Đến Tây An, trời đã tối đen hoàn toàn.
Quảng trường nhà ga đèn đuốc sáng trưng, dòng người ùa tới như thủy triều.
Ta đỡ cha, lão quỷ đi trước mở đường, người câm xách hành lý sau điện, bốn người chen ra từ cửa ga, như bốn con cá đổ vào biển lớn.
Lão quỷ đứng trên quảng trường, lấy điện thoại ra gọi. Nói vài câu, hắn quay đầu vẫy tay với chúng ta: "Đi thôi, lão Trương phái xe đến đón."
Người đến đón chúng ta là một chiếc xe tải nhỏ, còn tồi hơn cả chiếc chúng tôi ném ở trạm lương thực. Cửa xe vừa mở ra, một mùi thuốc lá rẻ tiền xộc thẳng vào mặt.
Người lái xe là một thanh niên gầy gò, ngậm điếu thuốc, liếc mắt đánh giá chúng ta từ trên xuống dưới, giọng điệu lạnh nhạt: "Trương ca bảo ta đến đây, lên xe đi."
Xe chạy thẳng đến phía nam thành, chui vào một khu dân cư cũ, ngõ nhỏ hẹp chỉ đủ cho một chiếc xe chầm chậm di chuyển.
Chiếc xe tải nhỏ dừng lại ở cuối ngõ, chàng trai trẻ nhảy xuống xe, hét lớn về phía cánh cửa sắt rỉ sét: "Trương ca, người đã đón tới rồi!"
"Kẽo kẹt" một tiếng, cánh cửa sắt theo tiếng động mà mở ra.
Trong cửa đứng một nam nhân khoảng năm mươi tuổi, trung bình, mặt tròn, bụng hơi ưỡn, mặc một chiếc áo khoác vải xanh đã bạc màu, trong tay đang thuận lợi xoay hai quả óc chó lớn bóng loáng.
Hắn nhìn thấy chúng ta, trên mặt lập tức nở nụ cười thân thiện, bước nhanh ra đón: "Lão quỷ! Ngươi cuối cùng cũng tới rồi! Bao nhiêu năm không gặp!"
Lão quỷ tiến lên ôm chầm lấy hắn, cười đến khóe mắt đầy nếp nhăn: "Lão Trương, lần này là mang theo mạng người tới đây, ngươi phải giúp huynh đệ một tay!"
Lão Trương vỗ vỗ lưng hắn, nụ cười trên mặt thu lại, vẻ mặt nghiêm túc: "Nói gì mà khách sáo chứ? Đến chỗ ta là về đến nhà rồi. Nào, vào phòng trước đi."
Hắn nghiêng người mời chúng tôi vào sân.
Sân không lớn, ba gian nhà trệt, dọn dẹp khá gọn gàng, dưới chân tường đặt một hàng chậu hoa, trên dây phơi có vài bộ quần áo.
Lão Trương dẫn chúng ta vào phòng phía đông, trong phòng có một chiếc giường lớn, một tấm chăn đệm mới, trên bàn còn bày ấm trà nước bốc hơi nóng cùng mấy cái bát sứ sạch sẽ.
Ta đỡ cha nằm xuống, thuận thế quan sát một vòng căn phòng này.
Mặt tường hiển nhiên là mới được quét qua, trắng đến mức có chút chói mắt; chăn đệm tản mát một cỗ mùi mặt trời vừa mới phơi; ấm trà trên bàn bốc hơi nóng, tỏa ra hương trà tươi.
Mọi thứ đã chuẩn bị quá thỏa đáng rồi——đúng như thể đã sớm nắm chắc chúng ta sẽ đến vậy.
Ta cố nén nghi ngờ trong lòng, trên mặt nở một nụ cười: "Trương thúc, nơi này của người thu dọn thật nhanh."
"Ta là người, chỉ muốn sạch sẽ. Các ngươi nghỉ ngơi trước đi, ta đi chuẩn bị bữa tối."
Lão Trương vẫy tay, tỏ vẻ rất tùy ý.
Hắn xoay người đi ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại.
Cách cửa sổ, tôi nghe thấy hắn gọi điện thoại trong sân, giọng nói rất thấp: "...Đúng vậy, mua thêm hai món nữa, nhà có khách tới..."
"Khách đến rồi."
Ta thầm tính toán bốn chữ này trong lòng, miệng dâng lên một tia đắng chát.
Không lâu sau, lão Trương lại quay trở lại, nhìn cha đang hôn mê trên giường đánh giá: “Chỗ nhỏ, tạm ở. Cha ngươi bị thiêu nặng lắm phải không? Ta sẽ cho người đi mời đại phu, trong khu phố cũ có người biết khám bệnh, nhanh hơn cả đi bệnh viện.”
Ta giúp phụ thân đắp chăn kỹ, trong lòng hơi thả lỏng, lại xen lẫn vài phần câu nệ: “Trương thúc, làm phiền ngài rồi.”
"Huynh đệ của lão quỷ chính là huynh đệ ta, đừng khách sáo."
Lão Trương tùy tiện xua tay. Hắn ghé sát vào giường nhìn thoáng qua, lông mày nhíu chặt: "Cháy này không nhẹ đâu, phải mau chóng rút lui."
Lão Trương quả thực bận rộn ngược xuôi, xoay người đi ra ngoài khoảng nửa giờ sau, nhận về một ông lão gầy gò đeo hòm thuốc.
Vị đại phu kia là người ít nói nghiêm cẩn, bắt mạch, đo nhiệt độ cơ thể, một mạch hoàn thành.
“Phong hàn vào trong, đốt lâu rồi, phải tiêm thuốc hạ sốt, uống thêm vài thang thuốc bắc. Bỏ nhiệt trước là quan trọng.”
Lão già kê đơn thuốc, tiêm xong, lại kiên nhẫn dạy ta cách làm giảm nhiệt vật lý: "Lấy nước ấm lau lòng bàn tay, lòng chân, nách, tuyệt đối đừng dùng nước lạnh. Nước lạnh vừa kích thích, ngược lại còn ép mồ hôi trở về, sốt càng khó rút lui."
Lão Trương chạy việc đun nước, lấy khăn mặt, mãi đến nửa đêm sau, sắc đỏ ửng trên mặt cha mới dịu đi đôi chút, hơi thở cũng trở lại ổn định. Lão Lý lúc này mới phủi bụi trên tay, thong thả bước ra sân hút thuốc.
Ta ngồi bên giường, nắm lấy bàn tay khô héo mồ hôi của cha, không dám nhúc nhích.
Nhìn qua cửa sổ, ánh lên tia cảm kích trong sân, không hiểu sao lại từ từ thấm vào một tia lạnh lẽo.
Mười mấy năm nay, ta đang chạy hàng bên ngoài, cha một mình canh giữ nhà cửa quê.
Nửa thân sau của Phong Trung, không tiện nói năng cũng mơ hồ.
Mỗi lần ta trở về, hắn đều ngồi trên chiếc ghế mây ở cửa, nhìn ta từ xa, không nói một lời.
Ta vốn tưởng rằng hắn sẽ luôn ngồi đó, cho đến khi người của Hoài Nam Khách phá vỡ mọi thứ.
"Lão Trương này, đủ thú vị rồi."
Lão quỷ không biết từ lúc nào đã dựa vào khung cửa, hạ thấp giọng cảm thán.
Ta không đáp lời, ánh mắt dán chặt vào sân viện đen kịt ngoài cửa sổ, một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Ngươi đi cùng hắn, bao nhiêu năm rồi không gặp?"
Lão quỷ sửng sốt một chút, hồi tưởng nói: “Phải mất bảy tám năm rồi. Trước kia quen biết anh em cũ khi chạy hàng ở Cổ Ngoạn Thành, sau đó ta đi về phía nam, liền cắt đứt liên lạc. Lần này nếu không phải thật sự không có chỗ đi, ta cũng không nghĩ ra tìm hắn.”
“Bảy tám năm không gặp,” ta thu hồi ánh mắt nhìn lão quỷ, “Hắn ngay cả đại phu cũng đã mời trước cho ngươi rồi, chăn đệm là mới, trà nước đều đã pha sẵn từ trước.”
Lão quỷ nhíu mày: "Có gì không đúng sao? Lão Trương này xưa nay làm việc chu đáo."
"Chu đáo thì chu đáo. Nhưng chu vi đã qua, lại có lỗi với mối giao tình này."
Ta nhìn vào mắt lão quỷ, "Hắn hỏi ngươi chúng ta mang theo hàng gì chưa?"
"Hỏi rồi," ánh mắt lão quỷ lóe lên, "Ta đã lừa được rồi."
"Vậy thì đúng rồi."
Ta hừ lạnh một tiếng, “Nếu hắn thực sự coi chúng ta là huynh đệ, câu đầu tiên nên hỏi là ngươi chết ở đâu mấy năm nay, sống thế nào, chứ không phải nghe ngóng xem trong tay có hàng hay không.”
Lão quỷ há miệng, dường như muốn phản bác, nhưng lời đến bên miệng lại nuốt xuống.
Sắc mặt hắn lập tức trở nên khó coi, khô khốc mím môi, hồi lâu mới nghẹn ngào thốt ra một câu: "...Ý của ngươi là, lão Trương hắn..."
"Không có bằng chứng, đừng đoán bừa."
Ta vỗ vỗ cánh tay hắn, “Nhưng chúng ta phải để tâm một chút.”
Lão quỷ không tiếp lời nữa, dựa vào khung cửa hồi lâu mới buồn bực "ừm" một tiếng.
Thực ra còn một cảnh tượng nữa ta chưa nói chi tiết với lão quỷ - khi vào cửa lão Quỷ giới thiệu ta, ánh mắt của lão Trương nhìn ta.
Lão Trương đánh giá ta từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên mặt ta một thoáng, sau đó liền dán chặt vào ba lô trên vai ta. Dù nhanh chóng dời đi nhưng ánh nhìn dính nhớp như ruồi nhặng rơi trên miếng đường.
Dù ta mới vào nghề, nhưng vẫn rất nhạy cảm với ánh mắt này.
Đó là ánh mắt nhìn hàng, phàm là người động tà niệm với hàng hóa, ánh sáng trộm cắp trong mắt căn bản không giấu được.
Đợi lão quỷ về phòng, ta tháo ba lô khỏi vai, kéo khóa cẩn thận kiểm tra.
Ngọc khí vẫn còn, dùng tất cũ bọc kín nhét ở dưới cùng.
Tôi móc nó ra đổi chỗ khác - nhét vào trong quần áo thay của người câm, rồi dùng dây mảnh trói chặt lấy khóa kéo ba lô.
Phòng được hay không thì lão Trương còn nói, ít nhất phải khiến hắn hiểu rằng cái túi này không dễ bị lục soát như vậy.
Nửa đêm về sau, phụ thân hoàn toàn ngủ say, lão quỷ và người câm cũng nghỉ ngơi. Ta canh giữ ở phòng ngoài, nửa tỉnh nửa mê mà híp mắt lại.
Đột nhiên, trong sân vang lên một tràng tiếng bước chân cực nhẹ.
Toàn bộ tinh thần ta căng thẳng quá, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay là lập tức tỉnh táo lại.
Tiếng bước chân từ phòng phía tây mò ra, rất nhẹ, rõ ràng là cố ý nhón gót.
Ta không nhúc nhích, lộ ra khe hở của rèm cửa lặng lẽ nhìn ra ngoài.
Nhờ ánh trăng mỏng manh, lão Trương đứng quay lưng về phía ta trong sân, tay cầm điện thoại áp sát vào tai.
Hắn không bật đèn, cứ thế lén lút gọi điện trong bóng tối.
Ta lập tức tỉnh táo hẳn, nín thở, ngay cả trở mình cũng không dám.
Ngoài cửa truyền đến giọng nói cố gắng hạ thấp của lão Trương, đứt quãng bay vào:
"...Ừm, người đến rồi... Đúng rồi, ở chỗ ta rồi...... Nhìn không giống có hàng, nhưng thằng nhóc đó đeo cái túi, phồng lên... thăm dò thêm chút nữa... Đừng vội..."
Chốc lát sau, tiếng bước chân dần xa.
Ta nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên mái nhà đen ngòm, toàn thân lạnh toát.
Cuộc gọi này của Lão Trương rốt cuộc là cho ai?
Có phải là Triệu Thiên Đức, hay là Hoài Nam Khách?
Ta ngồi cứng đờ trong bóng tối hồi lâu, mãi đến khi trong sân khôi phục sự tĩnh mịch, mới từ từ nhắm mắt lại.
Nhưng có một điểm ta đã vô cùng chắc chắn - lão Trương tưởng chừng trượng nghĩa này, tuyệt đối không thể tin.