Nửa đêm về sau, ta nghe thấy bên ngoài lều có tiếng bước chân, rất nhẹ, giống như có người đi vòng quanh doanh trại một vòng, lại đi xa.
Ta ngồi dậy nghe một chút, không có động tĩnh gì nữa.
Ta lại nằm xuống, nắm la bàn trong lòng bàn tay, mãi đến khi chân trời trắng bệch.
Tiếng bước chân đó rốt cuộc là của ai, cho đến tận sáng cũng không nghĩ thông suốt.
Trong cuốn sổ tay của ông nội nói "Chung Nam", la bàn của gia gia chôn trên ngọn núi này.
Nhưng mộ của ông nội, rốt cuộc ở đâu?