Khi trở về nhà trọ nhỏ treo biển hiệu "Nhuyệt Lai Tân Quán" trên thị trấn, trời đã tối đen hoàn toàn.
Căn phòng là phòng riêng do lão Lý mở, trên đỉnh treo một ngọn đèn vàng nhỏ đầy xác muỗi ruồi nhặng, góc tường vang lên tiếng quạt gió kiểu ba chiều cũ kỹ, thổi ra toàn mùi ẩm mốc khó chịu.
Ta cùng lão quỷ, câm ba người ngồi xếp bằng trên sàn gỗ kêu kẽo kẹt, kéo chiếc túi hai vai cỡ lớn của mình xuống tận cùng.
"Rào rào——"
Các loại cấu kiện kim loại va chạm vào mặt xi măng, phát ra tiếng vang giòn giã và lạnh lẽo.
Bầu không khí cả căn phòng lập tức thay đổi.
Trên thảm trải ra không phải công cụ làm việc bình thường gì, mà là một bộ đồ hạ lưu có thể đưa người vào địa ngục bất cứ lúc nào, lại có khả năng kéo người từ cửa tử trở về.
Lão quỷ là một "khống trang bị" chính hiệu.
Bao của hắn còn lớn hơn cả ta và người câm cộng lại, bên trong chất đầy ắp, trông chẳng khác nào kho vũ khí cỡ nhỏ.
Lão già này lần lượt lục lọi đồ đạc trong túi, động tác tinh tế như đang vuốt ve khuôn mặt cô bé.
Trang bị của hắn phân loại cực kỳ nghiêm ngặt, công cụ thanh toán toàn là dùng vải nhung đen thượng hạng bọc từng lớp:
Đủ loại nhí đồng dài mảnh, dao cạo sừng bò, bàn chải lông, thậm chí cả dao phẫu thuật, xếp ngay ngắn trên mặt đất, ngay cả móc kim loại cũng được bôi dầu mỡ, bảo dưỡng đến mức không thấy một vết rỉ sét.
"Hê, nhóc con, chưa từng thấy nhà hàng thanh khiết địa đạo thế này bao giờ nhỉ?"
Lão quỷ liếc ta một cái, giọng điệu mang theo vài phần đắc ý, “Đây gọi là ăn một hàng cơm, kính một bộ đồ. Vào dưới lòng đất, tay nghề không đủ, công cụ đến góp. Nếu thật sự sờ vào vẽ tranh da mỏng hoặc ngọc vụn, ngươi cầm xẻng sắt cạy cứng? Đó là phá gia!”
So sánh mà nói, trang bị của người câm đơn giản và thô bạo hơn nhiều.
Hắn chỉ đổ chiếc túi vải đen của mình xuống đất, bốn thứ lạnh lùng cứng rắn "loảng xoảng" rơi xuống:
Một chiếc xẻng công binh thép đen có vân chống trượt, một cây xà beng thép tinh xảo dài hơn một mét, từng bó dây tĩnh lực hạng nặng, cùng với một chiếc đèn đầu trọc mạnh buộc dải lụa lỏng.
Người câm ngồi đó với vẻ mặt vô cảm, bàn tay to lớn cầm lấy xẻng công binh, dùng một miếng giẻ rách đã thấm dầu máy cẩn thận lau chùi lưỡi xúc.
Hắn chỉ làm việc nặng nhọc và liều mạng, những chuyện thừa thãi trong mắt hắn toàn là gánh nặng.
Quá trình chỉnh lý trang bị cũng là quá trình ta dần bước vào vai diễn.
Ta nhìn đầy đất ánh sáng lạnh kim loại, trái tim không kiểm soát được mà đập loạn xạ.
Trong sổ tay của ông nội, mỗi một món công cụ đều tương ứng với một cách chết - thiếu oxy, sụp đổ, kịch độc, lạc đường...
Ta càng kiểm tra, lại càng cảm thấy nghề này treo trên mũi đao, chỉ cần sơ sẩy một chút là vạn kiếp bất phục.
Nhưng tên đã lên dây cung, không thể không bắn.
Ta ép bản thân trấn tĩnh lại, đưa tay cầm lấy công cụ trên cùng, bắt đầu kiểm tra từng mục một, tiện thể tách các điểm yếu sử dụng với tử huyệt cho lão quỷ và người câm ra rồi nói.
"Chúng ta qua công cụ trước đã, chuyến này không ổn, rủi ro dưới lòng đất lớn hơn dự kiến, bất kỳ chi tiết nào cũng không được để lộ sơ hở." Ta khẽ nói.
Ta chỉ vào xấp kim loại dựa ở góc tường:
"Thứ nhất, xẻng Lạc Dương. Mạch máu thăm dò đất đai đáy. Đầu xẻm phải được mài giũa lại bằng giấy nhám, giữ sắc bén thì lấy đất mới chuẩn. Quan trọng nhất là cần nối hình ốc, trước khi chui xuống bắt buộc phải dùng kìm vặn chặt! Nếu ở dưới dùng lực quá mạnh bị đứt đoạn trong lớp đất nện, không chỉ cái thám thính này phế rồi, tiếng động còn có thể dẫn dụ người nửa ngọn núi tới."
Lão quỷ hừ một tiếng, tỏ vẻ tán thành.
Tôi lại cầm chiếc xẻng công binh của người câm lên:
"Thứ hai, xẻng công binh. Xuống mộ đào đường, gạch vỡ gỗ đều dựa vào nó. Chất liệu thép gai, mép răng cưa phải giữ sắc bén. Vừa có thể dùng làm xẻm, gặp nguy hiểm, đây cũng là vũ khí phòng thân thuận tay nhất."
Người câm nghe vậy, ngẩng đầu nhìn ta một cái, nặng nề gõ cằm.
Ngay sau đó, tôi xách bó tĩnh lực màu đen nặng trịch lên.
"Thứ ba, dây tĩnh lực. Đường kính 10 milimet, áo khoác màu đỏ cường độ cao, chịu trọng lượng đủ hai tấn. Xuống giếng sâu, vật nặng, gặp sập mới thoát thân hoàn toàn nhờ vào sợi dây này. Mọi người kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, dù chỉ có một tia mài mòn hoặc tuột khỏi dây, lập tức cắt bỏ, tuyệt đối không được tạm chấp nhận."
Ta vừa nói, vừa dùng tay vuốt nhẹ qua sợi dây.
"Thứ tư, bồng bềnh và búa đập lỗ."
Tôi lấy từ hộp dụng cụ ra vài sợi ốc vít mạ thô to, “Đây là bảo bối của chúng ta thay thế người xưa ‘đinh treo’. Đưa vào khe gạch hoặc vách đá, dùng cờ lê vặn chặt, bên trong phồng lên, có thể chống đỡ được mấy trăm cân. Cố định dây thừng, làm điểm dây treo, hoàn toàn dựa vào nó.”
Nói đến đây, tôi dừng lại một chút, nhấc hai thiết bị điện tử tinh vi ra khỏi hộp bong bóng chống chấn, bầu không khí trong phòng lập tức trở nên nặng nề hơn vài phần.
"Mấy thứ phía dưới này là giới hạn bảo mệnh, không ai được lơ là."
Tôi chỉ vào chiếc hộp nhỏ có màn hình tinh thể số, "Thứ năm, máy đo oxy. Giám sát nồng độ ofode theo thời gian thực. Dưới lòng đất đã kín hơn trăm năm rồi, oi khí tiêu hao cực nhanh. Uíp oli khí bình thường là 21%, nếu giảm xuống 18% thì phải chuẩn bị rút lui; rơi xuống mức 36% là não người sẽ bị choáng váng, khả năng phán đoán giảm sút và động tác không hài hòa;
Nếu thấp hơn 10%, chỉ trong vài phút đã khiến người ta ngạt thở hôn mê, chết ngay tại bên trong. Nhiều người cho rằng trộm mộ là bị cơ quan tính kế đến chết, thực ra tuyệt đại đa số mọi người, lặng lẽ chết vì thiếu oxy."
Lão quỷ nghe đến đó, chép miệng, ánh mắt có chút lâng lòa:
"Lời Trần Cửu nói không sai chút nào. Năm đó lão tử làm một ngôi mộ Hán ở phía bắc hồ, đồ sắp không đo khí mà ngã xuống dưới hầm mộ. Nếu không phải tiểu nhị trên kia phát hiện có gì bất thường dùng dây thừng móc ta lên, xương cốt lão Tử đã nát bươm rồi."
Tôi gật đầu, rồi chỉ vào một thiết bị màu đen khác bên cạnh:
"Thứ sáu, máy kiểm tra Vas. Thi cốt, quan tài, vật dệt lụa trong cổ mộ thối rữa, mấy trăm năm ủ xuống sẽ tích tụ khí hại cực kỳ khủng khiếp - Giáp Chẩn, Than oxy hóa, còn có Khinh tiêu lưu huỳnh. Trong này tệ nhất chính là khinh hồng lưu tinh, kịch độc!
Khi đo đạc nhẹ, ngửi giống trứng thối, có thể một khi đậm quá cao, nó sẽ lập tức làm tê liệt thần kinh khứu giác của ngươi, khiến ngươi tưởng rằng không còn mùi gì nữa, rồi lại hút thêm một ngụm nữa thì người ta mất mạng ngay tại chỗ. Đây là lý do đội khảo cổ gây ra nhiều sinh mạng nhất.”
Lão quỷ vỗ một cái vào chân, tiếp lời: "Chẳng phải sao! Ta không giấu các ngươi, ba năm trước ở ngôi mộ sáng phía nam hồ kia, quan tài cạy ra một khe hở, một luồng khí thối rữa đen ngòm xông ra. Có một tên tiểu nhị mới nhập hành không đeo mặt nạ theo quy củ, vội vàng dùng tay móc, chỉ hút một ngụm nhỏ như vậy, liền cứng đờ ngã xuống tại chỗ.
Đưa đến bệnh viện cứu mạng, nhưng phổi đã nát bét, cả đời chỉ còn cách thở hổn hển, coi như phế bỏ hoàn toàn.
Còn một lần nữa tuyệt hơn, chúng ta vừa đo ra cột trụ trong mộ siêu tiêu chuẩn, liền co chân chạy trốn, mới bò ra khỏi lỗ trộm chưa đầy năm phút, phía dưới 'Ầm' một tiếng! Không biết là do tên thuốc quỷ nào mang theo điện tĩnh hay gì, trực tiếp nổ nhỏ, sóng nhiệt làm cho cửa hầm trộm vỡ rồi!"
Lão quỷ nói nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng ta nghe mà sau lưng toát mồ hôi lạnh, ngón tay hơi cứng đờ.
Ta hít sâu một hơi, chỉ vào mặt nạ keo trên bàn: "Vì vậy, thứ bảy, nửa mặt che chắn độc. Phải phối hợp hộp ma túy hai lọc, bên trong than hoạt tính, chuyên phòng ngừa khí chưng và bụi thối rữa. Nhưng nhớ kỹ, mặt đeo chống độc đã chống được khí độc, không thể thiếu oxy! Nếu máy đo dưỡng khí báo cảnh sát, đeo mặt dày cũng sẽ bị ngạt chết!"
Người câm lặng lẽ cầm lấy mặt nạ, cẩn thận kiểm tra độ đàn hồi của vòng đệm cao su, sau đó gật đầu với ta.
"Thứ tám, đèn đầu trọc mạnh LED."
Ta cầm đèn đầu lên, "Dài nguyên 8 giờ, mỗi người phải mang theo hai bộ pin dự phòng. Loại đen dưới lòng đất ấy là bóng tối chết chóc không thấy năm ngón tay, một khi mất hết ánh sáng, người ta ở trong bóng đêm chưa đầy nửa tiếng sẽ sụp đổ tinh thần, chỉ có con đường chết."
"Thứ chín, lớp chống nước và găng tay dày. Chất lỏng ăn mòn trong bùn, nước phòng tích, càng chống lại vết xước sắc nhọn từ khe gạch đá. Vết thương nhiễm trên mặt đất là chí mạng."
Cuối cùng, tôi lấy từ sâu trong túi vải ra mấy xấp màng bong bóng và túi nỉ dày đặc chế.
"Thứ mười, gói mềm cổ vật."
Ta nhìn về phía lão quỷ, "Đây là hàng thanh toán dùng. Dưới lòng đất là môi trường cân bằng cao ẩm ướt, oxy thấp, rất nhiều bảo vật chôn vùi hàng trăm hàng ngàn năm tháng, được bảo quản tốt, nhưng một khi tiếp xúc với không khí trên đó, trong vài phút sẽ nhanh chóng oi hóa — đồ sơn mài nứt toác, tơ lụa hóa thành tro bụi, vẽ màu nhạt, đồ đồng mọc rỉ sét chết.
Đồ vật chỉ cần vừa ra khỏi đất, lập tức phun nước chưng cất để giữ ẩm, dùng túi nhung và màng bong bóng bọc kín mít, bỏ vào túi niêm phong. Chúng ta lấy đồ là vì cầu tài, làm hỏng thì chính là đập bát cơm của mình."
Lão quỷ nhìn bộ dụng cụ gói mềm cực kỳ chuyên nghiệp kia, hơi ngạc nhiên nhướng mày:
"Chậc chậc, dù sao cũng là truyền thừa của Bắc Phái chưởng nhãn, ngay cả quy trình của đội khảo cổ cũng nắm rõ. Được thôi, mảng hàng thanh trừng giao cho ta, đảm bảo không làm tổn thương được nửa sợi lông quý giá!"
Khi chúng ta kiểm tra từng món một, rà soát xong xuôi và phân loại vào túi hành lý của mình, chiếc đồng hồ treo tường đã lặng lẽ chỉ về mười giờ tối.
Chiếc quạt điện trong phòng vẫn phát ra tiếng vo ve bị kẹt, một bầu không khí áp lực và căng thẳng lan tỏa giữa ba người.
Đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa ba dài một ngắn.
Ánh mắt lão quỷ hung ác, tay lập tức chạm vào cây xà beng bên hông.
"Là ta."
Giọng nói trầm thấp của lão Lý xuyên qua khe cửa.
Cửa hé mở một khe, lão Lý nghiêng người lẻn vào, lập tức quay tay đóng chặt cửa lại, thậm chí kéo rèm cửa càng thêm kín kẽ.
Hoàng hôn trên mặt hắn lúc này đã tan biến, thay vào đó là vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.
"Tình hình có biến."
Lão Lý hạ thấp giọng, ngữ khí trầm như sắp mưa. “Vừa nhận được tin tức chính xác từ người trực tuyến thị trấn, hai ngày nay đồn cảnh sát hương đột nhiên tăng cường tuần tra vùng núi vào ban đêm, nghe nói có lão già thả dê tố cáo, nói rằng hai hôm nay thấy có người ngoại tỉnh đi dạo quanh khu vực Ngọa Ngưu Lĩnh, nghi ngờ có kẻ trộm mộ.”
Lão quỷ biến sắc: "Mẹ kiếp! Có phải lão già bán gạch kia để lộ tin không?"
"Bây giờ tra xem ai để lộ tin tức không có ý nghĩa."
Lão Lý xua tay, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ta và lão quỷ: "Quan phủ động thủ rồi, chúng ta chỉ có hai con đường - hoặc là, đợi chết trong quán trọ rách nát này, chờ gió thổi qua, ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng; hoặc... tối mai trực tiếp lên núi, tốc chiến tốc thắng! Một đêm đánh thông hang, dọn hàng ra ngoài, rút lui trước khi trời sáng!"
Nghe thấy "một đêm giải quyết xong", lão quỷ hít một hơi khí lạnh: "Một đêm? Vạn nhất mặt cứng như đá, cả đêm ngay cả lớp đất nện cũng không đục nổi!"
Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức đổ dồn lên mặt ta.
Ta là người có lòng bàn tay, định huyệt, chọn điểm, đào hang hoàn toàn dựa vào một câu nói của ta.
Ta nhìn bộ trang bị bảo mệnh tỏa ra ánh sáng lạnh trên bàn, lại nhớ đến mảnh đất chết màu nâu đỏ trộn lẫn bùn trắng kia, nghiến chặt răng.
"Không thể đợi, chậm trễ thì sinh biến."
Ta đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt hung ác, “Tối mai khởi công! Ta chọn mộ đạo mềm miệng, một đêm là đủ rồi!”