Sáng sớm hôm sau, mọi người dưỡng đủ tinh thần, chuẩn bị đi thăm dò tiếng động kỳ quái nghe được từ hôm qua.
Gần khu vực lối đi, gió lạnh theo cửa hang tràn thẳng vào trong, thổi bụi bay mù mịt, xoay tròn trong cột đèn pin.
Ta nhìn chằm chằm vào luồng sáng đó một lúc lâu, rồi bật đèn pin về phía trước, nghiêng đầu chào hỏi: “Đi thôi, qua xem thử.”
Sâu trong đường hầm tối đen như mực, đèn pin chiếu thẳng qua, ngay cả cảnh tượng cách đó mười bước cũng không nhìn rõ.
Triệu bài trưởng khom lưng đi ở phía trước nhất, tay cầm súng, bước chân vững vàng.
Hai chiến sĩ một trái một phải bảo vệ hai bên đội ngũ, người câm áp sát sau lưng ta, tay nắm chặt xà beng, hai tai cảnh giác dựng đứng.
Tiếng va chạm đó càng lúc càng gần, động tĩnh cũng ngày càng lớn.
Đùng——đùng ——
Nghe cứ như có người trốn sau cửa đá, đang cầm vật nặng gì đó đập mạnh vào cánh cửa vậy.
"Động tĩnh nằm ở phía trước."
Triệu bài trưởng đột nhiên ra hiệu dừng bước, hạ giọng chỉ về phía trước: "Cái tóc sau cánh cửa đó đi ra."
Ánh đèn pin vụt qua.
Trên vách đá sâu nhất của đường hầm, khảm một cánh cửa đá nặng trịch, ở vị trí giữa cổng có một rãnh rồng tròn vo.
Theo cách sắp xếp trên mục lục thư trước đó, đây hẳn là một gian nằm ở vị trí trong chín phòng.
Tiếng va chạm khiến người ta kinh hồn bạt vía kia, chính là từ phía sau cánh cửa đá này truyền ra.
"Phía sau cửa phòng thứ năm có tình huống!"
Triệu bài trưởng siết chặt súng, quay đầu xin chỉ thị Tôn Văn Thanh và tôi: “Nói sao thì, vào hay không vào?”
"Đừng vội vào."
Ta vội vàng đưa tay ngăn lại, "Chúng ta dán cửa nghe ngóng động tĩnh trước đã."
Mọi người lập tức áp tai vào vách đá lạnh lẽo.
Đùng——đùng ——, âm thanh này ngột ngạt dữ dội, quả thực giống như đang đập đá.
Nhưng chẳng bao lâu sau, động tĩnh lại thay đổi, truyền ra một tràng âm thanh leng keng giòn giã, nghe vô cùng quen tai.
"Nước?"
Lão quỷ tai nhọn nhất, là người đầu tiên phản ứng lại, thốt lên kinh ngạc: "Đây là tiếng nước đấy!"
"Tiếng nước?"
Tôn Văn Thanh nghe xong ngẩn người, vội vàng ghé sát tai lắng nghe.
Đùng—— loảng —— đùng—— rào.
Âm thanh này nối tiếp nhau, vang lên khá có nhịp điệu.
Ta nửa ngồi xổm xuống áp sát chân tường, đột nhiên cảm thấy lòng bàn chân nổi lên một trận lạnh lẽo.
Cúi đầu mượn ánh đèn pin nhìn xuống, trong khe hở dưới cùng của vách đá đang ùng ục rỉ nước trong ra ngoài.
"Thật sự có nước!"
Ta chỉ vào khe đất kêu lên, “Nước đã tràn ra từ sau cửa đá rồi.”
"Nhìn vị trí phía sau cánh cửa đá này là phòng thứ năm đấy."
Tôn Văn Thanh nhíu chặt lông mày, trăm mối không giải được, “Đang yên đang lành, trong phòng thứ năm lấy nước từ đâu ra?”
"Chắc không phải là nước để phòng thứ năm."
Ta ngồi xổm xuống, đưa ngón tay chấm nước lạnh thấm ra, "Đây là nước ngầm trong núi. Cả ngọn núi này đều sống động, bụng nối liền sông ngầm. Hiện tại chắc đã đến mùa mưa, mực nước sông tối dâng lên, nước tràn vào lối đi hẹp ngang dọc, đập mạnh vào vách đá, phát ra chính là âm thanh này."
Triệu bài trưởng nghe xong phân tích này của tôi, nuốt nước bọt một cái, nòng súng căng cứng từ từ hạ thấp xuống: “Nói như vậy, sau cánh cửa không có vật sống nào?”
"Làm gì có sinh vật sống nào."
Ta xua tay, “Toàn là nước! Thủy Mãnh xông vào khe đá quậy phá lung tung, va chạm đến mức vang lên tiếng động, từng cái một, nghe cứ như có người đập cửa vậy.”
"Ái chà, thật làm ta giật mình!"
Lão quỷ vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm, "Ta còn tưởng trong chín phòng này nhốt lão quái vật ngàn năm cơ mà."
"Quái vật thì không có, nhưng phiền phức thật sự đến một người."
Tôn Văn Thanh cũng ngồi xổm xuống, nhìn nước càng lúc càng thấm ướt trên mặt đất, nếp nhăn trên khuôn mặt đều xoắn lại với nhau, “Nước đã dâng thành thế này, chứng tỏ bên ngoài núi lúc này sợ là sớm đã đổ mưa lớn rồi. Mùa mưa vừa đến, toàn bộ hang động sớm muộn gì cũng bị nhấn chìm.”
"Vậy những cánh cửa đá còn lại của Cửu Thất, chúng ta còn mở được không?" Tiểu Chu nghẹn ngào hỏi.
"Mở! Đương nhiên phải mở!"
Tôn Văn Thanh nói một cách dứt khoát, “Nhưng chúng ta hành động nhanh! Nếu mùa mưa hoàn toàn đến đây, mực nước trong đường hầm có thể tăng lên mấy thước, đến lúc đó đừng nói mở cửa cứu cổ vật, ngay cả việc chúng tôi muốn ra khỏi hang an toàn cũng khó khăn!”
Đang nói chuyện, họa viên Phương Trắc từ phía sau đội ngũ khom lưng chạy tới.
Hắn cầm cây thước cuốn trong tay, cúi người đo đạc vết ẩm ướt trên vách hang, rồi lại giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ, vội vàng báo cáo với Tôn Văn Thanh:
“Tôn tiên sinh, vừa rồi ta đã đo kỹ lưỡng, mực nước trong động đạo này, so với ngày đầu tiên chúng ta vào động, đã tăng lên trọn vẹn một thước!”
"Một thước..."
Tôn Văn Thanh lẩm bẩm trong miệng, sắc mặt hoàn toàn trầm xuống.
"Nước sâu cả thước, mới một ngày đã tăng lên rồi sao?"
Lão quỷ đứng bên cạnh nghe mà lẩm bẩm, trong lòng cũng hơi sợ hãi: "Nếu mưa lớn liên tục mấy ngày, cái lỗ thủng này chẳng phải sẽ bị nhấn chìm hoàn toàn sao?"
"Cho nên chúng ta phải tranh thủ từng phút từng giây!"
Ta quả quyết đứng dậy, "Cửu thất hiện tại còn lại Thất Gian chưa động đậy đâu, dù chúng ta mỗi ngày mở một phòng cũng phải tốn trọn vẹn bảy ngày. Trong bảy hôm nay, nhỡ đâu nước dâng đến tận thắt lưng thì không cần chuyển đồ ra ngoài, tính mạng của mọi người chúng tôi đều phải bỏ vào!"
"Vậy Trần sư phụ, người nói xem chúng ta bây giờ nên làm gì?"
Tiểu Chu nhìn ta đầy mong đợi hỏi.
"Chúng ta chia làm hai bước."
Ta ngồi xổm xuống, dùng cành cây tiện tay nhặt được vạch một đường trên mặt nước.
"Bước đầu tiên, từ hôm nay trở đi, chúng ta mỗi ngày tập trung tinh lực mở cửa đá, mở xong rồi chuyển đồ đạc, có thể cướp được vài gian tính vài phòng. Bước thứ hai, lão quỷ, ngươi vất vả một chuyến dẫn người ra khỏi núi, đến chỗ hộ lâm viên mượn tấm vải dầu, dây thừng thô, cùng với thủy bơm dùng để hút nước cho ta mượn hết, càng nhiều càng tốt!"
"Được! Cứ giao cho ta!"
Lão quỷ vỗ ngực đáp ứng ngay lập tức: "Ngày mai trời sáng ta sẽ chạy ra ngoài núi!"
"Còn có sắp xếp vị trí canh."
Triệu bài trưởng xen vào nói, “Cáo trong động phải thêm một cái nữa, bên ngoài cửa hang cũng phải bày thêm cái nào.”
"Không vấn đề gì."
Ta liên tục gật đầu.
"Gói chuyện phòng bị cảnh giới cho tôi."
Triệu bài trưởng trầm giọng bày tỏ thái độ, “Mỗi một thước nước này tăng lên, vị trí canh của chúng ta lại phải di chuyển lên cao theo. Nước có thể dìm chết người, cũng có khả năng nhấn chìm trạm gác.”
"Nói đúng."
Ta vỗ vai hắn, "Từ ngày mai trở đi, độ sâu của mực nước này mỗi ngày hai lần, sớm muộn gì cũng ghi lại từng lần một, phải viết rõ ràng trên giấy."
"Việc đo đạc đăng ký cứ giao cho ta là được!"
Họa viên Phương Trắc vội vàng tự nguyện xung phong.
"Được."
Ta gật đầu dặn dò, “Số lượng xong dữ liệu, báo ngay cho ta.”
“Còn một chuyện nữa, nếu nước này cứ tiếp tục dâng như vậy, số vật tư chất đống ở cửa hang phải nhanh chóng chuyển lên chỗ cao.”
Tôn Văn Thanh quay đầu dặn dò, “Tuyệt đối đừng để nước lạnh làm hỏng.”
"Tôn tiên sinh yên tâm, ta vừa rồi đã bảo các chiến sĩ trói toàn bộ lương khô và chăn bông lên cao rồi."
Triệu bài trưởng nhanh nhẹn đáp lại, “Sáng mai ta sẽ gọi thêm vài sợi dây bảo hiểm.”
“Còn nữa,” Tôn Văn Thanh nhíu mày cẩn thận tính toán, lại bổ sung, “Phòng thứ năm vừa vặn ở bên bờ nước, cửa sắp bị ngâm nước rồi. Nếu thật sự mở phòng thứ thứ Năm, chúng ta phải nghĩ cách loại bỏ sạch nước đọng trước cánh cửa này mới được.”
"Công cụ để xả nước, lão quỷ ngày mai sẽ đi mượn."
Ta tiếp lời nói, “Đợi gia hỏa vừa đến nơi, chúng ta rút cạn nước đọng ở cửa phòng thứ năm trước đã.”
"Vậy nhỡ đâu trong phòng thứ năm..." Tiểu Chu nơm nớp lo sợ hỏi.
"Đồ đạc thời Hán là quý giá nhất, sợ nhất chính là hơi ẩm."
Tôn Văn Thanh thở dài nặng nề, “Nếu phòng thứ năm thật sự bị nước vào, bảo bối bên trong sợ là lành ít dữ nhiều.”
"Dù có lành ít dữ nhiều cũng phải cướp!"
Ta nghiến răng, "Dù có liều mạng, cướp được bao nhiêu thì cũng là bấy nhiêu!"
"Cướp ra, đó đều là bảo bối của quốc gia chúng ta!" Triệu bài trưởng nghiêm mặt nói.
"Đúng!"
Ta gật đầu thật mạnh, "Một món cũng không thể để chúng thối rữa trong nước chết này!"
Sau khi sắp xếp rõ ràng mọi việc, chúng tôi mới quay lại doanh trại ở đoạn giữa đường hầm để lấy đồ đạc.
《Thái Nhất Huyền Kinh》 đến giờ vẫn chưa biết trốn trong căn phòng nào, tọa độ thần bí khắc trên lá vàng cũng chưa hoàn toàn được tháo ra.
Đến doanh trại, Triệu bài trưởng trực tiếp tăng điểm canh lên ba đạo.
Hắn đích thân chia hai chiến sĩ ở lại thành hai ca, một ban canh giữ cửa hang, ban một cảnh giác tuần tra đường hầm.
"Lính canh chính là tai của chúng ta."
Triệu bài trưởng vỗ vai chiến sĩ nói, “Nước có dâng cao đến đâu, người chúng ta tuyệt đối không thể rối loạn trận cước trước.”
"Triệu bài trưởng nói lời này thấu đáo."
Ta ở bên cạnh chân thành khen một câu.
——
Đến chiều, mưa ngoài núi quả nhiên rơi lất phất.
Đây không phải là cơn mưa như trút nước, mà là loại mưa dầm dày đặc âm u, rơi xuống là không dứt.
Hơi nước trong núi chỉ sau một đêm nặng đến mức có thể vắt ra nước.
Vùng đất bùn vốn cứng cáp ở cửa hang lúc này đã bị nước mưa ngâm như canh bùn, một chân giẫm lên khiến người ta trào ra hỗn độn.
"Ông trời chết tiệt này, mưa thật sự không biết chọn lúc nào!"
Lão quỷ nằm rạp ở cửa hang nhìn bầu trời âm u, không nhịn được chửi thề một câu.
"Cũng có thể nói như vậy, mưa rơi đúng lúc là lúc trùng hợp!"
Ta lau hơi ẩm trên mặt trêu chọc: "Mưa rơi càng lớn, đám tạp nham đánh chủ ý chúng ta bên ngoài càng không thể ở lại. Chúng ta vừa hay mèo trong hang, nhân lúc trời mưa mà dồn hết công việc của Cửu Thất về phía trước!"
"Nói thì nói vậy," lão quỷ mặt mày khổ sở, "Nhưng con đường núi này lầy lội như thế nào, căn bản không thể đi được. Chuyến đi mượn máy giặt dầu của ta, e là sắp đổ bể rồi."
"Không ngâm được canh!"
Triệu bài trưởng ưỡn lưng đi lên, “Đường núi ngày mưa ta đi nhiều lắm. Ta cùng lão quỷ huynh đệ chạy chuyến này, hai chúng ta chăm sóc lẫn nhau, tốc độ còn có thể nhanh hơn.”
"Được, vậy thì nhờ Triệu bài trưởng!"
Ta gật đầu thật mạnh, “Sự an nguy và việc mở cửa trong động, giao hết cho ta.”
"Phòng ba và phòng bốn gần lối đi hiện tại của chúng ta, sát nhau quá."
Tôn Văn Thanh chỉ vào bản vẽ nói, “Chúng ta mở hai gian này trước đã, vận chuyển đồ đạc cũng nhanh.”
"Phòng thứ ba đựng binh thư, phòng thứ tư chứa thuật toán."
Tôi nhớ lại mục lục và giải thích: “Đều không phải phòng trọng khí, mở trước chúng thì rủi ro nhỏ hơn nhiều.”
"Không sai, rất hợp ý ta."
Tôn Văn Thanh tán thưởng gật đầu, “Phòng thứ năm ở ngay bên cạnh nước, cửa đều bị nước ngâm rồi, phải đợi chúng ta rút nước hoặc là nước lùi một chút rồi mới động đến nó.”
"Được! Cứ quyết định như vậy đi!"
Ta đập mạnh vào đùi một cái.
Trong tiếng mưa rơi lất phất này, tiếng va chạm từ xa vẫn ngoan cố vang lên.
Đùng——đùng ——, từng tiếng một, vừa như liều mạng thúc giục súng, lại vừa giống như tiếng trống trận dồn dập.
"Được rồi, mọi người khởi động đi, chia nhau hành động!" Ta hét lớn.
Lão quỷ và Triệu bài trưởng nhanh chóng khoác lên mình bộ áo mưa nặng nề, lao đầu vào trong gió mưa ngoài núi.
Còn những kẻ ở lại trong hang động âm u này, chỉ còn lại ta, Tôn Văn Thanh, Tiểu Chu, câm, cùng hai chiến binh còn sót lại súng ống đầy đủ kia.
“Tuy hiện tại nhân thủ của chúng ta ít đi, nhưng công việc trong tay không thể chậm trễ một chút.” Tôn Văn Thanh dặn dò mọi người.
"Yên tâm đi Tôn lão, không chậm được chút nào!"
Ta lau mồ hôi trên mặt, đáp.