Sáng sớm hôm sau, Tôn Văn Thanh sai đội ngũ tập hợp trong sân nhà cũ, đem những kẻ vào núi trải ra từng món một đếm.
Đồ đạc của ta không nhiều, nhưng đều có thể dùng được:
Một chiếc la bàn đồng kiểu cũ, hai cái xẻng Lạc Dương gấp lại, một bó dây leo núi, tay kia đèn pin, cùng với nước khô bọc giấy dầu.
Dây thừng của người câm còn thô hơn cả ta một bậc, tối qua hắn lại tiêm hai sợi dây bảo hiểm, nút thắt chặt chẽ, ta kéo giật, không hề nhúc nhích.
Lão quỷ cõng tên tẩu âm của hắn - một chiếc túi đeo cũ, bên trong là xấp giấy vàng, vài nén hương, còn có một tấm thẻ gỗ mun được mài sáng bóng. Hắn cả đời đi âm hỏi đường, kẻ ăn cơm không rời thân.
Trang bị của Tiểu Chu và Phương Trắc họa viên là chỉnh tề nhất:
Máy đo cự ly, bảng vẽ, túi niêm phong, từng món được sắp xếp ngay ngắn.
Triệu bài trưởng và hai chiến sĩ đeo trên lưng là xẻng công binh gấp, đèn chiếu sáng, bao cấp cứu, cộng thêm hai chiếc hộp giữ nhiệt cỡ lớn.
Tôn Văn Thanh ngồi xổm trên mặt đất, nhìn từng thứ một, cuối cùng chỉ vào hộp giữ nhiệt nói: “Đồ ăn và nước uống vào núi, ba ngày lượng. Chuyện động Bạch Vân nhanh thì hai ngày, chậm thì bốn năm ngày. Đồ đạc mang đủ rồi, người không thể chịu khổ.”
"Tôn tiên sinh, trong núi không có tín hiệu, nếu xảy ra sai sót thì làm sao liên lạc?" Triệu bài trưởng nghiêm túc hỏi thăm.
"Trước khi vào núi, tôi đã để lại người liên lạc ở trạm bảo vệ."
Tôn Văn Thanh trầm ổn dặn dò, “Hơn năm ngày không xuống núi, hắn liền gọi điện thoại vào cục. Chúng ta theo quy củ mà đến, không mạo hiểm, cũng không chậm trễ.”
Tôi ngồi xổm bên cạnh hắn, mở sổ tay ra, chỉ vào bức tranh ở trang cuối rồi dẫn dắt: “Tôn tiên sinh, ngài xem dòng chữ nhỏ này.”
Bên cạnh bức tranh có một hàng chữ cực nhỏ, không nhìn kỹ thì căn bản không phát hiện ra: "Bạch Vân Động, cửa động hướng nam, ba gốc cổ tùng làm ghi chép."
"Ba gốc cổ tùng."
Tôn Văn Thanh lẩm bẩm một lần, phân tích: “Đây là ký hiệu. Cửa hang hướng nam, lại có ba cây tùng làm tiêu chuẩn - ông nội ngươi viết mơ hồ, là sợ người khác nhặt được ghi chép rồi tiện đường đi.”
Ta gật đầu tán đồng: "Cho nên tìm cửa hang, trước tiên phải tìm ba gốc tùng kia. Cây tùng dễ tìm, nhưng cây tùng nhiều hơn, ba cây bài thế nào thì phải dựa vào cách tìm rồng định huyệt để đẩy."
"Đẩy thế nào?"
Tiểu Chu không biết từ lúc nào đã tiến lại gần, tay cầm sổ ghi chép, tò mò chờ ghi.
Ta nhìn nàng một cái, suy nghĩ một chút, kiên nhẫn chỉ điểm: "Núi có rồng tới, nước có lối ra. Đoạn Chung Nam Sơn này, mạch chính từ bắc về nam, đến vùng núi dưới chân chúng ta, chia làm hai nhánh, một nhánh đi về phía đông, chi hướng tây. Người xưa giấu đồ đạc, chú trọng tàng phong tụ khí, cửa hang nhất định phải mở ở nơi long mạch ôm ấp, miệng nước khóa chặt — cũng chính là mặt thế núi lõm vào, dòng nước chảy qua."
"Việc này có liên quan đến Triều Nam mà ông nội ngươi nói sao?" Nàng truy vấn.
"Triều Nam là hướng Dương. Cửa động hướng Nam, mùa đông không gió, hè không về triều, đồ đạc để lâu."
Ta giải thích, “Cho nên ba gốc tùng, chín phần mười lớn nằm trên sườn dốc nửa núi hướng nam, lưng gió dựa vào nước.”
Tiểu Chu nhanh chóng ghi nhớ, vừa ghi vừa gật đầu liên tục.
"Vậy nếu thế núi không ôm thì sao?" Tiểu Chu tiếp tục truy hỏi.
"Nơi đó không giữ được đồ."
Ta thẳng thắn chỉ ra, “Hoặc là bị nước cuốn trôi, hoặc là đã bị gió khô. Ngươi xem những ngôi mộ cũ kia, phàm là chôn trên miệng gió, không mấy năm liền sụp đổ thành hình dạng; chôn ở chỗ gió hướng dương, trăm tám mươi năm còn dựng được. Đồ đạc cũng vậy.”
Tôn Văn Thanh ở bên cạnh nghe, không chen lời, đợi ta nói xong mới bổ sung một câu: “Bộ này Tiểu Trần nói, đặt vào khảo cổ hiện tại gọi là phân tích địa mạo di chỉ. Người xưa chọn địa chỉ, người nay tìm địa điểm, đạo lý là thông suốt.”
Đang nói chuyện, họa viên Phương Trắc đi tới, tay kẹp một điếu thuốc, hỏi thăm Tôn Văn Thanh: “Tôn lão, lộ trình vào núi là đi theo con đường cũ ta đã nói, hay là thám thính lại?”
"Đi theo con đường cũ."
Tôn Văn Thanh dứt khoát quyết định: “Đường cũ an toàn, cứ đến chân núi trước đã.”
Phương Trắc hội viên đáp một tiếng, xoay người đi thu dọn giá ba chân của hắn.
Lúc này điện thoại trong túi hắn lại reo lên.
Hắn lấy ra xem một chút, sắc mặt hơi đổi, ôm ống nghe bước nhanh ra ngoài tường viện.
Lão quỷ ngậm điếu thuốc, liếc mắt nhìn một cái, rồi ghé sát lại hạ giọng cảnh giác nói: “Trần Cửu, tên họ Phương đó, điện thoại nhiều quá. Vào núi là việc quan trọng, đừng để chân đạp hai con thuyền.”
"Xem đi."
Ta thu hồi ánh mắt, lạnh lùng bày tỏ thái độ: "Lòng người cách bụng, Lộ Dao biết sức ngựa. Nếu trong lòng hắn không có quỷ, điện thoại nhiều cũng là chuyện riêng của người ta."
Lão quỷ tặc lưỡi một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Hơn chín giờ sáng, lão quỷ nói muốn đi Tây An một chuyến, tìm quan hệ cũ hỏi thăm tình hình gần đây ở Chung Nam Sơn.
"Chuyện trong núi, chỉ dựa vào bản đồ không đủ, phải hỏi người trong rừng." Hắn lẩm bẩm, đi theo một chiếc xe thuận gió.
Tôn Văn Thanh nhìn bóng lưng lão quỷ đi xa, tò mò hỏi thăm: "Vị lão sư phụ này, là người già trong nghề sao?"
"Đi nửa đời người trên đường âm đạo."
Ta giới thiệu, "Hắn là người mắt độc, tâm cũng chính. Quy củ cũ của gia gia ta, hắn đều hiểu."
Tôn Văn Thanh gật đầu như có điều suy nghĩ.
Buổi chiều mặt trời ngả về tây, lão quỷ vừa mới trở về, sắc mặt đã không ổn.
Hắn rót một bát nước lớn, lau miệng rồi mới nghiêm túc tiết lộ: "Trần Cửu, ta hỏi một chuyện không ổn lắm."
"Chuyện gì?" Ta quan tâm hỏi dồn.
"Nửa năm trước, ở Chung Nam Sơn từng xảy ra một chuyện."
Lão quỷ hạ thấp giọng nói, “Có người ngoại tỉnh vào núi, nói là để đo đạc, vác một cái bao lớn vào trong núi nhưng kết quả vào rồi không ra. Sau đó người trong rừng cùng nhau đi tìm, tìm thấy hắn trong một khe núi - người đã tắt thở, nghe nói từ trên cao rơi xuống, đầu cũng bị đập biến dạng.”
"Đã báo cảnh sát chưa?" Tôi vội vàng xác nhận.
"Báo cáo rồi."
Lão quỷ thở dài, “Nhưng đồn công an ngay cả lập án cũng không lập, chỉ nói là ngoài ý muốn, người nhà cũng chưa làm loạn, chuyện cứ thế bỏ qua.”
"Vậy người mất tích đó, tên là gì?" Tôn Văn Thanh trầm giọng dò hỏi.
"Người trong núi không nói rõ được, chỉ nói là giọng ngoại tỉnh, khoảng bốn mươi tuổi, đeo kính."
Lão quỷ hồi tưởng lại lời giải thích: "Lúc vào núi đeo một cái túi lớn, phồng lên, có người nói là thiết bị, cũng có kẻ nói đó là xẻng."
"Sau đó thì sao, túi kia tìm thấy chưa?"
"Không tìm thấy đâu."
Lão quỷ lắc đầu nói, “Người ngã xuống khe núi, bao không thấy đâu. Người trong núi nói là lúc lăn xuống sườn núi đã bị hất văng, nhưng chẳng ai thấy.”
Trong lòng ta đã ghi nhớ chi tiết này.
Người ngã chết rồi, túi lại mất rồi - hoặc là thật sự lăn mất, hoặc, bị người ta lấy đi.
"Bỏ lại rồi?"
Tiểu Chu ở bên cạnh nghe, nhịn không được bênh vực chen vào: "Xảy ra án mạng, ngay cả án cũng không lập?"
"Chuyện trong núi, đôi khi không nói rõ được."
Lão quỷ chép miệng giải thích, “Ta nghe ngóng một chút, người mất tích kia, trước khi vào núi đã ở Tây An nửa tháng, ngày nào cũng chạy đến chợ đồ cổ. Có người nhìn thấy hắn mua la bàn, một cái xẻng — giống như là muốn xuống đất.”
Ta im lặng một lúc. Nửa năm trước, vào núi, la bàn, xẻng - cái này không giống đo lường, mà giống như mò kim đảo đấu.
"Nơi hắn ngã chết đó, cách phương hướng chúng ta muốn đi không xa?" Ta trầm giọng hỏi.
"Không nói được." Lão quỷ lắc đầu, "Người trong núi chỉ nói là 'Tây Câu', cụ thể ở dốc nào thì không nói rõ được đâu."
Tôn Văn Thanh nghe xong, trầm ngâm một lúc rồi cảnh cáo: “Mặc kệ hắn làm nghề gì, không liên quan nhiều đến chúng ta. Chúng ta là điều tra khảo cổ chính quy, thủ tục đầy đủ, vào núi có phê duyệt. Ngược lại có một điều - hắn từng vào rừng, chứng tỏ nửa năm nay trong núi đã đến không chỉ một nhóm.”
Triệu bài trưởng tiếp lời đề nghị: "Tôi khuyên sau khi vào núi sẽ tăng cường cảnh giới, ban đêm bố trí lính gác. Phòng người không thể không có."
"Nghe Triệu bài trưởng." Tôn Văn Thanh quyết định.
Đêm đó, ta nằm trên giường sưởi ở căn nhà phía đông của ngôi nhà cũ, lại lật xem ghi chép một lần nữa, cuối cùng dừng lại ở trang "Chung Nam".
Ánh trăng lọt qua giấy cửa sổ, rơi xuống ngọn núi trên bức tranh.
Ngoài cửa sổ, trăng đã lên cao, chiếu rọi lên cây hòe già trong sân.
Ta nhớ tới cha ta, cũng nhớ đến ông nội. Hai đời này, một người canh giữ cả đời, hai người ngã gục ở Dự Tây. Giờ đến lượt ta rồi.
Cái 'kẻ đo lường' chết từ nửa năm trước, liệu có tìm thấy ba gốc tùng cổ không?
Ta gập cuốn sổ lại, sợi dây trong lòng lặng lẽ căng cứng thêm một phần.
Lão quỷ ho khan bên cạnh, lớn tiếng hỏi: "Trần Cửu, ngủ chưa?"
"Chưa ngủ." Tôi đáp.
"Ta đang suy tính, ngày mai vào núi, để kẻ câm đi phía trước, ta sẽ chặn hậu ở phía sau."
Lão quỷ tỉ mỉ thương lượng, “Chuyện trong núi, không chừng. Ngươi đi giữa, bảo vệ Tôn tiên sinh và Tiểu Chu.”
"Được."
Ta dứt khoát đáp một tiếng.