Trong phòng thứ năm, không khí nặng như có thể vắt ra nước.
Ta giơ cao đèn ngựa đứng ngoài ngưỡng cửa, kiên nhẫn đợi luồng dược khí trầm đục tích tụ suốt hai ngàn năm tỏa ra một chút, lúc này mới nhấc chân bước vào.
Đá xanh dưới chân phủ một lớp bụi mỏng dày, giẫm lên không một tiếng động, chất xám nhỏ như bột mì, đó là những năm tháng dài đằng đẵng của hai ngàn năm từng tầng lắng đọng rơi xuống.
Những giá gỗ làm từ bốn bức tường trong phòng đã sập hơn phân nửa.
Những khúc gỗ gãy đổ nằm ngang dọc trên sàn nhà, ép những vật bị đè dưới chỉ lộ ra một góc.
Một khúc gỗ gần cửa nhất vẫn chưa đổ sập hoàn toàn, trên giá đặt vài hàng thẻ tre đen kịt. Dây thừng vốn buộc đã sớm nát bươm, mảnh giản vụn tản ra hơn phân nửa, giống như những chiếc lược cũ bị khuyết răng.
"Là y giản!"
Tiểu Chu đeo găng tay trắng, nhẹ nhàng ngồi xổm trước giá, căn bản không dám đưa tay chạm vào, chỉ nhìn kỹ dưới ánh đèn một lúc lâu, khẽ gọi: "Chữ viết trên này... toàn là đơn thuốc!"
Ta vội vàng tiến lại gần.
Chữ viết trên thẻ tre là Hán Lệ chỉnh tề, màu mực đen tím, bên trên rõ ràng ghi tên thuốc và phối ngũ, từng hàng dày đặc.
Ta liếc mắt một cái liền nhận ra vài vị thuốc Đông y phổ biến trong đó: Chung Nhũ Thạch, Tử Thạch Anh, Bạch Thạch anh, Lưu Hoàng, Xích Thạch chi.
"Ngũ Thạch Tán."
Ta cầm đèn pin, hạ giọng nói: “Thứ này ở thời Hán, đó là thứ cao cấp chỉ có danh môn vọng tộc, quan lại quyền quý mới ăn nổi. Trong số các môn khách dưới trướng Lưu An năm xưa, e rằng không ít người thích món này.”
Lão quỷ thò nửa cái đầu ra từ phía sau, chậc chậc hỏi thăm: "Ngũ Thạch Tán? Chính là kẻ đã ăn sạch sẽ nóng lên khắp nơi, phải cởi trần chạy như điên khắp phố kia sao?"
"Đó là hậu quả của việc ăn nhầm đội ngũ liều lượng."
Ta lắc quầng sáng trong đèn pin vào sâu trong giá, giải thích: "Ăn đúng rồi là thuốc bổ khí ích thọ, ăn nhầm thì đó chính là kịch độc chí mạng. Trong đơn vị chú trọng nhất đến hỏa hầu, phối ngũ và thời gian dùng để phục dụng, chỉ kém một chút hoặc phân lượng không đúng, người sẽ bị phế ngay tại chỗ."
"Vậy căn phòng này, tương đương với phòng thuốc riêng của Lưu An sao?" Lão quỷ lau mặt hỏi.
"Phòng phương kỹ, cất giấu y dược bí điển."
Tôn Văn Thanh chậm rãi đi theo sau lưng ta, giọng nói rất nhẹ: “Không chỉ đơn giản là dược phòng. Phương kỹ thời Hán đại thể chia làm năm loại: Phương tễ, phòng trung, đạo dẫn, luyện đan, y thuật. Hiện tại gian thạch thất này, sợ rằng năm thứ điển tịch này không có ngoại lệ nào sống hết.”
Lời hắn còn chưa dứt, lão quỷ đã sớm vòng qua giá gỗ sụp đổ đi sâu vào trong thạch thất vài bước, đột nhiên kinh ngạc "Ồ" một tiếng, khom lưng ngồi xổm xuống.
"Các ngươi mau qua đây xem, đây lại là thứ quái dị gì vậy?"
Ta bước nhanh tới.
Trước mặt lão quỷ đặt rõ một chiếc lò đồng bạc sai, thân lò phủ lớp bột đen dày đặc, trên nắp lò khắc tinh xảo vân khí, còn trên đỉnh thì nằm một con cóc bằng đồng sống động như thật, gỉ đồng loang lổ đến mức hai mắt của cóc cũng bị dính chặt.
"Luyện Đan Lô."
Ta ngồi xổm xuống, dùng đầu ngón tay cọ nhẹ vào vách lò lạnh lẽo, cọ xuống một lớp tro đen, đưa lên mũi ngửi thử: "Có mùi chì nồng nặc, còn lẫn theo mùi tanh rất nhạt."
"Chì?"
Lão quỷ đột ngột rụt tay lại, nghi hoặc không yên: "Luyện đan thời Hán cũng dùng thứ này sao? Làm ra thứ đó thì có thể luyện ra bảo bối gì chứ?"
"Tì Đan."
Ta chỉ vào lò nói: “Nguyên liệu cơ bản cần thiết để luyện đan của người xưa. Các phương sĩ môn khách dưới trướng Lưu An vì muốn luyện chế cái gọi là ‘Kim Dịch’, không thể không dùng nhiều chì và thủy ngân. Dưới lò này——”
Ta vừa nói, vừa duỗi tay dời chiếc lò cổ nặng nề sang bên cạnh một đoạn nhỏ, lập tức lộ ra một mảng vết đỏ sẫm ở chỗ lõm dưới chân lò: “Các ngươi xem, nơi này còn sót lại thuốc vụn.”
Vết vụn màu đỏ sẫm đó đã khô cạn hoàn toàn, cứng đờ dính chặt vào nền đá xanh, giống như một vệt máu đã cạn ngàn năm.
Ta lấy nhíp ra cẩn thận khều nhẹ, từ trong cặn cứng đột nhiên lộ ra một đoạn nhỏ màu trắng, tròn vo, nhìn rất giống một khúc xương nhỏ.
"Đây là xương người."
Tôn Văn Thanh ngồi xổm xuống nhìn chăm chú hồi lâu, dứt khoát khẳng định: “Xương ngón tay người, hơn nữa rõ ràng là bị lửa lớn luyện qua nhiệt độ cao.”
Lão quỷ "xì" hít một hơi khí lạnh, như bị điện giật lùi lại nửa bước: "Trời ơi... Cổ nhân luyện đan, chẳng lẽ còn phải mất mạng người sống để luyện?"
"Phương sĩ thời Hán mê tín luyện đan, đã có người 'thu phục đan', tự nhiên cũng có kẻ tuẫn đan."
Tôn Văn Thanh đứng thẳng người thở dài một tiếng, “Có người mê tín đan dược có thể vũ hóa thăng tiên, liền lấy người sống thử đan độc, thử hỏng thử chết, tiện tay ném vào lò thiêu chôn đi. Lưu An năm đó dưới trướng tụ tập mấy ngàn môn khách, phương sĩ thành đàn kết đội, loại bí mật kinh thiên động địa này, trong sử sách có ghi chép rất nhiều.”
Ta nhìn chằm chằm vào đoạn xương ngón tay bị thiêu đến trắng bệch, hồi lâu không lên tiếng.
Hai ngàn năm trôi qua, đoạn xương trắng vô danh này cứ như vậy lẳng lặng nằm trong gian thạch thất chết chóc này, nằm dưới lò luyện đan, kèm theo một lò phế đan vĩnh viễn không thể luyện thành, yên lặng chờ đợi hậu nhân đến nhìn nó một cái.
"Đừng dễ dàng động vào nó."
Ta quay đầu thấp giọng dặn dò Tiểu Chu: "Chụp ảnh, đăng ký, vẫn giữ nguyên bản."
Ta đưa đèn lồng lại gần miệng lò kỳ quái, soi vào trong buồng lò sâu thẳm.
Sâu trong lò tích tụ một lớp tro đen dày, dưới lớp vỏ xám thấp thoáng lộ ra một mảng nhỏ lắng đọng màu đỏ sẫm, tựa như đan sa chưa cháy hết.
Dùng nhíp nhẹ nhàng gạt lớp bụi nổi, bên dưới nằm rõ mấy viên chì tròn vo, gỉ sét đến đen kịt, từng hạt được xếp ngay ngắn chỉnh tề.
"Viên đan."
Ta chỉ vào Tiểu Lạp giải thích, “Dẫn dụ tiền đề của việc luyện đan. Phương sĩ thời Hán quen dùng viên chì làm Đan Dẫn, phối hợp với lượng lớn thủy ngân, đan sa và lưu huỳnh, chú trọng là ‘Cửu Chuyển Thành Đan’. Luyện đến tầng thứ chín này, Đan dược coi như đại công cáo thành, nghe đồn phàm nhân ăn vào là có thể ‘Vũ Hóa Phi Thăng’.”
"Phi thăng?"
Lão quỷ nhịn không được rùng mình, nhỏ giọng lầm bầm: "Phi thăng đến đâu? Cùng đoạn xương ngón tay trắng bệch kia bay lên trời?"
"Chiếc xương ngón tay phía dưới kia, không phải là dùng tiên đan để phi thăng đâu."
Tôn Văn Thanh ở bên kia giá cổ tiếp lời, giọng điệu thâm trầm, “Đó là do thí nghiệm đan hỏng bị độc chết tươi. Phương sĩ thời Hán luyện đan, quen lấy vật sống làm thí sinh trước, sau đó lại lấy người sống ra thử độc. Thử hỏng nuốt giận, năm đó gọi là ‘tuẫn đan’. Trong thạch thất này năm xưa từng hy sinh vài mạng người, ai cũng không nói rõ được.”
Lão quỷ sắc mặt hơi tái nhợt, vội vàng rút tay vừa vươn về phía mép lò cổ lại, không dám sờ soạng lung tung bên cạnh hung khí này nữa.
Tiểu Chu khẽ đáp một chữ, động tác trong tay thả cực nhẹ cực chậm, sợ rằng chỉ cần động tĩnh lớn hơn chút nữa là sẽ làm kinh động đoạn xương ngón tay đang ngủ say kia.
Lão quỷ lấy lại được sức lực này, ngược lại không còn sợ hãi nữa, trái lại ghé sát mép giá gỗ còn sót lại bắt đầu lục lọi khắp nơi:
"Xương về xương, bảo bối thì là bảo vật. Dù sao đây cũng là thạch thất trọng khí, bên trong chắc hẳn phải giấu một ít bảo bảo tàng thực sự chứ?"
Hắn khom lưng gõ gõ, sờ soạng ở đó, khi đốt ngón tay chạm vào vách đá xanh phía sau ghế lò, âm thanh truyền ra đột nhiên thay đổi——
Âm thanh trầm đục ban đầu trong chớp mắt biến thành dư âm trống trải, tiếng vọng u uất rõ ràng cho thấy phía sau vách đá trống rỗng.
"Có ngăn bí mật!"
Lão quỷ mắt sáng rực lên, dùng đốt ngón tay siết chặt thêm hai cái, "Trần Cửu mau lại xem! Phía sau này chắc chắn trống không!"
Ta bước lên phía trước, bật đèn pin mạnh áp sát vách đá soi kỹ một vòng.
Chỉ thấy trên vách đá xanh có một khe hở cực kỳ nhỏ, bị bùn xám tích tụ thời gian dài làm cho chết cứng, không quan sát kỹ thì căn bản không nhìn ra sơ hở.
Ta rút cái đầu dẹt của cạy xà beng ra, nhẹ nhàng chọc vào khe nối, vỏ xám cứng vỡ vụn bong tróc, trong chớp mắt lộ ra một viên gạch đen có thể hoạt động.
Phía sau viên gạch ngầm là một rãnh lõm không sâu, bên trong rãnh đặt ngay ngắn một chiếc sơn mài.
Tất Niêm thể tích không lớn, là một chiếc hộp tròn tinh xảo, sơn đen làm nền, bên trên mô tả tỉ mỉ vân khí màu đỏ chu sa.
Khe hở giữa nắp hộp và thân hộp được niêm phong một vòng đất sét, lớp bùn đã khô cứng, hơi đen lại, nhưng đường vân áp ấn trên đó vẫn rõ ràng có thể nhận ra - đây chính là bản tuyệt của phong bì nguyên bản thời Hán!
"Trọn vẹn hai ngàn năm phong ấn bùn nguyên bản."
Chùm đèn pin của Tôn Văn Thanh vững vàng đập vào chiếc sơn mài, giọng nói mang theo sự chấn động không thể kìm nén: “Bảo bối này, từ khoảnh khắc bị phong ấn năm đó, hai ngàn năm qua chưa từng có người thứ hai nào mở ra!”
Lão quỷ xoa hai tay, vô cùng sốt ruột: "Vậy còn ngẩn người làm gì? Mau động thủ cạy ra đi!"
"Đừng kích động!"
Tôn Văn Thanh đưa tay ngăn hắn lại, “Kinh nghiệm phong nê hai ngàn năm đã sớm giòn tan không thể chạm vào, vừa động một cái là vỡ vụn, phải chụp ảnh lưu trữ trước.”
Tiểu Chu thành thạo giơ máy ảnh lên, chụp trọn bộ ảnh từ nhiều góc của Tất Nãi.
Sau đó tôi khom lưng xuống, dùng con dao nhỏ sắc bén dọc theo mép bìa, nhẹ nhàng từng chút một gạt ra.
Vỏ bùn khô vỡ thành mấy mảnh, nhẹ nhàng rơi vào tấm vải lụa trắng đã trải sẵn ở Tiểu Chu.
Nắp hộp theo đó phát ra một tiếng "cạch" khẽ, chỗ khớp đã hoàn toàn nới lỏng.
Trong chốc lát, cả gian thạch thất yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất, dường như ngay cả động tĩnh bụi bặm cũng có chút nghe rõ ràng.
Ta chậm rãi đưa hai tay ra, mở nắp hộp.
Tuy nhiên, trong hộp tinh xảo không có tiên đan thánh dược trong truyền thuyết, cũng không thấy vàng bạc châu báu chói mắt, càng không chất đống thẻ tre.
Chỉ có một tờ giấy da cổ xưa được gấp gọn gàng, nằm yên lặng ngay chính giữa sơn mài.
Ta đưa tay phải ra lấy, khi đầu ngón tay chạm vào lớp giấy da kia, trong lòng bỗng nhiên nổi lên một mảng da gà nhỏ li ti——
Cảm giác này tuyệt đối không ổn, vừa không phải giấy gai thô ráp, cũng chẳng phải tơ lụa nhẵn bóng, mà là một loại chất liệu đặc biệt vừa dẻo vừa trơn, bên trên còn phân bố những hoa văn nhỏ li ti.
"Là da người."
Giọng nói trầm thấp của Tôn Văn Thanh đột nhiên truyền đến từ phía sau tôi, “Hơn nữa còn là lớp da người được may đo tỉ mỉ bằng nghề thủ công đặc biệt.”
Lão quỷ sợ đến mức đèn pin trong tay "bộp" một tiếng rơi xuống sàn nhà, lăn mấy vòng.
Hắn vội vàng cúi người nhặt lại, cầm lên tay nhưng không dám thuận thế đứng thẳng dậy, lắp bắp nói: "Người... da người?! Đây mẹ nó là da của ai vậy?!"
Ta trấn tĩnh lại, cực kỳ cẩn thận mở tấm bản vẽ da người được gấp gọn gàng lên tấm vải trắng.
Diện tích giấy da không lớn, khoảng một thước vuông, được làm cực mỏng và dai, hoa văn trên đó mịn màng như dệt vải.
Trên bản đồ dùng bút mực đen sẫm phác họa những dãy núi trùng điệp, hệ thống nước uốn lượn, cùng với các rãnh sâu và cửa ải chằng chịt phức tạp, mỗi một điểm mấu chốt đều được đánh dấu rõ ràng.
Đây rõ ràng là một bản đồ địa hình cổ được đánh dấu cực kỳ chi tiết.
Trên bản đồ vẽ, chính là địa mạo núi sông giữa Y Thủy và Lạc Thủy.
Ta men theo đường sống núi rõ ràng trên bản đồ nhìn xuống dưới — phía tây Bạch Mã Tự, đánh dấu rõ Dương Thụ Câu;
Còn bên kia Long Môn, thì rõ ràng vòng ra khỏi sườn bắc Hương Sơn.
Hai địa điểm quan trọng này, tất cả đều được người ta dùng bút mực mỏng trịnh trọng vẽ hai vòng tròn.
Trong góc dưới bên phải của cả bức tranh, hai chữ nhỏ mạnh mẽ đang lặng lẽ rơi xuống.
Ta quá quen thuộc với số tiền này rồi.
Cuốn sổ ghi chép chạm vàng mà ông nội để lại, ta đã lật xem không biết bao nhiêu lần, nét bút thẳng tắp, cùng lực cầm bút độc đáo và lực thu bút, hoàn toàn xuất phát từ tay một người so với chữ trong cuốn sổ!
Thủ Sơn.
Trần Thủ Sơn.
Đó là ông nội ruột của ta!
Bên trong thạch thất chìm vào tĩnh lặng như chết.
Lão quỷ nuốt nước bọt một cái, hạ giọng run rẩy nói: “Trần Cửu... tấm bản đồ da người này, là do ông nội ngươi tự tay vẽ để lại sao?!”
Ta không lên tiếng trả lời.
Ta nâng tấm bản vẽ da người mỏng manh và lạnh lẽo trong lòng bàn tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve hai chữ "Thủ Sơn" quen thuộc kia, chỉ cảm thấy cổ họng thắt lại đến mức chua xót.
Ông nội, hóa ra từ ba mươi năm trước, ông từng một mình đặt chân vào thạch thất này.
Ngài tự tay cạy mở cánh cửa đá đã đóng kín hai ngàn năm này, vẽ xong bản đồ kho báu da người vô cùng quan trọng này. Cuối cùng lại cẩn thận đặt nó trở về chỗ cũ, phong ấn nguyên bản.
Năm đó ngài tốn hết tâm cơ để lại bức tranh này, rốt cuộc là muốn cho người tương lai nhìn thấy?
Tiểu Chu nửa ngồi xổm bên cạnh tôi, hít thở nhẹ rồi dịu dàng hỏi: "Trần sư phụ, hai vòng tròn đỏ được đánh dấu trên bản đồ này... chẳng lẽ chính là Dương Thụ Câu và Hương Sơn mà thư đã nhắc đến?"
"Không sai."
Ta gật đầu thật mạnh, "Một là Dương Thụ Câu được nhắc đến trong thư, hai là Y Khuyết."
Cuối bức thư cổ tìm được trong bình gốm Phong Lạp năm đó viết rõ ràng: Thủ Sơn Công nếu có mặt, xin hãy đến Y Khuyết; nếu không có ở đây, cuốn sách này vĩnh viễn chìm xuống địa phủ.
Ông nội năm đó tự tay vẽ bản đồ địa hình này, và khóa nó vào sâu trong Thạc đã trải qua hai ngàn năm tuổi.
Cái "người đến sau" mà hắn khổ sở chờ đợi, chẳng lẽ trong cõi u minh thực sự chính là ta?
Ta cẩn thận gấp lại tờ giấy da, bỏ vào túi niêm phong Tiểu Chu đưa tới, đầu ngón tay dường như vẫn còn lưu lại cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ.
"Thu dọn đồ đạc."
Ta đứng lên trầm giọng hạ lệnh, “Sau khi phòng thứ năm dọn dẹp xong, phía sau còn có bốn gian thạch thất cuối cùng. Đợi toàn bộ mở ra và dọn sạch, chúng ta lập tức xuống núi. Dương Thụ Câu và Y Khuyết ——”
Ta dừng lại một chút, ánh mắt trở nên vô cùng kiên định: “Hai nơi đó, đều đang chờ chúng ta qua đó vạch trần chân tướng.”
Lão quỷ đứng bên cạnh, hiếm khi không tiếp lời trêu chọc.
Hắn ngồi xổm bên cạnh lò luyện đan khổng lồ, nhìn chằm chằm vào đoạn xương ngón tay trắng bệch dưới đáy lò hồi lâu, lúc này mới trầm giọng cảm thán:
"Căn phòng này, quả thực tà tính cực kỳ dữ dội. Bản đồ da người quỷ dị kết hợp với xương người trắng bệch, ông nội ngươi năm đó rốt cuộc đã xông vào căn phòng đó bằng cách nào? Vẽ xong bản đồ lại nhẫn tâm rút lui như vậy?"
Ta không trả lời.
Bởi vì ngay lúc này trong đầu ta, cũng đang xoay vần một câu hỏi không thể giải đáp.
Rốt cuộc năm đó ông nội đã trải qua những gì trong căn phòng thứ năm đáng sợ này?
Hắn lấy đi thứ gì, rốt cuộc trong thâm sơn tuyệt động này... đã để lại điều gì cho hậu nhân?