Trước khi trời sáng, chúng tôi đã rút lui đến một lò gạch bỏ hoang ở ngoại vi Bát Công Sơn.
Hang hầm sập một nửa, nửa còn lại miễn cưỡng che gió chắn mưa, trên mặt đất trải một lớp cỏ khô, dưới chân tường chất mấy viên gạch gãy.
Vết thương ở chân Chu lão bản cần xử lý, mấy người chúng ta cũng mệt rã rời, ngồi phịch xuống đất, không ai muốn động đậy nữa.
Bảy tám tên tay sai Chu lão bản mang theo, chỉ còn sống sót bước ra bốn người.
Mấy cái còn lại, cùng với chiếc đỉnh đồng kia, đều chôn dưới lòng đất.
Trên mặt đám tay sai đều hiện vẻ tê liệt sau khi thoát chết, ngồi dưới chân tường không nói một lời.
Chu lão bản xé vạt áo sơ mi, nghiến răng băng bó vết thương trên chân mình, máu nhuộm đỏ lớp vải, hắn không hề rên lên một tiếng.
Ta cởi chiếc áo khoác cũ của mình ra, ném cho hắn: "Bị vào. Vết thương trên chân nếu bị viêm, thì ở nơi hoang sơn dã lĩnh này, ngươi ngay cả một đại phu cũng không tìm được."
Chu lão bản nhận lấy, ngẩn người một thoáng, không nói gì, lặng lẽ khoác lên người.
Ta nhân lúc hắn cúi đầu xử lý vết thương, kéo lão quỷ sang một bên, thấp giọng hỏi: “Vừa rồi lúc ra khỏi mộ, ngươi đã nhìn rõ chưa?”
Lão quỷ gật đầu: "Nhìn rõ rồi, chỉ có bốn người chạy ra. Còn hai người bị cát lún chôn nửa đoạn, lúc đào lên đã tắt thở."
Ta im lặng một chút. Hai người đó, ta vừa gặp ở Minh Đường - một người đưa thuốc cho Chu lão bản, một kẻ khiêng rương, đều khoảng hai mươi tuổi.
Lão quỷ thấy ta không nói gì, bổ sung một câu: “Trần Cửu, chuyến mộ này chúng ta tổn thất người, đủ nhiều rồi.”
Ta không đáp lời.
Có những món nợ không phải tính bằng mạng.
Lão quỷ lấy từng món đồ trong ba lô ra đặt trên mặt đất, ánh đèn pin chiếu vào, chúng ta không ai nói gì, cứ thế nhìn.
Kim Lũ ngọc y.
Hơn năm trăm thẻ tre.
Hai mươi món ngọc khí.
Một thanh kiếm đồng.
Còn có - Hoài Nam Vương Tỷ.
Tay lão quỷ run lên. Hắn nâng chiếc ngọc tỷ kia lên, đưa vào ánh sáng xem, nút thắt là Ly Hổ Nữu, bốn chữ trên in và chữ triện.
Ánh đèn chiếu vào, chất ngọc ôn nhuận, sắc mát tự nhiên, là một món quốc bảo nhìn một cái là biết lai lịch.
Ta ngồi xổm xuống, dùng đèn pin lật tấm ngọc tỷ kia lại, mượn cảm giác đầu ngón tay, từng chút một sờ lên mặt ấn.
Bút nét chữ triện sâu sắc, lưỡi đao gọn gàng, là thượng phẩm hiếm thấy trong Hán Ấn.
Ông nội từng dạy con, nhận ấn trước nhẫn, Nữu Ly Hổ là chế thức vương hầu, dân gian căn bản không thể sử dụng.
Nếu tấm ấn tín này thực sự là dấu riêng của Hoài Nam Vương Lưu An, thì giá trị không chỉ dừng ở tiền bạc - đó là một đoạn lịch sử đã đứt đoạn hai ngàn năm, là quốc bảo.
Áo ngọc vàng được xếp trong ba lô, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng xanh lục u tối, từng mảnh ngọc trắng bám sát dày đặc như vảy cá, những sợi chỉ vàng ẩn hiện ở chỗ nối.
Hơn năm trăm thẻ tre được bọc kín bằng vải, chất đống dưới cùng của ba lô là trọng lượng nặng nhất trong chuyến này.
Hai mươi món ngọc khí, một thanh kiếm đồng xanh bày la liệt khắp nơi, từng món đều là đồ có thể vào bảo tàng.
"Phát rồi..."
Lão quỷ lẩm bẩm, "Lần này thật sự phát tài rồi..."
Lời hắn chưa dứt, bỗng ngẩng đầu nhìn Chu lão bản một cái.
Ánh mắt đó khiến lưng ta lạnh toát.
Ta và lão quỷ bao nhiêu năm rồi, quá rõ ràng ánh mắt của hắn có ý gì - hắn muốn ăn đen.
Chu lão bản hiện đã bị thương độc, bốn tên tay sai bên cạnh cũng sợ mất mật. Nếu ba chúng ta ra tay lúc này, hàng chính là của chúng tôi.
Chu lão bản cũng cảm nhận được.
Động tác băng bó vết thương của hắn khựng lại một chút, tay từ từ sờ vào thắt lưng.
Ta nhanh chân bước lên trước, mở miệng: "Lão quỷ, cất đồ đi."
Lão quỷ khựng lại: "Trần Cửu?"
Ta nói: "Hàng muốn xuất, phải có đường tiêu thụ. Kênh trong tay Chu lão bản là chúng ta đổi lấy mạng sống. Ngươi giết hắn, hàng bán cho ai? Sự trả thù của Hoài Nam Khách, chúng tôi chịu nổi sao?"
Lão quỷ há miệng, không nói nên lời.
Hắn cũng không phải không hiểu đạo lý này, chỉ là nhìn thấy hàng hóa, lòng tham dâng lên, đầu óc nóng lên.
Lão quỷ hậm hực ngồi xổm xuống, thu từng món đồ vào ba lô, miệng còn lẩm bẩm: "Đạo lý ta đều hiểu, chỉ là nuốt không trôi cục tức này. Thứ chúng ta liều mạng lấy ra, dựa vào đâu mà hắn lấy phần lớn?"
Ta nói: "Dựa vào tay hắn có đường tiêu thụ, dựa vào hắn là người của Hoài Nam Khách. Ngươi không nuốt trôi cục tức này, có thể đi giảng lý với Hoài nam khách, xem hắn nghe hay không."
Lão quỷ im bặt.
Chu lão bản ngồi bên đống lửa, nghe rõ mồn một cuộc đối thoại của chúng ta.
Hắn dựa vào tường, chậm rãi mở miệng: "Trần Cửu, huynh đệ này của ngươi, tính tình thẳng thắn. Rất tốt. Kẻ lăn lộn trên giang hồ, chỉ sợ loại người lặng lẽ không gây tiếng động ra tay độc ác đó."
Ta không tiếp lời.
Hắn nói lời này, một nửa là cảnh cáo lão quỷ, nửa kia là thăm dò ta.
Nếu ta và lão quỷ thực sự làm ầm ĩ, hắn vừa hay đắc lợi từ đó.
Chu lão bản lúc này mới chậm rãi rút tay khỏi thắt lưng, nhìn ta, trong ánh mắt thêm một tia trêu ngươi: “Trần Cửu, ngươi người này, có chút thú vị.”
Ta cười cười, không tiếp lời.
Ba chữ thú vị này, trên đường không tính là khen ngợi, cũng không phải lời xấu, chỉ có thể chứng tỏ hắn vẫn chưa quyết định cách đối phó với ta.
Lời này vừa dứt, ánh mắt đám tay sai cũng thay đổi, không còn đề phòng ta như nhìn người ngoài, ngược lại thêm vài phần thăm dò.
Từ khoảnh khắc này trở đi, chúng ta mới thực sự ngồi trên cùng một con thuyền - mặc dù con tàu này, không ai biết khi nào sẽ lật.
Chu lão bản lại bổ sung một câu: "Trần Cửu, lời ngươi ép hàng vừa rồi nói rất có lý. Nhưng ta cũng muốn nhắc nhở ngươi một tiếng - người tên Hoài Nam Khách kia, đa nghi. Hàng bị đè lâu rồi, hắn nên nghi ngờ ngươi nuốt riêng đi."
Tôi nói: “Vậy thì để hắn tra. Hàng còn, sổ sách thanh toán, hắn không tra ra được lỗi gì. Tra ra rồi, đó cũng là con đường do Chu lão bản ngài dẫn dắt.”
Chu lão bản nhìn chằm chằm tôi hai giây, bỗng nhiên cười: "Được, trong lòng ngươi tự biết là được."
Ta lười tiếp lời hắn, trực tiếp nói chuyện chính: "Hàng không thể bán như vậy."
Cách nào?
Ta chỉ vào thứ trên mặt đất: "Kim Lũ ngọc y, trúc giản, ngọc tỷ, mấy món này đều là quốc bảo đỉnh cấp có danh tiếng Minh văn. Vừa lộ diện, tổ chuyên cần của bộ phận văn vật và công an sẽ lập tức nhắm tới. Một lần toàn lực ra tay, chẳng khác nào tự dâng mình lên họng súng."
Chu lão bản nheo mắt: "Ý của ngươi là?"
Áp hàng.
Chia nợ trước một chút, hàng hóa chia ra từng đợt, trước tiên phải tìm hiểu rõ thái độ của Hoài Nam Khách.
Nếu hắn thực sự so tài với lô hàng này, chúng ta có hàng trong tay thì chính là có quân bài tẩy.
Chu lão bản suy nghĩ một lát, gật đầu: "Được, nghe ngươi."
Hắn đáp ứng không được nhanh nhẹn, nhưng cuối cùng cũng gật đầu.
Tôi biết, hắn buông lời không phải vì tin tôi, mà là vì hiện tại không có cách nào tốt hơn — hàng hóa trong tay hắn, đường tiêu thụ cũng nằm trong lòng bàn tay, nên hắn không cần thiết phải trở mặt với tôi vào lúc này.
Ta thừa thắng xông lên nói thêm một câu: “Còn một chuyện, phải nói rõ trước. Trước khi lô hàng này xuất phát, không ai được phép động vào một mình. Lão quỷ, câm bên ta, mấy huynh đệ bên ngươi đều phải trông chừng người nhà mình rồi. Nếu hàng thiếu mất một món, sổ sách tính toán không rõ ràng, mặt mũi của ai cũng không đẹp.”
Chu lão bản liếc nhìn đám tay sai của mình, mấy tên tay chân vội vàng gật đầu. Lúc này hắn mới thu hồi ánh mắt: "Được, cứ làm theo lời ngươi nói."
Hắn lại nhìn ta một cái: “Nhưng Trần Cửu, ta nói trước điều khó nghe - hàng hóa là chúng ta cùng nhau làm ra, sổ sách phải tính cho rõ ràng. Ngươi đừng giở trò với ta.”
Ta cười cười, không nói gì.
Chiều hôm đó, ta ra ngoài tìm nước, tiện thể lục soát một vòng địa hình.
Khi trở về trời đã nhá nhem tối, trong lò gạch nhóm lửa, đám tay sai vây quanh đống lửa chợp mắt, lão quỷ ôm ba lô dựa vào tường ngủ, người câm ngồi ở cửa lò canh gác.
Chu lão bản nằm bên đống lửa, vết thương trên chân bị bọc kín, mắt khép hờ mở to.
Ta không kinh động bất kỳ ai, vòng ra sau lò, khi quay về thì đột nhiên nghe thấy âm thanh bị đè cực thấp từ trong lò gạch.
Là Chu lão bản đang gọi điện thoại.
Ta áp sát chân tường, nín thở, nghe thấy hắn nói: "...Đồ đã tới tay rồi, kim tuyến ngọc y, trúc giản, còn có Vương Tỉ... Đúng, đều ở trong tay ta..."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói lại thấp xuống vài phần: "...Vâng, con biết rồi, không giấu được ngài... Trần Cửu kia tuổi còn trẻ, trong tay có đồ thật, giữ lại vẫn còn dùng..."
Trong lò yên tĩnh một chút, giọng của Chu lão bản bỗng mang theo ý nịnh nọt: "...Ngài yên tâm, hàng tôi để lại cho ngài, ngày mai, hôm sau ngài vừa đến, tôi sẽ giao hết vào tay ngài..."
Ta đứng ở chân tường, mồ hôi trong lòng bàn tay từng chút một chảy ra.
Thì ra Chu lão bản đã báo hàng cho cấp trên từ lâu.
Cái gì mà chia ba bảy, cái gì áp hàng phân đợt, đều là kế hoãn binh. Hắn chờ chính là Hoài Nam Khách đến thu hàng, đến lúc đó hàng và người, cùng nhau nộp lên.
Ta nhẹ nhàng lui về cửa lò, nháy mắt ra hiệu cho người câm.
Người câm hiểu ý, gật đầu với ta, trong ánh mắt lộ vẻ cảnh giác.
Đêm đó, chúng ta không ai ngủ yên giấc.