Lão quỷ vừa đánh lái mạnh tránh những chỗ trũng trên đường đất, vừa trừng mắt nhìn tôi qua gương chiếu hậu, tia máu trong mắt lóe lên trong ánh sáng mờ ảo của bảng điều khiển.
"Trần Cửu, đầu óc ngươi bị hồ dán rồi à?"
Lão quỷ nhổ một bãi nước bọt, đập vỡ cửa sổ xe ra một khe hở, gió lạnh cuốn theo mùi đất tràn vào, “Về Tây An? Tây Yên là đại bản doanh của Triệu Thiên Đức! Chúng ta vừa mới đập hắn trận này, ngươi giờ lại gần, với việc trực tiếp rút cổ dưới lưỡi đao của hắn thì có gì khác biệt?!”
"Không về Tây An, về quê trước đi."
Ta siết chặt áo khoác trên người, lạnh lùng nói: "Cha vẫn còn ở đó."
Lão quỷ đột ngột quay đầu nhìn ta một cái, thân xe nghiêng theo trên con đường đất:
"Quê? Đầu óc ngươi tỉnh táo lại chút! Bọn bắt cha ngươi sao có thể không giăng bẫy ở quê? Đây gọi là đóng cửa đánh chó, bây giờ ngươi về nhà chính là chịu chết!"
"Hoài Nam Khách muốn Vương Tỉ và Kim Lũ Ngọc Y trong Bát Công Sơn."
Ta ấn chặt thái dương đang đau nhức, giọng trầm xuống: "Hàng chưa đầy một ngày trong tay hắn, cha vẫn còn hơi thở. Nhưng nếu ta chơi mất tích, hắn đợi sốt ruột thì chuyện gì táng tận lương tâm cũng làm được."
Phía sau truyền đến một tiếng trầm đục.
Người câm dùng bàn tay phải dính máu vỗ vỗ lưng ghế, lại chỉ vào cánh tay trái đã được băng bó của mình, hung hăng nắm chặt một cú đấm về phía tôi.
Hắn không thể nói chuyện, nhưng đôi mắt đỏ ngầu kia tràn đầy vẻ tàn nhẫn - ý tứ rất rõ ràng: Đao sơn hỏa hải, cứ làm theo.
Lão quỷ từ trong gương chiếu hậu liếc người câm một cái, bực bội kéo cổ áo: “Được rồi được rồi, hai tên điên! Lão tử đây là lên thuyền giặc rồi!”
Xe dừng lại một lát ở một quán dã ngoại không treo biển số ven đường.
Ba người chúng ta ngồi xổm bên bờ bùn, uống nước lạnh nuốt mấy cái bánh mì khô cứng.
Gió đêm thấu xương, không ai nói thêm lời nào, bầu không khí trầm như bị treo chì.
Lão quỷ rít xong điếu thuốc cuối cùng, nghiền nát tàn thuốc vào bùn, thấp giọng mắng:
"Nói đi cũng phải nói lại, ba triệu tiền đặt cọc và hai món bảo bối kia, rốt cuộc ngươi giấu ở đâu? Đó là khoai lang nóng bỏng tay đấy, mang theo người bất cứ lúc nào cũng có thể dẫn dụ mấy chục tên cuồng đồ trên giang hồ."
"Phía sau lò gạch Bát Công Sơn, có một lò cũ bị phế hơn mười năm."
Ta lau mồ hôi lạnh trên mặt, “Ngoài ta ra, không ai biết cái lỗ đó sâu bao nhiêu. Dải dầu bọc ba lớp, rắc đất nổi, dùng gạch vụn xây chết dưới đáy lò.”
Lão quỷ hít một hơi khí lạnh: "Thằng nhóc ngươi thật to gan lớn mật! Ba triệu tiền mặt cộng thêm hai món quốc bảo giàu có, ngươi cứ thế ném vào núi non sao?"
"Tiền và hàng mang theo trên người, ba chúng ta chưa đi được hai mươi cây số đã bị xé nát rồi."
Ta nhìn hắn, hung quang lóe lên trong mắt: "Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội. Đặt đồ vật ở Bát Công Sơn là con bài tẩy duy nhất của chúng ta. Chỉ cần đồ đạc không lộ diện, Triệu Thiên Đức và Hoài Nam Khách phải giữ lại mạng sống của mình để đàm phán điều kiện."
Có những lời ta chưa nói ra - ngày chôn cất đồ đạc, lòng bàn tay ta toàn mồ hôi.
Đó là quốc bảo mà tổ tông đã chôn suốt hai ngàn năm, đáng lẽ phải vào bảo tàng cúng tế, nay lại bị ta lấy ra làm con bài để đổi mạng sống cho người thân.
Ý nghĩ này giống như kim độc đâm vào tim, đau đến mức khiến người ta không thở nổi, nhưng lúc này ta đã sớm không còn lựa chọn nào khác.
Khi xe đến ngoài quê trấn, trời đã tối hẳn.
Thị trấn dựa vào núi mà xây, nhìn từ xa chỉ thấy vài ngọn đèn vàng lững lờ.
Ta không dám lái xe vào, tìm một thung lũng hẻo lánh ẩn nấp kỹ lưỡng, dẫn theo lão quỷ và người câm men theo bóng tối lẻn vào.
Nhà Lưu thẩm ở phía tây trấn, theo lý mà nói cực kỳ kín đáo.
Hoài Nam Khách có thể tìm chính xác cha ta, chứng tỏ trong trấn đã sớm có người bố trí tai mắt.
Chúng ta co ro trong góc tối của một con hẻm hẹp, lão quỷ hạ thấp giọng: "Trực tiếp đến nhà thím Lưu thử vận may sao?"
"Đi đến ngôi nhà cũ của Lưu Tam gia."
Ta chỉ vào bóng đen cao vút ở đầu trấn đông, "Lưu tam gia trước kia mở sòng bạc, tòa nhà đó tường cao viện sâu, cửa trước sát phố chính, cổng sau thông ra ngõ tối, tiến có thể công lui thủ. Hoài Nam Khách muốn giấu một lão già nửa thân không thành, không có nơi nào thích hợp hơn chỗ đó."
Lão quỷ lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi xem, lông mày nhíu chặt thành nút thắt: "Nhà lớn lắm, nhưng chúng ta chỉ có ba người, trên người câm còn mang vết thương do súng. Nếu thật sự xông vào, bên trong mai phục hơn chục kẻ mang đao mang thương, chúng tôi trực tiếp dâng thức ăn cho người khác."
"Cho nên không thể cứng đối cứng, phải điều hổ ly sơn."
Ta nhìn chằm chằm lão quỷ, “Ngươi tới làm mồi này.”
Lão quỷ mí mắt giật giật: “Ta?”
"Ngươi là tay thanh niên hàng rong Nam Phái, toát lên vẻ trơn tru của Phan Gia Viên, ai nhìn ngươi cũng giống như kẻ buôn đồ cổ xuống nông thôn."
Ta nhìn hắn, "Sáng sớm mai, ngươi xách rương đi dạo ở phố trước của Lưu Tam gia, động tĩnh càng lớn càng tốt, đi khắp nơi nghe ngóng xem nhà ai có đồ nội thất cũ, đồng thau cũ. Người của Hoài Nam Khách đang căng thẳng thần kinh, gặp một chuyên gia trả giá đắt, chắc chắn sẽ nghi ngờ, canh giữ cửa trước ít nhất cũng phải bị ngươi dẫn đi một nửa."
Lão quỷ chép miệng một cái, có chút lầm bầm: “Vạn nhất đám nhân vật tàn nhẫn này không mắc câu, trực tiếp ra người đem ta ấn vào trong ngõ nhỏ chặt thì sao?”
"Cái rương trong tay ngươi đựng gạch, thấy tình thế không ổn liền ném thùng đi bắt trộm, chạy vào đám đông."
Ta vỗ vai hắn, "Nhiệm vụ của ngươi là phô trương, không phải đi chịu chết."
Người câm ở bên cạnh làm động tác chém cổ, lại chỉ vào mình, ra hiệu hắn có thể sờ cửa sau.
"Không được," ta ngăn người câm lại, "Ngươi cùng ta trèo từ tường sau vào. Người ở lại hậu viện giao cho ngươi, tốc chiến tốc thắng, cõng cha ra ngoài."
Người câm gật đầu thật mạnh.
Nửa đêm về sau, chúng tôi co ro trong xe ở thung lũng ngoài thị trấn để thức trắng.
Trời vừa hửng sáng, hướng nhà cũ của Lưu Tam gia quả nhiên lóe lên ánh lửa yếu ớt, thấp thoáng có bóng người đang lay động ở đầu ngõ.
Lòng người đã rơi xuống đất - cha quả nhiên bị nhốt ở đây.
Chỉ cần người còn sống, thì có thể liều mạng.
Bảy giờ sáng, lão quỷ thay một bộ vest cũ kỹ, tóc được bôi dầu sợi tỉ mỉ, tay xách chiếc cặp tài liệu rách rưới, phủi vạt áo, trông hệt như một kẻ buôn đồ cổ đầy bụng ý đồ xấu, xuống nông thôn chui vào nhà cũ.
"Được không, Trần Cửu?"
Lão quỷ nhướng mày, liếc mắt nhìn ta: "Lão tử mấy năm không đóng vai này nữa."
"So với thật thì đúng hơn."
Ta vỗ vỗ lưng hắn, “Nhớ kỹ, chỉ tạo thế, không liều mạng. Thấy tình thế không tốt, liền co chân chạy.”
"Yên tâm, lão tử tiếc mạng hơn bất cứ ai."
Lão quỷ cười hì hì, xách túi lắc lư bước vào con phố bị sương sớm bao phủ.
Ta và người câm thì đi vòng một vòng lớn, từ bãi cỏ dại phía tây trấn mò đến chân tường sau của Lưu Tam gia.
Bức tường gạch cao hơn hai mét, đầu tường khảm đầy những mảnh thủy tinh vụn dày đặc.
Người câm khom lưng, hai tay đan chéo.
Ta đạp lên bàn tay hắn mượn lực bật lên, đưa tay dùng găng tay dày lau sạch một mảnh vụn thủy tinh, thuận thế leo lên đầu tường, rồi vươn tay kéo tên câm lên.
Gần như cùng lúc đó, từ hướng phố trước truyền đến giọng nói kéo dài của lão quỷ, trong con hẻm buổi sớm mai truyền đi rất xa:
"Thu đồ cũ đi - đồ đạc cũ, đồ sứ cũ và đồ đồng gia truyền! Giá cao thì được đấy——"
Âm thanh truyền vào trong sân, bóng đèn ở chính phòng chợt lóe lên.
Ta nằm sấp trên tường nhìn xuống, phía tây sương phòng hậu viện treo khóa lớn, trước cửa có hai tên canh gác đang hút thuốc ngồi xổm.
Nghe thấy tiếng hét của cửa trước, một trong số đó chửi bới đứng lên: “Mẹ kiếp, sáng sớm sao lại có quỷ chơi bảo vật? Ta đi cửa phía trước xem thử, ngươi ở đây nhìn chằm chằm!”
Nhìn bóng người đi xa, sân sau chỉ còn lại một tên canh gác đang ngủ gật dựa vào khung cửa, bên hông cài một thanh đao.
Cơ hội không thể bỏ lỡ. Ta nháy mắt với người câm, người Câm như một con báo im lặng, nhẹ nhàng trượt xuống theo chân tường.
Nhưng ngay khoảnh khắc người câm rơi xuống đất, khóe mắt ta liếc qua lối ra của con hẻm tối ngoài sân, toàn thân lạnh toát.
Cách một hàng rào gỗ hé mở, đầu ngõ bỗng đỗ một chiếc xe hơi màu đen.
Cửa sổ xe hạ xuống một nửa, một bàn tay thon dài khô ráo đặt trên mép cửa sổ, đầu ngón tay kẹp một điếu thuốc đã cháy dở, làn khói xanh lượn lờ bốc lên trong sương sớm.
Người trong xe không nhìn phố trước, cũng không xem hậu viện, chỉ xuyên qua gương chiếu hậu, bình thản đón nhận ánh mắt của ta.
Hoài Nam Khách.
Hắn căn bản không bị lão quỷ dẫn dụ đi, hắn cứ ngồi yên lặng trong xe như vậy, giống như con nhện đã giăng lưới từ lâu, lạnh lùng nhìn chúng ta từng bước đâm sầm vào tử cục.