Cánh tay gã mã tử vừa chạm vào tai đỉnh, ta nghe thấy dưới chân truyền đến một tiếng ma sát cực nhẹ.
Giống như thứ gì đó đã ngủ say hai ngàn năm, cuối cùng cũng tỉnh lại.
Gã đánh xe không nghe thấy.
Hắn vẫn đang dùng sức, muốn nhấc chiếc đỉnh đồng xanh này từ trên đế lên.
Chân đỉnh không hề nhúc nhích, nhưng tấm chịu lực dưới lực đạo của hắn, từng chút một chìm xuống.
Rắc.
Một tiếng giòn tan vang lên.
Ta túm lấy lão quỷ, gầm lên với người câm: "Chạy!"
Lời chưa dứt, phiến đá dưới chân tên mã tử bỗng lật mạnh, như cái miệng đang ăn tươi nuốt sống.
Hắn kêu thảm một tiếng, cả người lẫn đỉnh ngã xuống đất, tên tay sai bên cạnh đưa tay muốn kéo cũng bị lôi đi.
Tấm đá đóng lại sau lưng hắn, phía dưới truyền đến hai tiếng trầm đục, rồi là âm thanh của gai sắt xuyên qua cơ thể, nhớp nháp.
Không còn động tĩnh gì nữa.
Cả căn phòng im lặng trong giây lát.
Sau đó, trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng ầm.
Ta ngẩng đầu, nhìn thấy vết rỉ sét ở chỗ giao hợp của đá vòm đang nứt ra với tốc độ mắt thường có thể thấy được, đá vụn rơi lả tả xuống.
Cơ quan đá treo bị chấn động liên hoàn kích hoạt, mấy tấn đá lăn nặng trên đỉnh đầu lỏng lẻo, lung lay sắp đổ.
Ngay sau đó, trong khe nứt trên vòm trời, cát lún đổ ngược xuống như thác nước.
Cơ quan liên hoàn.
Thiết kế chống trộm của thợ thủ công thời Hán, ván lật chỉ là vòng đầu tiên, vừa kích hoạt, cả mộ thất đều sụp đổ.
Mặt Chu lão bản trắng bệch, gào thét: "Ra ngoài! Tất cả cút hết cho ta!"
Loạn rồi.
Đám tay sai ném rương rồi chạy về phía cửa đá, có người bị cát lún chôn nửa đoạn, kẻ thì bị đá rơi đập ngã, tiếng kêu thảm thiết, khóc lóc hòa lẫn thành một mảnh.
Lão quỷ chân mềm nhũn không đứng vững, vịn vào chân tường dịch chuyển ra cửa, bị người câm túm lấy, vác trên vai xông ra ngoài.
Ta chạy sát chân tường, đây là quy tắc trốn thoát - đi sát vách đá, tránh khỏi tấm chịu lực, tuyệt đối không quay đầu nhặt đồ. Đá rơi sượt qua lưng ta đập xuống, ta có thể cảm nhận được luồng khí lướt qua tóc, lạnh buốt.
Phía sau có mấy tên tay sai lăn ra, có kẻ giày đều bị lạc, chân trần giẫm lên gạch vụn kêu ối ôi.
Có người hoảng loạn không chọn đường, băng qua trung thất, một chân giẫm vào một viên gạch lát nền màu sẫm khác — phiến đá lật lên, lại là hai tiếng kêu thảm thiết.
Ta không kịp nhìn, chỉ biết cơ quan trong mộ này còn dày hơn cả ghi chép trong sổ tay của ông nội.
Tảng đá lăn từ trên đỉnh đầu rơi xuống, đập nát một thùng công trình chứa hàng, mảnh sơn mài văng tung tóe, có một mảnh ngọc vụn sượt qua mặt tôi, rạch ra một vết máu.
Ta đưa tay sờ thử, bàn tay đầy máu, cũng chẳng màng đến đau đớn.
Lúc này, bảo bối gì cũng trở thành bùa đòi mạng, có thể sống sót ra ngoài chính là thắng lợi lớn nhất.
Phía sau truyền đến một tiếng động trầm đục, là có người bị đập trúng.
Ta không kịp nhìn xem là ai, cắm đầu lao về phía trước.
Trong nháy mắt lao ra khỏi cửa đá, ta nghe thấy phía sau một tiếng rên khẽ.
Quay đầu nhìn lại, Chu lão bản bị một tảng đá rơi đập trúng chân, ngã trong cát, đang liều mạng bò ra ngoài.
Đám tay sai của hắn đã chạy mất bóng từ lâu, chẳng ai thèm để ý đến hắn.
Trong chớp mắt, trong đầu ta lóe lên một ý nghĩ.
Hắn là người đại diện của Hoài Nam Khách, trong tay nắm giữ nguồn tiêu thụ toàn bộ lô hàng.
Nếu hắn chết ở đây, hàng không ra tay được, sự trả thù của Hoài Nam Khách sẽ như chó điên đuổi theo ta.
Giữ hắn lại, chính là để lại một con đường sống.
Ta nghiến răng, quay lại, túm lấy cổ áo sau của hắn, kéo lê lôi ra ngoài.
Chu lão bản đau đến mức hít một hơi lạnh, nhưng không hề rên rỉ, gắt gao nắm chặt tay ta.
Ta kéo một cái, không phải là không do dự.
Cát vẫn đang đổ ngược, đá lăn trên đầu có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, dừng thêm một giây nữa là mất mạng.
Nhưng ta cũng đã nghĩ thông suốt: Quy củ trên con đường này, chưa bao giờ là ai thiện ai ác, mà là trong tay ai có cờ.
Chu lão bản chính là quân quan trọng nhất trong ván cờ này của ta - hắn ở đây, hàng có đường tiêu thụ, Hoài Nam Khách vẫn còn chỗ xoay xở;
Hắn chết rồi, ta lấy gì để dây dưa với đám người đó?
Khoảnh khắc Chu lão bản bị ta kéo ra khỏi cát, ngẩng đầu nhìn ta một cái.
Ánh mắt đó rất phức tạp, có kinh ngạc, cảnh giác, còn có một tia không thể nói rõ.
Hắn không nói lời cảm ơn, ta cũng không trông mong hắn nói cảm tạ. Người trong đạo, ân tình phải ghi sổ sách.
Người câm đã cõng lão quỷ lao đến cửa động, quay đầu lại thấy ta kéo Chu lão bản, sững người một chút rồi quay lại tiếp ứng.
Hai người vừa kéo vừa lôi, đẩy Chu lão bản ra khỏi cửa hang.
Cửa hang hẹp, chân Chu lão bản lại bị thương, cả người gần như được chúng ta đào ra từ đống cát.
Hắn nằm sấp trên đá vụn ở cửa hang, ho đến xé lòng, phun ra toàn là bụi.
Người câm đỡ ta dậy, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, thấy ta chỉ trầy da chút thôi mới thở phào nhẹ nhõm, ra hiệu cho ta: Không sao là tốt rồi.
Ta vỗ vai hắn, quay đầu nhìn thoáng qua cửa hang vẫn đang sập.
Âm thanh bên trong đã càng lúc càng xa, càng ngày càng ngột ngạt, giống như một con cự thú đang chậm rãi nuốt hơi.
Vừa ra khỏi cửa hang, phía sau vang lên một tiếng nổ lớn.
Cả căn phòng trung tâm sụp đổ.
Khói bụi từ cửa hang cuồn cuộn trào ra, như một con thổ long.
Chúng tôi ngã vật xuống đống đá vụn dưới vách núi, thở hổn hển từng hơi lớn, không ai nói nên lời.
Trời sắp sáng rồi.
Trên đường sống núi phía đông, ánh lên một vệt trắng bụng cá.
Ánh sáng từ sau lưng núi chậm rãi bò lên, trước tiên là tro bụi, rồi lại xanh, cuối cùng mới lộ ra một chút ánh sáng.
Điểm sáng đó chiếu lên đống đổ nát, chiếu vào từng khuôn mặt xám xịt, như vẽ một dấu chấm hết cho sự kinh hồn của đêm nay.
Ta nằm liệt trên đống đá vụn, ngửa mặt lên trời, nhìn bầu trời dần sáng lên.
Tay vẫn còn run, đây là nỗi sợ hãi sau khi vừa rồi, chỉ cần chậm nửa nhịp, cả ba chúng ta đều đã bỏ mạng trong đó.
Người làm nghề này, ai cũng biết một câu: trộm mộ trộm miếu, trộm là mạng sống.
Nhưng biết thì biết, nhưng khi thực sự đi một chuyến ở cửa ải sinh tử mới biết được sức nặng của câu nói này.
Ta siết chặt nắm đấm, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, ép bản thân phải trấn tĩnh lại.
Trên mặt đất rải rác mấy món đồ nhỏ mang ra từ trong mộ — lão quỷ rốt cuộc vẫn cất vài thứ đi ra, một chiếc ly tai sơn mài, hai miếng ngọc bích, cùng nửa cuộn trúc giản đã tan.
Hắn ngồi xổm bên cạnh, từng cái nhét vào trong ngực, nhét xong rồi ngẩng đầu cười hì hì với ta: “Trần Cửu, lần này đủ để chúng ta trả nợ chưa?”
Ta không nói gì.
Sổ sách thì có thể trả, nhưng món nợ này là đổi bằng hai mạng người.
Lão quỷ nằm sấp trên tảng đá nhổ hai ngụm nước bọt, run rẩy nói: “Ta... ta tưởng lần này chết chắc rồi.”
Người câm không nói gì, chỉ tháo bao trên lưng xuống, ôm chặt vào lòng, gật đầu với ta - đồ vật vẫn còn đó.
Chu lão bản dựa vào một tảng đá lớn, vết thương trên chân vẫn còn rỉ máu, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ.
Hắn nhìn ta, nhìn rất lâu, đột nhiên mở miệng, giọng khàn như giấy nhám.
Hắn không nói thẳng, trước tiên lấy một điếu thuốc châm lửa, hít sâu một hơi, sặc đến mức ho khan.
Khụ xong, hắn mới chậm rãi mở miệng: “Trần Cửu, bước vừa rồi của ngươi đi đúng. Nếu ngươi buông tay không quản ta, ta nhận. Nhưng ngươi quay đầu lại.”
Ta không đáp lời.
Hắn nói quay đầu lại, là bẻ ngược lại kéo hắn một cái.
Ân tình trên đạo lý đó, nói đáng tiền cũng đáng giá, không đáng Tiền cũng chẳng đáng bao giờ - tất cả đều xem có ghi hay không.
Hắn nói tiếp: “Chu mỗ ta đi khắp nơi những năm qua, gặp nhiều người. Như ngươi tuổi còn trẻ mà lại có công phu thật sự, không nhiều lắm. Ngươi cứu mạng ta, ta nhớ kỹ.”
Ta nghe, trong lòng lại không dám coi là thật.
Người trong đạo, những lời nói và suy nghĩ trong lòng xưa nay vốn là hai chuyện khác nhau.
Hắn nói nhớ, có lẽ là thật sự ghi nhớ kỹ, cũng có thể chỉ là ổn định ta trước đã.
"Trần Cửu."
"Hửm?"
"Lô hàng này, nóng quá."
Hắn thở dốc, từng chữ một nói: "Ta không làm chủ được. Trên đó còn có một ông chủ lớn - nếu hắn biết mộ sập, hàng bị ngươi và ta lấy đi, chúng ta ai cũng không sống nổi."
Ta nhìn chằm chằm hắn, không nói gì.
Gió từ trong thung lũng tràn lên, mang theo mùi tanh của đất mộ và máu.
Ta chống đầu gối đứng dậy, đếm từng cái một lần đầu người: Chu lão bản, bốn tên mã tử, lão quỷ, câm, cộng thêm ta, tám tên.
Khi vào trong, chỉ riêng bên phía Chu lão bản đã có mười hai người. Chuyến này mất năm người, ngay cả chiếc đỉnh đồng lớn kia cũng bị chôn dưới lòng đất hai ngàn năm không thấy ánh mặt trời.
Trong đám tay sai của Chu lão bản, có một người nhỏ tuổi nhất đang ngồi xổm bên vách đá, ôm đầu gối, vai nhún nhảy. Đồng bọn hắn chết hai người, trong đó là anh trai ruột của hắn.
Hắn không dám khóc thành tiếng, cứ thế cứng rắn chịu đựng.
Ta quay mặt đi, không đành lòng nhìn nữa.
Làm nghề này, điều đáng sợ nhất chính là đưa người mới xuống mộ - thủy triều tân thủ, mệnh cũng triều.
Người câm kiểm tra ba lô xong, ra hiệu cho tôi: Hàng đầy đủ, người đông đủ.
Ta gật đầu, lại nhìn về phía cửa hang đã sập. Khói bụi vẫn còn bốc lên, cái đỉnh lớn kia, cùng với thứ chôn ở bên dưới, e rằng cả đời này không thể gặp lại được nữa.
Từ khoảnh khắc này trở đi, chúng ta đều không còn buôn bán nữa.
Chúng ta đang liều mạng.