Lời của ta vang vọng trong căn phòng trọ cũ nát, lão Lý và lão quỷ nhìn ánh mắt hung ác của tôi, đều không khuyên nữa.
Nghề trộm mộ chính là như vậy, liếm máu trên lưỡi đao, phú quý hiểm trung cầu, đã hạ quyết định thì không còn đường lui.
Ban ngày hôm sau cực kỳ dài đằng đẵng.
Để không gây chú ý cho người trong trấn, bốn người chúng tôi co ro trong phòng không dám bước ra khỏi cửa lớn.
Lão quỷ dựa vào góc tường nhắm mắt dưỡng thần, câm cứ lau chiếc xẻng công binh của hắn, còn ta thì lật qua lật lại xem bản đồ địa hình, hết lần này đến lần khác suy diễn đường đào hang trong đêm.
Cuối cùng, đã đợi đến mười một giờ đêm.
Thị trấn bên ngoài đã chìm vào một mảnh tĩnh mịch.
Lão Lý phân phối trang bị của ba lô xong xuôi, ba người chúng tôi thay quần công nhân màu sẫm và tay áo dài bằng bông đen được chuẩn bị đặc biệt.
Loại quần áo này không chỉ chịu mài giũa, mà trong núi hoang tối đen lại càng khó phản ánh nhất.
"Đi!"
Lão Lý quát khẽ một tiếng.
Chúng tôi lách mình ra khỏi cửa sau khách sạn.
Lão Lý lái chiếc Santana rách nát đó, tắt đèn xe, chỉ bật đèn sương mù, mượn ánh sáng yếu ớt đưa chúng tôi đến gần một nhà máy gạch bỏ hoang cách Ngọa Ngưu Lĩnh năm cây số.
"Tôi đang canh chừng ở lối ra vào thị trấn, điện thoại vẫn giữ rung."
Lão Lý nắm vô lăng, quay đầu nhìn chằm chằm vào chúng tôi, “Nhớ kỹ, nếu hai giờ trước núi có đèn hoặc tiếng còi cảnh sát, tôi sẽ gọi điện cho anh, vang một tiếng rồi cúp máy, tức là có đội tuần tra xông lên rồi, các anh phải lập tức bỏ túi chạy vào sâu trong núi. Nếu năm giờ sáng mà các em vẫn chưa ra, thì tôi chỉ có thể đi trước.”
"Rõ."
Ta gật đầu, đeo chặt ba lô nặng trịch, đẩy cửa bước xuống xe.
Lão Lý không lên núi, ông ta chỉ phụ trách tiếp ứng vòng ngoài và tiêu thụ sau đó.
Thứ thực sự muốn đánh cược mạng sống, chỉ có ba chúng ta.
Lão Lý khởi động xe từ từ rời đi, Santana màu đen nhanh chóng hòa vào màn đêm đen kịt.
Ba người chúng tôi nhìn nhau một cái, kẻ câm ra hiệu cho tôi, ra dấu theo sát hắn.
Đêm vào núi hoang, mũi đao đi lại.
Núi Ngọa Ngưu tuy hẻo lánh nhưng dưới chân núi phân bố lác đác hai ngôi làng tự nhiên.
Ban đêm ở nông thôn sợ nhất chính là tiếng chó sủa, một con chó kêu, chó cả làng đều sẽ gào thét điên cuồng theo, đến lúc đó muốn không gây chú ý cũng khó.
Chúng ta tuyệt đối không được đi đường chính và đường làng, chỉ có thể vòng ra một sườn núi hoang vắng phía sau Ngọa Ngưu Lĩnh, giẫm lên con đường nhỏ trên cánh đồng để tiến vào núi.
Người câm đi đầu mở đường.
Dáng người hắn rõ ràng cao lớn như một con gấu, nhưng dưới chân lại linh hoạt đến lạ thường, giẫm lên cành khô lá rụng dày đặc, vậy mà chỉ phát ra tiếng "xào xạc" cực kỳ khẽ.
Ta đi ở giữa, tim đập như đang đánh trống.
Để tránh bị người từ xa chú ý, chúng ta không ai bật đèn đầu trọc mạnh.
Ta cầm chiếc đèn pin nhỏ được bọc kín bằng vải đỏ, chỉ xuyên qua khe hở bắn ra một tia sáng đỏ yếu ớt chói mắt, chiếu sáng nơi cách chân nửa mét.
Đây là phương thức phản trinh sát do thế hệ trước trong các hành vi trộm mộ ban đêm của Bắc Phái để lại.
Hồng quang xuyên thấu và lan truyền trong đêm cực ngắn, cách xa mấy trăm mét căn bản không thể nhận ra, hơn nữa hồng quang không làm tổn hại mắt thường, sẽ không phá hủy khả năng nhìn đêm của con người trong bóng tối.
Lão quỷ thì đi ở phía sau cùng.
Lão già này ngày thường miệng lưỡi lắm lời, nhưng vừa đến lúc này, cả người liền như biến thành một người khác, ánh mắt sắc bén như cú mèo, vừa đi vừa cách mười giây lại đột ngột quay đầu quét nhìn bóng đen phía sau vòng tròn, đề phòng có kẻ nào bám đuôi.
Đêm trong núi sâu đen đến nghẹt thở.
Xung quanh không có một chút ánh sáng, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề của ba người chúng ta cùng tiếng lá cây "ư ử" vang vọng khắp núi đồi, nghe như vô số oan hồn dưới đất đang thì thầm rên rỉ bên tai.
Cành cây trên đỉnh đầu giống như những bàn tay quỷ giương nanh múa vuốt, thỉnh thoảng lướt qua má ta, mang đến từng đợt đau rát bỏng.
Đi trên ngọn núi hoang âm u thấu xương này, trong đầu ta không kiểm soát được mà nảy sinh vô số ý niệm đáng sợ.
Đây không phải là thám hiểm kích thích trong tiểu thuyết, mà là tội phạm hàng thật giá thật!
Là vụ mua bán mạng chỉ cần bị bắt là phải ngồi tù mấy chục năm, thậm chí bất cứ lúc nào cũng có thể vứt bỏ mạng dưới đáy!
"Trần Cửu, giờ quay đầu vẫn còn kịp..."
Một giọng nói hét lên trong đầu tôi.
Tôi nghiến răng, trong đầu tràn ngập chi phí chữa bệnh của cha, cùng với số điện thoại đòi nợ cho vay nặng lãi.
Lùi?
Ta lùi một bước, phụ thân phải đứt thuốc!
Tôi lùi một bước, những khoản vay nặng lãi đó có thể lột da tôi ra!
Ta nuốt mạnh một ngụm nước bọt, cưỡng ép đè nén nỗi sợ hãi trong lòng xuống, ánh mắt lại trở nên lạnh lùng cứng rắn.
Đi được khoảng nửa tiếng, người câm phía trước đột nhiên dừng chân.
Ta suýt chút nữa đâm sầm vào tấm lưng rộng lớn của hắn.
Ta theo ánh sáng đỏ yếu ớt của hắn nhìn về phía trước, lập tức hít một hơi khí lạnh.
Phía trước vắt ngang một đám mây gai hoang khổng lồ, những sợi gai đan xen thành một tấm lưới lớn kín mít, căn bản không có đường đi.
Nếu chúng ta đi đường vòng, ít nhất phải tốn thêm hơn một tiếng đồng hồ, điều này đối với thời gian gấp rút như chúng tôi mà nói không nghi ngờ gì là chí mạng.
Người câm không chút do dự, thậm chí chẳng hề phát ra lời oán trách.
Hắn trở tay rút chiếc xẻng công binh màu đen từ bên hông ba lô ra, "xoẹt" một tiếng hất văng nút cố định.
Hắn không dùng đại đao vung chém, sẽ phát ra động tĩnh quá lớn.
Người câm cắt xiên lưỡi xẻng, giống như một chiếc máy cắt chính xác, tay nhấc xúc rơi xuống, "rắc rắc", dọn dẹp phần gốc của gai góc.
Những chiếc gai nhọn trên dây leo cực kỳ sắc bén, trong quá trình đẩy lùi, mấy sợi dây mây có móc ngược hung hăng quất vào cánh tay thô to của gã câm, lập tức rạch vài đường lớn trên bộ quần áo đen của hắn, máu đỏ tươi lập lòe ra.
Tôi nhìn mà kinh hãi, vội vàng hạ thấp giọng đưa tay lấy miếng băng cá nhân và băng keo cầm máu trong ba lô:
"Câm, đợi chút, ta bao cho ngươi một cái!"
Người câm quay đầu nhìn ta, ánh sáng đỏ nhạt chiếu lên khuôn mặt không chút biểu cảm của hắn.
Hắn thậm chí không nhíu mày lấy một cái, chỉ nhẹ nhàng vẫy tay với ta, rồi chỉ về phía đỉnh núi.
Ánh mắt hắn kiên định, ý là: Vết thương nhỏ, không sao, đi đường quan trọng hơn.
Nhìn bóng lưng như một bức tường sắt của người câm, lòng hoảng loạn bất an ban đầu của ta bỗng nhiên bình tĩnh lại.
Có một huynh đệ đáng tin cậy, không màng mạng sống như vậy chắn ở phía trước, dưới lòng đất dù có long đàm hổ cấp, dường như cũng không còn đáng sợ như thế nữa.
Khoảng mười phút sau, người câm cứng rắn mở ra một lối đi chỉ để một người khom lưng đi qua trong bụi gai.
Chúng tôi men theo con đường máu này leo lên sườn núi.
Việc trộm mộ ban đêm hung hiểm là vì tầm nhìn bị cản trở, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ ngã xuống vách đá dựng đứng hoặc lạc mất phương hướng.
Nhưng chỉ cần vượt qua đoạn đường núi gian nan nhất này, màn đêm chính là sự che chở tốt nhất của chúng ta.
Dân làng và nhân viên tuần tra tuyệt đối không thể nào chạy đến nơi hoang sơn dã lĩnh này vào lúc này, bảo bối khai quật cũng có thể mượn đêm tối che mắt hoàn hảo.
Ta và lão quỷ khom lưng, đi theo sau người câm, giẫm lên con dốc đứng chạy bộ.
Cuối cùng, vào lúc mười hai giờ mười lăm phút đêm, chúng ta lại một lần nữa giẫm lên cái thung lũng quen thuộc đó - nằm bụng bò.
Thung lũng đêm khuya so với ban ngày trông càng âm u hơn, gió núi gào thét thổi qua thung lũng, phát ra từng đợt tiếng kêu quái dị như khóc như kể.
Ta kiềm chế trái tim đang đập loạn xạ, nhanh chóng đi đến vị trí đã định vào ban ngày, khom lưng xuống, dùng bàn tay đeo găng tay dùng sức lột mở vùng đất mục nát và lá khô ẩm ướt trên bề mặt.
Nơi xúc tu là một đoạn gỗ cứng ngắc — cây cọc đánh xuống hôm đó vẫn còn!
Vị trí không sai một ly!
"Đến rồi! Chính là chỗ này!"
Ta hạ thấp giọng, quay đầu khẽ gọi lão quỷ và người câm.
Thế nhưng, hai chữ "lão quỷ" của ta còn chưa dứt hẳn, lão quỷ theo sau đột nhiên lao mạnh tới, một tay ấn chặt cổ ta vào vũng bùn!
"Đừng nhúc nhích! Diệt sạch ánh sáng đi!"
Giọng lão quỷ đè xuống cực thấp, mang theo một tia run rẩy gấp gáp.
Phản ứng của người câm còn nhanh hơn, ngay khoảnh khắc lão quỷ ra tay, hắn đã "bốp" một tiếng tắt đèn pin, cả người như một con báo đen đang ẩn nấp, trong nháy mắt co vào đống cỏ dại cao vút bên cạnh, chiếc xẻng công binh trong tay đã bị hắn nắm ngược lại.
Ta nằm sấp trên bùn đất lạnh lẽo, miệng nhét đầy lá khô, tim đập thình thịch.
Lão quỷ nằm bên tai ta, gắt gao ấn đầu ta xuống, duỗi ra một ngón tay run rẩy, chỉ về phía sườn núi khác cách hai bên trái vài trăm mét.
Trong khu rừng núi tối đen như mực đó, một chùm ánh sáng đèn pin trắng chói mắt đang đung đưa quan sát qua lại giữa rừng cây!
Hơn nữa, luồng sáng đó kèm theo tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng người yếu ớt, đang từng bước một, trực tiếp di chuyển về phía thung lũng nơi chúng ta đang ở!