Mùa hè năm 98, tự tay dùng kim sắt nung đỏ, chọc mù hai mắt của mình?!
Câu nói của lão Lý trong điện thoại như một chiếc búa tạ, đập mạnh vào căn phòng nhỏ hẹp.
Lão quỷ kinh hãi suýt nữa nhảy ra ngoài, hít một hơi lạnh: “Vãi cả chưởng... Dùng kim sắt nung đỏ đâm mù mắt mình? Cái này phải tàn nhẫn với mình như thế nào chứ?! Triệu Hạt Tử này là nhân vật tàn độc mà!”
Ngay cả người câm vốn luôn bình thản bên cạnh, trong ánh mắt cũng thoáng qua một tia kinh ngạc hiếm thấy.
Ta nắm chặt điện thoại.
Mùa hè năm 98
Đó là cùng một tháng ông nội gặp ám toán, trúng độc gãy sống lưng trong mộ lớn treo!
Trên đời này tuyệt đối không thể có chuyện trùng hợp như vậy.
Ông nội bị trọng thương ở sâu trong mộ, mà sư huynh đồng môn Triệu Hạt Tử ở huyện An Huy Thọ xa xôi, cũng cùng một thời điểm tự làm hại hai mắt, tuyệt thế không ra!
Giữa hai người này, năm đó trong đại mộ treo quan rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Năm đó Triệu Hạt Tử rốt cuộc nhìn thấy cái gì khủng bố không thể gọi tên, hoặc là làm ra chuyện tàn nhẫn khiến hắn hối hận không kịp, mới có thể dùng phương thức gần như tự ngược đãi này hủy diệt hai mắt, lấy đó trốn tránh trừng phạt còn lại?!
"Trần Cửu, ngươi còn đang nghe không?"
Lão Lý thấy ta im lặng hồi lâu, thấp giọng nhắc nhở.
"Ta ở đây, lão Lý."
Ta cố nén sự cuộn trào trong lòng, hít sâu một hơi: "Đa tạ, tin tức này đối với ta vô cùng quan trọng."
“Trần Cửu, nghe ta khuyên một câu, tên Triệu mù này tuyệt đối không phải người lương thiện, năm đó hắn có thể ra tay tàn nhẫn với mình như vậy, chứng tỏ trong xương tủy hắn là kẻ điên.”
Lão Lý nghiêm túc cảnh báo: "Chuyến này ngươi đi Thọ Huyện, mọi việc đều phải để tâm. Chu lão bản bên này ta sẽ cố gắng giúp ngươi kéo chân, nhưng nhiều nhất cũng chỉ ba năm ngày, tay chân các ngươi nhất định phải nhanh!"
"Đã rõ."
Cúp điện thoại, căn phòng lại chìm vào sự tĩnh lặng như chết.
Lão quỷ có chút chột dạ nuốt nước bọt, nhìn ta:
"Trần Cửu... chúng ta thực sự muốn đi tìm tên điên này sao? Lỡ như lão già này năm đó chính là hung thủ ám toán ông nội ngươi, chúng tôi chủ động dâng tới cửa, chẳng phải là treo thịt cừu gặp sói - muốn chết sao?"
"Đi, nhất định phải đi!"
Ta nhét điện thoại vào túi, ánh mắt kiên quyết: "Dù hắn là bạn thân của ông nội hay ám toán chân chính của gia gia, chuyến Thọ Huyện này ta đều phải đi. Chỉ khi tìm được hắn, năm 98 u ám mới có thể hoàn toàn vén lên, tử cục của Hoàng Chân Lăng dưới Bát Công Sơn mới phá được!"
Lão quỷ thấy thái độ ta kiên quyết, cười khổ thở dài một tiếng, không khuyên thêm nữa, lặng lẽ bắt đầu thu dọn hành lý.
......
Sáng sớm hôm sau, sương mù mỏng bao phủ nhà ga.
Ba người chúng tôi xách hành lý đơn giản, lên chiếc xe buýt dài đi đến huyện An Huy Thọ.
Thọ Huyện, nằm ở trung tâm tỉnh An Huy, bờ nam trung nguồn sông Hoài Hà, thuộc về thành phố Hoài Nam ngày nay.
Trong dòng chảy lịch sử dài đằng đẵng của Hoa Hạ, vùng đất này từng để lại một nét bút đậm màu.
Nó xưa gọi là Thọ Xuân, Thọ Dương, thọ Châu, không chỉ là kinh đô cuối cùng trước khi Sở quốc sụp đổ vào thời Chiến Quốc (năm 241 TCN, Sở Khảo Liệt Vương dời đô đến đây), mà còn là đô thị của Hoài Nam quốc thời Tây Hán!
Năm đó, Hoài Nam Vương Lưu An đã chiêu mộ hàng ngàn vu y sĩ, môn khách Đạo gia ở đây, viết ra "Hoài Nam Tử" nổi danh thiên hạ, càng là trên Bát Công Sơn phía bắc cổ thành hái thuốc luyện đan, mưu đồ đắc đạo thành tiên, và cuối cùng mưu tính một cuộc mưu phản kinh thiên động địa làm rung chuyển căn cơ của triều đại Tây Hán, cuối cuộc rơi vào kết cục thảm khốc như mất nước trừ.
Từ địa phương chúng ta đến Thọ Huyện, vượt qua hơn ba trăm cây số, xe buýt phải chạy trên đường tỉnh và tốc độ cao lắc lư hơn bốn tiếng đồng hồ.
Xe buýt khởi động, trong toa xe tràn ngập mùi khó ngửi hòa quyện giữa xăng, khói khô và nhựa kém chất lượng.
Tôi tựa vào chiếc ghế cứng ngắc, quay đầu nhìn những cây khô vàng và ngôi làng đang lùi nhanh ngoài cửa sổ, suy nghĩ trong đầu như một mớ bòng bong.
Cái chết thảm của gia gia, số mệnh thủ mộ mà Trần gia mấy ngàn năm gánh vác, các loại cơ quan huyền nghi kinh tâm động phách trong Huyền Quan Mộ, còn có Triệu Hạt Tử tự hủy hai mắt...
Tất cả những thứ này, tựa như tấm lưới vô hình, giam cầm ta chặt chẽ trong đó.
Lão quỷ ngồi bên cạnh ta ban đầu còn căng thẳng moi móc vài câu với ta, nhưng khi xe chạy vào tốc độ cao, tinh thần vốn căng cứng suốt mấy ngày bỗng chốc thả lỏng. Không bao lâu sau, lão đã nghiêng đầu ngủ thiếp đi, ngáy khò khè vang dội.
Hắn quá mệt mỏi, không chỉ là kiệt sức về thể xác, mà còn là sự kiệt quệ sau khi tinh thần bị nỗi sợ hãi tột độ giày vò.
Còn người câm ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ bên kia, vẫn là dáng vẻ lạnh lùng vạn năm không đổi.
Hắn như một pho tượng đá không chút hơi ấm, lưng thẳng tắp, đôi mắt đen láy lặng lẽ dõi theo phong cảnh lướt qua ngoài cửa sổ, nhưng bàn tay phải đặt trên đầu gối lại luôn giữ tư thế đề phòng có thể rút đoản đao thép tinh anh ra bất cứ lúc nào.
Ngoài cửa sổ xe, trời đất dần trở nên rộng rãi.
Nhìn những tấm bảng chỉ thị giao thông "Hoài Nam", "Thọ Huyện" liên tục xuất hiện bên đường, trong lòng ta mơ hồ dâng lên một cảm giác kỳ lạ và chấn động.
Hơn hai ngàn năm trước, tổ tiên của ta - người giữ mộ đời đầu tiên Trần gia, có lẽ cũng từng dọc theo mảnh đất này, ở bên cạnh bảo liễn của Hoài Nam Vương Lưu An, nhìn tòa đô thành phồn hoa tột cùng thời Hán này.
Bọn hắn ở chỗ này trù tính đại sự kinh thiên, ở đây chứng kiến đại quân của Hán Vũ Đế áp sát biên giới, cuối cùng tại nơi này đi đến hủy diệt, cũng đem một bí mật kinh trời giấu xuống dưới đất.
Mà hai ngàn năm sau, với tư cách là hậu nhân huyết mạch của Trần gia, ta lại có thể bước lên mảnh đất cổ đại đổ máu đổ nát này với thân phận "đạo mộ tặc" và "người cầu xin".
Loại cộng hưởng huyết mạch và túc mệnh luân hồi vượt qua hai ngàn năm này, ép ta gần như không thở nổi.
Giữa trưa, xe buýt từ từ tiến vào ga xe Thọ Huyện.
Vừa xuống xe, một luồng khí tức mang theo cảm giác lịch sử nồng đậm ập vào mặt.
Thọ Huyện là một tòa cổ thành đúng nghĩa.
Nơi đây sở hữu một trong những bức tường thành cổ thời Tống được Trung Quốc bảo tồn nguyên vẹn nhất, dài hơn bảy cây số, cao tới tám mét, trên những viên gạch xanh dày dặn tang thương đầy dấu vết năm tháng bị bong tróc.
Bên ngoài tường thành là một con hào hộ thành rộng rãi tĩnh mịch, trong thành chính là những con đường lát đá xanh đan xen chằng chịt và nhà dân kiểu cũ kỹ bằng ngói đen tường trắng.
Chúng tôi tìm một nhà trọ nhỏ sạch sẽ ở rìa cổ thành để cất hành lý, sau đó ra ngoài chuẩn bị tìm chỗ lấp đầy bụng, tiện thể thăm dò lai lịch trong cổ.
Đi trên con đường lát đá xanh của cổ thành, dưới chân phát ra tiếng vang trầm đục.
Nhịp độ trong cổ thành rất chậm, bên đường có không ít tiểu thương bán đặc sản như "Đậu phụ Mã Não Tuyền", "Bản Áp" ở huyện Thọ.
Nhưng tôi nhanh chóng chú ý tới, các cửa hàng đồ cổ và sạp hàng trong thành cổ này nhiều đến kinh người!
Gần như cứ cách ba năm cửa tiệm, lại có thể nhìn thấy mặt tiền treo biển hiệu "bạn văn", "Thu mua đồ cổ"," và "Kim Thạch Ngọc Khí", bên đường thậm chí còn có không ít ông lão bày sạp hàng, trên đó bày đầy đồng tiền vàng gỉ sét, ngói đen thời Hán cùng đủ loại tàn kiện đồng thật giả khó phân biệt.
Điều này cũng không có gì lạ.
Là kinh đô nước Sở và kinh thành Hoài Nam, Thọ Huyện là một huyện văn vật nổi tiếng toàn quốc, những ngôi mộ cổ và quốc bảo được chôn giấu dưới lòng đất nhiều vô kể.
"Việt Vương Kiếm", "Thái Hầu Biên Chung" nổi tiếng, "Sở Đại Đỉnh" nặng ngàn cân cùng các di vật cấp quốc bảo như "Ngạc Quân Khải Tiết", tất cả đều được phá đất từ dưới lòng đất của mảnh đất này!
Dưới đất chôn nhiều đồ, bọn trộm mộ và buôn đồ cổ tìm đến tự nhiên cũng nhiều hơn, khiến cho chợ đen đồ chơi cổ ở đây rất phát triển.
Sau khi ăn trưa xong, ta dựa vào ký ức, theo địa chỉ chi tiết lão Lý đưa, dẫn đầu đi về phía góc đông bắc của cổ thành.
Góc đông bắc cổ thành là một khu nhà cũ lâu đời, kiến trúc xung quanh trông có vẻ hơi đổ nát.
Chúng tôi rẽ vào một con hẻm nhỏ hẹp tối tăm.
Con hẻm chỉ đủ cho hai người đi song song, phiến đá xanh trên mặt đất vì năm tháng lắng đọng mà trở nên lồi lõm không bằng phẳng. Trên góc tường mái ngói đất cao vút hai bên mọc đầy rêu xanh ẩm ướt, tỏa ra mùi mốc và mùi mục nát của năm qua.
Đi trong con hẻm nhỏ, ngay cả tiếng bước chân cũng trở nên đặc biệt rõ ràng.
Lão quỷ cảnh giác nhìn trái ngó phải, hạ giọng nói: "Trần Cửu, nơi này âm khí nặng thật đấy, trông như ngõ cụt."
Người câm không nói gì, nhưng tay phải đã lặng lẽ đặt lên eo.
Chúng tôi men theo con hẻm nhỏ hẹp đi đến cuối đường, trước mắt xuất hiện một căn tứ hợp viện nhỏ đổ nát.
Cổng viện là hai cánh cửa gỗ cũ kỹ đã loang lổ phai màu từ lâu, ván cửa mục nát nghiêm trọng, thậm chí có thể nhìn thấy lỗ hổng của côn trùng.
Phía trên khung cửa treo một tấm bảng gỗ chéo, bên trên viết hai chữ xiêu vẹo, hành thư tuy mạnh mẽ nhưng lại toát ra vẻ tử khí - [Triệu Trạch].
Nhìn tấm thẻ gỗ kia, tim ta lập tức treo lơ lửng nơi cổ họng, nhịp tim như trống.
Cái gì nên đến, cuối cùng cũng đã tới.
Âm mưu kinh thiên của chín tám năm, chân tướng gia gia chết thảm, tất cả đều ở sau cánh cửa gỗ mục nát này!
Ta bước lên một bước, hít sâu một hơi, giơ tay gõ mạnh vào cửa.
"Trúc xắc!"
Tiếng gõ cửa trầm đục vang vọng trong con hẻm chết chóc.
Đợi suốt mấy phút, trong sân không có bất kỳ động tĩnh nào. Ngay khi lão quỷ tưởng rằng bên trong không ai định mở miệng thì từ phía sau cửa đột nhiên truyền đến một tràng tiếng bước chân chậm rãi, trầm đục, kèm theo tiếng gậy trúc đâm vào mặt đất "cạch... cạch...".
"Ai đấy..."
Một giọng nói già nua, khàn đặc, như thể cổ họng bị nhét đầy cát bụi từ phía sau cửa truyền ra, toát lên vẻ lạnh lùng và tử khí không gần gũi.
Ta nghiến chặt răng, dõng dạc nói: “Xin hỏi, có phải là Triệu lão tiên sinh không? Tôi là cháu nội của Trần Thủ Sơn, tôi tên là Trần Cửu... Là ông nội tôi bảo tôi đến tìm ngài!”
Ba chữ "Trần Thủ Sơn" vừa thốt ra!
Tiếng bước chân sau cánh cửa lập tức im bặt!
Cả con hẻm chật hẹp lại chìm vào sự tĩnh lặng quỷ dị, thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề bất an của nhau.
Qua nửa phút dài đằng đẵng và ngạt thở.
"Kẽo kẹt——"
Kèm theo một tiếng ma sát của trục cửa chua chát khó nghe, cánh cửa gỗ mục nát kia từ từ mở ra một khe hở.
Một lão nhân thân hình còng lưng, tóc bạc trắng đứng sừng sững sau khe cửa.
Hắn mặc một chiếc áo khoác đối khâm màu xám đã bạc trắng, thậm chí còn có cả vá víu, tay phải chống chặt vào một cây gậy tre đen kịt.
Khuôn mặt già nua khô héo như vỏ cây khô, đầy nếp nhăn sâu hoắm như rãnh sâu, nhìn ít nhất cũng phải tám chín mươi tuổi.
Mà làm cho người ta kinh hồn bạt vía nhất chính là đôi mắt của hắn!
Đôi mắt hắn nhắm chặt, mí mắt lõm sâu vào hốc mắt, nơi khóe mắt thấp thoáng có thể thấy hai vết sẹo kinh khủng uốn lượn như rết - đó là dấu ấn vĩnh viễn để lại sau khi kim sắt nung đỏ xuyên qua nhãn cầu năm xưa!
Hắn quả thực là một kẻ mù thật sự, hơn nữa còn là kẻ bị mù tàn nhẫn với mình đến cực điểm!
Triệu Hạt Tử hơi nghiêng tai, trên khuôn mặt khô héo tang thương kia không có bất kỳ biểu cảm gì, phảng phất như đang dùng thính giác cảm nhận khí tức của chúng ta ngoài cửa.
"Cháu trai của Trần Thủ Sơn... Trần Cửu..."
Môi lão nhân run rẩy dữ dội, trong giọng nói khàn đặc thêm một tia dao động phức tạp, tựa như sợ hãi, giống như hoài niệm, lại tựa hồ được giải thoát.
"Vào đi."
Lão nhân gia nghiêng người, chống gậy chậm rãi xoay người đi về phía sân.
Ta và lão quỷ, người câm nhìn nhau.
Lão quỷ nuốt nước bọt, ánh mắt đầy cảnh giác; người câm khẽ gật đầu với ta:
Ta hít sâu một hơi, bước qua ngưỡng cửa cao vút, từng bước tiến vào tiểu viện đầy rẫy những điều chưa biết và nguy hiểm này.
Trong sân đơn sơ, thậm chí có thể nói là nghèo nàn.
Giữa sân chỉ có một cây hòe già cành khô vặn vẹo, bên dưới là một cái giếng nước, góc tường được bao quanh bởi hàng rào tre thành một mảnh ruộng rau nhỏ, trồng vài loại rau xanh.
Dưới gốc cây hòe già rải rác vài chiếc ghế trúc, trông tiêu điều và đổ nát.
Triệu Hạt Tử chống gậy, quen thuộc dựa vào trí nhớ dẫn chúng ta vào một gian đường phòng tối tăm đối diện cổng viện.
Trong nhà chính bày biện cũ kỹ, chính giữa thờ một tấm bài vị bằng gỗ không chữ, trong lư hương phía trước cắm vài cọng tro hương đã cháy hết từ lâu.
Trong không khí tràn ngập mùi thảo dược nồng đậm và mùi đàn hương.
"Ngồi đi."
Triệu Hạt Tử mò mẫm ngồi trên một chiếc ghế thái sư cũ lấp lánh bóng loáng, chỉ vào mấy cái ghế trúc bên cạnh.
Ba người chúng tôi lần lượt ngồi xuống, lão quỷ và kẻ câm ngồi ở vị trí gần cửa, chăm chú nhìn từng động tác của lão nhân.
Triệu Hạt Tử mò mẫm bưng ấm trà đã nguội ngắt trên bàn lên, rót cho chúng ta ba chén trà đặc đắng chát, sau đó liền chìm vào im lặng kéo dài.
Hắn nhắm đôi mắt lõm sâu kia, đối diện với hướng chúng ta, như thể đang nhìn chằm chằm vào ta qua bóng tối trong cõi u minh.
Không biết đã qua bao lâu, Triệu Hạt Tử mới chậm rãi mở miệng, giọng nói khàn đặc vang lên trong căn nhà chính u ám:
"Trần Thủ Sơn... hắn đã đi bao nhiêu năm rồi?"
Trong lòng ta bỗng chua xót, thấp giọng nói: "Hai mươi tám năm rồi. Chuyện xảy ra vào mùa hè năm 98."
"Hai mươi tám năm rồi..."
Triệu Hạt Tử thở dài một hơi thật dài, dường như đã nhổ ra hết tử khí tích tụ nửa đời người của hắn.
Hắn chậm rãi nâng đôi tay khô héo lên, vuốt ve cây gậy trúc trong tay, những nếp nhăn trên mặt co giật dữ dội, giọng nói mang theo vẻ cô đơn và bi thương:
"Hai mươi tám năm... thời gian trôi nhanh thật đấy."
Lão nhân gia dừng lại một chút, sau đó nói ra một câu khiến nhiệt độ trong chính đường giảm mạnh, khiến máu toàn thân ta lập tức đông cứng——
"Ông nội ngươi Trần Thủ Sơn... là người anh em tốt nhất đời ta."
"Cũng là người... có lỗi nhất trong đời ta."
"Cái chết của hắn năm đó... không thoát khỏi liên quan đến lão phu!"