Ta cứ ngỡ ngày tháng có thể yên ổn được vài ngày rồi.
Không ngờ, chỉ qua hai ngày, điện thoại của lão quỷ đã gọi tới.
Giọng hắn dồn dập vang lên, vội vàng thúc giục: "Trần Cửu, ngươi mau đến bệnh viện đi, cha ngươi... lại cứu chữa rồi. Bác sĩ nói, để người nhà có chuẩn bị tâm lý."
Khi ta tới bệnh viện, hành lang đã hỗn loạn như một đoàn.
Xe taxi kẹt ở đường Nhân Dân hai mươi phút, suýt nữa tôi nhảy qua. Lúc trả tiền tay run rẩy, tiền lẻ rơi đầy đất, tôi cũng chẳng kịp nhặt.
Đèn phòng cấp cứu vẫn sáng.
Lão quỷ ngồi xổm dưới chân tường, thấy ta đến, đứng dậy, môi mấp máy, lại ngồi xuống.
Người câm đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía ta, vai nhấp nhô, hắn không khóc thành tiếng, nhưng ta biết hắn đang khóc.
Y tá bưng khay chạy bộ, lão quỷ đứng bên ngoài phòng cấp cứu, điếu thuốc cầm trong tay, không châm một điếu nào.
Ta đi đến bên cạnh người câm, muốn vỗ vỗ hắn, tay nâng được nửa chừng lại buông xuống.
Ta có tư cách gì an ủi hắn?
Cha ta nằm đó, con là con trai mà ngay cả khi nào hắn bệnh cũng không biết.
Đèn phòng cấp cứu sáng suốt bốn mươi phút.
Khi đèn tắt, cửa mở ra.
Bác sĩ ra trước, tháo khẩu trang, gật đầu với tôi - không phải kiểu gật gù tốt. Chân tôi mềm nhũn, vịn tường, từ từ ngồi xổm xuống.
"Chuyện gì thế này? Không phải đã hồi phục rồi sao?"
Ta một tay bắt lấy hắn, gấp gáp truy vấn.
"Buổi sáng còn có thể nói chuyện, hỏi về vụ án của ngươi."
Lão quỷ xoa mặt, giọng khàn khàn, “Buổi trưa đột nhiên không được rồi, nói là tâm suy... Đại phu nói, người đến bước này, chính là chịu đựng thời gian.”
Ta đẩy cửa phòng bệnh ra.
Cha nằm trên giường, người cắm ống, đường nét trên máy giám sát nhấp nhô rất chậm.
Hắn gầy đến mức mất hình, nhưng đôi mắt lại mở to, nhìn thẳng về phía cửa, như thể vẫn luôn chờ đợi ai đó.
Y tá nhỏ giọng nói với tôi, lão gia tử vừa mới tỉnh lại một lần, không hỏi gì khác, chỉ hỏi một câu "Cửu Nhi về chưa", nói xong lại ngất đi.
Ta ngồi xuống mép giường, trong lòng như bị thứ gì đó siết chặt.
"Cha..."
Ta đi đến bên giường, quỳ xuống, nắm lấy tay hắn dịu dàng gọi: “Cửu nhi tới rồi.”
Ngón tay cha khẽ động, tốn rất nhiều sức lực mới nắm chặt được tay ta.
Hắn há miệng, cổ họng kêu ù ộc, hồi lâu mới nặn ra được một câu: "Cửu... Nhi..."
"Con ở đây, cha. Con đang ở đó." Ta vừa khóc vừa đáp.
"Ông nội con..."
Cha thở hổn hển vài hơi, đôi mắt nhìn chằm chằm vào tôi, đứt quãng nói: "Ông nội con... không phải... bị lạc mất..."
Trong lòng ta thắt lại, vội vàng truy hỏi: “Cha, người nói cái gì?”
"Năm đó... hắn nói với ta, muốn đi Dự Tây, xem một ngôi mộ."
Giọng cha đứt quãng, khó khăn như kéo cưa, "Ông ấy nói, trong mộ đó... có một thứ... quốc bảo... Có người muốn... muốn đưa nó ra khỏi nước..."
Hắn hơi dừng lại một chút, cố gắng nói tiếp: "Hắn muốn đi ngăn bọn họ lại. Hắn nói với ta... nếu hắn không về được... bảo ta...... đừng hỏi han bất cứ điều gì..."
Cha ho dữ dội, những đường nét trên máy giám hộ giật giật vài cái.
Ta vội vàng đỡ lấy hắn, hắn hồi phục một lúc lâu rồi lại tiếp tục nói:
Sau đó... có người nhờ lời nhắn quay lại... nói ông nội ngươi... đã chết trong ngôi mộ lớn ở Dự Tây kia rồi... bọn họ nói hắn... là trộm mộ... bị ngã chết mất...
"Ta không tin."
Trong mắt cha bỗng nhiên có ánh sáng, sáng đến đáng sợ, "Ông nội con cả đời... bảo vệ những thứ đó... sao ông ấy lại... trộm mộ..."
"Cha, con biết rồi."
Ta nắm chặt tay hắn, nghẹn ngào hỏi: "Ông nội là để người hại, phải không?"
Phụ thân không trả lời, chỉ thở hổn hển, nước mắt chảy dài từ khóe mắt, trượt vào gối.
Qua một lúc lâu, hắn mới lại lên tiếng, giọng nói nhẹ như từ rất xa bay tới:
"Cửu Nhi... trước khi ông nội con đi... nói với ta... nhà họ Trần chúng ta không phải là... đào mộ..."
"Tổ tiên nhà ta... là người bảo hộ bảo..."
"Người bảo hộ?"
Ta sững sờ, vô thức thuật lại.
“Hộ bảo... chính là... không để đồ của lão tổ tông... chảy ra ngoài...”
Cha giải thích đứt quãng, "Ông nội con nói... trên đời này... luôn phải có người... làm chuyện như vậy..."
Ta quỳ bên giường, cổ họng nghẹn lại, một câu cũng không nói ra được.
Cha thở hổn hển hồi lâu, lại đứt quãng tiết lộ: "Ông nội con... trước khi chết... đã sai người nhắn lại một câu..."
"Lời gì vậy?" Ta nín thở dò hỏi.
“Hắn nói... ‘Ta Trần Thủ Sơn... hộ bảo cả đời... xứng đáng với tổ tông...’
Ánh mắt cha nhìn thẳng lên trần nhà, như thể xuyên qua lớp tro trắng đó, nhìn thấy thứ khác, chậm rãi nhắc lại: "Ông ấy còn nói... 'Nói với Cửu nhi... chuyện của Trần gia... sớm muộn gì ông ấy cũng phải tiếp'..."
Ta không nhịn được nữa, nước mắt rơi trên ga giường, làm rách ra một mảng nhỏ màu sẫm.
"Cha, con nhận rồi."
Ta khàn giọng, dứt khoát hứa hẹn: “Đường của ông nội, con đã nhận.”
Hộ bảo.
Hai chữ này, ta chưa từng nghe phụ thân nghiêm túc nói qua.
Sau khi bị trúng gió, hắn nói năng không lưu loát, suốt ngày chẳng nói được mấy câu.
Nhưng trong lòng hắn, vẫn luôn giả vờ chuyện này.
Phụ thân lại nghỉ ngơi rất lâu, bỗng nhiên khó khăn giơ tay lên sờ dưới gối.
Ta chợt nhớ tới một chuyện hồi nhỏ. Năm đó ta tám tuổi, lật chiếc hộp sắt dưới gối cha, lấy ra nửa miếng ngọc, bị cha mắng cho một trận tơi bời.
Hắn mắng xong ta, lại ôm ta vào lòng, răn dạy: “Cửu nhi, đây không phải thứ nhà ta có thể động. Đây là vật ông nội ngươi đổi bằng mạng sống.”
Lúc đó ta không hiểu. Giờ ta đã hiểu rồi.
Nửa khối ngọc kia, chính là Bàn Long Ngọc Bội. Phụ thân không phải mắng ta, mà là sợ ta đi chệch đường.
Ta giúp hắn nhấc gối lên, phía dưới đè một vật — nửa miếng ngọc bội, rồng cuộn, chất liệu ngọc xanh, mép đứt ngang, như bị người ta cố ý chia làm hai nửa.
Cha nhét nửa miếng ngọc bội đó vào tay ta, bàn tay lạnh như băng.
"Đây là... ông nội con để lại..."
Cha thở hổn hển nói ra, "Ông ấy nói... nửa còn lại... đang nằm trong tay người có thể giúp con..."
"Cha, có ý gì?" Ta sinh lòng nghi ngờ, vội vàng chất vấn.
"Bạch Vân Động..."
Giọng cha ngày càng nhỏ, mơ màng lẩm bẩm: "Ông nội con nói... thứ đó... ở Chung Nam Sơn... Bạch Vân Động..."
"Cha, Bạch Vân Động ở đâu? Ở đó có gì không?" Ta vội vàng truy hỏi.
Cha không trả lời.
Đôi mắt hắn lại nhắm một lúc, khi mở ra lần nữa, trong đôi mắt đục ngầu có thêm chút thanh thúy, như thể đã dồn hết sức lực.
"Cửu nhi... ông nội ngươi... cả đời này... chỉ có hai việc... một món... tìm bảo vật... Một món..." Hắn từng chữ từng câu nhảy ra ngoài, trong lòng đầy áy náy, "Cha ngươi không có tiền đồ... không làm được món nào... Chỉ có thể... giữ chặt miếng ngọc này..."
“Ngươi giữ được rồi.”
Ta nắm chặt tay hắn, khẳng định trấn an: "Cha, cha đã giữ được rồi."
Phụ thân như nghe thấy, khóe miệng giật giật, giống như muốn cười, lại không còn sức để cười.
Đôi mắt cha đã bắt đầu tan rã, môi mấp máy, chỉ thốt ra mấy chữ cuối cùng:
"Tìm về... tìm lại đồ của chúng ta..."
Sau đó, tay hắn trượt khỏi tay ta, những đường nét trên máy giám hộ đột nhiên kéo thành một đường thẳng.
"Cha! Cha!"
Ta gào thét xé lòng.
Y tá xông vào, bác sĩ cũng xông lên, tôi bị đẩy sang một bên, nhìn họ vây quanh chiếc giường đó, điện giật, tiêm...
Ta nắm chặt nửa khối ngọc bội Bàn Long kia, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.
Long văn của ngọc bội dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng xanh u ám, vết cắt mài nhẵn nhụi, như thể đã bị người ta vuốt ve nhiều năm.
Nửa tiếng sau, bác sĩ tháo khẩu trang, đi đến trước mặt tôi, thở dài cảnh cáo: “Người nhà... nén bi thương.”
Ta đứng ở cửa phòng bệnh, nhìn chiếc giường bị đẩy ra ngoài, tấm vải trắng phủ lên mặt cha.
Hành lang tĩnh lặng đến đáng sợ.
Lão quỷ lại gần, nhét một điếu thuốc vào tay ta, khuyên: "Hút một nén đi, tỉnh táo lại."
Ta nhận lấy điếu thuốc, không châm.
Người câm đứng sau lưng ta, đặt tay lên vai ta rồi ấn mạnh xuống.
Cha khi còn sống, luôn nói đứa nhỏ câm này thật thà, đáng tin cậy. Ông không nhìn lầm người.
Trong hành lang, lão quỷ và người câm đều đứng đó, không ai nói chuyện.
Ngoài cửa sổ, trời sắp tối.
Lão Quỷ và người câm vào, giúp ta thu dọn đồ đạc trong phòng bệnh.
Đồ đạc của cha không nhiều, một chiếc vali cũ kỹ, vài bộ quần áo thay, còn có cái hộp sắt mà ta từng thấy hồi nhỏ.
Ta mở hộp sắt ra, bên trong trống rỗng chỉ còn lại một lớp vải nhung.
Trên tấm vải nhung có một vết hằn nông - đó là hình dạng của ngọc bội.
Phụ thân giấu ngọc bội sát người, giấu mấy chục năm, trong hộp sắt chỉ để lại một dấu.
Ta sờ vào vết hằn kia, bỗng nhiên hiểu ra, cả đời này phụ thân, trông coi di vật của gia gia, cũng canh giữ di chí của ông nội.
Hắn ngoài miệng mắng ta không biết cố gắng, nhưng trong lòng vẫn luôn mong chờ, có một ngày ta có thể trở về chính đạo.
Cha, cha yên tâm.
Con đường này, ta đã đi trở về rồi.