Ngày hôm sau, chúng tôi vòng qua ngôi làng, từ một con đường hoang phía đông hẻm núi lên núi.
Ý của Tôn Văn Thanh là, vì người trong thôn kiêng kỵ, nên không kinh động đến họ, tự mình tìm đường.
Ta và lão quỷ đi trước mở đường, phía sau điện câm, Triệu bài trưởng dẫn hai chiến sĩ đi đoạn giữa, bảo vệ đội ngũ.
Bò hơn hai tiếng đồng hồ, vượt qua một sườn núi, trước mắt bỗng chốc sáng tỏ.
Phía trước là một sườn dốc thoai thoải, trên sườn núi mọc đầy những cây thông dày đặc, đi tiếp về phía trước nữa là khe suối uốn lượn, tiếng nước không lớn nhưng nghe rõ mồn một.
Ta dừng bước, rút la bàn ra.
Kim chỉ trên đĩa đồng run lên, chậm rãi đứng lại.
Ta lại ngước mắt nhìn thế núi - Lai Long từ bắc, đến đây rẽ một khúc, vừa vặn ôm mảnh đất dốc này vào lòng; nước suối uốn lượn từ phía đông tới, vòng ra một vòng cung rồi lại đi về phía tây.
Tàng phong tụ khí, miệng nước khóa chặt.
"Chính là khu vực này!"
Ta quyết đoán chỉ về phía trước mở miệng, “Đi lên dốc, tìm cây thông.”
Cây tùng trên sườn núi đầy rẫy, cao thấp thấp, từng mảng nối liền nhau.
Nhưng muốn tìm ra "ba gốc cổ tùng", còn phải nhìn kỹ hơn.
Ta men theo chân dốc đi lên, vừa đi vừa ngắm tán cây, nhìn thân cây và tuổi tác.
Cổ Tùng không giống với cây thông bình thường.
Cành tùng cổ thụ uốn lượn, vỏ cây nứt nẻ, những chiếc lá kim trên đỉnh đậm như một chiếc ô già.
Ta đi được hơn một dặm, bỗng nhiên dừng lại.
Người câm theo sau lưng ta, thỉnh thoảng lại ngồi xổm xuống ngắm nhìn dấu chân trên mặt đất.
Đất đai trong núi mềm, người đi nhiều sẽ để lại dấu vết.
Đi được một đoạn, người câm bỗng nhiên kéo tay áo ta, ngồi xổm xuống, chỉ vào một vết hằn nông trên mặt đất.
Dấu đó không giống dấu giày, hẹp hẹp, từng đường một, như thể có người đang kéo theo thứ gì đó mà đi qua.
"Vết lê?"
Lão quỷ tới nhìn một chút, suy nghĩ phân tích: "Không giống lắm, giống như kéo thân cây đi qua, cọ xát."
Ta ngồi xổm xuống nhìn, hướng đi là hướng lên dốc.
Người câm dẫn đường phía trước, vết kéo đứt quãng, lúc ẩn lúc hiện, giống như người kéo lê đồ đạc đi đi dừng.
Đi theo hơn trăm bước, vết kéo rẽ ngoặt một khúc, biến mất sau một bụi cây.
Ta gạt bụi rậm ra, trước mắt bỗng nhiên rộng mở - ba gốc tùng cổ thụ đang dựng ngay cách đó không xa.
Gió núi thổi qua ngọn cây, kim thông xào xạc.
Ba cây tùng cổ như ba ông lão trầm mặc, canh giữ trên sườn dốc này, không biết đã đợi bao nhiêu năm.
"Đi, theo xem thử."
Ta lập tức hạ chỉ lệnh.
Trên sườn dốc, ba cây tùng già đứng trơ trọi sau một bụi rậm.
Chúng nằm rất gần, giống như mọc ra từ cùng một gốc, lại như có người cố ý trồng xuống, xếp thành hình chữ phẩm.
Cây cao nhất ở giữa, cành lá mở rộng, che kín mặt đất bên dưới.
"Tìm thấy rồi."
Ta chỉ vào ba gốc tùng kia khẳng định nói, “Chính là chỗ đó.”
Ba gốc tùng già, hình chữ phẩm, cây ở giữa cao nhất, cành lá mở rộng, che kín mặt đất bên dưới.
Đến gần mới thấy rõ, ba cây tùng này ít nhất cũng đã hai trăm năm tuổi. Da cây nứt nẻ như rãnh trên mặt lão nhân, phần rễ đất phồng lên, đẩy chân cây cao nửa thước.
Tiểu Chu ngửa đầu nhìn tán cây, chậc chậc cảm thán hai tiếng: "Cái cây này, sợ là còn già hơn tất cả sinh vật sống ở nơi này."
Lão quỷ nheo mắt nhìn, phụ họa tán đồng: "Ba gốc tùng, hình chữ phẩm - đúng vậy, khớp với ghi chép."
Chúng tôi bước nhanh qua đó.
Đến trước mặt, ta đi vòng quanh ba gốc tùng hai vòng, trong lòng bỗng nhiên thắt lại.
Cây tùng già ở giữa đã khô héo.
Cả cái cây trơ trụi, cành lá xám trắng, vỏ cây bong ra từng mảng lớn, đất ở rễ cây rõ ràng mới hơn xung quanh.
"Cây này đã khô bao lâu rồi?"
Ta ngồi xổm xuống, duỗi tay bóc lớp đất nổi ở rễ cây ra hỏi.
Lão quỷ cũng ngồi xổm xuống xem, như có điều suy đoán: "Nhìn cách khô này, ít nhất phải khô nửa năm trở lên. Nhưng đất dưới gốc cây này..." Hắn dùng ngón tay khều khịt, khẳng định nói, "Là lật qua rồi, lật không lâu lắm, mất một tháng."
"Một tháng?"
Tiểu Chu buồn bực truy hỏi, “Ai lại chạy đến đây lật đất?”
Ta không nói gì, men theo rễ cây mà đào sâu vào trong.
Vuốt không sâu bao nhiêu, đầu ngón tay đột nhiên chạm phải một thứ cứng ngắc. Tôi dừng tay, cẩn thận phủi lớp đất ra.
Là một chiếc la bàn.
Kiểu cũ, thân đồng, lớp sơn trên mặt đĩa đã mài đến gần như không còn, khắc độ mơ hồ, các góc cạnh va vào nhau mấy chỗ.
Ta bưng nó ra, nâng trong tay, trong lòng bỗng hoảng hốt.
Lão quỷ tiến lại gần xem, hít một hơi khí lạnh kinh hô: "La bàn này... Bao tương này, thời buổi này ít nhất cũng phải bốn mươi năm trở lên rồi!"
Ta lật la bàn.
Phía sau gần mặt trục, khắc hai chữ.
Mỉ sét làm vấy kín chữ, ta dùng ngón cái cọ cọ, hai chữ dần lộ ra - Thủ Sơn.
Thủ sơn!
Ông nội ta, Trần Thủ Sơn.
Chiếc la bàn trong lòng bàn tay bỗng trở nên nặng ngàn cân.
Ta ngồi xổm tại chỗ, hồi lâu không dậy.
"Trần Cửu?"
Lão quỷ ân cần gọi ta một tiếng.
"Đây là la bàn của ông nội ta."
Ta chậm rãi mở miệng, giọng nghẹn ngào khàn đặc, âm thanh khàn đến mức không giống bản thân ta.
Ta ngồi xổm trên mặt đất, nâng la bàn trong tay, lật qua lật lại xem rất lâu.
Lớp sơn trên mặt đĩa rơi rất dữ dội, nhưng chiếc đinh đồng trong trục lại là hình dáng ta từng thấy hồi nhỏ.
Ông nội dạy ta xem la bàn, là chiều tối mùa hè, hắn ngồi dưới gốc cây hòe trong sân, đặt la Bàn lên đầu gối, nói lời khuyên nhủ: "Cửu nhi, ngươi nhìn kim này đi, nó chỉ hướng bắc, nhưng trong lòng nó chứa đựng, chính là cả thiên hạ."
Lúc đó ta sáu tuổi, nghe không hiểu, chỉ nhớ tay của ông nội rất thô, la bàn rất sáng.
Hiện tại la bàn đang ở trong tay ta, nhưng ông nội đã không còn nữa.
Mọi người đều sững sờ.
Lão quỷ tỉnh táo lại đầu tiên, khó tin truy vấn: "Trần Cửu, la bàn của ông nội ngươi sao lại ở nơi này?"
"Ta cũng muốn biết."
Ta cố gắng trấn định trả lời, “La bàn này chôn ở đây, chôn rất lâu, lại không tính là quá lâu — hắn đã đến.”
"Ông nội con, đã đến đây chưa?" Tiểu Chu khẽ hỏi thăm.
Tiểu Chu lập tức nghi ngờ khẽ chất vấn: "Ngươi chắc chắn? Có phải là cùng loại không?"
"Cùng loại?"
Ta quyết đoán phủ nhận lắc đầu, "Tấm la bàn này làm từ xưởng cũ, đã ngừng sản xuất rồi. Trên thị trường hiện giờ không tìm được món nào. Dù có tìm thấy, mặt sau có hai chữ 'Thủ Sơn', chỉ có một chiếc này."
Tôn Văn Thanh đi tới, tiếp nhận la bàn, lật qua lật lại xem rất lâu, trầm giọng hỏi: “Tiểu Trần, la Bàn của ông nội ngươi, sao lại chôn dưới gốc tùng khô này?”
Ta cũng đang nghĩ về vấn đề này.
La bàn của ông nội, ghi chép do ông vẽ, "Ba gốc tùng cổ vi ký" mà ông ngoại để lại.
Hắn chôn la bàn ở đây, là ký hiệu, tín vật, hay là... để lại cho người đến sau?
"La bàn này chôn dưới gốc cây, là dùng tay chôn, không chôn sâu."
Ta từng bước sắp xếp lại suy luận, “Người chôn nó không muốn để người khác dễ dàng tìm thấy, lại muốn người nên tìm được tìm đến. Cây tùng này đã khô hơn nửa năm, đất là gần đây bị lật — người lật đất, hoặc là người chôn la bàn, Hoặc là... người đến tìm la Bàn.”
Tôn Văn Thanh nghe xong, bỗng nhiên truy vấn một câu: “Tiểu Trần, la bàn của ông nội ngươi, ngươi đã gặp qua chưa?”
"Gặp qua."
Ta gật đầu nhớ lại chuyện cũ, “Hồi nhỏ, ông nội dạy ta nhận la bàn, dùng con của hắn. Lúc đó ta còn nhỏ bé, chỉ nhớ mặt đĩa la Bàn Ma mài đến mức sắp không nhìn ra chữ, gia gia nói, đó là tên ăn cơm của nó.”
"Vậy ngươi có từng nghĩ tới không,"
Tôn Văn Thanh gợi ý sâu xa, “Tên gia đình ngươi ăn cơm vốn nên mang theo bên mình, sao lại chôn trong núi sâu này?”
Ta không trả lời được.
Điều này tôi thực sự chưa từng nghĩ tới.
La bàn của ông nội, ta từ nhỏ tưởng đã mất rồi, nhưng giờ lại ở trên ngọn núi này, dưới ba gốc tùng cổ, bị chính ta đào lên.
"Trừ khi..."
Lão quỷ xen vào phân tích đoán rằng, “Trừ khi năm đó hắn cố ý ở lại đây. Giống như để lại một ngọn đèn, chờ người đến tìm.”
Lão quỷ tiếp tục chất vấn: "Nếu tìm được, tại sao không lấy đi?"
Ta trầm mặc một lúc, thổ lộ suy đoán: “Bởi vì không tìm thấy chỗ. Hoặc là, hắn đã tìm được rồi, chưa kịp lấy.”
Gió núi từ sườn dốc tràn xuống, thổi cho cành tùng khô kêu cọt kẹt.
Ta nâng la bàn của ông nội lên, lau sạch đất trên đó, thận trọng nhét vào trong ngực.
Sau đó ta đứng dậy, vây quanh ba cây tùng cổ nhìn một vòng, ánh mắt rơi xuống sườn dốc sau lưng cây thông khô.
"Cây tùng này đã khô héo, nhưng sườn dốc sau lưng nó, cỏ mọc thấp hơn chỗ khác."
Ta giơ tay chỉ vào khối kia tuyên bố: "Phía dưới đó, tám phần là có thứ."
"Cái gì vậy?" Tiểu Chu đuổi theo dò hỏi.
"Ông nội ta để lại ký hiệu ở đây, không phải để chôn một chiếc la bàn."
Ta nhìn chằm chằm vào con dốc nghiêng kia, nhấn mạnh: "Hắn muốn nói cho người đến sau - cái động, chính là ở dưới này."
Nói xong câu này, trên dốc nhất thời yên tĩnh.
Tiểu Chu nghi hoặc khẽ thỉnh giáo: "Vậy... là ai đã làm khô cây tùng này? Chẳng lẽ nó tự khô héo sao?"
Vấn đề này, trong lòng ta cũng xoay chuyển nửa ngày.
Cây tùng khô héo, hoặc là bệnh, Hoặc là do con người gây ra.
Nếu là con người - kẻ ra tay dưới gốc cây ký hiệu, không muốn để người đời sau tìm lại ký danh này.
"Ngày mai xem thử sườn dốc đó là biết ngay."
Ta trầm ổn bày tỏ thái độ, “Dấu hiệu đã đứt rồi, lỗ vẫn còn.”